Capítulo 511: Quienes vienen no traen buenas intenciones

Todo el grupo estaba formado por unos cincuenta funcionarios y un carruaje lujoso y nuevo; su imponente presencia llamaba la atención en las calles, resultando tanto llamativa como majestuosa.
A ambos lados de la calle, los transeúntes se apartaban rápidamente, y los vendedores ambulantes retiraban con cuidado sus puestos hacia atrás. La escena caótica hacía reír a carcajadas a una joven mujer sentada en el carruaje, vestida con joyas que desprendían destellos de oro, luz brillante y resplandor de jade.
A su lado se encontraba un hombre de mediana edad, de poco más de cuarenta años, delgado, con una barba de chivo en el mentón y vestido con una túnica de brocado. Al igual que la joven, también intentaba mirar hacia afuera levantando la cortina del carruaje, pero su atención era completamente diferente.
Mientras la joven disfrutaba de la admiración y el respeto que le brindaban al paso, viendo la incomodidad de los transeúntes y vendedores, el hombre de mediana edad, aunque también sentía esa sensación de autoridad, concentraba su atención en las tiendas a ambos lados.
Quienes tuvieran algo de juicio podrían adivinar que uno era Zhang Yuquan, el gobernador de la prefectura de Tailiang, y que la otra era, con gran probabilidad, una concubina favorecida.
“¡Detente!”
De repente, el hombre de mediana edad levantó el brazo y ordenó con autoridad. El cochero tiró de las riendas de inmediato, y con un relincho, el carruaje se detuvo. El jefe de los guardias también levantó el brazo al mismo tiempo, y todo el grupo de funcionarios se detuvo.
En el centro del grupo, un hombre de mediana edad, pálido y de complexión robusta, vestido con ropa oficial y montado en un pequeño caballo negro, bajó del caballo con cuidado. El pequeño caballo negro emitió un relincho de alivio, y su cuerpo, antes encorvado, se enderezó un poco.
“Señor, ¿qué está haciendo…?” El hombre de complexión robusta sonrió, pero a simple vista parecía más un funcionario corrupto; en cambio, Zhang Yuquan, imponente y severo, daba la impresión de ser un administrador competente.
Sin embargo, ese hombre de complexión robusta, que no se atrevía a montar caballos grandes, era uno de los pocos funcionarios competentes e íntegros del reino de Dahan. En cambio, la codicia y la negligencia de Zhang Yuquan lo hacían destacar entre los mil gobernadores del reino.
“Alcalde Hu, ¿es esta una posada?” La mirada de Zhang Yuquan se dirigió hacia la posada Lin, un poco más atrás.
“Sí, sí, es una posada. Lamentablemente, el negocio no va bien; el dueño ya piensa en cerrarla”, respondió Hu Changyong asintiendo rápidamente, secándose el sudor de la frente y con expresión preocupada. “Señor, hace mucho calor. A mi juicio, sería mejor que nos dirigamos cuanto antes a la oficina del gobierno.”
“No hay prisa. Esta posada parece bastante grande; incluso es rara ver algo así en la capital. ¿Por qué no va bien el negocio?”, preguntó Zhang Yuquan con calma.

“Su señoría, no sabe que el dueño de esta posada no sabe manejarla. Aunque es una posada, insiste en tratar a los comensales como clientes principales. Además, la habilidad del cocinero es deficiente y la actitud del personal es extremadamente perezosa. Por eso, el negocio va decayendo poco a poco, hasta que al final no tuvieron más remedio que pensar en cerrar.”
Hu Changyong, mientras se secaba el sudor, explicó que las gotas de sudor en su frente no se podían eliminar por más que las limpiara. El calor era una gran causa, pero la razón más importante era que Zhang Yuquan había elegido la posada Linji.
Hu Changyong sabía que, hacía ya varios meses, le habían entregado una suma de dinero a la posada Linji. Según sus costumbres, ese dinero debería haber sido confiscado. Pero cuando envió a un funcionario para investigar, descubrió que la posada pagaba salarios decentes a los empleados y cocineros, contratando a un número considerable de ellos. Además, al construirla se habían utilizado maderas de primera calidad. No solo no hubo problemas con los vecinos, sino que incluso ayudaban a menudo a los mendigos de los alrededores. Era una posada legítima, así que devolvió el dinero.
Debido a que había enviado a alguien a investigar la posada Linji, Hu Changyong la conocía bastante bien. Aunque había habido intentos de soborno, lo cual era común entre los comerciantes al relacionarse con los funcionarios, eso no restaba valor a la posada, y seguía teniendo una buena opinión de ella. Hace medio mes, incluso había enviado a alguien a preguntar por qué, a pesar de que la posada pagaba salarios mensuales a sus empleados y cocineros, aún no había reabierto. Solo se tranquilizó al saber que era una sucursal y que la sede principal debía encargarse de abrirla. Dada la magnitud de la posada y la calidad de su construcción, Hu Changyong no quería que perdiera dinero por mala gestión.
Al enterarse de que Zhang Yuquan volvería a inspeccionar el condado de Chengfeng, y teniendo en cuenta su actitud la última vez, Hu Changyong no tuvo más remedio que enviar a un funcionario para que informara a la posada Linji de que debía abrir por uno o dos días. No había otra opción: la posada era demasiado grande, y si Zhang Yuquan la descubría, probablemente usaría eso como excusa para enfurecerse aún más. Sabía que Zhang Yuquan ya estaba muy insatisfecho por su falta de cooperación. De no ser porque no tenía poder para destituirlo, probablemente ya lo habrían destituido. Si volvía a enfadar a Zhang Yuquan, no estaba seguro de que no fuera a ir a la ciudad provincial para causarle problemas.
Para sorpresa de Hu Changyong, Zhang Yuquan realmente se fijó en la posada Linji. Si esta sufría alguna gran pérdida, sería como si sufriera él mismo. Aunque el valor de Hu Changyong no se correspondía con la palabra “valiente” en su nombre, tampoco quería ver a nadie sufrir por él.
“¿No sabe manejarla? Pero, ¿por qué veo que las demás tiendas también están muy decaídas?”

Hu Changyong en realidad no se había equivocado: Zhang Yuquan estaba extremadamente insatisfecho con él. Cuando hay riqueza, todos deben beneficiarse juntos; ser funcionario no es para enriquecerse, tarde o temprano hay que volver a casa a vender batatas. Si uno quiere volver a casa a vender batatas, no puede bloquear el camino hacia la riqueza de los demás. Además, era el camino hacia la riqueza de su propio jefe inmediato.
Era un premio tan grande que, aun con descaro, solo se podía morder un pequeño pedazo cada vez, y cada vez era más difícil. La última vez incluso lograron provocar que toda la ciudad quedara vacía. Esta vez era aún peor: lograron causar la decadencia de toda la ciudad.
Zhang Yuquan deseaba arrancarle la piel y los tendones a Hu Changyong para devorarlo crudo. Un condado cualquiera ya sería suficiente, pero Chengfeng era un premio realmente valioso.
“Como funcionario, he fallado en mi gestión; le ruego al señor prefecto que perdone mis errores”, dijo Hu Changyong. Ya había preparado una estrategia y rápidamente atribuyó la culpa a sí mismo. Fallar en la gestión sí podía llevar a la destitución, pero eso ocurriría al final de su mandato, y sería decidido por el Ministerio de Administración Pública; no era asunto de Zhang Yuquan intervenir. Además, con los impuestos que Chengfeng pagaba cada año, era imposible usar el pretexto de mala gestión para destituirlo.
“Me temo que no es tan simple, ¿verdad?”
Zhang Yuquan resopló fríamente. Ya estaba harto de viajar a Chengfeng cada pocos meses, especialmente en pleno verano o invierno, lo cual no era nada agradable. Además, para un prefecto de alto rango tener que viajar incansablemente a un condado por dinero era algo que afectaba su prestigio.
Hu Changyong se puso nervioso; de inmediato se sintió muy inquieto. No era tonto: por las palabras de Zhang Yuquan, tenía la sensación de que se avecinaba una gran desgracia.
Al ver a Hu Changyong en silencio, Zhang Yuquan sonrió fríamente. “Si el tigre no muestra su fuerza, ¿acaso crees que ser prefecto de quinto rango suena mejor que ser magistrado de séptimo rango?”
Alzando la cortina del carruaje, Zhang Yuquan bajó con paso firme y dijo con calma: “Hong’er, ¿nunca has probado la cocina de las posadas de la ciudad?”
“¡Todavía no! Las posadas de afuera son como madrigueras de perros y la comida es como alimento para cerdos. No sé cómo será en las posadas de la ciudad”, respondió Xin Yuehong, la sexta concubina de Zhang Yuquan, mientras bajaba del carruaje agarrando la cortina y moviendo su cintura con gracia. Un pañuelo perfumado con aroma a polen soplaba constantemente el aire. Nadie quería ir a comer en una posada, pero tampoco se atrevían a desobedecer a Zhang Yuquan. Aunque ella gozaba de su favor, él tenía una gran autoridad, tanto fuera como en casa.
Bajo la escolta de los funcionarios, Zhang Yuquan y Xin Yuehong se dirigieron hacia la posada Lin Ji.
El jefe de la policía del condado, que los acompañaba, al ver que Hu Changyong seguía aturdido, se apresuró a recordarle: “Señor, ya han entrado”.

Hu Changyong salió de su pánico por su futuro y corrió rápidamente tras Zhang Yuquan, diciendo con urgencia: “Señor, esta posada es muy sencilla. He preparado comida y bebida en la oficina del condado; ¿por qué no vamos allí?”
Zhang Yuquan no le hizo caso y entró con un paso firme.
Dentro del mostrador, Lin Dong acababa de configurar los atributos como el pequeño huerto, los corrales y la bodega cuando se levantó y vio a Zhang Yuquan entrar.
Inmediatamente, algunos de los sirvientes que Zhang Yuquan había traído de la oficina del condado se separaron y, bajo el mando del jefe de policía, se dirigieron rápidamente hacia toda la sala.
“¡Levántense!”
“El señor del condado ha llegado; ¡rápido, arrodíllense!”
Los sirvientes agitaron sus palos y, en un instante, hicieron levantarse a los pocos clientes que había, luego barrieron todo con un movimiento brusco, haciendo que platos y vasos chocaran entre sí con un sonido estruendoso y caótico.
“Como siempre, donde hay un amo, hay sirvientes.” Jiang Wei gruñó. Había conocido a muchos sirvientes del condado de Chengfeng; aunque también buscaban ganancias extra, ni siquiera el jefe de policía era tan arrogante.
“¡Atrevido! El señor del condado está aquí; ¿te atreves a no arrodillarte?”
Al ver que nadie obedecía y se arrodillaba, los sirvientes avanzaron con sus palos en alto, listos para doblar las piernas de todos.
“Basta, es solo una comida; no hay necesidad de tanta formalidad.” Zhang Yuquan agitó la mano. Había ido allí muchas veces y ya estaba acostumbrado a que en cualquier tienda nadie se arrodillara ante él. Más tarde, con la autoridad del respetado magistrado Hu del condado de Chengfeng, esos desobedientes malcriados por Hu Changyong seguramente se arrodillarían temerosos.
“Perdón, señor, perdón. Fue mi culpa por no mantener el orden. Por favor, siéntese…” Hu Changyong, al ver que ya no podía detenerlos, limpió rápidamente los bancos con su manga e invitó a Zhang Yuquan a sentarse.
“Estos bancos están muy sucios.” Xin Yuehong frunció el ceño con desdén y dijo: “Esta posada es bastante grande; ¿no tienen salas privadas?”
“Perdón, señora. Arriba solo hay habitaciones. El negocio de la posada Lin no va bien; probablemente haya telarañas por todas partes. Perdón, perdón.” Hu Changyong siguió limpiando el banco para Xin Yuehong y luego se volvió hacia Jiang Wei, haciendo señas con los ojos: “Jiang, dueño del local, ¿qué tipo de comida y bebida tienen?”
“Hay vino Shao Daozi, y como platos: zanahoria estofada, pepino al vapor, verduras al aceite y ajo frito con chile.” Al ver que los ojos de Hu Changyong casi no parpadeaban de tanto mirar, Jiang Wei respondió resignado.
“¿No tienen platos de carne?” preguntó Hu Changyong.
“No,” negó Jiang Wei con la cabeza.

Hu Changyong suspiró aliviado en silencio, sonrió con amargura, rodeó a Zhang Yuquan y se dirigió a Xin Yuehong: “¿Cómo podrían platos y vinos tan mediocres entrar en el estómago de la señora? En mi opinión, sería mejor ir al ayuntamiento a comer”.
Xin Yuehong estaba a punto de asentir cuando Zhang Yuquan dijo con calma: “He venido al condado de Chengfeng esta vez para conocer las condiciones de la gente; algo sencillo es suficiente”.
Hu Changyong, lleno de preocupación, y avergonzado por la posada Lin Ji, ni siquiera se atrevía a mirar la expresión de Jiang Wei.