Capítulo 416: Aperitivo

La leve sonrisa en el rostro de Yang Yankang parecía amable y cordial, pero a los ojos de todos escondía un peligro desconocido.
El vestíbulo estaba en un silencio sofocante.
“Últimamente, muchos habitantes de las tres provincias del oeste han llegado en masa a la ciudad de Lingnan. Supongo que todos deben haber oído hablar de ello, ¿verdad?”, dijo finalmente Yang Yankang, rompiendo así la atmósfera opresiva. De inmediato, se escucharon numerosos suspiros.
Tras un breve momento de alivio, todos asintieron al unísono. Esa pregunta, al igual que la anterior sobre si sabían algo sobre la gran epidemia de enfermedad por gusanos húmedos, era innecesaria.
Si no lo supieran, no habría en las calles frente a la oficina gubernamental cada carruaje acompañado por una docena de guardias y sirvientes.
“Cuando hay demasiada gente, es fácil que surjan problemas”, dijo Yang Yankang en tono casual. “En solo unos pocos días, en nuestra ciudad de Lingnan han ocurrido siete asesinatos, veintitrés robos y sesenta y cinco hurtos; algo sin precedentes en cualquier época. Bandidos y delincuentes se mezclan entre la gente, imposibles de rastrear o capturar. Por esto, yo mismo no puedo dormir tranquilo. ¿Alguno de ustedes tiene alguna sugerencia útil?”
Todos se miraron entre sí. No faltaban sugerencias, pero era incierto si alguna se ajustaría a lo que Yang Yankang tenía en mente. Si se acertaba, se dejaría una buena impresión en él, y algún día esa impresión podría ser útil. Pero si se equivocaba, el riesgo sería aún mayor.
Buscar riqueza, fama o ambas cosas.
Aunque estas tres posibilidades parecen similares, en la práctica son muy diferentes. Como en el caso de comprar la hierba Heilie antes, nadie pudo adivinar los planes de Yang Yankang. Además, esos planes que nadie había adivinado eran los que se conocían abiertamente; en secreto, Yang Yankang tenía planes aún más ocultos, de los que nadie tenía ni idea.
Si algún tonto se ofrecía voluntariamente a comprar toda esa hierba Heilie, pagando todo con su propio dinero, era posible que algún día tuviera mala suerte. Esa idea parecía la mejor, ya que siempre hay alguien dispuesto a ser un gran benefactor; tanto la gente común como los nobles y ricos presentes no saldrían perdiendo. Pero el problema era que Yang Yankang tampoco necesariamente saldría perdiendo, aunque tendría que tragarse esa pérdida, ya que su propuesta era irrefutable. No se podía obligar a la gente a pagar con su dinero solo porque alguien quería donar millones de monedas de plata para hacer el bien.
Arruinar por descuido los planes de Yang Yankang para obtener riqueza o fama era algo menor; en el peor de los casos, él podría cortarles un poco de carne con un cuchillo. Pero si se arruinaban sus planes más importantes, ya no se trataría solo de perder dinero para evitar desgracias.
Hoy Yang Yankang estaba extremadamente fuera de lo normal; quizás tuviera algún plan importante.

Los presentes son, en su mayoría, comerciantes, y además, grandes empresarios muy ricos. En asuntos donde los beneficios son grandes pero los riesgos pequeños, naturalmente nadie sería tan tonto como para intentarlo. Por eso, cuando Yang Yankang terminó de hablar, nadie se atrevió a intervenir.
“Que todos expresen libremente sus opiniones. Por las buenas sugerencias, yo, en nombre de los habitantes de la ciudad de Lingnan, les agradezco. Las sugerencias deficientes, las trataré como si no las hubiera escuchado”.
Yang Yankang los animó con una sonrisa, mirando a todos con una expresión que, además de amabilidad, revelaba un desdén apenas perceptible. Estaba convencido de que ninguno de esos ricos y poderosos de Lingnan era tonto; de lo contrario, no habrían podido mantener sus fortunas heredadas. A simple vista, de los doscientos o así presentes, aunque no fueran los más inteligentes de la región de Lingnan, sin duda se encontraban entre los mejores.
Pero incluso las personas más inteligentes, en manos de quienes ocupan cargos importantes como el de gobernador, no son más que marionetas a las que se puede manipular a voluntad.
“Señor gobernador, creo que podríamos designar un terreno fuera de la ciudad exclusivamente para alojar a los habitantes de las tres provincias del oeste”.
Huang Tianhu, dueño del mayor prestamista de la ciudad de Lingnan, fue el primero en reaccionar y se puso de pie rápidamente.
Todos sintieron envidia y se lamentaron en silencio por no haberse levantado también. En aquel momento había muchas reservas para hablar abiertamente, pero ahora era diferente: era la segunda vez que Yang Yankang solicitaba opiniones, y estaba claro que quería que todos expresaran sus ideas. Quien hablara primero sería, sin duda, quien le hiciera más honor a Yang Yankang.
La sugerencia de Huang Tianhu también estaba bien calculada: no ofendía a nadie al proponer donaciones, ni ofendía a Yang Yankang al presentar una idea a la que este no pudiera replicar.
Designar un terreno fuera de la ciudad exclusivamente para alojar a los habitantes de las tres provincias del oeste era una idea tan pésima que cualquiera podía darse cuenta.
Con cientos de miles de personas llegando cada día, y un plazo incómodo de entre dos y cinco meses, si se los alojaba fuera de la ciudad, sería difícil incluso proveer de cosas básicas como comida y combustible, por no hablar de tiendas de campaña o medidas de defensa. Además, lo más importante: los bandidos y delincuentes seguirían mezclándose entre ellos, sin que se resolviera el problema.
“Señor gobernador, creo que deberíamos consultar al general Liu, comandante de las tropas, para que envíe soldados que ayuden a vigilar y prevenir a los bandidos”.
“Señor gobernador, creo que sería bueno separar a los habitantes según sus registros y dejar que los jefes de cada aldea se encarguen de ellos. De esa manera, no solo se podrían mantener a raya a los bandidos, sino que también se ahorraría mucho esfuerzo”.
Mientras alguien se llevaba el primer lugar para hacerle honor al gobernador, otros comenzaron a ofrecer sus propias sugerencias, uno tras otro.

Por supuesto, aunque había prisa, se seguían respetando las normas; nadie mencionó nada sobre donaciones en plata o bienes. Al decir eso, se le dio a Yang Yankang toda la consideración posible, pero también era fácil que se convirtiera en el blanco de todos, ya que treinta o cincuenta mil taels de plata no eran una cantidad pequeña, y si se daba dinero pero el mérito lo llevaba otro, a nadie le resultaría agradable.
Mientras todos hablaban sin cesar, Yang Yankang permanecía sentado en su silla de gran maestro, sonriendo sin decir palabra. De hecho, estaba esperando a que alguien propusiera donaciones en plata o bienes, pero no tenía prisa; confiaba en que los demás estuvieran más ansiosos que él.
Como era de esperar, los consejos que surgían de todas partes no duraron mucho. Al ver que Yang Yankang seguía en silencio y su sonrisa adquiría un aire siniestro, el bullicioso salón se enfrió rápidamente, como si le hubieran echado un cubo de agua fría.
De repente, Huang Tianhu se puso de pie de un salto, hizo una reverencia a Yang Yankang, que estaba en la cabecera de la mesa, y dijo: “Señor gobernador, la gente de los tres distritos del oeste ha huido de las calamidades y seguramente carecen de alimentos y ropa. El señor Huang está dispuesto a donar cincuenta mil taels de plata; la oficina del gobernador debería encargarse de proporcionarles alimentos y ropa como muestra de su buena voluntad”.
Con un gran alboroto, el salón, que por fin se había calmado, volvió a llenarse de ruido.
“Señor gobernador, estoy dispuesto a donar treinta mil taels de plata y un millón de jin de arroz. Le ruego que la oficina del gobernador ayude a tranquilizar a la gente de los tres distritos del oeste”.
“Señor gobernador, estoy dispuesto a donar cuarenta mil taels de plata y diez mil piezas de tela gruesa. Le ruego que transmita mi buena voluntad en su nombre”.
Todos odiaban profundamente a Huang Tianhu, pero aun así se apresuraban a ofrecer donaciones en plata.
Huang Tianhu se sentía satisfecho en secreto; como Yang Yankang seguía sin hablar, su intención quedaba clara: sin duda quería usar el dinero de los demás para ganar fama. Él había tomado la delantera dos veces seguidas; hoy le había dado a Yang Yankang toda la consideración posible.
En cuanto a ofender a otros comerciantes, pensaba que valía la pena. Después de todo, los casinos, las casas de empeño y las casas de cambio eran los tres negocios que menos temían ser odiados, ya que había demasiadas personas resentidas.
Además, las casas de empeño tenían otra ventaja: no temían ofender a los nobles y ricos, porque no podían ganar dinero con ellos, así que no les importaba ofenderlos.
Dos lágrimas turbias resbalaron por el rostro de Yang Yankang, y ese gesto hizo que los murmullos de los demás se detuvieran al instante.
“He sido funcionario durante décadas y he escuchado hablar mucho de personas ricas pero despiadadas, pero nunca imaginé… nunca imaginé…”, dijo Yang Yankang con la voz quebrada: “Nunca imaginé que todos ustedes tuvieran un corazón bondadoso y estuvieran dispuestos a ayudar generosamente. Creo que poder ser funcionario en el distrito de Lingnan es la mayor fortuna de mi vida, porque aquí hay muchas personas dispuestas a apoyarme”.
“Señor gobernador, está exagerando”.

“Comparado con la compasión del señor gobernador, Liu se siente avergonzado.”
“Tener a un funcionario como el señor gobernador también es una suerte para nuestra provincia de Lingnan.”
Aunque todos consolaban a Yang Yankang con palabras, en su interior lo despreciaban profundamente. Era una cosa usar el dinero de otros para ganar buena reputación, pero al tener tanto poder, uno debería buscar algo a cambio. Sin embargo, esa actitud de lágrimas y gratitud excesiva resultaba realmente repugnante.
Después de pronunciar un discurso lleno de emoción, Yang Yankang hizo un gesto con la mano: “¡Llamen al tesorero!”
Un guardia respondió de inmediato y salió rápidamente del salón.
Poco después, el tesorero entró acompañado por el guardia. Una mesa, sillas, tinta, pinceles y piedras de tinta estaban listos. Entonces, Yang Yankang se dirigió al primer candidato, el marqués de Lingnan.
“Este marqués está dispuesto a donar cincuenta mil taels de plata.”
El tesorero comenzó a escribir rápidamente.
“En nombre de los habitantes desplazados de las tres provincias del oeste, doy las gracias por su generosidad, señor marqués”, dijo Yang Yankang, poniéndose de pie y haciendo una profunda reverencia, lo que hizo que el marqués, cada vez más incompetente, se levantara apresuradamente y negara con la mano.
La mirada de Yang Yankang se dirigió al segundo candidato: Jiang Tianfang, dueño de la tienda de arroz Fu Kang, que había permanecido estable en la ciudad de Lingnan durante más de quinientos años.
“Jiang está dispuesto a donar cuarenta mil taels de plata y dos millones de jin de arroz”, dijo Jiang Tianfang, levantándose rápidamente.
“En nombre de los habitantes desplazados de las tres provincias del oeste, doy las gracias por su generosidad, señor Jiang”, dijo Yang Yankang, haciendo otra profunda reverencia, antes de mirar al siguiente.
“Señor Lin, ¿cuánto piensa donar?”, volvió a sonar la voz inquietante de Liang Gufeng detrás de Lin Dong: “El señor Lin es una gran benefactor en la ciudad de Lingnan; siempre que alguien tiene problemas, lo primero que hace es acudir a la posada Lin. Con solo unos pocos miles de taels de plata, probablemente no se ajuste a su reputación.”
Lin Dong no pudo evitar reírse. Donar demasiado significaría elevar los precios y seguramente molestaría a los demás. Donar unos treinta o cincuenta mil taels de plata, si se promocionaba adecuadamente, podría causar ciertas críticas a la posada Lin.
Cualquier opción parecía ser incorrecta.
Lo que hizo reír a Lin Dong fue que Liang Gufeng era demasiado tacaño.
Si había formas de revertir la situación, ¿para qué preocuparse por pequeñas ganancias o pérdidas?
La mirada de Yang Yankang se movía según el orden de los asientos, y pronto se dirigió a Lin Dong, que estaba en la segunda mesa.
“Lin está dispuesto a donar cuarenta y cinco mil taels de plata”, dijo Lin Dong, poniéndose de pie.
“En nombre de los habitantes desplazados de las tres provincias del oeste, doy las gracias por su generosidad, señor Jiang”, dijo Yang Yankang, haciendo una profunda reverencia. Después de que Lin Dong respondió cortésmente, miró al siguiente.

Detrás de Lin Dong, Liang Gufeng mostraba una expresión de sorpresa; no esperaba que la respuesta de Lin Dong fuera tan ordinaria. Normalmente, cada vez que enfrentaba alguna presión, este dueño Lin siempre lograba hacer algo sorprendente. ¿Acaso incluso un aperitivo no era suficiente para hacerle cambiar de opinión y resignarse? Tras un breve instante de sorpresa, en el rostro de Liang Gufeng apareció una amplia sonrisa. Si ni siquiera un aperitivo podía vencerlo, entonces el plato principal, que ya era imbatible, sin duda sería infalible.