Capítulo 52: Invitación por fama

Los veinticuatro generales de Anxi fueron investidos en el Palacio Hanyuan, lo que causó gran sensación en Chang’an. En todas las tiendas de té y restaurantes se hablaba del asunto y de sus hazañas; especialmente los nombres de Li Siyeh y Li Qing’an se difundieron por toda la ciudad. Uno era un maestro en el uso de la espada y el otro, insuperable en el tiro con arco, y fueron apodados los “dos tigres de Anxi”.

El ejército de Anxi regresó cargado de botín, y todos recibieron recompensas. Incluso He Yanming fue nombrado capitán y recibió trescientas monedas de plata. Pero el más feliz de todos fue Han Jinping: a diferencia de los demás, se le perdonó su condena de exilio. Gracias a sus méritos, Li Longji, compadecido por su condición de erudito que se había unido al ejército, lo nombró gobernador del condado de Dantu y le otorgó trescientas monedas de plata, permitiéndole regresar a su hogar con honor.

Lamentablemente, la oficina de Anxi había sido incendiada y su reconstrucción llevaría tiempo, por lo que tuvieron que buscar otro lugar donde vivir. Sin embargo, Li Linfu ya había arreglado todo para ellos: se instalaron en una casa vacía también en el barrio de Chongren. Antes había pertenecido a Wu Sansi y ocupaba casi cien mu, con una docena de patios de diferentes tamaños. Lo que más satisfizo al ejército de Anxi fue que, al lado, había un campo de polo para practicar.

Pero hoy nadie pensaba en polo; cada uno se fue a atender sus asuntos. Li Siyeh fue invitado por la guardia Jinwu para enseñar técnicas de espada, Duan Xiushi y Bai Yuanguang acordaron comprar una casa, y Li Feiyuanli, con mucho dinero, optó por disfrutar de los placeres de los burdeles.

Li Qing’an, por su parte, llevó a He Yanming y Han Jinping a un restaurante del mercado oriental. Han Jinping regresaría a su hogar al día siguiente, y Li Qing’an quería celebrarlo con él.

“General, brindo por usted. Sin usted, yo, Han Jinping, seguiría sufriendo en la fortaleza; nunca habría llegado a donde estoy hoy”.

Han Jinping levantó una copa en honor a Li Qing’an, quien la bebió de un trago y sonrió diciendo: “Pensé que te nombrarían oficial civil del ejército de Anxi, pero nunca imaginé que te convirtieran en gobernador del condado de Dantu. Viejo Han, el destino es realmente maravilloso”.

He Yanming, curioso, preguntó: “Viejo Han, ¿a qué distancia está el condado de Dantu de tu pueblo natal?”

“No muy lejos, unas cien millas. Se puede llegar en un día a caballo. Pequeño He, ¿quieres venir conmigo a echar un vistazo?”

“Me gustaría…” He Yanming miró a Li Qing’an; todo dependía de si él lo permitía.

Li Qing’an le tiró del pelo y, riendo, dijo: “Deja de soñar. Quédate tranquilo en Chang’an”.

Las jóvenes de la mesa vecina, al ver a He Yanming en esa situación, no pudieron evitar reírse. He Yanming, avergonzado, se tocó la nuca y murmuró en voz baja: “Si no puedo ir, ¿por qué tenía que pegarme? Al fin y al cabo, soy capitán”.

“¡Oh! Se me olvidó, ahora eres el general He, general He. ¿Quieres que te haga otro saludo militar?” dijo Li Qing’an con una sonrisa irónica.
Si Li Qing’an lo regañaba, He Yanming no tendría miedo, pero esa expresión burlona de Li Qing’an le causaba escalofríos. No se atrevía a mirarlo a los ojos y dijo en voz baja: “¿Qué general He? Suena como si fuera un título para otro. ‘Xiao He’ suena más cercano y tranquilizador.”
“¡Hmph! Tú también sabes lo que significa ‘tranquilizador’. Te lo diré una última vez: sin importar qué rango alcances o cuántos premios recibas, debes seguir considerándote un simple soldado.”
Han Jinping también le dio unas palmaditas en el brazo a He Yanming para consolarlo: “Xiao He, el general lo hace por tu bien. Tienes solo diecinueve años y solo llevas tres años en el ejército cuando ya eres teniente. Piensa en cuántos envidiarán eso. Además, no tienes parientes altos en el ejército; dependes por completo de la protección del general. Si eres arrogante e insolente, temo que mañana pierdas tu cargo.”
He Yanming bajó la cabeza sin atreverse a hablar. Li Qing’an lo miró de reojo y, suavizando el tono, dijo: “A partir de mañana comenzaremos a entrenar. Tu tarea será llevar a gente a explorar otros lugares para conocer las debilidades y fortalezas del enemigo. ¿Entendido?”
“Entendido.”
Li Qing’an asintió y levantó su copa hacia Han Jinping: “Viejo Han, brindo por tu seguridad en el camino y por que puedas reunirte pronto con tu familia. Espero que volvamos a vernos en el futuro.”
Han Jinping también levantó su copa y dijo: “Yo también brindo por que el general siga ascendiendo y se convierta pronto en el gobernante de Anxi.”
……
Después de beber, Han Jinping fue al departamento de administración para tramitar los papeles, mientras que Li Qing’an llevó a He Yanming de vuelta a su alojamiento. Apenas llegaron a la puerta, el portero anunció en voz alta: “General Li, hay alguien que lo busca; ha estado esperando mucho tiempo.”
En los escalones había un hombre de mediana edad vestido como mayordomo. Bajó corriendo sonriendo y saludó: “Disculpe, ¿es usted el general Li Qing’an?”
Li Qing’an nunca había visto a ese hombre, así que asintió y sonrió: “Soy Li Qing’an. ¿Y usted es…?”
“Soy el mayordomo de la residencia del gran general Du Gu de la Guardia Qian Niu. Mi señor admira mucho al general Li y me envió para entregarle una invitación. Le ruego que acepte con gusto.”
Dicho esto, le entregó respetuosamente la invitación. Li Qing’an la miró: era una invitación del gran general Du Gu de la Guardia Qian Niu para que asistiera a un banquete en su residencia esa noche. Frunció el ceño. La familia Du Gu había sido una nobleza importante de la dinastía Tang durante más de cien años. Aunque él había sido nombrado recientemente teniente de la Guardia Qian Niu, ese era solo un título; en realidad no tenía ninguna relación con esa guardia. ¿Por qué querría invitarlo a cenar?

Aunque tenía dudas, Li Qing’an asintió y sonrió, diciendo: “Por favor, dígale al gran general Du Gu que esta noche iré a visitarlo a tiempo sin falta”.
“Muy bien, entonces me retiro. General Li, no lo olvide”.
El mayordomo le dio algunas instrucciones y se despidió. Li Qing’an regresó a su habitación y se quedó pensativo por un rato. Nunca antes había visitado la casa de una familia adinerada de la dinastía Tang, así que no sabía nada sobre las normas allí. Pero una cosa era segura: no podía presentarse con las manos vacías.
Pero, ¿qué debería comprar? Li Qing’an era ahora muy rico: había recibido mil quinientas monedas como recompensa de Gao Lishi, y ese día había recibido además tres mil taels de plata y quinientas piezas de seda. En la dinastía Tang, eso ya lo convertía en un hombre muy acomodado.
Después de reflexionar un momento, decidió que lo mejor serían cosas típicas de Anxi: cabezas de oveja de montaña; no eran bonitas de llevar y podrían asustar a los niños.
Vino de uva y copas luminiscentes… El vino parecía algo poco apropiado para regalar. “Copas luminiscentes”, ¡eso era! Joyas de la región de Hezhong, valiosas y típicas de las regiones occidentales, también se podían comprar en Chang’an para regalar a la esposa e hijas de Du Gu Shi.
Li Qing’an sacó una caja de madera para tomar el dinero. De allí extrajo una cajita de madera: era esa misteriosa gema en forma de llama que tenía desde hacía casi dos años, sin saber nunca su verdadera naturaleza. ¿Habría alguien en Chang’an que la conociera? Como iba a comprar joyas, aprovecharía para preguntar a alguien entendido.
Tomó unas monedas de plata y se dirigió a pie de caballo hacia el mercado del Este. Aunque había estado allí la mañana anterior, solo había llegado a la entrada sin entrar. Hoy era la primera vez que pisaba ese famoso mercado histórico.
El mercado del Este, al estar cerca de los tres palacios imperiales (el Palacio Taiji en el oeste, el Palacio Daming en el este y el Palacio Xingqing en el sur), y rodeado de residencias de miembros de la familia real, nobles y altos funcionarios, ofrecía principalmente artículos de lujo de alta calidad para satisfacer sus necesidades.
Su extensión era similar a un kilómetro cuadrado, con cuatro calles grandes que lo dividían en cuatro direcciones, lo que permitía que varios carruajes circularan al mismo tiempo. Había tiendas dedicadas a todo tipo de productos: sedas y telas finas, joyas y piedras preciosas, artículos de escritura de alta calidad, instrumentos musicales de famosos artesanos, etc. En el centro se encontraban las instituciones gubernamentales: el almacén de grano, la oficina del mercado y la oficina de control de precios, dispuestas en fila. En comparación con el bullicioso mercado del Oeste, el del Este parecía algo más tranquilo, aunque de vez en cuando se veían carruajes lujosamente decorados pasando por las calles.
Después de hacer algunas preguntas, Li Qing’an se dirigió a la zona donde se concentraban las tiendas de joyas en la esquina noreste.