Volumen tres: Un camino largo. Capítulo 232: Liberarse de la jaula.

El Gran Fénix no entendía nada de formaciones mágicas. Si no se hubiera dado la vuelta, habría estado bien, pero en cuanto lo hizo, la formación cobró vida de inmediato. Frente a él solo había humo de color verde esmeralda; todo estaba envuelto en una niebla confusa, imposible de ver con claridad.
El Gran Fénix, sin otra opción, decidió detenerse allí, conteniendo la respiración. Temía que el humo fuera venenoso y dañara sus alas al moverlas para dispersarlo. Después de emplear varios hechizos, logró disipar el humo, pero aún veía solo oscuridad, sin poder distinguir nada con claridad.
El Gran Fénix de alas doradas estaba profundamente frustrado. Nunca imaginó que su simple curiosidad lo dejaría atrapado allí. Ya de por sí era de carácter indomable y odiaba las restricciones. Al ver que no podía escapar por sí mismo, ¿cómo no iba a enojarse?
Probó varios hechizos, pero todos fueron en vano, como si se hubieran hundido en el mar sin dejar rastro. Entonces, tomando coraje, dio unos pasos. Aunque la formación era confusa, no presentaba peligros reales; era claramente una formación ilusoria. Todos los practicantes saben que las formaciones tienen dos tipos: las ilusorias, que engañan la vista, y las reales, que pueden causar daño.
A medida que avanzaba, el Gran Fénix ganaba confianza. Después de dar una gran vuelta, finalmente logró discernir los contornos de la formación. Era cierto que era ilusoria, ya que no había nada en su interior, pero en los bordes se manifestaba una amenaza mortal real. El Gran Fénix no se atrevió a arriesgarse y se sentó a reflexionar.
Al tercer día, dos personas llegaron desde fuera de la formación: el Fénix y Xiangliu. Ambos adoptaron forma humana. Xiangliu seguía teniendo un aspecto verdoso y feo, incluso más que un demonio, mientras que el Fénix era imponente y elegante; era difícil encontrar a alguien tan hermoso en todo el mundo.
El Fénix frunció ligeramente el ceño y dijo: “¿Por qué ha vuelto este chico aquí?”
Xiangliu se rió con sarcasmo: “En tu familia no hay nadie que se comporte de forma tranquila”.
El Fénix ya estaba acostumbrado al estilo de hablar ambiguo de Xiangliu y respondió fríamente: “¡Sácalo de ahí!”.
Xiangliu sonrió y dijo: “Eso… temo que vaya en contra de la voluntad del destino. Esta formación ha requerido mil años de esfuerzo y está a punto de completarse. Si lo salvamos, la formación se destruirá”.
El Fénix replicó: “Eso no puede ser cierto. Es solo una formación ilusoria en los bordes, ¿cómo puede ser tan complicada?”.
Xiangliu respondió con seriedad: “En el arte de las formaciones, un pequeño cambio afecta todo el conjunto. En eso no me superas”.
El Fénix permaneció en silencio. Él también conocía bien las formaciones mágicas, y las palabras de Xiangliu no eran solo bravuconería. Si intentaba romper la formación a la fuerza para salvar al Gran Fénix, incluso él tendría dificultades para soportar las consecuencias. Así que dijo: “Dime, ¿cómo puedo ayudarlo a salir?”.
Xiangliu respondió: “Debes saber que solo alguien con el nivel de Hún Yuán Jīn Xiān puede moverse libremente dentro de esta formación. Incluso si tú entras, no podrás sacarlo. Pero si se aplica una fuerza externa al núcleo de la formación, esta se destruirá sin duda, y la fuerza de contragolpe será inigualable. Incluso con tu nivel de cultivo, probablemente sufrirías heridas graves. Pero si la persona dentro de la formación alcanzara el nivel de Hún Yuán Jīn Xiān, ¿acaso seguiría atrapada?”.

Fénix dijo con ira: “¿Cómo se puede cultivar dentro de esta formación? Me temo que incluso en mil años no alcanzaré el rango de Inmortal Dorado de Hunyuan”.
Xiangliu respondió: “No hay otro método aparte de este”.
Fénix reflexionó un momento y dijo: “Hermano Xiangliu, ¿me ayudarías una vez más?”.
Xiangliu sonrió y dijo: “No me atrevería, pero puedes decirme todo lo que quieras”. Aunque Fénix y Xiangliu habían viajado juntos durante muchos años, Fénix siempre había despreciado profundamente su carácter; normalmente ni siquiera le dirigía palabra. Ahora, su hijo menor, Dapeng, estaba atrapado en la formación, y la fecha para salir de ella parecía estar muy lejos. Sabía que Dapeng era de carácter firme pero frágil, y que si actuaba por impulso, podría cometer un error que le causaría arrepentimiento eterno. Por eso, en sus palabras hacia Xiangliu fue mucho más cortés.
Fénix dijo: “Quiero introducir unas pocas píldoras mágicas en la formación. ¿Crees que afectará a la estructura de la misma?”. En realidad, Fénix sabía que, con sus habilidades, podía introducir las píldoras sin alterar en lo más mínimo la formación, pero temía que Xiangliu lo delatara, así que le hizo un favor.
Xiangliu respondió: “Por supuesto, no habrá problema”.
Fénix sacó tres píldoras y se las entregó a Xiangliu, diciendo: “En el arte de las formaciones, estoy muy por debajo de ti. Te ruego, hermano Xiangliu, que me ayudes hasta el final”.
¿Cómo podría Xiangliu no entender los sentimientos de Fénix? Al pedirle que hiciera el trabajo, Fénix estaba, de hecho, pidiéndole que mantuviera su boca cerrada. Él aceptó las píldoras y sonrió, diciendo: “Dapeng es como mi propio hijo. Un pequeño favor como este es algo que debo hacer”.
Xiangliu se acercó a la formación y lanzó las píldoras que tenía en la mano. Las tres píldoras se unieron en una cadena y flotaron lentamente hacia el interior de la formación.
Dapeng, que estaba buscando desesperadamente una solución, de repente vio caer tres píldoras del vacío. Las atrapó con la mano y, al examinarlas detenidamente, se llenó de alegría. Esas tres píldoras desprendían un aroma exquisito y emanaban energía espiritual; era evidente que no eran píldoras comunes. Incluso superaban en calidad a la píldora divina de Laojun que Wukong le había dado.
En ese momento, desde fuera de la formación llegó una voz suave como el jade: “Al alcanzar el rango de Inmortal Dorado de Hunyuan, podrás salir de esta formación celestial sin problemas”. En esa voz había tanto un suspiro como una esperanza, lo cual resultaba increíblemente reconfortante al escucharla.
En los ojos de Dapeng apareció una expresión decidida. Esa persona le había dado píldoras para ayudarlo a cultivar dentro de la formación y también le había informado sobre las condiciones para salir. Ese favor era inmenso.
¿Formación celestial? ¿Inmortal Dorado de Hunyuan? ¡Genial! Yo, Dapeng, siempre he sido inquieto, pero por esta palabra “celestial”, también lucharé. ¡A ver si mi poder como Gran Santo que desafía al cielo es mayor que el tuyo, viejo traidor del cielo!
Dapeng no dudó en meterse una píldora en la boca y comenzó, por primera vez en su vida, a meditar y cultivar seriamente.
Mientras en el mundo humano pasaban los años, el tiempo dentro de la formación parecía congelado. Solo había una persona sentada en silencio, como una escultura…

No se sabe cuántos cientos de años pasaron, hasta que finalmente el Gran Pájaro abrió los ojos. En ese momento, su mirada, antes veloz como el rayo, se había transformado en una luz divina contenida; no se apreciaba en su cuerpo rastro alguno de práctica espiritual, y su rostro era aún más luminoso y suave que antes. Después de ingerir tres píldoras, tomó también la píldra divina de Laojun que Wukong le había dado, logrando así alcanzar el rango de Inmortal Dorado de Hunyuan y convertirse en el primero de los ocho santos de la Montaña de Frutas y Flores de aquellos tiempos.

Al elevarse un nivel en su cultivación, el Gran Pájaro de Alas Doradas miró a su alrededor, pero aún no logró discernir nada sobre la formación mágica. Recordó esa voz misteriosa; en esos cientos de años, esa voz había resonado en su mente innumerables veces. Podía darse cuenta de que quien la emitía no mentía.

Concentró toda su energía y se lanzó sin dudar contra la formación. En ese instante, con el poder de un Inmortal Dorado de Hunyuan, su fuerza era increíble. Pero, para su sorpresa, al chocar contra la formación, no hubo sonido alguno y pasó directamente a través de ella, como si no existiera.

El Gran Pájaro se quedó atónito: ¿así que ya había salido? Luego, de repente, todo se aclaró ante sus ojos: ¡era esa misma montaña, ese mismo cielo dorado y tierra plateada! Hacía mucho tiempo que no los veía.

Se volvió para observar la formación que lo había atrapado durante cientos de años, pero aún no logró descubrir ningún indicio. De haber sido por su carácter habitual, habría causado estragos allí, pero después de estar encerrado tantos años, su naturaleza violenta se había atenuado considerablemente. Gracias al rápido avance en su cultivación, su práctica constante de autocontrol lo había vuelto mucho más sereno. El Gran Pájaro era, desde un principio, una persona extremadamente inteligente. Pensó y volvió a pensar: quien había creado esa formación era sumamente misterioso; era mejor no actuar imprudentemente por ahora y esperar a encontrar pistas.

Además, respecto a esa formación, realmente no sabía si sentía más odio o más gratitud.

Sobre las Nueve Cimas, había truenos misteriosos de gran poder. El Gran Pájaro evaluó su nivel actual de cultivación: aunque había mejorado mucho, superar esos truenos aterradores probablemente le causaría dificultades. Una vez mordido por una serpiente, se teme al cordel del pozo; si además había allí formaciones mágicas poderosas, realmente no podría resistir.

Una vez tomada su decisión, el Gran Pájaro no dudó y se dirigió hacia las Cuatro Grandes Continentes.

Gracias a su condición de Inmortal Dorado de Hunyuan, sumada a su velocidad natural, volar entre esos vientos poderosos le resultaba sencillo. Con cada aleteo recorría sesenta o setenta mil millas. Si tuviera tiempo para estudiar en profundidad las reglas de movimiento de esos vientos, quizás incluso recorrer noventa mil millas no sería imposible. Pero en ese momento tenía muchas cosas que hacer y no podía demorarse allí.

Al llegar a los territorios de Beiju Luzhou, el Gran Pájaro se sorprendió al descubrir que ya había recorrido ciento ochenta mil li con sus alas desplegadas. No sabía que, en ese espacio, un salto instantáneo de ciento ochenta mil li era el límite. No solo el Nube de Saltos de Wukong era así, sino que incluso si el Santo Supremo Hunyuan la utilizaba, no superaría esa distancia; solo dependía de quién lanzara el hechizo más rápido.

En Guanjiangkou, el Dios Erlang y sus hermanos, montados en águilas y perros, estaban a punto de salir a cazar cuando de repente vieron un punto negro extremadamente pequeño en el cielo lejano que en un instante llegó ante sus ojos. El Dios Erlang lo miró atentamente y se sorprendió mucho: “¿Hermano Gran Pájaro?”

El Gran Pájaro sonrió y dijo: “Así es, Santo Supremo. Hace tiempo que no nos vemos.”

El Dios Erlang lo examinó detenidamente. Al principio, el Gran Pájaro tenía un nivel de cultivo similar al suyo, pero ahora ya no se podía discernir cuál era superior, así que exclamó: “Hermano Gran Pájaro, tienes mucha suerte; seguramente has tenido experiencias extraordinarias.”

El Gran Pájaro respondió: “¿Qué suerte? Casi pierdo la vida.”

El Dios Erlang no quiso indagar más y dijo directamente: “¿Has venido aquí, hermano Gran Pájaro, para buscar a los hermanos de la Montaña de Frutas y Flores de aquel entonces?”

El Gran Pájaro respondió: “Tienes razón, Santo Supremo. Si sabes algo al respecto, te agradecería que me lo contaras.”

El Dios Erlang sonrió y dijo: “La Montaña de Frutas y Flores de aquel entonces ahora es algo increíble. Actualmente controlan la Cordillera Qi Tian en Xiniu Hezhou y se enfrentan abiertamente al Cielo y a la Montaña Espiritual.”

El Gran Pájaro exclamó sorprendido: “¿Cómo pueden ser tan poderosos? ¿Acaso esos individuos son aún más fuertes que yo?” No sabía que Wukong había entrado en los Tres Mundos, ni que también habían aparecido muchas figuras antiguas.

El Dios Erlang se mostró perplejo y dijo: “Bueno… si tuviera que explicarlo en detalle, temo que ni con palabras bastaría. Sería mejor que el hermano Gran Pájaro vaya allí en persona para entenderlo todo.”

El Gran Pájaro respondió: “Está bien, gracias, Santo Supremo.”

“No hay de qué”, dijo el Dios Erlang, sabiendo que no podía retener al Gran Pájaro, y se despidió con una reverencia. “Si tienes tiempo libre, ven a tomar una copa conmigo.”

El Gran Pájaro ya se preparaba para elevarse cuando, al escuchar estas palabras, se volvió y sonrió: “Santo Supremo, temo que yo no tengo tanta suerte como tú para disfrutar de la tranquilidad.” Dicho esto, desapareció de repente.

Al ver que el nivel de cultivo del Gran Pájaro había aumentado enormemente, el Dios Erlang suspiró y pensó: “Hoy la Cordillera Qi Tian volverá a estar animada. Ay, si no fuera por mis limitaciones, ¡qué maravilloso sería poder enfrentarme a ellos y reír juntos bajo el cielo!” Cuanto más pensaba en ello, más aburrido se sentía. Las actividades que antes le gustaban, como cazar y beber, ahora le parecían extremadamente tediosas. Así que encontró una excusa para regresar al Templo del Santo.

El Rey Toro Demonio estaba practicando arduamente artes marciales en una cima desierta de la Cordillera Qi Tian. Últimamente había luchado varias veces contra Wang Yu, sin obtener grandes ventajas, lo que le causaba cierto resentimiento. Mientras golpeaba las rocas con los puños, escuchó a alguien detrás de él decir: “Toro bruto, sigues siendo tan torpe, ja ja.”

El Rey Demónio Toro escuchó ese sonido, que le resultó extremadamente familiar. Al volverse, dijo, sorprendido y feliz: “¡Gran Peng de plumas revueltas! ¿Dónde te habías escondido durante estos siglos? Ven, ven, déjame a este viejo Toro comprobar si has mejorado!”
El Gran Peng sonrió y dijo: “¡Tú no eres rival para mí!”
El Rey Demónio Toro escupió y dijo: “¡Solo lo sabremos después de probar!”
El Gran Peng asintió: “¡De acuerdo!” Dicho esto, se lanzó hacia adelante y extendió sus alas para golpear con fuerza.