Capítulo 51: Entrega de recompensas en el gran salón (parte 2)

“¡Que entren los soldados del ejército de Anxi!”
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“¡Que entren los soldados del ejército de Anxi!”
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Los gritos se fueron extendiendo, y al poco tiempo salió de un camino lateral junto al Pabellón Qifeng un grupo de personas: veinticuatro soldados del ejército de Anxi. Algunos llevaban uniformes militares y otros ropa blanca. Esa era la costumbre de la dinastía Tang: los civiles o soldados sin rango que se presentaban ante el emperador debían vestir de blanco, ya que el blanco era el color nacional de Tang y también simbolizaba la dignidad.
Li Siye, con la cabeza alta y el pecho erguido, fue el primero en entrar al Salón Hanyuan, seguido por Li Qing’an. En tercer lugar debería estar el general Xi Yuanqing, pero este se encontraba guarneciendo en Xiao Bulu y no pudo venir desde el este para recibir sus recompensas. Detrás de Li Qing’an iban Li Fei Shouyu, luego He Lou Yurun, Li Fei Yuanli, Tian Zhen, Duan Xiushi y Bai Yuanguang. Los dos últimos eran He Yanming y Han Jinping.
Todos ellos eran de complexión imponente y porte majestuoso. Aunque eran solo veinticuatro, ejercían una presión invisible. La gente en el gran salón los aplaudía en silencio y comenzó a comentar entre sí.
“¡Con personas así, nuestra dinastía Tang está a salvo en las fronteras!”
“El que está al frente es el mejor espadachín del mundo, Li Siye. El que está detrás de él, según dicen, es el mejor arquero de Anxi; su habilidad con el arco es excepcional”, explicaban en voz baja quienes conocían bien la situación.
“Se dice que el mejor arquero del mundo es Shi Siming de Fanyang. ¿Podrá superarlo?”
“Aunque Shi Siming es un excelente arquero, quizá no sea tan despiadado como este. He oído a los soldados de Anxi decir que cada flecha que dispara deja sangre; ya hay innumerables guerreros de los turcos y tibetanos que han muerto a manos de él”.
Desde el momento en que entró al salón, Li Qing’an observó atentamente el Salón Hanyuan, el edificio que representaba el más alto nivel arquitectónico de la dinastía Tang. La arquitectura de Tang era completamente diferente a la de las dinastías Ming y Qing: las estructuras de estas últimas tenían vigas y columnas pequeñas y complejas, careciendo de grandeza, mientras que la arquitectura de Tang utilizaba vigas y columnas grandes y complejas para sostener los techos, lo que daba a los palacios una apariencia imponente y majestuosa. En particular, el Salón Hanyuan estaba situado a gran altura, y al mirar hacia afuera se tenía la sensación de dominar todo el mundo.
El gran salón era amplio; los ministros se encontraban a lo lejos, a ambos lados. En las filas delanteras estaban sentados los altos funcionarios, a unos diez metros de distancia, cada uno con un asiento espacioso.
Al llegar al frente, Li Qing’an vio a Li Linfu. Este le asintió ligeramente, pero en el lugar más elevado, frente a él, había otra persona: llevaba una corona dorada y una túnica rojo amarillenta. Li Qing’an comprendió de inmediato que se trataba del príncipe heredero de Tang, Li Heng.
Li Heng también los observaba con calma, echando solo una breve mirada antes de bajar la vista; no parecía muy interesado.

En cambio, la mirada de Li Longji era penetrante, llena de un deseo por descubrir la verdad; recorrió sus rostros uno por uno hasta que finalmente se detuvo en Li Qing’an. Sí, ese joven era muy diferente a los demás: tenía una figura erguida y robusta, un rostro bien definido y una larga cicatriz en la frente que le conferían un aire de masculinidad y dureza. Pero eso no era lo que lo hacía atractivo; había algo indescriptiblemente especial en cada uno de sus movimientos. Su mirada era fría y aguda, brillando con una intensidad que parecía traspasar el corazón.

Li Longji quedó inmediatamente cautivado por él. Sonrió levemente: el joven excepcional del que hablaba Yang Huahua debía ser este. Bajó la vista hacia los documentos en sus manos: Li Qing’an, oficial del campamento de exploradores de Anxi. A continuación, se enumeraban sus hazañas en la batalla de Xiao Bulu: abrir el camino como vanguardia, aniquilar al ejército tibetano en la ciudad de Jialan, cruzar con astucia el río Bo Le Chuan, matar a cuarenta y siete enemigos en la fortaleza de Lianyun, apoderarse de la ciudad de Annu Yue y destruir el puente colgante tibetano.

Li Longji sonrió levemente. Debería haber otra hazaña: haber abatido a una princesa tibetana. Gao Xianzhi consideraba que eso no era un mérito y lo había ocultado, pero Li Longji lo consideraba un gran logro. Le gustaban esos hombres que en el campo de batalla no mostraban piedad ni ternura; esos eran los verdaderos soldados de la Gran Dinastía Tang.

“¡Sus súbditos saludan a Su Majestad el Emperador! ¡Que viva por miles de años!”

Los veinticuatro hombres habían practicado las ceremonias el día anterior y se inclinaron juntos ante Li Longji. Los funcionarios de la Gran Dinastía Tang sabían que no era necesario arrodillarse ante el emperador; bastaba con inclinarse profundamente.

Li Longji hizo un gesto con la mano y dijo sonriendo: “¡Oficiales, pueden levantarse!”

“¡Gracias, Majestad!”

Los soldados se pusieron de pie. En ese momento, el eunuco del palacio abrió el edicto imperial y lo leyó en voz alta: “Los soldados de Anxi lucharon valientemente contra el enemigo y han rendido grandes servicios al país. Por ello, merecen recompensas. Hoy, en el Gran Salón de Hanyuan, se honra a veinticuatro hombres, para que sus hazañas sirvan de ejemplo para todo el mundo. El primer día del cuarto mes del sexto año de Tianbao, el gran ejército de la dinastía partió desde Kucha…”

El eunuco leyó con pasión durante casi media hora. Finalmente llegó el momento de otorgar los títulos. Hizo una pausa, miró a Li Siye y dijo: “Li Siye, oficial de la guardia militar, sacrificó su vida luchando contra el enemigo, tomó la fortaleza de Lianyun y realizó hazañas extraordinarias. Por haber matado a la mayor cantidad de enemigos, se le nombra teniente general de la guardia imperial, general valiente, se le concede el título de conde del condado fundador y se le otorgan tres mil taels de plata y quinientas piezas de seda.”

“¡Gracias, Majestad, por su inmensa gracia!” Li Siye se arrodilló sobre una rodilla y realizó un saludo militar.

Li Longji asintió con la cabeza y volvió a mirar a Li Qing’an. Ahora comprendía por qué los logros de Li Qing’an lo situaban en segundo lugar: había abatido a la princesa tibetana. Sin embargo, Li Longji no tenía intención de cambiar nada; ya había aceptado la sugerencia de Gao Lishi al aprobar el registro de recompensas del Ministerio de Guerra, ascendiendo a Li Qing’an medio rango, poniéndolo a la par de Li Siyue. La razón dada en ese momento fue la igualdad entre los han y los bárbaros.

El subdirector del Palacio continuó diciendo en voz alta: “El teniente explorador Li Qing’an, que abrió el camino como vanguardia, luchó con valentía en la fortaleza de Lianyun, tomó por la fuerza la ciudad de Anuyue, destruyó el puente de enredaderas tibetano y aseguró la conquista de Xiaobolü por parte del ejército Tang. Sus méritos son extraordinarios, por lo que merece compartir el primer lugar en los honores. Se le nombra oficialmente teniente general de la guardia Qianniu, general valiente, se le concede el título de conde del condado fundador y se le otorgan tres mil taels de plata y quinientas piezas de seda”.

En ese momento, Li Lin, viceministro del Ministerio de Guerra, se quedó atónito. Recordaba que Li Qing’an había sido nombrado teniente general de la guardia imperial de rango Cuatro Bajo, ¿cómo ahora era teniente general de la guardia Qianniu de rango Cuatro Alto, además de compartir el primer lugar en los honores? Miró con perplejidad a Li Linfu, quien, sonriendo, se acarició suavemente la barba larga. De inmediato, Li Lin comprendió que se trataba de un acuerdo previo entre los altos cargos.

No solo los funcionarios del Ministerio de Guerra se quedaron sorprendidos, sino que incluso Li Qing’an mismo no esperaba ser nombrado teniente general, ni recibir el título de conde del condado fundador ni el cargo honorífico de general valiente. Al reflexionar un poco, intuyó vagamente de qué se trataba; probablemente estaba relacionado con Gao Lishi. Miró rápidamente a Gao Lishi, quien tenía los ojos cerrados, como si estuviera en meditación. Justo cuando Li Qing’an estaba a punto de desviar la mirada, Gao Lishi abrió los ojos y le sonrió levemente.

“Li Qing’an, acérquese para recibir su nombramiento”.

Li Qing’an se llenó de alegría, pero mantuvo la calma en su rostro. Se acercó, se arrodilló a medias y realizó un saludo militar, diciendo con voz grave: “El humilde soldado Li Qing’an agradece al emperador por sus recompensas”.

Cuando estaba a punto de levantarse, Li Longji sonrió y dijo: “General Li, le otorgo además una bolsa de peces de oro púrpura como reconocimiento a su disparo en el puente de enredaderas del barranco profundo”.