Capítulo 419: Levantar una piedra para golpearse el propio pie

Al escuchar esas palabras, los ojos de Ma Chun y el otro se iluminaron; había un aire de autoridad en ellas.
Su significado implícito era, sin duda, que el dueño ya tenía una solución.
“Dueño, ¿ya tiene una solución?”, preguntó Ma Chun. Aunque confiaba mucho en su juicio, en ese momento no pudo evitar sentirse inquieto y miró fijamente a Lin Dong, temiendo que dijera que no.
Después de que Lin Dong explicó lo sucedido, la primera impresión de Ma Chun fue que se trataba de un problema sin salida. Si cambiaba de opinión más tarde, Liang Gufeng solo tendría que incitar un poco a la gente, hacer que difundieran la noticia por todas partes y avivar el conflicto en secreto. No solo se arruinaría la reputación de la posada Lin, sino que, si se exacerbaba adecuadamente, también habría una alta probabilidad de que la gente de los tres condados del oeste los atacara.
Pero si aceptaban esa derrota en silencio, sin apoyo ni recursos, no podrían lograr nada. Cerrar por más de seis meses sería mejor que abandonar la ciudad de Lingnan y buscar oportunidades en la capital o en otros condados.
Lin Dong no explicó de inmediato, sino que preguntó con paciencia: “¿Qué es lo que más falta ahora a la gente de los tres condados del oeste?”
Ma Chun y el otro fruncieron el ceño. Los ricos no temían carecer de hierba Heile, ya que diez o veinte monedas de plata por planta no significaban nada para ellos. Además, las farmacias de todas las ciudades y pueblos tenían hierba Heile en stock; aunque fuera más cara, incluso comprar solo una pequeña cantidad no sería un problema para los residentes. Aquellos que habían viajado cientos de millas hasta Lingnan, sin duda eran aldeanos que no podían encontrar hierba Heile y que vivían de la agricultura.
Al llegar a Lingnan con sus familias, huyendo apresuradamente de enfermedades en pleno invierno, seguramente no habían traído mucho alimento ni ropa de abrigo. Ni hablar de comida y artículos básicos; incluso la leña seca en Lingnan era muy cara en invierno.
Sin duda, lo que más faltaba era plata.
El motivo por el que no lo habían mencionado era la gran cantidad de personas afectadas. Si realmente querían darles plata, cada familia necesitaría al menos una o dos monedas, de lo contrario no serviría de nada. Eso significaba que, solo por ahora, habría que destinar cientos de miles de monedas, y el número de personas afectadas seguía aumentando.
Además, entregar dinero en efectivo era demasiado llamativo y podía atraer la atención de bandidos.
Ma Chun dudó un momento y dijo: “Ropa de abrigo para el invierno, alimentos y leña seca”.
Lin Dong negó lentamente con la cabeza y respondió con calma: “Lo que realmente falta es la hierba Heile. Si la tuvieran, ¿quién viajaría en pleno invierno con toda su familia a un lugar desconocido, incómodo y caro?”
Los dos se dieron cuenta de ello, pero luego miraron a Lin Dong con perplejidad.
“Han olvidado que el lote de hierba Heile del señor Jiang llegará en unos días”, dijo Lin Dong con serenidad.

“Pero, esta partida de hierba negra ardiente está destinada a las principales farmacias”, dijeron los dos, aún sin entender.
“De todos modos, ya no se entregará a tiempo; si tomamos cincuenta mil plantas, nosotros asumiremos la multa. El señor Jiang seguramente no se opondrá, ¿verdad?”, preguntó Lin Dong sonriendo.
“¡No, por supuesto que no! Si nosotros pagamos la multa, ¿qué podría objetar?”, negó repetidamente Ma Chun. Incluso sin esa relación, el señor Jiang es un hombre de negocios; si alguien está dispuesto a pagar la multa por él, ¿por qué iba a oponerse?
“Cuando llegue el momento, no daremos ni siquiera media planta a los habitantes del hostal, y además les daremos algo de dinero para el viaje de regreso. Estoy seguro de que partirán de inmediato”, dijo Liu An, también con una expresión de alegría. “Así, nuestro hostal podrá seguir funcionando como siempre”.
Lin Dong negó con la cabeza, rechazando la idea: “Es inútil. Cada vez habrá más gente llegando a la ciudad de Lingnan. Si se va un grupo, el gobierno del condado seguramente enviará otro de inmediato. Con tanto ir y venir, ni siquiera habrá suficiente personal para ocuparse de su comida y alojamiento. Estas cincuenta mil plantas de hierba negra ardiente sirven para proteger la reputación del hostal Lin. Solo donándolas podremos compensar el hecho de haber donado solo cuarenta y cinco mil taels de plata al gobierno del condado”.
“¿Así que simplemente las donamos…?”, dudó Ma Chun. “Sería mejor tomar todas las cincuenta y dos mil plantas que tiene el señor Jiang. Con esa cantidad, todos los habitantes de las tres provincias en Lingnan podrían estar a salvo de la enfermedad de los gusanos húmedos. Además, incluso si cada día llegan cien mil nuevos habitantes, sería suficiente para más de medio mes”.
Lin Dong volvió a negar con la cabeza: “En primer lugar, aunque el señor Jiang estuviera de acuerdo, seguramente se sentiría muy incómodo. Al hacerlo, sería como aprovecharse de la situación. Diez días o medio mes más, y con cincuenta mil plantas menos, se podría atribuir a desastres naturales o humanos. Pero si no se entrega ni una sola planta y se incumple el acuerdo hasta ese punto, en el futuro no solo no podrá seguir haciendo negocios con la hierba negra ardiente en Lingnan, sino que probablemente ni siquiera podrá seguir en el condado de Tianfeng. Lo más importante es que estas plantas son para casos de emergencia. La enfermedad de los gusanos húmedos ya dura más de un mes, y deben entregarse en los lugares donde estalló primero, ya que allí es donde más se necesita urgentemente. Con cincuenta mil plantas ya estamos al límite; si son más, es muy probable que haya muertes”.
Ma Chun dudó antes de hablar. Quería aconsejarlo, pero no sabía cómo. En realidad, no le importaba mucho si alguien moría después de tres meses con la enfermedad; lo que le preocupaba era el negocio del hostal. Pero si decía eso en voz alta, temía que Lin Dong pensara que era demasiado frío y dudara de su carácter.

Lin Dong sonrió y dijo: “Cerramos nosotros, y así el restaurante Fenglin también tendrá que cerrar”.
“¿El dueño tiene una solución?”, preguntó Ma Chun, animado de repente. En la ciudad de Lingnan, solo el restaurante Fenglin podía competir con la posada Lin Ji. Si ambos cerraban al mismo tiempo, solo perderían algo de ingresos. Actualmente, la posada Lin Ji no carecía de nada, si no se contaban las piedras espirituales necesarias para potenciar la práctica diaria de sus guardias.
Lin Dong levantó ligeramente las cejas: “Cincuenta mil plantas de Hierba Negra Violenta; podemos entregarlas cerca del restaurante Fenglin”.
Liu An se alegró, mientras que Ma Chun levantó el pulgar con entusiasmo; su sonrisa siniestra lo hacía parecer extremadamente astuto.
“Esa estrategia del dueño es muy cruel: cerca del restaurante Fenglin hay miles de personas que padecen la enfermedad de los gusanos húmedos; nadie se atreverá a entrar allí”.
“¿Es muy cruel?”, preguntó Lin Dong con calma. “Pensé que esto le daría mucha fama al restaurante Fenglin. Solo hay que distribuir folletos por todas partes, diciendo que cerca del restaurante, quien tenga la enfermedad de los gusanos húmedos o esté registrado, puede recibir gratis Hierba Negra Violenta, con una cantidad limitada por día… Con el tiempo, ¿quién no conocerá el nombre del restaurante Fenglin?”
“Así es…”, asintió Ma Chun, sonriendo ampliamente.
Mientras tanto, Liu An frunció el ceño y dijo: “Pero… si el gobernador se enfoca en nosotros por el asunto de la Hierba Negra Violenta, probablemente reclame ese material bajo el pretexto de que es una zona afectada por la enfermedad”.
“Podemos inventar una excusa diciendo que nuestra Hierba Negra Violenta también llegó poco a poco desde el condado de Tianfeng”, dijo Lin Dong con naturalidad. “Si quieren, envíen gente a la posada para esperar la llegada de la hierba. Entonces, basta con sobornar un poco a los funcionarios encargados de recogerla; ustedes deciden cómo hacerlo”.
Ambos asintieron. La excusa era un poco forzada y podría ofender a Yang Yankang, pero como él siempre atacaba a la posada Lin Ji, no se preocuparía por ofenderlo.
“Entonces, ¿vamos a organizarlo ahora?”, preguntó Ma Chun.
“¿Por qué tanta prisa? Todavía no he terminado de explicarlo”, respondió Lin Dong con calma. “Lo siguiente es el tema del personal; tú, Ma Chun, encárgate de eso”.
“¿Personal?”, preguntó Ma Chun, algo confundido.
“¡Aves y bestias rapaces!”, dijo Lin Dong, algo frustrado. Esos dos, al saber que había una solución, ni siquiera habían pensado.
Ma Chun sonrió, incómodo.
Una gran cantidad de gente de los tres condados del oeste llegaba a la ciudad de Lingnan, pero no había tantos en los otros condados. Cada sucursal podía enviar unas cuantas aves y bestias rapaces, lo cual era más que suficiente.
“Aunque no hay problema con el personal, incluso si lo traemos, no podremos abrir”, dijo Liu An, ansioso.

“Solo que no podremos abrir por poco tiempo”, dijo Lin Dong sin preocupación: “¿Olvidaron que ya he enviado a Hua Wuyue a la región de Tianfeng para recoger la hierba Heile? Podrá regresar en un mes. Para entonces, será el momento ideal para lanzar los calentadores de piedra espiritual; así que tendremos que posponer o cancelar el lanzamiento del perfume. En cuanto al restaurante Fenglin… ya hemos recogido toda la hierba Heile que podíamos obtener. Los dueños de las tres farmacias, si quieren regresar, seguramente tendrán que esperar uno o dos meses más, y el tiempo de ida y vuelta es mayor que el de usar aves rapaces. Así, la enfermedad de los gusanos húmedos en la ciudad de Lingnan quedará en nuestras manos. En ese momento, seguiremos entregando hierba Heile cerca del restaurante Fenglin, tanto tiempo como sea posible. El efecto no será peor que el del lanzamiento del perfume”.

Ma Chun y el otro se miraron el uno al otro. De esta manera, en lugar de que el restaurante Fenglin tuviera que esperar a que terminara la enfermedad de los gusanos húmedos, sería la posada Lin la que pudiera abrir antes, lo cual convertía a Liang Gufeng en quien se causaba problemas a sí mismo.

“Hay solución para los tres problemas principales: reputación, personal y lugar. Revisen si hay algo que se haya pasado por alto, yo iré a la ciudad de Qiufeng”, ordenó Lin Dong.

“¿Por qué va el dueño a la ciudad de Qiufeng?”, preguntó Ma Chun, sorprendido.

“No me incumbe si Yang Yankang quiere ascender y enriquecerse, pero si se mete conmigo, que no se queje cuando yo haga que se arrepienta”, dijo Lin Dong con calma. “La verdad, admiro su capacidad para idear un plan tan astuto aprovechando la enfermedad de los gusanos húmedos”.

“Tal vez fue Liang Gufeng quien lo ideó”, murmuró Ma Chun.

“Liang Gufeng no sabe nada sobre asuntos del gobierno, ¿con qué podría pensar en algo así?”, negó con la cabeza Lin Dong.

“Entonces… ¿cómo planea enfrentarse a Yang Yankang?”, preguntó Ma Chun, lleno de expectativa. Si un civil pudiera vencer a un funcionario, sería una obra maestra que llamaría la atención en todo el Gran Reino Han. Como administrador de la posada Lin, tendría prestigio en todas partes y, en el futuro, al tratar con funcionarios, no tendría que agachar la cabeza ni comportarse con cautela, sino poder mantenerse erguido y tratado con igualdad.

“Vayan a trabajar. Ah, y hagan construir un muro alto en el patio trasero. Si no me equivoco, la cantidad de personas asignadas a nuestra posada Lin será varias veces mayor que en otros lugares. El área delimitada no necesita ser muy grande; tres o cinco metros del pasillo son suficientes. El muro debe ser alto, para que no interfiera con mi práctica”.

Lin Dong hizo un gesto con la mano, como si dijera que no preguntaran lo que no debían saber. En realidad, no había nada que ocultarle a Ma Chun, pero con Liu An presente, era diferente. Aunque Liu An era ahora la segunda figura en la dirección de la posada Lin, la prueba de su lealtad aún no había terminado, así que había cosas con las que era mejor ser cauteloso.

Ma Chundun se sintió un poco decepcionado, pero no quiso insistir, así que llamó a Liu An para dirigirse juntos al patio delantero.
Cuando los dos se fueron, Lin Dong tampoco se apresuró a ir a la Ciudad del Viento Otoñal; regresó a su habitación para recuperarse un rato, y cuando llegó el momento adecuado, salió de nuevo, esta vez directo a la cocina.
Mientras conversaba con Yun Lan y desayunaba, Lin Dong finalmente utilizó la puerta de transporte para llegar a la posada Lin Ji en la Ciudad del Viento Otoñal.