Capítulo treinta y tres: La batalla por la fortaleza peligrosa (parte 1)

La Fortaleza Lianyun se considera una de las defensas más difíciles del mundo. Situada en la ladera norte de los imponentes montes Hindu Kush, es el camino obligado para llegar a Xiao Boli. La fortaleza fue construida a mitad de la montaña, con montañas escarpadas a sus espaldas y el río Bo Le Chuan, de corrientes rápidas, frente a ella. Para impedir que el ejército Tang cruzara por allí, el ejército tibetano estableció campamentos a orillas del río, con miles de soldados controlando el lugar donde el río tenía dos li de ancho, lo que hacía que fuera imposible de tomar, sin mencionar que el ejército tibetano tenía allí más de ocho mil soldados.

El día 13 de julio, a la hora adecuada, las fuerzas principales de Gao Xianzhi llegaron a un bosque denso a unos cinco li al norte del río Bo Le Chuan. Su avance fue extremadamente discreto, y el ejército tibetano no se dio cuenta en absoluto. No era de extrañar, ya que el ejército Tang no había aparecido por allí en seis o siete años. Los tibetanos jamás habrían imaginado que el ejército Tang tomaría un camino tan largo para atacar la Fortaleza Lianyun.

Mientras Gao Xianzhi llegaba a la orilla norte de la fortaleza, los tres mil jinetes de He Chongjin también llegaron a tiempo. Pero llegó otra mala noticia: los dos mil soldados de Jia Chongguan no pudieron llegar. El soldado que trajo la noticia le dijo a Gao Xianzhi que los picos de hielo en el camino de Chi Fo Tang eran demasiado empinados; los soldados solo se atrevían a subir la montaña y no a bajar, por lo que tenían que descender por el lado oeste, que era un poco más accesible, lo que los alejaba aún más de la fortaleza.

Gao Xianzhi frunció el ceño. Si no rodeaban y bloqueaban al enemigo, los soldados tibetanos en los alrededores podrían escapar por el sur.

Según el plan de Gao Xianzhi, primero debían atacar la Fortaleza Lianyun, donde solo había mil soldados. Una vez tomada la fortaleza, podrían enfrentarse a los siete mil soldados tibetanos en los alrededores. Jia Chongguan debía tomar el camino de Chi Fo Tang para bloquear la retirada de esos siete mil soldados.

Ahora que las cosas estaban así, no tenía otra opción que atacar primero a los soldados tibetanos en los alrededores. Pero eso significaría que muchos de ellos podrían escapar por caminos secundarios hacia la fortaleza, lo que aumentaría enormemente la dificultad de tomarla.

“Transmitid mis órdenes: los soldados deben dejar todo el equipo y provisiones, llevar tres días de raciones y cruzar el río al amanecer del día siguiente.”
“¡General, no puede hacerlo!”
Xi Yuanqing se apresuró a detenerlo: “El río Bo Le es profundo y tiene corrientes fuertes; no se puede cruzar a la fuerza. El ejército Tang correría peligro de muerte. Sería mejor encontrar otra solución.”
Los demás generales también intentaron disuadirlo, pero Gao Xianzhi sonrió con calma y dijo: “No os preocupéis. Este viaje es voluntad del cielo. Antes de partir, ofreceré incienso y oraré al cielo para que me ayude.”

El oficial Liu Dan, que estaba a su lado, soltó una carcajada y, señalando a Gao Xianzhi, le dijo en voz baja al oficial Wang Tao: “¡Qué loco es este hombre!”
Wang Tao también resopló y dijo: “¡Veremos cómo cruza el río cuando llegue el momento!”

Ya pasada la tercera guardia nocturna, las orillas del río Polochuan estaban sumidas en la oscuridad. Diez mil soldados tang se prepararon con equipamiento ligero, recogieron sus armas y caballos de guerra, y se acercaron silenciosamente a cincuenta pasos de la orilla norte del río. Los tres ejércitos se alinearon esperando la orden para cruzar. Al otro lado, una densa niebla impedía ver cualquier cosa; el campamento tibetano estaba a dos li del río, por lo que tampoco podían observar ninguna actividad en la orilla norte.
Li Qing’an seguía al ejército montando su caballo. Su unidad de exploradores estaba junto a la de caballería; aunque no formaban parte de la fuerza principal de ataque, también participarían en la batalla.
Junto al río se colocó un altar con ofrendas de tres animales. Gao Xianzhi se arrodilló frente al altar, rezando a los cielos. Todo el ejército permanecía en silencio, esperando la orden para cruzar.
“Qilang, dime, ¿qué pasará realmente con el nivel del agua?”
Xi Yuanqing no creía en las palabras de Gao Xianzhi sobre pedir ayuda al cielo. De repente recordó lo que Li Qing’an le había susurrado esa noche en la cueva, así que fue en secreto a preguntarle a Li Qing’an.
Li Qing’an sonrió y le dijo en voz baja la verdad: “Por supuesto, no habrá ayuda divina. El nivel del agua disminuirá de repente a la cuarta guardia nocturna, durante el tiempo que dura una vela de incienso. Gao Shuai hace esto para simbolizar la voluntad celestial y fortalecer el ánimo del ejército”.
Xi Yuanqing comprendió de inmediato y dijo en voz baja: “¡El gran general es realmente astuto!”
“¡Miren! El nivel del agua está cambiando”.
Con un grito de Li Qing’an, todos miraron hacia el río. De hecho, las largas estacas blancas clavadas en el agua comenzaron a verse poco a poco. Hubo un revuelo entre los soldados, todos mostraban una expresión de gran sorpresa. Los cielos realmente habían respondido; muchos soldados incluso se arrodillaron y rezaron con las manos juntas.
Gao Xianzhi permanecía erguido, concentrado en las estacas, con una expresión extremadamente tensa en el rostro.
“¡Gran general, ya basta!”, exclamó Li Qing’an, incapaz de contenerse. Solo quedaba el tiempo de una vela de incienso. Gao Xianzhi se puso de pie de inmediato y gritó a los soldados: “¿Ven? Los cielos nos ayudan. ¡Venceremos en esta batalla!”.
“¡Venceremos!”, gritó el ejército.
“¡Comiencen a cruzar! ¡No bajen de sus caballos! ¡Cruzen en el tiempo que dura una vela de incienso! ¡A los que se queden atrás, ¡muerte!”.
Bajo la orden de Gao Xianzhi, los soldados tang entraron al agua y nadaron hacia la orilla opuesta. El agua era poco profunda, ni siquiera llegaba al vientre de los caballos. Gracias a su entrenamiento, en el tiempo que duraba una vela de incienso, todo el ejército había cruzado, incluso Bian Lingcheng, que estaba enfermo.
Poco después de que el ejército tang cruzara, el nivel del agua aumentó repentinamente, volviendo a su nivel anterior. Los soldados que iban detrás gritaron de asombro: ¡Era increíble! Era como si los cielos los ayudaran.
Gao Xianzhi dio una orden con la mano, y diez mil soldados tang avanzaron silenciosamente hacia el gran campamento tibetano, a dos li de distancia.
……

Para el Tíbet, Xiao Boli también tenía un valor estratégico extremadamente importante. Gracias a Xiao Boli como base, el Tíbet logró controlar la región central y norte de Tohara, expulsó a las fuerzas de la dinastía Tang de esa zona y puso en peligro la seguridad del suroeste de Anxi. Por ello, la dinastía Tang emprendió tres campañas contra Xiao Boli a lo largo de varias décadas, pero todas fracasaron. Para consolidar sus relaciones con Xiao Boli, el zanpo tibetano Zhidezuzan no dudó en casar a la hermosa princesa Galan con el rey de Xiao Boli, Sushili, como segunda esposa, y construyó un campamento militar tibetano en la orilla oriental del río Boyi, cerca de la ciudad de Nieduo, donde stationó a casi veinte mil soldados.

Debido a las tres campañas de los ejércitos Tang contra Xiao Boli, los tibetanos se pusieron en estado de alta alerta. Destacaron ocho mil soldados en la zona de Lianyunbao, al norte de Tanjuling, que se convirtió en la primera barrera defensiva de Xiao Boli.

El comandante tibetano que actualmente guarnecía Lianyunbao se llamaba Shangderuo y era el subcomandante del ejército tibetano en Xiao Boli. Vivía dentro de Lianyunbao y, en esos días, estaba sumamente inquieto. Aunque no había razón aparente, una sensación inexplicable de inseguridad lo hacía despertar con frecuencia de su sueño. En sus sueños, Lianyunbao ardía en llamas y se convertía en cenizas en un instante. Shangderuo se despertaba de golpe, angustiado e incapaz de volver a dormir. Fue entonces cuando de repente escuchó a alguien gritar: “¿Cómo puede haber luz de fuego en el campamento principal?”.

Shangderuo se quedó atónito. Se mordió la mano: no era un sueño. Se levantó rápidamente, se acercó a la ventana de piedra y la abrió. Quedó atónito al ver, en efecto, luces de fuego en el campamento principal, a quince li de distancia. Si podía ver el fuego, eso significaba que el campamento estaba en llamas.

“¡Tocad la campana de alarma!”, gritó Shangderuo desesperadamente y corrió hacia la salida.

……

El campamento principal tibetano ardía intensamente. Cohetes lanzados desde el campamento de exploradores incendiaron las tiendas al instante. Los soldados tibetanos se despertaron sobresaltados y huyeron en todas direcciones, aterrorizados.

“¡Uno, dos, tres!”

Con un grito de los ejércitos Tang, la valla gruesa como un tazón y alta tres zhang finalmente fue derribada. Con un estruendo, la valla cayó. Los caballeros tang gritaron con furia: “¡Atacad!”.

Dos mil jinetes tang, como espíritus de la noche, atacaron desde todas partes el campamento tibetano. Agitando sus lanzas largas, masacraron sin piedad a los soldados tibetanos que huían desesperadamente.

Cabezas rodando, sangre por todas partes, miembros cercenados cayendo desordenadamente al suelo; gritos de dolor y lamentos resonaban en el cielo nocturno. Li Qing’an lideraba al campamento de exploradores, corriendo de un lado a otro alrededor del campamento principal para interceptar a los soldados tibetanos que intentaban escapar. Sin piedad, los masacraban a todos aquellos que no tenían escapatoria. En ese momento, las flechas mortales de Li Qing’an demostraron toda su eficacia: con cada flecha que disparaba, un soldado tibetano caía gritando. En un instante, se agotaron las treinta flechas del carcaj, y a su alrededor ya había montones de cadáveres.

En ese instante, un oficial tibetano, al ver cómo mataba a innumerables enemigos con sus flechas, se enfureció y montó a caballo para lanzarse hacia él a toda velocidad. Gritando, clavó su lanza en su pecho. Li Qing’an, con arco y flechas en mano, ya no podía levantar una lanza para defenderse. Apretó las riendas de su caballo, que, como si tuviera vida propia, se desvió hacia un lado y esquivó la lanza. En el momento en que los dos caballos se cruzaron, Li Qing’an blandió su espada con rapidez; con un “crack”, la cabeza del oficial tibetano voló dos zhang en el aire, y la sangre brotó de su cuello, salpicando todo el rostro y cabeza de Li Qing’an. El olor penetrante a sangre casi le impedía respirar.

Con los cadáveres por todas partes, la vista de Li Qing’an se nubló de rojo y ya no pudo ver nada. Entonces escuchó cómo un caballo de guerra se acercaba a toda velocidad hacia él, acompañado del sonido de armas chocando. Aterrorizado, giró y huyó. En ese preciso momento, escuchó un grito furioso a su lado: “¡No hagas daño a mi hermano!” Seguido de un grito agudo, la amenaza detrás de él desapareció de inmediato. Li Qing’an se limpió la sangre del rostro con su túnica de combate y entonces se dio cuenta de que Li Siyue, alto casi un zhang, sostenía una espada y estaba de pie a su lado, con los ojos llenos de ira. A un zhang detrás de él, un capitán tibetano y su caballo habían sido partido en dos.