Capítulo 7: La invasión de los Tuohu

Pasaron medio mes. Ese día le tocó a Li Qing’an cumplir con su quinta guardia en el puesto de señales de Lingshan. El puesto se encontraba en la salida del camino de Lingshan, construido sobre un acantilado, al que se ascendía por una escalera de cuerda. Abajo, en el acantilado, había una ciudad para ovejas y caballos, utilizada para guardarlos. Allí también se almacenaba comida y agua suficiente para medio mes, y se cambiaba el turno cada diez días.
Por lo general, en el puesto había cinco soldados, que encendían una señal al amanecer y otra al atardecer para indicar que todo estaba en orden. Si se detectaba la llegada de un pequeño grupo enemigo, se encendían dos señales; si era un ejército grande, tres. Si no se encendían señales ni por la mañana ni por la noche, significaba que el puesto había sido atacado por ladrones.
“Jefe de señales, ¡mire! Allí está el puesto de señales de Lingshan”, dijo He Yanming desde lejos, señalando una montaña solitaria que parecía un bambú gigante, sonriendo.
Era la primera vez que Li Qing’an visitaba el puesto de señales de Lingshan. Montado a caballo, miraba fijamente esa formación rocosa que se asemejaba mucho a un bambú; le resultaba increíblemente familiar.
Fue allí, en una noche de tormenta de nieve hace más de un mes, donde escuchó el fuerte sonido de cascos de caballo. Al correr hacia allí, llegó a la dinastía Tang, hace mil trescientos años.
¿Acaso esa formación rocosa ocultaba algún secreto para viajar a través del tiempo? Li Qing’an apretó los labios y espoleó su caballo con fuerza, dirigiéndose rápidamente hacia la montaña.
La formación rocosa seguía igual, sin cambios desde hacía mil trescientos años. Li Qing’an rodeó la montaña entre las rocas dispersas; poco a poco, su corazón se calmó. ¿Cómo podría encontrar la puerta de regreso?
Con una sonrisa amarga, negó con la cabeza. Al ver que ya habían bajado la escalera de cuerda, dijo a los demás: “Ya es tarde, suban todos”.
Los soldados de la dinastía Tang subieron uno tras otro al alto puesto de señales. Li Qing’an probó la cuerda y también comenzó a ascender paso a paso hacia la cima.
……
La noche ya era profunda. El cielo estaba despejado, sin una sola nube, y la luna llena navegaba sobre ese mar infinito, esparciendo su frío resplandor por todas partes. El suelo y las montañas estaban teñidos de un color plateado. La noche era muy silenciosa; solo se escuchaba el viento nocturno de Lingshan silbando agudamente.
Li Qing’an estaba sentado solo en la cima del puesto de señales, mirando fijamente la luna en el cielo. Un descubrimiento inesperado de ese día despertó su nostalgia. Sus pensamientos viajaron a través de mil trescientos años, regresando a su lejana tierra natal.
La casa antigua de su pueblo, el gato blanco perezoso de la tarde, que se deslizaba sigilosamente por encima de los muros; su madre, sentada bajo el muro, cosiendo con cuidado los paquetes que enviaría a su hijo lejano, con algunos cabellos blancos más en su cabeza; su padre, en la entrada del callejón, arreglando meticulosamente su bicicleta. ¿Quién hubiera imaginado que el hijo menor de ese sencillo mecánico era en realidad campeón nacional de tiro con arco?

Li Qing’an suspiró suavemente. ¿En qué año de su vida podría volver a ver a sus padres, que lo habían dado a luz y criado?
“¿Extrañas tu hogar, comandante?”
Se escuchó la voz del veterano Han Jinping a sus espaldas. Se acercó y se sentó junto a Li Qing’an, mirando la luna llena y dijo: “Cada tres años hay dos meses de permiso; entonces el comandante podrá regresar a Luoyang para visitarla”.
Li Qing’an lo miró y sonrió: “En realidad no es que extrañe mi hogar. Mis padres han fallecido y vendí la casa antigua. Incluso si regresara a Luoyang, ¿a dónde iría?”
Negó con la cabeza y preguntó a Han Jinping: “Han, ¿dónde está tu hogar? ¿Por qué viniste a Anxi para servir en el ejército?”
“No soy un guerrero de la Larga Marcha; fui exiliado a Anxi”.
“¿Exiliado?” Li Qing’an se sorprendió ligeramente. Sabía que muchos eruditos y funcionarios habían sido exiliados a las fronteras por ofender al emperador. Este Han Jinping…
Han Jinping sonrió con calma: “Originalmente entré al servicio a través del examen imperial y fui nombrado oficial del condado de Dantu. Por enojo, maté al magistrado que humilló a mi esposa. Los aldeanos intercedieron por mí, así que me perdonaron la muerte y me enviaron a Anxi. Llevo más de cuatro años en esta fortaleza”.
“¿Y tus padres, esposa e hijos?”
“En mi hogar”.
Han Jinping sacó de su pecho un dibujo arrugado. En él aparecía un niño de cabeza grande como la de un tigre. Lo acarició con cariño y sonrió: “Este es mi hijo, Han Yue. Lo dejé cuando tenía tres años; ahora debe tener ocho”.
Li Qing’an estaba a punto de hablar cuando, de repente, se escucharon débilmente sonidos de cascos de caballo en la distancia. Eran muy intensos; parecían lejanos, pero al mismo tiempo cercanos. Venían de la dirección de Lingshan. Los dos se miraron, se levantaron rápidamente y se dirigieron al mirador para mirar hacia el norte.
Bajo la luz de la luna, vieron vagamente una gran masa de puntos negros que se acercaban velozmente hacia ellos. Cada vez estaban más cerca. Los sonidos de los cascos eran sordos, como si estuvieran cubiertos por una gruesa tela. Un gran grupo de jinetes cruzó en un instante la torre de señales; eran cientos de personas, como una manada de lobos hambrientos que se abalanzaban hacia la fortaleza.
“¡Túr… los Qishi!”
Han Jinping tembló de miedo. Señaló a los jinetes que corrían hacia la fortaleza, tan nervioso que no podía hablar. Se dio la vuelta y corrió: “¡Voy a encender las señales de alarma!”
“¡No te apresures!”
Li Qing’an lo agarró con fuerza y miró fijamente a aquel grupo de enemigos que corrían bajo la luna. En sus ojos había un destello de emoción y expectativa…
Tres señales de alarma se encendieron con intensidad; era una alerta de que un gran ejército enemigo se acercaba. Las llamas se elevaban hacia el cielo, brillando intensamente en la oscuridad. Varios figuras oscuras bajaron de los acantilados, montaron a caballo y se alejaron de las señales de alarma, dirigiéndose rápidamente hacia la fortaleza.
…
“¡Miren! Señales de alarma, tres señales!”

En la fortaleza de Su Lou Feng Shu, un centinela descubrió de repente las señales de alarma provenientes de las antorchas en la montaña Ling. Los otros dos centinelas se pusieron en pánico de inmediato: uno corrió a encender las antorchas de alarma, mientras el otro agitó un palo de hierro y hizo sonar la campana de alerta con un estruendo de “¡Dang! ¡Dang! ¡Dang!”. El sonido agudo de la campana alertó rápidamente a toda la fortaleza.
Li Fei Yuanli, que dormía profundamente, se levantó de un salto y gritó: “¿Qué está pasando?”
“Señor, se han encendido tres antorchas de alarma en la montaña Ling.”
“¡¿Qué?!”, exclamó Li Fei Yuanli, atónito. Mientras se ponía la armadura a toda prisa, salió corriendo y gritó: “¡Todos, vayan de inmediato a la fortaleza! Los turcos nómadas vienen a atacarnos.”
La fortaleza se sumió en el caos. Los soldados Tang salieron de sus tiendas, tomaron sus armas y armaduras sin siquiera tiempo de calzarse, y corrieron descalzos hacia la fortaleza. Apoyaron rocas enormes contra las puertas de hierro, y tres antorchas se encendieron en el cielo para dar la alarma a lo lejos. Los soldados Tang tensaron sus arcos y esperaron la llegada del enemigo.
Un cuarto de hora después, apareció en la distancia una serpiente de fuego irregular: eran los turcos nómadas con antorchas en mano. En un instante, cientos de jinetes turcos pasaron como un vendaval, lanzando gritos y arrojando sus antorchas contra las tiendas. En un abrir y cerrar de ojos, las llamas se elevaron, iluminando la fortaleza como si fuera de día.
La inicial confusión de Li Fei Yuanli había desaparecido. Con las manos cruzadas sobre el pecho, apoyado contra la pared, miró a los turcos nómadas afuera y murmuró con rabia: “¡Malditos! ¡Quemen todo! Cuanto más quemen, mejor. Yo traeré más.”
“Señor, eso no está bien”, dijo Qian Shu, preocupado. “Parece que vienen directamente a atacar nuestra fortaleza.”
“Déjame ver.”
Li Fei Yuanli asomó la cabeza y vio que unos quinientos jinetes turcos rodeaban completamente la fortaleza. Normalmente, no había nada de valor allí, y los turcos nómadas que venían a saquear solo pasaban rápidamente junto a la fortaleza sin detenerse. Pero hoy, ¿qué les pasaba? ¿Se habían vuelto locos?
“¡Eh!”, gritó Li Fei Yuanli en idioma turco. “¡Aquí no hay dinero! ¡Vayan al sur!”
Lo que recibió como respuesta fueron maldiciones de los turcos nómadas y una lluvia de flechas. Las flechas silbaron y chocaron contra las paredes de piedra de la fortaleza. Li Fei Yuanli estuvo a punto de ser alcanzado por una flecha. Enfurecido, gritó: “¡Disparen! ¡Maten a esos malditos!”
Los soldados Tang dentro de la fortaleza comenzaron a disparar flechas hacia abajo. Los jinetes turcos atacaron, girando rápidamente alrededor de la fortaleza, lo que dificultaba que las flechas de los Tang los alcanzaran.
“¡Deténganse ya!”, gritó Li Fei Yuanli al darse cuenta de que algo andaba mal. “¡Dejen de disparar! ¡Ahorren flechas!”

De repente, el fuerte se sumió en silencio; el ejército de Tang dejó de disparar y miró con inquietud a los feroces jinetes turcos, enemigos diez veces más numerosos que ellos. ¿Podrían sobrevivir a esta prueba?