Capítulo 8: Matar a cien pasos

Detrás de una roca a dos li de distancia, Li Qing’an observaba a cientos de jinetes turcos en medio de las llamas del campamento; era el primer desafío al que se enfrentaba desde su llegada a la dinastía Tang.
Pero el enemigo contaba con más de quinientos hombres. Li Qing’an miró a sus subordinados: él mismo incluido, solo eran cuatro. ¿Podrían enfrentarse a cien con uno?
Rápidamente recordó ejemplos históricos de victorias con menos hombres, pero ninguno parecía aplicable en esa situación. Sin valentía, cualquier estrategia clásica era inútil.
“¡Quítenme una aljaba de flechas!”
Los soldados Tang se quedaron atónitos. Han Jinping intervino rápidamente: “Comandante, no debe arriesgarse. Son soldados regulares turcos, no simples pastores. Será mejor esperar a que lleguen refuerzos desde la ciudad de Bahuan”.
“Desde Bahuan hasta aquí tardarán al menos dos días. Para entonces, la fortaleza ya estará destruida. ¡Denme la aljaba!”
Sin otra opción, le entregaron una aljaba a Li Qing’an. He Yanming dudó un momento y dijo: “Comandante, déjeme ir con usted”.
“No es necesario. Actuaré más fácilmente solo”. Le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió: “He Yanming, enséñame una frase en turco: ¿cómo se dice ‘hay una situación de emergencia’?”
“Wulunmajiubujialuo”.
“Ya lo sé. Vayan y esperen lejos. ¡No se arriesguen a seguirme!”
Li Qing’an colgó cinco aljabas en su caballo y, espoleándolo, se dirigió rápidamente hacia el suroeste.
Los turcos, para vigilar los refuerzos Tang que se dirigían al norte, habían colocado un centinela en cada uno de los extremos suroeste y sureste, a cinco li de distancia. Bajo la protección de la oscuridad, Li Qing’an se acercó poco a poco al centinela del suroeste. Ató su caballo a un sauce y vio a un jinete turco sentado bajo el árbol bebiendo agua. En la penumbra, su figura era muy alta y no se percató del peligro que se avecinaba.
Detrás de una gran roca a sesenta pasos de distancia, Li Qing’an sacó el arco duro de siete piedras que había comprado en Bahuan. Antes había disparado a dianas, árboles y animales, pero hoy era la primera vez que apuntaba a un ser humano.
El arco se fue tensando lentamente; Li Qing’an casi se mordió los labios hasta hacerse sangre. Respiró hondo, controlando los latidos desbocados de su corazón. Apuntó la flecha a esa boca enorme y bostezante, tensó completamente la cuerda del arco y, al soltarla, la flecha salió como un rayo. Con fuerza devastadora, “¡Puf!”, la flecha penetró en la boca del centinela turco, salió por el otro lado de su cráneo y, sin siquiera tiempo para gritar, quedó clavado en el árbol.

La espalda de Li Qing’an estaba completamente mojada; no tenía tiempo para sentir el sabor de matar. Corrió hacia arriba, se quitó rápidamente la capa del centinela para ponérsela a sí mismo, se puso su sombrero y luego arrastró el cadáver hacia lo profundo de los arbustos. Después cortó las riendas del caballo atado al árbol y, llevándolo consigo, desapareció en la oscuridad de la noche.
……
La sangrienta batalla ya había comenzado. Las flechas del ejército Tang llovían como granizo, disparadas en gran cantidad contra los jinetes turquestanos abajo de la fortaleza. Abajo ya había montones de cadáveres; decenas de jinetes turquestanos habían sido abatidos bajo la fortaleza. Pero el enemigo que venía detrás no temía a la muerte; estaban decididos a tomar la fortaleza. Otros cincuenta jinetes turquestanos cargaron con sacos de tierra para tapar el foso frente a la puerta principal.
A lo lejos, más de doscientos jinetes turquestanos también disparaban desde sus caballos; la lluvia de flechas era intensa, y la mayoría impactaba en las paredes de piedra, aunque algunas llegaban al interior de la fortaleza, causando bajas entre los soldados Tang.
Los ojos de Li Fei Yuanli se habían vuelto rojos de ira. Gritaba y dirigía a los soldados Tang para que atacaran al enemigo: “¡Aquí, disparen aquí! ¡Allí, a ese oficial alto, maldita sea! ¡Lo han fallado! ¿Acaso crecieron comiendo mierda?”
Li Fei Yuanli golpeó a un soldado Tang con un bofetón, luego tensó su arco. Pero el alto oficial turquestano ya había desaparecido. Enfurecido, disparó una flecha al azar y maldijo: “¡Maldita sea! En el sur hay mujeres hermosas y gordas a las que no van a robar, pero vienen a robarnos a nosotros. ¡Estos turquestanos están locos!”
De repente, vio a decenas de jinetes turquestanos arrastrando un tronco para derribar la puerta. Se quedó atónito, retrocedió dos pasos y, con una sonrisa, murmuró para sí mismo: “Se acabó. Hoy perderé la vida aquí. Mujeres hermosas de Dongdu, mujeres hermosas de Chang’an… El viejo Li ya no podrá veros.”
……
“¡Derribenla!”
Bajo las llamas, el líder turquestano Du Luo Xian estaba furioso como un toro. Señaló la puerta principal de la fortaleza de piedra y gritó. Por una sola joya, ya habían muerto más de sesenta de sus hombres, y aún no se veía rastro de la joya. Comenzó a sentir compasión; esos hombres valientes eran más importantes que cualquier joya.
“¡Penetren y maten a todos los soldados Tang!”
Veinte hombres cargaron con el tronco hacia la puerta de la fortaleza, mientras decenas de jinetes turquestanos protegían ambos lados con escudos, como una enorme araña de cien patas.
En ese momento, un soldado turquestano con el rostro pintado de negro se acercó sin que nadie se diera cuenta a Du Luo Xian. Su sombrero estaba muy bajado, cubriéndole casi todo el rostro. Bajo las luces intermitentes del fuego, nadie se fijó en él; toda la atención estaba puesta en la “araña de cien patas” que atacaba la puerta.
“¿Qué quieres?”, preguntó Du Luo Xian al darse cuenta de su presencia.
El hombre abrió la boca, pero no pudo decir nada; su rostro mostraba ira.

“¡Maldita sea, lo olvidé!”
Gritó con fuerza, sacó su espada brillante y descargó un golpe fulminante. La velocidad del ataque era increíble, pero Du Luoxian ya estaba alerta y se movió rápidamente para esquivar el golpe mortal. Aun así, llegó un paso tarde: la afilada hoja le cortó el brazo izquierdo con un crujido. Du Luoxian gritó de dolor y huyó montado a caballo.
Li Qing’an espoleó a su caballo en otra dirección. Después de correr unos diez pasos, se volvió con renuencia, tensó el arco y disparó una flecha que impactó justo en la espalda de Du Luoxian. Este se tambaleó y cayó al suelo desde su montura.
El imprevisto dejó a todos atónitos. En un instante, los jinetes de Turqi Shiren se convirtieron en un caos: algunos intentaron rescatar a su líder, mientras que docenas de ellos gritaban y persiguen al audaz asesino.
Li Qing’an galopó desenfrenadamente. Ya se había quitado la túnica que le molestaba y arrojado el sombrero, revelando la armadura Mingguang del ejército Tang. Mientras huía, se giraba para disparar flechas una tras otra, tan rápidas como el viento y la lluvia. Con cada disparo, un perseguidor caía del caballo gritando de dolor. Los jinetes de Turqi Shiren también disparaban flechas, que chocaban contra su armadura con un sonido metálico, pero ninguna lograba penetrarla.
“¡Maldita sea, esta armadura es excelente!”
La confianza de Li Qing’an creció aún más. Ya había oído que las flechas del ejército Tang, incluso a cincuenta pasos de distancia, no podían penetrar la armadura brillante. Si hasta el poderoso arco Tang era así, mucho menos las inferiores flechas de Turqi Shiren.
Li Qing’an galopaba velozmente por el desierto de Gobi. Su conocimiento del terreno le daba ventaja. Tensaba el arco como si fuera una luna llena y sus flechas volaban como meteoros. Cada flecha que lanzaba contra el enemigo era como una sonrisa siniestra de la muerte. Después de recorrer más de diez millas, ya había matado a más de veinte personas con un solo disparo. Poco a poco, los jinetes de Turqi Shiren comenzaron a dudar y redujeron la velocidad de su persecución, aterrorizados por las flechas mortales de Li Qing’an.
Li Qing’an subió a una colina alta. Bajo la luz dorada de la luna llena, su corazón se llenó de placer por matar. Tensó el arco con fuerza y apuntó con la afilada flecha a los jinetes que lo perseguían, entrecerrando los ojos.
Desde lo alto, Li Qing’an, imponente y poderoso, parecía un dios. Con un sonido del arco, la flecha silbó hacia adelante y atravesó la cabeza del jinete que iba en primera posición, quien cayó del caballo gritando de dolor.
Los últimos jinetes de Turqi Shiren, aterrorizados, dieron media vuelta y huyeron. Li Qing’an rió a carcajadas al cielo: matar era realmente algo maravilloso.
“¡Dadme vuestras vidas!”

Li Qing’an persiguió a caballo; en la inmensa estepa sin límites, él era como un tigre feroz de las montañas Tianshan, persiguiendo a un grupo de lobos salvajes del oeste aterrorizados. Sus flechas volaban como flores de peral, empapadas en la sangre de los pueblos nómadas. Cuando mató al último de ellos, finalmente no pudo contenerse y lanzó un grito hacia el cielo.
“¡Si tan solo el valiente general de Longcheng estuviera aquí, los caballos bárbaros no cruzarían las montañas Yin!”