Capítulo treinta y dos: El misterio del río Po

Li Qing’an ordenó a He Yanming que liderara a cien hombres para defender la ciudad de Jialan, mientras él, con los otros cuatrocientos hombres, tomó el camino secreto para continuar avanzando hacia el este. Diez días después, el ejército de Gao Xianzhi también llegó a Jialan.
En el palacio real de Jialan, Gao Xianzhi reflexionaba sobre sus próximos pasos frente al mapa. Por el camino de la Sala del Buda Rojo podía atacar directamente a Xiao Bulu, pero ese camino era largo y difícil, y la logística de su ejército de diez mil hombres no podría sostenerlo.
Lo más importante era que, en la fortaleza de Lianyun, había casi diez mil soldados tibetanos. Si ellos regresaban a Xiao Bulu y atacaban desde el norte y el sur, el ejército Tang estaría en peligro. Además, sin tomar la fortaleza de Lianyun, tomar Xiao Bulu no tendría sentido. Lo crucial era tomar esa fortaleza: así, los diez mil tibetanos del valle norte de Telermanchuan no podrían recibir refuerzos y se verían obligados a retirarse a Tíbet. ¡Sería matar tres pájaros de un tiro!
Al pensar en esto, Gao Xianzhi marcó con fuerza una cruz sobre la fortaleza de Lianyun con un lápiz de carbón. Decidió seguir el plan original: dividir su ejército en tres grupos para atacar la fortaleza. Un grupo, bajo el mando de He Chongjin, gobernador de Shule, llevaría tres mil jinetes a lo largo de la orilla norte del valle de Telermanchuan para cortar cualquier conexión entre la fortaleza y los soldados tibetanos. Otro grupo, bajo el mando de Jia Chongguan, gobernador de Bohuan, avanzaría desde el sur por el camino de la Sala del Buda Rojo para bloquear a los tibetanos que pudieran retirarse por el sur. Él mismo, Gao Xianzhi, tomaría el camino central, saldría del valle de Telermanchuan y avanzaría hacia la fortaleza por el camino secreto.
Al día siguiente, los tres ejércitos se separaron y avanzaron en gran número hacia la fortaleza de Lianyun.
……
Li Qing’an viajó de día escondiéndose y de noche, y después de casi veinte días, a medianoche llegaron al río Po Le. Estaban a cincuenta li de la fortaleza de Lianyun. El río Po Le era uno de los dos afluentes del curso superior del río Wu Hu; el otro era el río Bomi. La fortaleza de Lianyun se encontraba justo en la parte central del río Po Le.
Al llegar a ese punto, la misión de Li Qing’an había terminado. Esperaría la llegada del ejército principal de Gao Xianzhi. Para evitar ser descubiertos por los exploradores tibetanos, el ejército Tang encontró una enorme cueva donde esconderse.
Los soldados estaban exhaustos y finalmente pudieron descansar adecuadamente. Cada uno se acostó y pronto se sumió en el sueño. La cueva estaba en silencio; los soldados dormían profundamente, con ronquidos que se escuchaban por todas partes.

Li Qing’an yacía sobre una roca hundida; debajo de él, al igual que los soldados, había una manta militar, pero le resultaba difícil conciliar el sueño. La luna había salido y su luz plateada entraba por la entrada de la cueva, iluminando su rostro. Hacía más de un año que, cada vez que aparecía la luna, recordaba su vida pasada. Los recuerdos de esa vida eran muy vagos. El intenso entrenamiento militar le había dado un cuerpo fuerte; lo demás era practicar el tiro con arco día tras día, año tras año, en un campo de tiro. Ni siquiera tenía teléfono móvil; solo iba a las grandes ciudades prósperas durante las competiciones. A pesar de ello, extrañaba enormemente su vida anterior.

Li Qing’an suspiró y acarició suavemente la larga cicatriz en su rostro. La cicatriz se había convertido en su marca permanente. Pareció recordar algo y sacó de su bolsillo un pequeño espejo de bronce, algo que Gao Wu le había lanzado aquella noche. Pensaba que esa mujer impulsiva le daría un cuchillo o una flecha, pero resultó ser un espejo de bronce.

Al pensar en los caprichos de la señora Wu, Li Qing’an sintió un calor en su corazón. Bajo la luz de la luna, se miró en el espejo: las heridas habían sanado bien, casi eran invisibles; la mayor parte quedaba oculta por el cabello, solo había una corta línea en la frente que llegaba hasta las cejas. Pero esa cicatriz no le daba un aspecto tétrico, sino que le añadía un toque de dureza masculina.

“¡General!”, se oyó la voz baja de un centinela desde la entrada de la cueva.

“¿Qué pasa?”, preguntó Li Qing’an, poniéndose de pie y dirigiéndose hacia allí.

“Parece que el río ha cambiado”.

Li Qing’an se quedó atónito y siguió rápidamente al centinela hacia la orilla del río.

El río Bo Le Chuan se ensanchaba en esa zona; tenía treinta zhang de ancho, aguas profundas y rápidas, y el lugar por donde se podía cruzar era extremadamente estrecho, solo dos li de ancho. En el resto del tramo, el río fluía junto a los acantilados.

Si cientos de exploradores de Li Qing’an cruzaban el río, no sería un problema, pero que más de diez mil soldados principales de Gao Xianzhi lo hicieran no era tan sencillo. Lo importante era que podrían ser descubiertos fácilmente por los espías tibetanos del otro lado, lo que permitiría a sus tropas llegar a tiempo para interceptarlos.

Cuando Li Qing’an llegó a la orilla, vio que el nivel del agua había disminuido drásticamente. Entraron en el río para medir su profundidad: no llegaba a tres pies, lo suficiente como para cruzar a caballo por el Bo Le Chuan, mientras que antes la profundidad era de al menos dos zhang.

“¿Qué está pasando?”

Mientras estaban perplejos, de repente se escuchó un estruendo de agua río arriba; apareció una línea blanca como si miles de caballos estuvieran corriendo.

“¡La crecida! ¡Corran!”, gritó alguien.

Li Qing’an y varios centinelas corrieron desesperadamente hacia la orilla. Apenas lograron subir cuando las aguas pasaron rugiendo, y el nivel del agua volvió a su estado normal al instante.

Li Qing’an se sentó en el suelo maldiciendo: “Maldita sea, me han hecho huir como un cobarde”.

“General, ¡un tiempo equivalente a la duración de un incienso!”, dijo un centinela sin aliento: “El nivel del agua solo disminuye durante ese tiempo; es muy extraño, no sé por qué”.
Li Qing’an también estaba perplejo; realmente era extraño que el nivel del río cambiara a intervalos regulares.
Después de reflexionar un momento, dijo: “Observemos durante unos días más. Además, este secreto no debe revelarse a otros soldados. Si se atreven a hacerlo, los mataré”.
Los centinelas respondieron rápidamente: “General, no se preocupe, jamás revelaremos este secreto”.
……
Li Qing’an observó durante cinco días seguidos y descubrió que, efectivamente, ocurría lo mismo cada día: el nivel del agua bajaba de repente al amanecer y solo se mantenía así durante un tiempo equivalente a la duración de un incienso, algo sumamente breve.
Tres días después, el octavo día del séptimo mes, las fuerzas principales de Gao Xianzhi llegaron al lugar donde acampaban Li Qing’an y sus hombres. Gracias a los reconocimientos previos realizados por Li Qing’an, su avance fue muy fluido y llegaron a tiempo cerca de la fortaleza de Lianyun.
Las fuerzas principales de Gao Xianzhi contaban con ocho mil hombres; el supervisor militar Bian Lingcheng también los acompañaba. Además de los cinco mil soldados Tang, había tres mil soldados de los reinos de Shinu y Humin en las fuerzas combinadas. Sin embargo, tras casi dos meses de marcha, Bian Lingcheng, agotado y afectado por las alturas, cayó enfermo.
Con la llegada de las fuerzas principales Tang, la cueva se convirtió en el cuartel general temporal. Dentro de la cueva se encendió una lámpara de aceite; su mecha chisporroteaba y la luz tenue se oscilaba intermitentemente. Gao Xianzhi examinaba un mapa sobre una gran roca plana, con una docena de oficiales del ejército de Anxi de pie detrás de él.
Después de un rato, Gao Xianzhi suspiró y le dijo al oficial Li Siye: “La dificultad de la expedición contra los Xiao Bulu reside en los peligrosos montes y ríos. Cómo cruzar el río Bole es lo que más me preocupa. Si diez mil hombres cruzan el río, el estruendo será enorme y seguramente será detectado por los espías tibetanos del otro lado, quienes podrían atacarnos a mitad de camino. Pero si son pocos los que cruzan, temo que no puedan enfrentarse a los tibetanos. ¡Es un dilema!”
“General Gao, ¿por qué no dejarnos a nuestro ejército de espadas cruzar primero? Podríamos resistir el ataque de los tibetanos”.
Gao Xianzhi negó con la cabeza: “Vuestro ejército de espadas lleva armaduras pesadas; ¿cómo podrían cruzar el río fácilmente?”
El general Xi Yuanqing se adelantó y dijo con una reverencia: “General Gao, déjeme cruzar primero”.
“General Gao, ¡deje que yo cruce primero!”, dijo también el general tibetano He Lou Yurun, sin querer quedarse atrás.
“Dejen de discutir. Si vamos a cruzar, lo haremos todos juntos”, interrumpió Li Qing’an, que estaba en la parte trasera, sonriendo. Gao Xianzhi lo miró y, al ver la confianza en su mirada, se sintió intrigado y pensó: “Él fue el explorador primero; seguramente ha descubierto algo”.
“Qilang, ¿tienes alguna sugerencia?”
Li Qing’an se acercó y le susurró unas palabras al oído a Gao Xianzhi. Este se sorprendió mucho, asintió y dijo sonriendo a todos: “¡Vayan a descansar! Seguro que tengo una solución”.

Todos discutían sin cesar y se dispersaron, perplejos.
A la hora de la cuarta guardia, Gao Xianzhi llevó a unos pocos soldados leales junto con Li Qing’an hasta las orillas del río Bolechuan. Ataron una gran roca con una cuerda y la arrojaron al río; la roca fue arrastrada más de seis metros de inmediato, lo que demostraba la fuerza de las corrientes ocultas y la gran profundidad del agua, de unos cuatro metros y medio. Gao Xianzhi frunció el ceño, aún algo escéptico ante las palabras de Li Qing’an.
“¡General, mire!”, gritó sorprendido uno de los soldados.
El nivel del agua cambió rápidamente y descendió drásticamente; en cuestión de instantes se pudieron ver las grandes rocas en el lecho del río. Gao Xianzhi quedó atónito, mirando incrédulo la escena.
De repente, se arrodilló y levantó la vista, diciendo: “¡Cielos! ¿Es esto tu forma de ayudarme a tener éxito?”
Un rato después, el nivel del agua subió bruscamente y volvió a su nivel normal. Gao Xianzhi rió con orgullo; con la ayuda del cielo, ¿por qué preocuparse por que el ejército tibetano no fuera derrotado?
“General, tengo una sugerencia al respecto”, dijo Li Qing’an sonriendo.
En ese momento, Gao Xianzhi confiaba plenamente en Li Qing’an, así que respondió sin dudar: “¡Habla!”
“General, en una batalla, lo más importante es la moral del ejército. ¿Por qué no aprovecha esto para motivar a sus soldados?”
Gao Xianzhi acarició su barba y asintió; la sugerencia de Li Qing’an había tocado justo lo que él pensaba.