Capítulo veintiuno: Fiestas en la taberna en honor a los logros
Dentro de la oficina militar de Gao Xianzhi, su rostro estaba serio como el agua. Hacía unos días había recibido un informe de Li Qing’an: al norte de la ciudad de Bahuàn, habían aniquilado por completo a los invasores turcos y logrado una brillante victoria, derrotando a tres mil enemigos con solo cien hombres. Gao Xianzhi estaba sumamente complacido, pero cuando ese mismo día informó a el comandante Fumeng Lingcha sobre esta gran victoria, fue recibido con frialdad.
“En Anxi no hay muchos recursos económicos; aparte de las compensaciones para los soldados, no hay lugar para recompensas adicionales.”
“Si no se recompensa a quienes han hecho méritos, ¿no desanimará eso a los soldados? Anxi es una guarnición militar, donde los logros militares son lo más importante. ¡Señor comandante, por favor, reflexione!”
“Matar enemigos por el país es su deber; las recompensas son un gesto de aprecio. Si no hay recompensas, ¿qué importa? Bueno, dado que demuestra habilidad en el mando, lo ascenderé a oficial.”
La frialdad de Fumeng Lingcha fue como un cubo de agua helada arrojado sobre Gao Xianzhi. Por supuesto, él sabía que Fumeng Lingcha no se dirigía a Li Qing’an, sino a él, Gao Xianzhi; negar los logros de Li Qing’an significaba también negar su propio mérito como comandante.
Si Fumeng Lingcha no daba recompensas, Gao Xianzhi tenía que hacerlo; de lo contrario, ¿cómo ganaría la confianza de todos?
“Subcomandante, Li Qing’an ya ha llegado.”
Se escuchó la voz de un soldado personal desde afuera. Gao Xianzhi disimuló su disgusto y dijo sonriendo: “¡Háganlo entrar!”
Li Qing’an entró rápidamente y realizó un saludo militar: “¡Saludo, señor Gao!”
“Qilang, por favor, levántate.”
Gao Xianzhi lo ayudó a levantarse y dijo sonriendo: “Has hecho un buen trabajo esta vez; estoy muy satisfecho.”
“Solo he realizado méritos menores.”
Gao Xianzhi asintió y dijo: “Siéntate. Hablemos sentados.”
Li Qing’an se sentó y echó otro vistazo al escritorio de Gao Xianzhi. Al entrar ya lo había visto: sobre la mesa había una piel de leopardo negro enrollada con cintas. En todo el mundo solo existía un leopardo negro; no esperaba que Wuniang se la hubiera dado a su padre. Esa joven tenía algo de piedad filial.
“Qilang, primero déjame darte una buena noticia: a partir de ahora, serás oficial del batallón de exploradores del ejército de Anxi.”
Li Qing’an se alegró mucho y se arrodilló de inmediato diciendo: “¡Gracias, señor Gao, por este ascenso!”
“Jeje. Es una recompensa por tus méritos militares; puedes aceptarla con tranquilidad.”
Después de decir eso, Gao Xianzhi suspiró ligeramente y añadió: “Qilang, no te ocultaré nada: el comandante originalmente no quería recompensarte. Fui yo quien insistió en este ascenso. Por supuesto, el comandante no tiene prejuicios contra ti, pero es por mi causa que no hay recompensas adicionales; solo hay compensaciones para los soldados caídos en combate.”
Al decir esto, Gao Xianzhi le dio una fuerte palmada en el hombro y dijo: “Pero tú eres mi general favorito. Tú has hecho méritos, así que debo recompensarte. También recompensaré a tus subordinados. Te daré quince hectáreas de tierra cultivable para que las distribuyas tú mismo. En cuanto a ti…”
Gao Xianzhi sonrió misteriosamente, sacó una espada corta de debajo de la mesa, la acarició suavemente y se la entregó a Li Qing’an, diciendo: “Esta espada corta perteneció al gran mariscal Gai Jiayun, el anterior gobernador militar. Fue un regalo suyo cuando logré mi primer mérito; tiene un significado especial para mí. Ahora te la entrego a ti”.
“Gracias por este regalo, gran mariscal. Lo recordaré siempre”.
Li Qing’an tomó la espada. La vaina estaba muy desgastada, cubierta de manchas de sangre descolorida. La sacó lentamente y sintió un frío intenso que la diferenciaba de las espadas brillantes que solían usar. Después de un año de luchas constantes, Li Qing’an ya tenía una mejor comprensión de las espadas; esta era una espada sedienta de sangre.
“¿Te gusta?”, preguntó Gao Xianzhi con calma.
“Me gusta esta sensación”.
“Muy bien. Recuerda que esta es una espada para soldados”.
Gao Xianzhi quedó satisfecho con la respuesta de Li Qing’an. Miró la piel de leopardo sobre la mesa y volvió a sonreír: “¡Esta piel de leopardo la cazaste tú, ¿verdad?”.
“¡Sí!”.
“Fue un regalo de Wu Niang. Originalmente estaba colgada en mi estudio, pero el gran mariscal Fumeng la vio y, como era de esperar, también le gustó mucho. Como justo entonces celebraba su cumpleaños, pensé en regalarle esta piel como regalo”.
Li Qing’an dudó un momento. Quería decir algo, pero al final no lo hizo. Gao Xianzhi se dio cuenta y dijo sonriendo: “Si quieres decir algo, dilo directamente. No seas evasivo”.
“Gran mariscal, esta piel de leopardo negra es única en el mundo. ¿No sería una lástima regalársela al gran mariscal Fumeng?”.
Gao Xianzhi se quedó atónito y preguntó: “¿Quieres decir que debería entregársela al emperador?”.
Al ver que Gao Xianzhi aún no entendía, Li Qing’an tuvo que ser más claro: “Gran mariscal, ¡tu superior no es solo el mariscal Fumeng!”.
……
Li Qing’an se fue. Gao Xianzhi, con las manos detrás de la espalda, se acercó a la ventana, sumido en la confusión. Era un soldado que solo pensaba en ganar méritos y ascender; las luchas por el poder siempre habían sido su punto débil. Hacía más de seis meses había seguido el consejo de Li Qing’an y presentado una petición al gobierno para iniciar la campaña contra los Xiao Bulu. En teoría, la dirección era correcta, pero no lo había hecho lo suficientemente en secreto. Era muy probable que Fumeng Lingcha se enterara, y eso podría convertirse en el desencadenante de un conflicto entre ellos. Eso lo mantenía preocupado, hasta que hoy el consejo de Li Qing’an lo iluminó.
“¡Tienes razón! ¿Cómo se puede ser funcionario si no hay nadie en la corte?”, dijo Gao Xianzhi, mirando por la ventana y suspirando suavemente.
……
El restaurante Zhongyuan estaba muy concurrido. Decenas de oficiales de Anxi habían reservado el segundo piso, bebiendo, comiendo carne y jugando a los dados, con risas y gritos que casi hacían volar el techo.
Li Qing’an es el protagonista de hoy; ha sido ascendido a capitán, así que naturalmente debe pagar la cuenta. Apenas regresó al campamento, un grupo de generales hunos y chinos del ejército de Anxi ya lo esperaban desde hacía rato. Sin perder tiempo, lo rodearon y lo llevaron a una taberna.
Li Qing’an se sentó en una mesa cerca de la ventana. Ya le habían servido más de veinte copas; estaba rojo de cara por el alcohol. Apoyándose en el hombro de Li Fei Yuanli, dijo con voz embriagada: “Lao Li, la próxima vez que alguien intente emborracharme, tú defiéndeme”.
“¡Yo soy el teniente y tú ya eres capitán! Me siento celoso, ¡no te defenderé!”.
“Si me defiendes, te invitaré al mejor burdel”.
“Eso sí está mejor. Por ser hermanos, beberé por ti”.
Dicho esto, levantó otra gran copa de vino y sonrió con sorna: “Pero esta copa la ofrezco en nombre de los hermanos que guardan la fortaleza; ¡debes beberla!”.
“Maldita sea, ya recuerdo: tú eres quien más me ha emborrachado. Esta es ya la quinta copa”.
Li Qing’an le tiró del cuero cabelludo y, sosteniendo la copa, dijo riendo: “¿Acabas de inventar esa excusa para el vino de los hermanos de la fortaleza?”.
Bebió todo el vino de un trago. En ese momento, Gao Wu, sentada al otro lado, se sonó la nariz y dijo: “Li Qiu Gong, ¿no podrías beber un poco menos? Hueles peor que tu arco”.
“Una mujer como tú no debería estar en un lugar donde están hombres como yo. ¡Vuelve a casa!”, dijo Li Qing’an con impaciencia, agitando la mano.
“¿Qué dijiste?”.
Gao Wu se enfureció de inmediato, agarró un cojín y lo golpeó con fuerza en la cabeza. Sin calmarse, le apretó el brazo. “¿Fui yo quien quiso venir? ¿Quién dijo que si no vengo no se me respeta? ¡Ni siquiera me siento a tu lado, hombre asqueroso!”.
Se levantó furiosa y le dio una patada a Bai Yuan Guang. “Bai La Gun, ven aquí un poco”.
“Wu Niang, este chico ha bebido demasiado. No le hagas caso”.
“¡No tengo ganas de prestarle atención! Tiene la cara roja como el trasero de un mono; es asqueroso de ver”.
Gao Wu se sentó molesta. De repente, miró a Duan Xiu Shi, que estaba borracho y recostado sobre la mesa, frunció el ceño y se levantó de nuevo: “Basta. No me siento cómoda sentada al lado de Duan Xiao Jian. Mejor vuelvo a mi sitio”.
Li Fei Yuanli sonrió y dijo: “Wu Niang, creo que en realidad quieres sentarte con Qi Lang”.
Gao Wu se sonrojó y respondió con desdén: “¡Soñar con sentarme con él! Hoy es su día de ascenso, por eso le hago caso. La próxima vez que quiera beber conmigo, ni se le ocurra”.
Li Qing’an, embriagado, bajó la cabeza aturdido y no oyó nada. Después de un rato, se levantó y murmuró: “Voy a tirar un hilo”.
“¡Ay! Shichirō, ¿quieres que te acompañe?”, gritó Bai Yuanguang.
“¡No hace falta! Estoy bien”, dijo Li Qing’an, tambaleándose mientras bajaba las escaleras.
“Aquí huele fatal; tengo que bajar a tomar un poco de aire”, dijo Gao Wu en voz alta mientras se levantaba.