Volumen tres: Un camino largo. Capítulo 224: La iluminación a través del fuego.

El enorme cuerpo de Sha Seng yacía en el suelo, con los ojos aún abiertos de par en par, y en su rostro se reflejaba una expresión de furia y odio vívida.
Al verlo, Tang Seng cerró los ojos y murmuró: “Amitabha”.
Wukong dijo: “Mira, este demonio lleva nueve cráneos alrededor del cuello; seguramente ha devorado a muchas personas vivas. Merece morir”.
Bajie, orgulloso de haber hecho su primera hazaña, dijo con alegría: “Qué demonio tan formidable; sus habilidades son realmente impresionantes. Me costó bastante derrotarlo”.
Wukong miró a Hong Haier, quien le guiñó un ojo fingiendo no conocerlo.
Wukong dijo: “Por suerte, este joven me ayudó, así pude vencerlo tan fácilmente”. Tang Seng también se acercó para agradecerle a Hong Haier. Al verlo tan hermoso, vestido solo con una falda roja, parecido a un niño celestial, se sintió muy complacido y preguntó: “¿De dónde eres, niño? Tener tales poderes es realmente raro”.
Hong Haier respondió con voz clara: “Venerable maestro, no pertenezco a ningún lugar en particular. Nací del fuego; así soy desde mi nacimiento”.
Tang Seng preguntó de nuevo: “Amitabha. Solo he oído hablar de lotos que nacen del fuego; es la primera vez que escucho que también pueden nacer personas. ¿Cómo es que te encontraste aquí y ayudaste a mis discípulos a derrotar al demonio?”.
Hong Haier ya tenía preparada una excusa: “Paseaba sin rumbo por el mundo cuando me topé con este demonio. Cada pocos días sale en busca de personas vivas para devorarlas. Ese día, al verme, quiso capturarme para saciarse. Por supuesto, tuve que luchar contra él. Como no podía vencerme, se metió en el agua. Decidí eliminarlo para que los viajeros no sufrieran más. Hasta hoy no ha vuelto a aparecer. Si no fuera por este…”, miró a Bajie, sin saber cómo llamarlo, “si no fuera por su ayuda, probablemente aún no lo habría derrotado”.
Tang Seng aplaudió y dijo: “¡Qué bien! Eso es ayudarse mutuamente; es el karma y el destino”.
Después de hablar un rato, decidieron seguir hacia el oeste. Al ver el vasto río, Tang Seng volvió a sentirse perplejo.
Wukong dijo: “Maestro, las aguas de este río son demasiado turbulentas; cualquier barco que intente cruzarlo se volcará”.
Tang Seng preguntó: “¿Qué hacemos entonces?”.
Wukong miró a Hong Haier, quien permanecía inmóvil en el mismo lugar. Entendiendo sus intenciones, dijo: “Dado que Guanyin nos ordenó buscar las escrituras sagradas, cuando nos enfrentamos a dificultades, debemos buscar su ayuda”.
Tang Seng respondió: “Si es así, no hay otra solución”.
Wukong le dijo a Hong Haier: “Joven, iré a buscar ayuda. Como veo que eres muy hábil, ¿podrías quedarte aquí y proteger al maestro un rato?”.
Hong Haier respondió: “De todos modos, no tengo nada que hacer. Ve tranquilo”.
Wukong sonrió y dijo: “¡Muchas gracias!”.
Wukong voló hacia el mar del Sur. Pensó que Guanyin tarde o temprano se enteraría de lo sucedido, así que sería mejor informarla de antemano, lo que demostraría su sinceridad. Ahora vería cómo trataría a Hong Haier.

El general de las cortinas enrollables no reveló su origen. Honghai ayudó al grupo de peregrinos a derrotarlo, lo cual fue un acto de erradicación de demonios y espíritus malignos, por lo que estaba justificado. ¿Acaso Guanyin se atrevería a capturar a Honghai delante de todos?

Wukong utilizó su nube voladora y en poco tiempo llegó al Mar del Sur, donde vio la montaña Luojia. Sus picos se elevaban tan alto que parecían perforar el cielo azul; había flores exóticas y hierbas maravillosas en filas, de una belleza incomparable. También había árboles preciosos meciéndose con el viento y lirios dorados iluminados por el sol. El templo de Guanyin tenía tejas de colores brillantes y el canto de loros y pavos reales creaba un ambiente celestial único.

Alrededor de la montaña Luojia había veinticuatro dioses celestiales que la protegían. Al ver llegar a Wukong, se acercaron y dijeron: “La Bodhisattva dijo que el Gran Santo volvería al bien. Ahora que protege a Tang Seng, ¿cómo tiene tiempo de venir aquí?”

Wukong respondió: “Tengo asuntos en el camino, por eso he venido a pedirle a la Bodhisattva que me guíe. Le ruego que le haga llegar el mensaje.”

En ese momento, la Bodhisattva lo llamó adentro. Wukong se acercó al podio de los lirios preciosos de cinco colores y se inclinó en señal de respeto. Al levantar la vista hacia la Bodhisattva, algo cambió en su corazón: Guanyin era muy diferente a como la recordaba.

Aunque su rostro seguía mostrando una sonrisa dulce, en las comisuras de sus ojos se veía un atisbo de preocupación, haciendo que esa sonrisa pareciera forzada.

Guanyin dijo: “Si Wukong ha venido, seguramente hay dificultades en su viaje hacia el oeste.”

Wukong respondió: “La Bodhisattva es perspicaz. He protegido a mi maestro hasta el río Liusha, pero sus aguas son anchas y rápidas. No sé cómo podremos cruzarlo.”

Guanyin dijo: “Probablemente algún demonio está causando problemas, por eso es difícil cruzar.”

Wukong dijo: “Sí, hay un demonio, pero es bastante común y ya fue derrotado por Bajie.”

Al escuchar esto, Guanyin no se sorprendió y dijo con calma: “Me alegro de que haya sido derrotado. Quién iba a pensar que ese Zhu Wuneng también sería útil.”

Al ver que la Bodhisattva era extremadamente astuta, Wukong añadió: “No fue solo mérito de Zhu Wuneng. Un niño que dice haber nacido del fuego también nos ayudó a eliminar al demonio.”

Al escuchar las palabras “nacido del fuego”, la Bodhisattva se mostró ligeramente sorprendida y dijo: “El fuego es intangible, ¿cómo podría dar origen a una persona? Iré a echar un vistazo contigo.”

La Bodhisattva no bajó del podio; simplemente se elevó silenciosamente. Wukong vio que Muzha seguía a su lado, con una expresión seria y triste, probablemente porque ya sabía de la muerte de Li Jing.

Wukong los siguió. Tan pronto como se elevó, sintió que unos ojos lo observaban fijamente desde atrás. Al mirar hacia atrás, vio a una mujer junto al podio de la Bodhisattva. Era de una belleza excepcional, con piel blanca como el jade y vestida con ropas blancas que realzaban su belleza y distinción. Sus ojos hermosos miraban fijamente la espalda de Wukong, mostrando una emoción evidente. Al encontrarse con su mirada, Wukong sintió un escalofrío en su corazón; esa mirada le resultaba extremadamente familiar, aunque no podía recordar de dónde.

La Bodhisattva ya había dado unos pasos hacia adelante; Wukong no se atrevió a demorarse y la siguió de cerca, pero naturalmente surgieron en él numerosas dudas. Esa mujer no era otra que la hija del dragón, que siempre acompañaba a la Bodhisattva. Parecía reconocerlo con la mirada, lo cual resultaba realmente extraño. Él nunca había estado en la Montaña Lujia ni había visto a la hija del dragón; ¿por qué actuaba como si lo conociera de antemano, y en su mirada había además sentimientos difíciles de explicar…?
Wukong no tuvo tiempo de pensar más; en un instante ya llegaron a las orillas del Río de Arena Flotante.
Cuando Tang Seng y Bajie vieron que Guanyin se acercaba, se postraron en el suelo desde lejos. Guanyin se acercó con su plataforma de loto y les pidió que se levantaran. Al echar un vistazo al cuerpo del general con cortinas enrolladas, dijo: “Wuneng ha hecho un gran mérito esta vez”.
Al escuchar los elogios de Guanyin, Bajie se quedó atónito y dijo: “Todo es por obtener las escrituras sagradas, todo es por eso…”.
Guanyin dirigió luego su mirada hacia Hong Haier y, tras observarlo detenidamente, preguntó: “¿Eres tú el que dice haber nacido del fuego?”.
Hong Haier parpadeó, sin mostrar ningún miedo ante Guanyin, y preguntó a su vez: “¿Quién eres tú?”.
La Bodhisattva sonrió y dijo: “No te preocupes por quién soy yo. Yo te pregunto a ti: ¿cómo es posible que alguien nacido del fuego tenga aura demoníaca?”. Resulta que Hong Haier llevaba en su sangre la herencia del Rey Demonio Buey y de la mujer rakshasa, por lo que naturalmente tenía aura demoníaca. Aunque había sido purificado en el Palacio de Nubes de Fuego y ayudado por las píldoras inmortales del Viejo Inmortal, esa esencia innata no podía eliminarse.
Hong Haier dijo: “Yo también veo que tú tienes aura demoníaca”.
Mu Zha se interpuso con mirada furiosa, pero la Bodhisattva respondió: “No importa. Aunque tienes algo de aura demoníaca, tu naturaleza es inocente. ¿Quieres ir al Oeste para alcanzar la iluminación definitiva?”.
Con sus grandes ojos confundidos, Hong Haier preguntó: “¿La iluminación definitiva es deliciosa?”.
Al ver lo bien que Hong Haier imitaba a los demás, Wukong no pudo evitar reírse. Rápidamente explicó: “La iluminación definitiva significa el éxito en la práctica espiritual; para quienes buscan la inmortalidad, es lo mejor que existe”.
Hong Haier dijo: “Bien, ¿hay alguna restricción?”.
Guanyin respondió: “Solo debes tener buenas intenciones, respetar a Tang Seng como maestro y protegerlo hasta llegar al Oeste”.
Hong Haier volvió a preguntar: “De todos modos, yo no tengo nada que hacer. ¿Al llegar al Oeste me darán la iluminación definitiva? ¡Hay que cumplir lo que se dice!”.
Guanyin recitó lentamente unos versos, diciendo: “Que florezca un loto en el fuego, eso sí que es raro; practicar la meditación entre los deseos también es algo excepcional. No me importa cuál sea tu origen, pero hoy veo que tienes una conexión profunda con el budismo. Pero si no te sometes a la disciplina, ¡vendré personalmente a capturarte!”.
Hong Haier sonrió y dijo: “No asustes a la gente”. Con su encantador atuendo y su rostro inocente, en tiempos futuros seguramente habría conquistado a muchos. Pero Guanyin ni siquiera lo miró y dijo: “Ya que dices haber nacido del fuego, toma al fuego como tus padres. Te daré un nombre: tu apellido será ‘Fuego’ y tu nombre espiritual, Wuhui. En el futuro, no te creas demasiado listo; protege a Tang Seng con diligencia mientras viaja al Oeste, y así tendrás un buen destino”.

El Niño Rojo miró fijamente a Guanyin; cuando ella terminó de hablar, dijo: “Todavía no te he respondido. Este anciano no tiene ningún poder mágico, ¿cómo podría vencer a mi maestro?”
Guanyin respondió: “Aunque en esta vida es un mortal, en su vida pasada fue un gran monje budista, de virtud e inteligencia excepcionales en el mundo. Ser su discípulo no será una pérdida para ti.”
El Niño Rojo inclinó la cabeza y miró a Tang Seng, diciendo: “Pareces bastante apuesto y agradable a la vista. Si respondes a una de mis preguntas, te reconoceré como maestro.”
Tang Seng, sin mostrar emoción, dijo: “Si tienes el deseo de seguir al Buda, nadie podrá detenerte; si no lo deseas, nadie podrá convencerte. ¿Para qué hacer preguntas entonces?”
El Niño Rojo respondió: “Está bien, entonces consideraré que te pido consejo. Esa hermosa dama dijo que tienes una vida pasada. Dime, ¿recuerdas aún los rencores y amistades de esa vida pasada?”
Al escuchar esto, Tang Seng mostró una expresión confusa, como si estuviera distraído, y respondió mecánicamente: “Los asuntos de las vidas pasadas pueden ser resueltos gracias al gran poder divino del Buda. Si vienes a preguntarme ahora, ¿a quién más podría preguntar?”
El Niño Rojo se sintió ligeramente decepcionado, pero dijo: “De acuerdo, iré contigo al Oeste para preguntarle al Buda.” Se arrodilló en el suelo y saludó respetuosamente a Tang Seng cuatro veces, diciendo: “¡Maestro, permítame rendirle homenaje!”
Guanyin sonrió levemente y dijo: “Es bueno respetar al maestro. Ojalá puedas controlar tu naturaleza salvaje, concentrarte en lo espiritual y dedicarte por completo al Buda.”
Ya que El Niño Rojo había reconocido a Tang Seng como maestro, no podía hablar libremente con Guanyin. Con seriedad, dijo: “He aprendido la lección.”
Guanyin dijo: “El río de arena flotante tiene ochocientos li de largo; ni siquiera una pluma de ganso flota en él. Construiré una balsa para llevarlos al otro lado.”
Guanyin miró el cuerpo del general con cortinas del cielo en el suelo y ordenó a Muzha que bajara y recogiera las nueve calaveras, dispúyéndolas según las direcciones del palacio celestial. Luego sacó de su manga una calabaza roja y la arrojó al suelo; al tocar el viento, la calabaza creció y se posó sobre las calaveras, formando un barco mágico.
Guanyin le dijo a Tang Seng: “Ese monstruo no es otro que el general con cortinas del cielo del reino celestial. En la fiesta de los duraznos celestiales, perdió un tesoro budista y el Emperador de Jade lo condenó a sufrir en el río de arena flotante. Cuando busqué a alguien para la misión de obtener las escrituras, lo vi una vez; él dijo que sufría de hambre y se alimentaba de los viajeros que pasaban. Esas nueve calaveras en su cuello son las cabezas de los que intentaron obtener las escrituras y que él dejó flotando en el agua, sin hundirse.”
“Estas calaveras no se hunden en las aguas porque esas personas tenían un alto nivel espiritual, pero aún no han avanzado mucho. Por eso, debes recordar que la misión de obtener las escrituras está llena de dificultades, pero no tiene nada que ver con los demás; todo depende del corazón. El camino por delante es largo, sé cauteloso.”
Tang Seng aceptó el consejo. Guanyin pidió a Muzha que llevara a Tang Seng al otro lado del río, y ella regresó al Mar del Sur.

Tang Seng subió al barco mágico y se sentó sobre la calabaza; de hecho, era tan estable como una barca ligera. A su izquierda estaba Bajie para sostenerlo, a su derecha Honghaier lo acompañaba, mientras Wukong iba detrás guiando al caballo dragón. Avanzaban entre nubes y niebla, y arriba, Mu Zha manejaba el timón. Aunque era el río de arena de ochocientas millas, lo cruzaron rápidamente y con seguridad, como si volaran. Una vez que Tang Seng llegó a la otra orilla, pisó tierra firme. Mu Zha hizo descender las nubes auspiciosas y guardó la calabaza; entonces vio que las nueve calaveras se transformaron en nueve vientos oscuros y desaparecieron sin dejar rastro.
Mu Zha dijo: “El Buda me pidió que dejara un mensaje: estas nueve calaveras, al convertirse en viento, demuestran que el anciano Tang es realmente quien ha ido a buscar las escrituras. Hay que saber que incluso los espíritus tienen sus pensamientos; hoy, al ver que la gran misión de buscar las escrituras parece tener posibilidades de éxito, estos nueve espíritus se liberaron de sus preocupaciones y regresaron al ciclo de reencarnaciones”.
Tang Seng se alegró mucho al escuchar esto, así que agradeció a Mu Zha y volvió a dar las gracias a Guanyin antes de montar de nuevo y dirigirse hacia el oeste.