Capítulo catorce: Las mujeres hunas del Reino de Shi

El tiempo pasó rápidamente y, de repente, llegó la primavera del sexto año de Tianbao. Esa mañana, el paso de Boda Ling se llenó de actividad: una caravana formada por cientos de camellos venía desde la dirección de Suiye. El sonido de las campanillas de los camellos resonaba suavemente, y al ver que finalmente salían de las montañas Ling, los comerciantes hunos comenzaron a celebrar juntos.

Estos comerciantes hunos eran, sin duda, los sasánidas, famosos en la región de Ling You por su habilidad para hacer negocios. Caminaban guiando a sus camellos, vestidos de manera similar: con túnicas ajustadas de mangas estrechas de color blanco, sombreros puntiagudos con aleros curvos, cinturones dorados adornados con joyas, y botas de cuero largas. Su aspecto reflejaba el largo viaje que habían realizado; los camellos llevaban pesadas cajas llenas de gemas, perlas, objetos de plata y otros artículos valiosos.

Además, había unas veinte jóvenes hermosas, mujeres hunas que iban a Chang’an para vender vino en tabernas. La riqueza y las grandes ganancias de Chang’an habían atraído durante siglos a generaciones de mujeres hunas, convirtiéndolas en un paisaje encantador en esa ciudad.

“¿A dónde irán cuando las flores caigan? Ríen dentro de las tabernas de las mujeres hunas.”

Pero tras el largo viaje, especialmente al escalar las montañas Ling de gran altitud, estas veinte jóvenes parecían algo demacradas. Sin embargo, al entrar en el territorio de la Gran Dinastía Tang, sus rostros recuperaron poco a poco su brillo, y sus ojos reflejaban anhelo por Chang’an.

Esta enorme caravana de camellos no era propiedad de una sola persona, sino que estaba formada por más de cien comerciantes que viajaban juntos. El líder era un anciano de unos sesenta años llamado Sarda, de piel morena y rostro surcado por profundas arrugas que reflejaban las vicisitudes de la vida. A pesar de su edad avanzada, caminaba con la misma agilidad que los jóvenes.

Detrás de él iba una joven que también llevaba un sombrero puntiagudo; debajo del ala asomaban sus cinco trenzas típicas de las mujeres de Zhao Wu. Era hermosa, de piel clara y brillante, y sus ojos azules relucían como gemas. Al cruzar las montañas Ling, comenzó a mirar a su alrededor, mostrando curiosidad por todo; obviamente, también era su primera vez en la Gran Dinastía Tang.

Pero esta joven parecía diferente a las demás mujeres hunas: vestía con elegancia y tenía un aire noble; llevaba en la cintura una espada corta adornada con gemas. De repente frunció el ceño y preguntó al anciano líder: “Tío Sarda, ¿esto es la Gran Dinastía Tang? Me parece que no es muy diferente de nuestro Reino de Shi”.

El anciano sonrió y respondió: “Princesa Julan, este es el borde de la Gran Dinastía Tang. Por supuesto, es similar a nuestro lugar. Pero una vez crucemos el corredor de Hexi y entremos en Long You, notarás la diferencia. Cuando llegues a Chang’an, te aseguro que quedarás asombrada”.

“Tío Sarda, ¿a qué distancia está aún Chang’an?”
“Está a miles de millas de aquí; al menos se necesitan tres meses de viaje.” Al decir esto, Tío Sarda de repente se dio cuenta y, riendo, se golpeó la frente: “Olvidé. No puedo llamarte princesa; ahora tu nombre es Shijulan.”
Apenas terminó de hablar cuando, de lejos, se escucharon rápidos sonidos de cascos de caballo; apareció un grupo de jinetes que venían velozmente hacia ellos por el río.
“¡Hay un ejército!” La caravana entró en completo caos; los comerciantes extranjeros sacaron cuchillos de sus bolsas, Shijulan también se mordió el labio y apretó con fuerza el mango del cuchillo. Sarda miró atentamente durante un rato y luego dijo riendo: “No son turcos, sino tropas fronterizas de la Gran Tang.”
Mantener despejada la Ruta de la Seda era una de las responsabilidades de las tropas fronterizas de la Gran Tang. Durante siglos, ellos se encontraban día y noche con los comerciantes extranjeros, y rara vez ocurrían incidentes de agresiones o robos. Sarda se tranquilizó y sacó del bolso el permiso del Reino de Shi.
Poco después, más de cien jinetes de la dinastía Tang llegaron a toda velocidad. Todos eran de complexión robusta, vestían armaduras brillantes, llevaban escudos redondos en la espalda, espadas cruzadas en la cintura y lanzas largas en las manos; además, colgaban carcajes con flechas en sus monturas. Los jinetes se alinearon en fila, bloqueando el paso a los comerciantes extranjeros.
Un oficial salió corriendo del grupo y gritó con firmeza: “¿De dónde son ustedes, comerciantes extranjeros? ¿A dónde se dirigen?”
El oficial hablaba un turco fluido, lo que sorprendió enormemente a Shijulan, quien no pudo evitar observarlo detenidamente.
Era un joven de unos veintitrés o veinticuatro años, alto, con frente ancha y prominente, rostro bien definido, y ojos profundos que reflejaban una seriedad, calma y melancolía típicamente masculinas. Su apariencia no era la de un turco; probablemente, al igual que los demás soldados de Tang, era Han.
Ese general de Tang era Li Qing’an. Había estado en el campamento de exploradores durante más de medio año, vigilando la seguridad de la frontera, y por sus méritos había sido ascendido a comandante de ese campamento, a cargo de cien soldados. Durante ese año, no solo había perfeccionado su habilidad con el arco, sino que también había aprendido el idioma turco. En un año, Li Qing’an se había vuelto más maduro; su carácter se había vuelto aún más sereno y resistente, y gradualmente se convirtió en uno de los famosos generales de Anxi.
A Sarda no le sorprendió; en las tropas fronterizas había personas de todas las etnias, y era normal que los extranjeros hablaran chino o que los Han hablaran lenguas extranjeras. Rápidamente le entregó el permiso y dijo sonriendo: “Somos comerciantes del Reino de Shi que vamos a Chang’an a hacer negocios. ¿Cuál es su nombre, general?”
Aunque los soldados de Tang no dañarían a los comerciantes extranjeros, tampoco podían ofenderlos. Si los halagaban bien, quizá incluso pudieran conseguir una guardia gratuita. Los sasánidas, con su mentalidad natural de comerciantes, siempre estaban haciendo negocios en todo momento.
“Mi apellido es Li; no soy ningún general.”

Li Qing’an miró los documentos de paso de Shiguo y, con tono aún firme, dijo: “El gran mariscal ha ordenado que, para que los comerciantes bárbaros entren al país, primero se debe enviar a alguien para informar. ¿Acaso no lo sabían?”
Sarada sonrió amargamente y respondió: “General Li, acabamos de llegar de Shiguo. ¿Cómo podríamos conocer las órdenes del gran mariscal? Le ruego que sea comprensivo.”
Cambió al chino con fluidez, demostrando que era un comerciante que venía con frecuencia a la Gran Tang. Al escuchar que hablaba chino, la expresión de Li Qing’an se suavizó un poco.
“Las órdenes del mariscal son para su propio bien. Desde el verano y otoño del año pasado, los nómadas turcos han invadido el territorio para saquear. Ustedes, comerciantes con mercancías valiosas, son su objetivo, sobre todo porque también llevan a tantas mujeres jóvenes.”
Al mencionar a las mujeres jóvenes, Li Qing’an echó un vistazo a Shijulan, que estaba detrás de Sarada. Al ser escudriñada por su mirada penetrante, su corazón dio un vuelco; parecía que ese joven oficial había adivinado su identidad.
Pero la mirada de Li Qing’an fue solo fugaz. Devolvió los documentos a Sarada y, sin cambiar de expresión, ordenó: “Abran las cajas. Vamos a realizar una inspección de rutina.”
Sarada se quedó atónito. Sabía mejor que nadie lo que significaba esa inspección de rutina. Una sombra de sonrisa amarga apareció en su rostro: parecía que no habría forma de obtenerlo gratis.
Rápidamente regresó para informar a los comerciantes. Entre ellos se levantó un ligero revuelo; todos protestaron, pero sus quejas no sirvieron de nada. Con un gesto de Li Qing’an, los soldados montaron a caballo y apuntaron con sus lanzas a las cajas sobre los camellos. La cuerda de una gran caja se rompió, y esta cayó al suelo, derramando cientos de artículos de plata. El dueño se tumbó sobre ellas, llorando y maldiciendo, mientras las veintitantas mujeres bárbaras temblaban de miedo, como ovejas listas para ser sacrificadas.
Shijulan se enfureció. Corrió hacia Li Qing’an, apretó los puños y gritó: “¿Acaso no son ustedes como bandidos al hacer esto?”
Li Qing’an la examinó de arriba abajo, sonrió entrecerrando los ojos y dijo: “Hay una diferencia. Los bandidos se llevan sus cosas, mientras que nosotros solo realizamos una inspección de rutina. Los bandidos les quitarían la ropa, pero yo solo estoy admirando su belleza.”
El rostro de Shijulan se puso rojo de ira. Apretando los dientes, maldijo: “¡Usted no es un militar, es un sinvergüenza!”
Li Qing’an frunció el ceño y dijo fríamente: “Joven dama, no interfiera en el cumplimiento de las tareas del ejército Tang. De lo contrario, pondrá en peligro su vida.”
Sarada, asustado, se acercó y apartó a Shijulan, disculpándose repetidamente ante Li Qing’an: “General Li, mi sobrina sale por primera vez y no conoce las reglas. Le ruego que sea comprensivo.”
Li Qing’an emitió un gruñido y lo ignoró. En ese momento, un oficial llegó a toda prisa montado a caballo y, haciendo una reverencia, informó: “General, no hay artículos prohibidos.”

“¡Bien! Pueden dejar de inspeccionar.”
Li Qing’an echó otro vistazo a Sarda y dijo: “Según la costumbre, los hermanos quieren dinero por la bebida; quinientos wen por cada uno. Si desean nuestra protección, habrá que añadir dos guan más por persona.”
“Eso…” Sarda dudó un momento. “Tenemos que consultarnos.”
Sarda se fue a hablar con los comerciantes. Shi Julan seguía mirando a Li Qing’an con enojo, pero él le sonrió elegantemente, le hizo una reverencia muy cortés y le extendió la mano.
Shi Julan lo miró fijamente, giró la cabeza hacia el cielo y dejó de prestarle atención.
En ese momento, Sarda regresó y le entregó una bolsa de dinero a Li Qing’an, disculpándose: “Todos han decidido que no necesitan la protección de su ejército. Aquí hay cincuenta taels de plata, lo que equivale a más de sesenta guan en el mercado; es para pagar la bebida de los soldados.”
“Eres bastante astuto.”
Li Qing’an arrebató la bolsa de dinero, montó en su caballo y dijo: “Muy bien, entonces oren al dios del sol para que los proteja.”
Miró profundamente a Shi Julan y, con una sonrisa fría, añadió: “Joven dama, pronto sabrás cuál es la diferencia entre un bandido y yo.”
“¡Vamos!” Li Qing’an agitó la mano, y la caballería del ejército Tang partió rápidamente como un viento.
……