Capítulo treinta y uno: Ataque sorpresa en el palacio subterráneo

Al amanecer del día siguiente, el rey de Galan, Gole, recibió la noticia de que un ejército tángrico de más de cien hombres había aparecido en el valle al oeste de la ciudad de Galan. Gole seguía muy nervioso; temía que los tángricos ya supieran de su alianza secreta con los tibetanos, por lo que envió de inmediato a alguien a pedir refuerzos al ejército tibetano.
El ejército tibetano tenía ochocientos soldados acuartelados en la entrada del camino de Chifo Tang, bajo el mando de un capitán. Su campamento se encontraba a unos veinte li del palacio real. Aunque Gole había escrito que solo había visto a poco más de cien soldados tángricos, el ejército tibetano se puso en estado de alerta. La presencia de los tángricos en Datelu Manchuan no era una buena señal. El líder tibetano decidió de inmediato ir en ayuda de la ciudad de Galan y, al mismo tiempo, trasladar su campamento a una zona más estratégica, cerca del palacio real. Si lograban controlar ese lugar, no temerían ni siquiera a decenas de miles de soldados tángricos.
Los ochocientos soldados tibetanos abandonaron su campamento y avanzaron por el valle hacia la ciudad de Galan. Al mismo tiempo, un pequeño grupo tibetano se dirigió hacia el este por un pasadizo secreto para informar sobre los movimientos del ejército tángrico en la fortaleza de Lianyun.
El calor envolvía el valle, resultando sofocante. A menos de diez li de camino, el clima del valle cambió repentinamente: por la mañana brillaba el sol, pero al mediodía nubes oscuras como tinta cubrieron el cielo, sumiendo el valle en la oscuridad. De repente, relámpagos y truenos acompañados de una lluvia torrencial cayeron sobre ellos. Los soldados tibetanos, desprevenidos, llevaron a sus caballos a lugares más altos. Los tibetanos eran experimentados y sabían que si la lluvia persistía, era probable que se desataran inundaciones que los devorarían a todos.
Pronto encontraron una grieta en una roca y se refugiaron allí. Esa grieta parecía como si la montaña hubiera sido partida por una espada, formando un enorme palacio capaz de albergar a decenas de miles de personas. Aunque los tibetanos eran más de ochocientos, solo ocupaban una pequeña parte del palacio; en el otro extremo estaban atados sus caballos. En ese momento, el palacio subterráneo estaba lleno de ruido: varios fuegos ardían intensamente, y los tibetanos se reunían alrededor de ellos para secar su ropa, conversando en voz alta y bebiendo vino de cebada. Su líder, Lundojie, parecía ansioso e inquieto; de vez en cuando subía a una gran roca para observar la lluvia afuera. Estaba desesperado: si el ejército tángrico tomaba la ciudad de Galan, su vida estaría en peligro.
Lundojie se sentó y bebió unos sorbos de vino de cebada, pero no pudo resistir la tentación de subir de nuevo a la roca para ver qué ocurría afuera. La lluvia ya llevaba mucho tiempo cayendo, pero no mostraba signos de detenerse.
Fue entonces cuando Lundojie vio un destello metálico, como una estrella en el cielo oscuro. En un instante, ese destello llegó ante sus ojos. Al mirar con atención, vio que era una flecha aerodinámica que se acercaba a gran velocidad. El brillo en la punta de la flecha parecía la sonrisa siniestra de la muerte. Lundojie sintió un dolor intenso en la frente y todo se volvió oscuro ante sus ojos.

Lun Duoji lanzó un grito desgarrador al caer desde la gran roca; una flecha con punta de lobo le atravesó el cráneo. Bajo la luz de la fogata, se podían ver claramente dos caracteres grabados en la flecha: “Lingshan”. Los otros dos caracteres, “Flecha de Sangre”, se hundieron en su cabeza.
El imprevisto silenció por completo el subterráneo. Los soldados tibetanos miraban atónitos el cuerpo de su líder. De repente, todos se levantaron de un salto, pero ya era demasiado tarde: un gran grupo de soldados tang irrumpió desde la tormenta, armados con arcos y flechas. En un instante, las flechas llovieron sobre ellos, y los soldados tibetanos fueron abatidos en masa. Los gritos de dolor llenaban el lugar; varios soldados tibetanos, alcanzados por flechas, cayeron en el fuego. Las llamas los envolvieron al instante; forcejeaban para levantarse, corrían unos pasos gritando, para luego caer de nuevo, encogidos en un bulto.
Los soldados tang avanzaron con estruendo: sus lanzas afiladas y espadas relucientes masacraron a los soldados tibetanos, completamente desprotegidos. Cabezas rodaban por el suelo, y los gritos, alaridos y lamentos convirtieron el subterráneo en un matadero infernal.
Li Qing’an cabalgaba velozmente por el subterráneo, tensando su arco como si fuera una luna llena; cada flecha era mortal. En poco tiempo, mató a más de treinta soldados tibetanos.
En ese momento, un centurión tibetano, alto como un oso y extremadamente feroz, vestido con armadura de malla, indiferente a espadas y cuchillos, luchaba contra cinco soldados tang. Era brutalmente violento y mató a tres de ellos. De repente, recibió un corte en la espalda: la afilada espada cortó su armadura de malla, y la sangre brotó a raudales. El centurión tibetano se giró bruscamente, agarró al soldado tang y, con un rugido feroz, lo partió en dos. El olor a sangre era insoportable; el centurión tibetano levantó la cabeza y se rió a carcajadas.
Li Qing’an se enfureció. Sacó una flecha de hierro, entrecerró los ojos y fijó la mirada en esa boca ensangrentada que reía. Tensó el arco hasta el extremo y, al soltarlo, la flecha salió como un rayo. La flecha penetró por la boca del feroz centurión tibetano y salió por el cráneo, salpicando sangre. La fuerza de la flecha fue tan grande que lo clavó vivo al suelo.
Con la muerte de ese centurión tibetano a manos de Li Qing’an, el ánimo de los tibetanos se derrumbó por completo. Los soldados tibetanos fueron masacrados hasta que la sangre formó ríos; más de ochocientos de ellos murieron, sin sobrevivientes.
La batalla llegó poco a poco a su fin. El enorme subterráneo estaba repleto de cadáveres, impregnado de un olor a sangre nauseabundo. Los hilos de sangre espesa formaban arroyos que fluían hacia la depresión central, creando rápidamente un estanque de sangre. Decenas de soldados tang caídos fueron incinerados allí mismo; sus huesos se guardaron en jarras para llevarlos a su tierra natal.
Entre la niebla y la lluvia, se veían sombras que se movían: Li Fei Shouyu regresó con unos cuantos soldados.
“¿Y bien? ¿Hubo alguno que escapó?”

“Informo al general: tendimos una emboscada al grupo tibetano río arriba. Los diez mensajeros tibetanos fueron asesinados todos, sin excepción; la guarnición tibetana también estaba desierta.”
“¡Buen trabajo!”
Li Qing’an observó el subterráneo infernal, frunció el ceño y ordenó de inmediato: “Corten sus cabezas y llévenselas; quemen los cuerpos.”
Mientras el humo fétido de los cadáveres llenaba el subterráneo, el ejército Tang ya se había ido, desapareciendo entre la intensa lluvia con los caballos tibetanos.
……
La lluvia había cesado poco a poco; no hubo inundaciones, pero las aguas del río Datelu se desbordaron, rugiendo como miles de caballos en los lugares estrechos, con un sonido similar al trueno.
El ejército Tang se acercaba gradualmente al palacio real de la ciudad de Jialan. En el palacio, todos parecían enfrentarse a un enemigo poderoso; el rey Guole había reunido casi todo el ejército de la ciudad para defenderlo, aunque en realidad eran solo un poco más de mil hombres. Estaban apiñados en las plataformas a ambos lados del palacio, mirando con ansiedad al ejército Tang que venía desde el este.
“General, ¿debemos atacar con fuerza?”, preguntó Li Fei Shouyu en voz baja.
“¡No es necesario! No necesitamos sufrir bajas para enfrentarnos a soldados tan débiles.”
Li Qing’an se volvió y ordenó: “Construyan una montaña de cabezas.”
A cien pasos del palacio, el ejército Tang comenzó a construir una montaña de cabezas con las cabezas de los tibetanos. Más de ochocientas cabezas, cada una con un rostro aterrador: algunas aún llevaban cascos, otras tenían el cabello suelto, algunas miraban con ojos furiosos, otras mostraban expresiones de dolor; incluso había cabezas tan quemadas que ya no se podían reconocer.
Pronto se formó una montaña de cabezas que resultaba impactante y aterradora. Muchos soldados del palacio comenzaron a vomitar; la mayoría temblaba de miedo. El rey de Jialan, Guole, estaba pálido como un muerto. De repente, su reina se dio cuenta de qué era lo que componía esa montaña, gritó de terror y cayó al suelo, desmayándose.
Li Qing’an clavó una carta en la punta de una flecha. Tensó su enorme arco y apuntó a la corona dorada del rey de Jialan, a cien pasos de distancia. El arco se soltó y la flecha describió una parábola, volando hacia el rey en la plataforma. Se oyó un grito en la plataforma; Guole se quedó atónito. Cuando vio que la flecha iba dirigida a él, se aterrorizó. Ya era demasiado tarde para esconderse. Con un sonido seco, la flecha penetró en su corona dorada; incluso su cuero cabelludo sintió el frío del astil. Guole se desmayó de pánico.
“¡Rey! ¡Reina!”
Hubo un gran caos en la plataforma. Después de un rato, Guole despertó y gritó una y otra vez: “¡Voy a morir! ¡Voy a morir!”
“Majestad, es una carta.”
“¿Una carta?”
Guole estaba tan débil que ni siquiera podía sostener la carta. Con voz temblorosa, preguntó: “¿Qué dice?”

El guardia rasgó la carta, escrita en idioma tocariano, que contenía solo una frase: ‘Ríndete ante la Gran Dinastía Tang y podrás seguir siendo rey de Garan; si no te rindes, se construirá otra montaña de cabezas’.
“Gran rey, ¿qué hacemos?”
Gole suspiró profundamente: “¿Qué más podemos hacer? Atadme a mí y a la reina y rindeos”.