Capítulo treinta y cuatro: Batalla sangrienta en la fortaleza peligrosa (parte 2)

“Qilang, ¡qué habilidad con las flechas!”, exclamó Li Siye, levantando el pulgar en señal de admiración.
Li Qing’an respondió con una reverencia: “Gracias, Siye, por salvarme la vida”.
Li Siye era conocido como el mejor espadachín del mundo; además, era muy orgulloso y pocos eran los que merecían su respeto. Li Qing’an era uno de ellos, y él admiraba especialmente su habilidad con las flechas.
Li Siye hizo un movimiento con su espada y dijo con orgullo: “Fue un acto sencillo. Qilang, no hay necesidad de agradecer. ¿Quieres competir conmigo para ver quién mata a más enemigos en la Fortaleza Lianyun?”.
Li Qing’an también se entusiasmó y rió a carcajadas: “¡Estupendo! A partir de ahora, cada uno de nosotros ya ha matado a uno”.
“¡No!”, dijo Li Siye, entrecerrando los ojos y sonriendo. “Tú ya has matado a treinta y uno, mientras que yo solo he matado a uno. La cuenta comienza desde ahí”.
“¡Héroe Siye, competiré contigo!”.
Li Qing’an se dio la vuelta y corrió hacia el campamento. Cambió una jarra de flechas y disparó tres en ráfaga; tres soldados tibetanos cayeron al suelo gimiendo de dolor.
“Hermano Siye, ya he matado a treinta y cuatro”.
La risa estruendosa de Li Qing’an se escuchó entre las llamas. Li Siye sonrió con sorna.
……
Poco a poco, amaneció. El humo residual del campamento tibetano aún no se había disipado y se elevaba lentamente de entre los cadáveres carbonizados. Ocho mil soldados tibetanos habían matado a cinco mil, pero más de dos mil lograron escapar por un sendero hacia la Fortaleza Lianyun. El ejército Tang se desplazó hasta los pies de la fortaleza; solo tenían una opción.
Apenas amaneció, el ejército Tang lanzó su primer ataque. Tres mil soldados de los reinos de Humin y Shinig se unieron bajo el mando del rey Shinig, Shikayan, para atacar la Fortaleza Lianyun con fuerza.
Los tambores del ejército Tang retumbaban como truenos y los gritos de batalla resonaban en el cielo. Miles de soldados bárbaros del oeste, cargando largas escaleras, avanzaron como una marea hacia las murallas de la fortaleza. La Fortaleza Lianyun estaba construida a mitad de una ladera, con pendientes pronunciadas y murallas altas; solo había un camino ancho de unos cien pasos donde se podían colocar las escaleras. Pero el ejército tibetano estaba perfectamente preparado. De repente, rocas y troncos volaron como una tormenta contra los atacantes, quienes no tuvieron dónde esconderse y murieron o resultaron gravemente heridos. En poco tiempo, miles de soldados bárbaros murieron o huyeron derrotados.
Gao Xianzhi observaba atentamente las defensas del ejército tibetano. Aunque sabía que la Fortaleza Lianyun era difícil de atacar, no esperaba que los tibetanos fueran tan resistentes.
“Comandante Gao, los bárbaros han sufrido grandes bajas. ¿Deberíamos hacerlos retroceder?”.
“¡No! ¡Tocad los tambores para animarlos a luchar! ¡A quien se rinda, lo mataré sin piedad!”.
Los tambores del ejército Tang volvieron a retumbar con fuerza. Al ver que Gao Xianzhi se negaba a permitirles retirarse, el rey Shinig, Shikayan, no tuvo más remedio que gritar con valentía: “¡Adelante, ¡al ataque de la Fortaleza Lianyun!”.

Él recogió una lanza larga y lideró personalmente la carga. Bajo la férrea defensa del ejército tibetano, el ímpetu del segundo ataque de los soldados bárbaros disminuyó notablemente: ya no se oían gritos de guerra ni corrían con rapidez; al enfrentarse a la contraofensiva tibetana, simplemente daban media vuelta y huían.
Gao Xianzhi, sin mostrar emoción alguna, ordenó fríamente: “¡A quien retroceda un paso más, lo decapitaré!”
Empujados por los guerreros armados con espadas y hachas del ejército Tang, los soldados bárbaros atacaron nuevamente el castillo. Los ejército tibetano lanzaron una vez más piedras y troncos con gran intensidad; abajo, se escuchaban lamentos y gritos de dolor, e incluso algunos soldados bárbaros se arrodillaron para rendirse.
En lo alto del castillo, Shangderuo resopló. Ese ejército aún quería tomar su Fortaleza Lianyun. De no haber sido por el ataque sorpresa de la noche anterior, quién sabría quién habría salido victorioso.
De repente, vio a Shijian, que estaba dirigiendo el ataque. Ya estaba dentro del alcance de sus arcos, así que tomó su arco, apuntó a Shijian y, al soltar la cuerda, una flecha atravesó su pecho. Sacudió la cabeza con desdén y arrojó el arco a un lado.
El rey bárbaro Shijian murió al ser retirado del campo de batalla. Con la muerte del rey, los soldados bárbaros perdieron todo espíritu de lucha y se retiraron en desbandada. Fue entonces cuando Gao Xianzhi finalmente dio la orden de retirada.
“¡Dang! ¡Dang! ¡Dang!”, resonaron los tambores. El ejército Tang se retiró en desorden, derrotado.
El primer ataque del ejército Tang terminó con más de dos mil muertos y heridos, pero en el rostro de Gao Xianzhi apareció una leve sonrisa. Las altas bajas sufridas por los soldados bárbaros le permitieron conocer mejor al ejército tibetano: solo la armadura pesada de los guerreros con espadas largas podía resistir las piedras y troncos lanzados por ellos.
“Li Siyeh, en el segundo ataque será tu ejército de guerreros con espadas largas quien ataque. ¡Toma la Fortaleza Lianyun antes del mediodía! Si tardas un instante más, te mataré para ofrecerte como sacrificio a la bandera.”
……
Los dos ejércitos más elitistas del Gran Tang eran la Caballería de Youzhou y los guerreros con espadas largas de Anxi. La espada larga medía aproximadamente tres metros de largo, tenía forma de cuchillo de tres puntas y dos filos, y podía usarse tanto para cortar por ambos lados como para apuñalar. La utilizaban los soldados de armadura pesada, moviéndola con la fuerza de la cintura. En combate, el ejército de espadas largas avanzaba como un muro, reduciendo a polvo a la caballería enemiga; era el arma más letal contra los jinetes.
La espada larga apareció alrededor de la época de la reforma Taolü del emperador Gaozong. En el primer año de la era Tianbao, se equipó oficialmente al ejército de Anxi con estas espadas. Actualmente, de todo el ejército de un millón del Gran Tang, solo el ejército de Anxi las poseía. Por un lado, era difícil fabricarlas en grandes cantidades; por otro, se exigían requisitos especiales a quienes las utilizaban: debían tener más de dos metros de altura y una fuerza extraordinaria. Dado que había muchos bárbaros en Anxi, de estatura alta en general, era posible encontrar suficientes soldados para equiparlos con ellas.

Actualmente, en el ejército de Anxi hay tres mil soldados armados con espadas largas; Gao Xianzhi los dirige personalmente como comandante, mientras que el ejército en sí está bajo el mando del oficial Zhao Wu, Li Siye, y su segundo, Tian Zhen. Li Siye es conocido como el mejor espadachín del mundo: mide ocho pies de altura, posee una fuerza inmensa y había hecho una apuesta con Li Qing’an; estaba ansioso por aprovechar esta oportunidad.
“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!” Los enormes tambores del ejército Tang resonaron una vez más, y mil soldados armados con espadas largas y protegidos con armaduras pesadas salieron al combate. Se organizaron en cinco filas; todos eran altos y robustos, con espadas largas frías y afiladas en sus manos, avanzando paso a paso hacia la fortaleza Lianyun. Su paso era lento, pero cada movimiento resultaba impresionante y sobrecogedor, como si su llegada fuera imparable.
“Cien pasos… cincuenta pasos.”
Las flechas del ejército tibetano silbaron en el aire y chocaron contra las armaduras pesadas de los soldados con espadas largas, doblándose y cayendo al suelo. Los soldados tibetanos en la fortaleza se inquietaron: ese ejército Tang les inspiraba temor, e incluso Shangderuo se puso nervioso; ¡en el mundo existía un ejército tan alto!
Con un estruendo, una enorme escalera cubierta de gruesa piel de buey fue colocada sobre las murallas, y los soldados con espadas largas comenzaron a escalarlas. Los soldados tibetanos, como si despertaran de un sueño, lanzaron troncos y piedras como lluvia, mientras los soldados con espadas largas repelían esas piedras y troncos con sus armas.
Un soldado partió un tronco en dos, pero fue golpeado en su armadura por una pesada piedra. Aunque no lo mató de inmediato, la enorme fuerza del impacto lo hizo caer; su espada voló alto en el aire, girando y brillando con un resplandor frío, como si fueran flores de hielo en vuelo.
A pesar de ello, los soldados Tang eran una minoría; se organizaron en formación y, enfrentándose a la lluvia de troncos y piedras, avanzaron paso a paso hacia arriba.
Shangderuo estaba cubierto de sudor; intentó desesperadamente encontrar una solución: disparó flechas, lanzó piedras, provocó incendios… utilizó todos los métodos que se le ocurrieron, pero frente a ese ejército Tang, todos sus esfuerzos resultaron inútiles. Su rostro se volvió pálido, como si la escena de su sueño estuviera a punto de hacerse realidad: un gran incendio devoraría por completo la fortaleza Lianyun.
¡No! Debe haber una solución. De repente, su mirada se detuvo en la enorme escalera de madera: sus barrotes, más gruesos que las piernas, estaban cubiertos de gruesa piel de buey curtida.

Él se quedó inmóvil por un buen rato; de repente, como loco, se lanzó hacia adelante, levantó el cuchillo y comenzó a golpear desesperadamente la escalera. Quizás esa era su única oportunidad. El ejército tibetano, como si despertara de un sueño, también levantó sus armas y atacó al unísono, cortando la escalera de madera con cuchillos descontrolados. La escalera comenzó a temblar violentamente; varios soldados tang se tambalearon y cayeron. En ese momento crítico, se escuchó un grito estruendoso en el aire; una enorme sombra negra llegó como un viento furioso. Era Li Siyeh, quien se abalanzó sobre ellos. Con un solo movimiento de su espada, se levantó una nube de sangre; cinco soldados tibetanos fueron cortados en diez pedazos. Su espada se movía arriba y abajo, y en pocos instantes, decenas de soldados tibetanos quedaron hechos trizas.
Shangderuo se puso rojo de ira; gritó y se lanzó con su espada, pero después de dar solo un paso, se detuvo de golpe; apareció una larga línea roja desde su frente hasta el pecho.
“¡El cuadragésimo octavo!”
Li Siyeh rió a carcajadas y gritó hacia atrás: “Li Qilang, ya te he superado”.
El teniente Tian Zhen también saltó sobre la muralla, mató a varios con su espada y, con un gesto, cientos de soldados armados con espadas se abalanzaron sobre ellos. El ejército tibetano colapsó al instante…
Gao Xianzhi sonrió con calma. La toma de la Fortaleza Lianyun significaba que ya había superado a Fumeng Lingcha…