Capítulo 532: Retener al cliente

Lin Dong hizo una reverencia al anciano y se apartó sonriendo. Mientras el empleado llevaba al anciano a la sala privada, su mente se desvió hacia el paquete del anciano. Al tocar la barrera energética del anciano, el cuerpo de Lin Dong se quedó rígido de repente, y su mente retrocedió rápidamente.
El anciano entró en la sala privada, y una sonrisa apareció lentamente en sus labios.
Lin Dong suspiró; realmente era un guerrero en la cima de su poder. Que un guerrero de ese nivel viniera al hostal Lin para causar problemas, ¡eso sí que sería interesante!
Después de reflexionar un momento, Lin Dong, sin mirar atrás, activó el sistema del hostal y configuró la defensa de modo que incluso el vuelco de ollas y sartenes activaría una alarma. Luego abrió el mapa del hostal, localizó la posición del anciano y se dirigió a paso firme hacia la escalera.
Al regresar a su habitación, Lin Dong se sentó en la cama de madera, pero en lugar de concentrarse, mantuvo la mirada fija en el punto fluorescente que representaba al anciano, dejando que su energía espiritual fluyera libremente por sus meridianos.
Apenas pasó media hora cuando de repente se escucharon golpes en la puerta.
“Dueño, hay un cliente que ha pedido todos los ingredientes espirituales de animales y las especialidades de nuestro hostal”, gritó Ma Chun desde afuera.
Lin Dong se sobresaltó y saltó de la cama. Que hubiera pedido todos esos ingredientes y especialidades significaba casi con certeza que, aparte de esa persona, no habría otra posibilidad para completar la misión de nivelación.
Al abrir la puerta, Lin Dong preguntó ansiosamente: “¿Qué sala?”
“¡La sala número doce!”, respondió Ma Chun.
Los pasos de Lin Dong se detuvieron de inmediato. ¿La sala número doce no era la misma en la que había entrado el anciano?
Al calcular el tiempo que tardaría Ma Chun en llegar, sumado al tiempo que el empleado necesitaría para redactar el menú, informar a la cocina y regresar al vestíbulo, casi coincidía con el momento en que el anciano entró en la sala.
Las últimas palabras del anciano surgieron involuntariamente en su mente.
La espalda de Lin Dong se enfrió de repente, y todos los pelos de su cuerpo se erizaron. ¡Ese anciano era demasiado extraño! ¡Había calculado perfectamente que él iría a buscarlo!
“Dueño, ¿qué pasa?”, preguntó Ma Chun al ver que Lin Dong estaba aturdido y pálido.
“Nada, sigue con tu trabajo. Voy a echar un vistazo a la sala número doce”, respondió Lin Dong. Sin esperar a que Ma Chun dijera algo más, se movió rápidamente y atravesó en un instante el camino de piedra de más de doscientos metros, llegando al quinto piso como un rayo.
Al acercarse a la sala número doce, Lin Dong dudó un momento antes de tocar suavemente la puerta.
“¡Entra!”, sonó la voz del anciano desde adentro.
Lin Dong abrió la puerta y vio que ya había cuatro platos sobre la mesa redonda, además de una jarra de buen vino. El anciano estaba sentado en la cabecera, saboreando con atención un pequeño trozo de albóndiga de carne llena de energía; parecía tan concentrado que ni siquiera se había dado cuenta de la llegada de Lin Dong.

Lin Dong no dijo nada; se acercó lentamente a la mesa, se sentó en una silla y esperó en silencio.
La reserva del anciano al comer era aún mayor que la de las princesas y concubinas imperiales: masticaba lentamente, bocado a bocado, con la mirada fija en la gran albóndiga de carne de res, como si la estuviera saboreando o recordando algo.
Pasó mucho tiempo antes de que el anciano terminara de comer toda la albóndiga; dejó los palillos a un lado y asintió lentamente, diciendo: “No está mal. He probado todos los manjares del mundo, pero nunca imaginé que existiera un plato cuyos ingredientes ni siquiera yo pudiera identificar”.
Lin Dong se quedó sin palabras. Esas palabras sonaban como autocrítica, pero más bien parecían un intento de presumir.
Lin Dong creía que había personas capaces de identificar el nombre y origen de cualquier tipo de vino; el anciano Ding podía hacerlo. Pero en todo el Gran Reino de Han había solo diez o veinte mil tipos de vinos. Incluso si uno los probaba todos a lo largo de décadas o siglos, eso ya sería un logro notable. Pero con los platos era diferente: había cientos de miles de especies de criaturas y materiales mágicos comestibles, además de casi diez mil ingredientes comunes. Probarlos todos requeriría cientos de años, si es que era posible. Y además, identificar todos los ingredientes de un plato, incluidas las especias, que también son consideradas ingredientes.
“¿Acaso el señor Lin no cree que he probado todos los manjares del mundo?”, preguntó el anciano con una sonrisa.
“¡Sí!”, respondió Lin Dong sin dudar. Su propósito al venir no era ese; ya fuera un gran presumido o un gran conocedor de la gastronomía, no le importaba demasiado.
El anciano sonrió y no insistió, diciendo: “Tengo la impresión de que el señor Lin quiere retenerme como invitado”.
Lin Dong se sorprendió. Se había equivocado al juzgarlo. ¿Qué tipo de persona era realmente este hombre?
Si se trataba de alguien con una perspicacia e inteligencia tan excepcionales como las del Rey Qingliu, capaz de leer los pensamientos de los demás, eso ya sería algo increíble. Pero incluso el Rey Qingliu, por más poderoso que fuera, no podría adivinar los pensamientos de alguien con solo visitarlo, ya que había miles de razones para hacerlo, y muchas más posibilidades de que se tratara de otra cosa que de querer alojar a alguien.
Eso ya iba más allá de la simple perspicacia o juicio.
Y si además pudiera adivinar todo con un simple cálculo, eso sería aún más increíble. Lin Dong, aunque había visto mucho, aparte de no conocer cómo eran aquellos que superaban a los guerreros más poderosos, rara vez se sorprendía por algo extraño; más bien, solo sentía curiosidad.
En cuanto a este hombre, la posibilidad de que fuera un guerrero de élite era del cien por ciento, pero en cuanto a alguien que superara a esos guerreros, Lin Dong no creía tener esa suerte, ni pensaba que el anciano tuviera esa capacidad. De lo contrario, si realmente existiera alguien capaz de saber cualquier cosa con un simple cálculo y que además no fuera discreto, seguramente todos lo conocerían.

“No importa si el señor Lin no cree, pero ¿podría explicarme algo sobre estas albóndigas de carne vigorizantes?”, preguntó el anciano con calma. “Aunque pruebe todo lo que sea, no logro descubrir qué ingredientes mágicos se han añadido para que quien las coma se sienta lleno de energía”.

“Eso… es un secreto del hostal, no puedo decírselo”, respondió Lin Dong, algo incómodo. Fuera quien fuese ese anciano, ya que había pedido todos los ingredientes mágicos y platos estrella del hostal Lin, era muy probable que fueran clave para la misión de nivelación. Era indispensable que se quedara tres días.

Sin embargo, a un guerrero de la cima no se le puede retener con solo una tarjeta dorada; Lin Dong tuvo que actuar con mucho cuidado.

“No importa. ¿Podría explicarme algo sobre este plato? Así podré prepararme antes de probarlo”, dijo el anciano, señalando con sus palillos el plato de tortuga guisada con hojas de arce.

Lin Dong asintió y explicó: “Este plato se llama tortuga guisada con hojas de arce. Se prepara con cinco monedas de hojas de arce, una tortuga grande y gorda, dos onzas de ajo, además de varios condimentos, cocinados a fuego lento durante dos horas. Al consumirlo, fortalece el cuerpo, prolonga la vida y también es beneficioso para quienes padecen dolores de cabeza o angina de pecho”.

El anciano extendió sus palillos, tomó un poco de carne de tortuga y la masticó lentamente antes de sonreír con indiferencia: “Seguramente hay otro secreto del hostal Lin aquí, ¿verdad?”

Lin Dong asintió sonriendo y cambió rápidamente de tema hacia otro plato picante preparado por Cheng Bao.

Después de explicar los cuatro platos y de que el anciano los probara uno por uno, un empleado entró y sirvió otros cuatro platos.

Desde el mediodía hasta el atardecer, finalmente se presentaron todos los ingredientes mágicos y platos estrella del hostal Lin, y el anciano, como siempre, probó cada uno brevemente. Sin embargo, su actitud satisfizo a Lin Dong, quien siempre mantuvo una sonrisa y le hizo muchos elogios.

Era un buen comienzo para la misión de nivelación.

“¿No sabe si al anciano le han gustado los platos y bebidas de nuestro hostal Lin?”, preguntó Lin Dong, usando ahora el término “anciano” para referirse a un hombre de ochenta o noventa años, lo cual era apropiado. Pero llamar “anciano” a un guerrero de la cima de esa edad sonaba un poco burlón. De todos modos, al haber explorado su fuerza con la mente, su propio poder también se había revelado, así que era mejor usar simplemente los términos habituales en el mundo marcial.

“¡No está mal! Especialmente esos siete platos picantes, son realmente exquisitos. Los demás, aunque no son perfectos, también son de primera calidad”, asintió lentamente el anciano.

Lin Dong sonrió y dijo: “Si al anciano le han gustado, ¿qué tal si se queda unos días más para probar más cosas?”

El anciano sonrió, sacó un billete de plata del anillo mágico de almacenamiento y lo colocó frente a Lin Dong, diciendo lentamente: “Diez mil taels de plata. ¿Crees que será suficiente?”
Todos los platos y bebidas del hostal Lin Ji costarían aproximadamente mil taels de plata, pero Lin Dong tomó el billete en sus manos y volvió a posponer la respuesta: “Es suficiente; con tres o cinco taels ya basta. Sin embargo, nuestro hostal Lin Ji no puede entregar esa cantidad de cambio de inmediato. ¿Podría quedarse unos días para que pueda recaudar el dinero?”
El anciano dejó de dar vueltas al asunto y dijo: “Para ser sincero con el dueño Lin, dudo en quedarme en su hostal.”
“¿Por qué duda?”, preguntó Lin Dong, algo complacido. Si dudaba, significaba que había pensado en quedarse; si resolvía los problemas para no hacerlo, podría quedarse. Eso era mejor que si ni siquiera había considerado quedarse.
“Porque cuando llegué al hostal Lin Ji, sentí que allí podría encontrar muchos platos y bebidas que me sorprenderían”, dijo el anciano con calma. “Originalmente tenía asuntos que atender y planeaba volver más tarde. Pero de repente sentí que había personas y cosas en el hostal Lin Ji que eran cruciales para mí, así que entré. El dueño Lin me invitó a quedarme, y fue difícil rechazar su amabilidad. No debería haberlo hecho, pero al aceptar, tuve la sensación de que podría correr un gran peligro.”
Sensaciones, otra vez sensaciones.
Lin Dong no entendía cómo un poderoso maestro, capaz de controlar energías extraordinarias, podía darle importancia a algo tan intangible y difícil de capturar como las sensaciones. Además, las sensaciones de este maestro parecían ser bastante precisas hasta ahora.
Después de pensarlo un rato, Lin Dong dijo: “Su habilidad es extraordinaria, y nuestro hostal Lin Ji siempre actúa con honestidad con todos, sin engaños. ¿De dónde viene esa idea de un gran peligro? Está bromeando.”
El anciano negó lentamente con la cabeza y dijo con calma: “Mis sensaciones nunca me fallan.”
“Entonces… ¿cómo podría convencerlo de quedarse en nuestro hostal Lin Ji?”, preguntó Lin Dong sin ocultar nada. Frente a alguien que actuaba según sus sensaciones y poseía la fuerza de un maestro, todo era irrelevante.
“Para ser sincero, nuestro hostal Lin Ji necesita urgentemente que se quede tres o cinco días. Lamento no poder explicar los motivos, pero no hay malas intenciones.”
“Condiciones… en realidad, yo sí tengo una”, dijo el anciano con calma.
Lin Dong se alegró mucho y preguntó rápidamente: “¡Por favor, dígamela!”
“He amado la buena comida toda mi vida y siempre he estado ansioso por conocer sus ingredientes y recetas. Si el dueño Lin pudiera contarme algo, ese gran peligro ya no sería un problema”, dijo el anciano lentamente.
“¿Qué tal siete platos picantes?”, preguntó Lin Dong, dispuesto a arriesgarse.

“¡De acuerdo!”
El anciano acarició su barba blanca y asintió lentamente. Sentía que esa era ya la línea roja del señor Lin, el dueño del local; si rechazaba aún más, no podría averiguar los métodos de preparación ni los ingredientes de esos dos platos estrella que tanto le intrigaban.