Capítulo 388: Mostrar debilidad y fingir pobreza

Dos días después, estalló una noticia que conmocionó a la industria de los restaurantes de la ciudad de Lingnan: el prestigioso restaurante Hongfu, que alguna vez compitió con el restaurante Fenglin por dominar la ciudad, anunció su cierre definitivo.
Para un establecimiento de la envergadura del Hongfu, cerrar sus puertas por más de seis meses era lo mismo que declararse en quiebra. Pasado ese tiempo, volver a alcanzar su antigua gloria resultaba casi imposible.
Con el cierre del Hongfu, la gran preocupación que pesaba sobre Lin Dong durante días finalmente desapareció.
En el patio delantero de la posada, Liang Gufeng bebía tranquilamente su té Hongyun, con calma y serenidad. En su rostro, ligeramente arrugado, se dibujaba una sonrisa suave. En esa sonrisa había confianza, entusiasmo, y sobre todo, la seguridad de quien controla la situación con inteligencia.
No le importaba en absoluto que Lin Dong no apareciera aún; parecía que el té en su taza tenía el poder de hacerle olvidar todo.
Liang Gufeng creía que el dueño Lin se arrepentiría profundamente por su descuido.
El precio de compra de la posada Linji: ¿debía reducirse en cien mil liang o en doscientos mil? Liang Gufeng consideraba que se trataba de un asunto relacionado con su propia reputación.
El dueño de un restaurante tan prestigioso como Fenglin no podía permitir que lo trataran con descuido sin exigir una reducción considerable en el precio, ya que eso sería una afrenta a su estatus.
En el patio trasero, Lin Dong en realidad no había ignorado a Liang Gufeng a propósito; simplemente, la llegada de este no coincidía con sus expectativas.
Según Lin Dong, quien debería haber llegado era el dueño del Hongfu, Hong Wanfu. Pero después de esperar toda la mañana sin verlo, fue Liang Gufeng quien apareció.
Lin Dong no lograba adivinar los motivos de la visita de Liang Gufeng, pero debía intentarlo. De lo contrario, al encontrarse con él, cualquier reacción improvisada podría causar errores. En un momento en que Fenglin y Linji estaban a punto de entrar en conflicto, cualquier error podía tener un gran impacto en el resultado.
“Dueño, creo que Liang Gufeng vino a intimidarnos”, analizó Ma Chun desde un lado. “Probablemente, Fenglin está seguro de poder vencer a Linji, así que vino a recordárnoslo y a convencernos de que dejemos Lingnan o renunciemos a nuestro estatus de gran establecimiento”.
Lin Dong asintió lentamente; esa era la posibilidad más probable.

Lin Dong negó con la cabeza y sonrió: “Veinte o treinta mil taels de plata al mes, siempre y cuando estemos aquí”.

Ma Chun se quedó atónito, pero pronto lo comprendió.

Si realmente el restaurante Fenglin lograra reducir nuestras ganancias mensuales a solo veinte o treinta mil taels de plata, ni el dueño ni yo seguiríamos aquí; seguramente buscaríamos formas de desarrollarnos en otro lugar.

A menos que el dueño o yo mismo estemos al mando, incluso si es Liu An, a quien estamos tratando de desarrollar, no podría resistir la presión de Liang Gufeng en tres o dos años. Si tuviéramos que dedicar energía a manejar estos asuntos y perder tanto esfuerzo por veinte o treinta mil taels de plata, definitivamente no valdría la pena.

El hecho de que Liang Gufeng tenga tanta confianza se debe, sin duda, a que ha identificado que la posada Lin Ji carece de talento suficiente.

Si realmente fuera así, cerrar y dejar de operar, como el restaurante Hongfu, sería la mejor opción.

“Dueño, debemos encontrar una forma de descubrir cuáles son las ventajas de Liang Gufeng”, dijo Ma Chun con expresión seria. “Si puede reducir nuestras ganancias mensuales a solo veinte o treinta mil taels de plata, sus métodos deben ser bastante poderosos. Si no supiéramos nada, es posible que realmente lo logre”.

“El problema es que Liang Gufeng es conocido por ser extremadamente cauteloso; no será fácil sacarle información”, dijo Lin Dong, sintiéndose abrumado. En cuanto a elocuencia, en la ciudad de Lingnan, Ma Chun es el segundo, y seguramente hay pocos que se atrevan a decir que son el primero. Pero, del mismo modo, Liang Gufeng también es muy respetado por su prudencia.

Frente a Liang Gufeng, Ma Chun quizás no pueda obtener ninguna ventaja.

“Dueño, ya es tarde; si seguimos retrasándonos, no será bueno para nuestra reputación”, dijo Ma Chun, dudando un momento antes de recordarle a Lin Dong. Aunque estamos en conflicto con el restaurante Fenglin, es solo una rivalidad comercial; aún así, debemos mantener las formas.

Lin Dong asintió con resignación y dijo: “Vamos. Echemos un vistazo. Solo podemos intentar sacar algo útil. Al llegar, primero debemos mostrar debilidad para que Liang Gufeng se sienta arrogante. Luego, buscaremos la forma de enfurecerlo y ver si podemos obtener algo útil mientras está enojado. Si no logramos sacar nada, solo nos queda esperar a que Liang Gufeng tome acción antes de planificar algo.”
Ma Chun respondió y, tras ver a Lin Dong dirigirse a paso firme hacia el patio delantero, lo siguió rápidamente.
Al entrar en el patio, Lin Dong vio a Liang Gufeng sentado solo en un banco de piedra. Desde lejos, hizo una reverencia y sonrió, diciendo: “Señor Liang, ¡hace meses que no nos vemos! Parece estar en plena forma y lleno de energía.”
“El señor Lin también parece estar de buen humor cuando ocurre algo alegre. A simple vista, su porte y elegancia son algo que Liang no puede igualar”, dijo Liang Gufeng sonriendo mientras se levantaba. Su sonrisa era cálida y amistosa, como si estuviera reuniéndose con un viejo amigo después de muchos años, sin rastro de la ira por haber sido dejado en el patio durante media hora.
“¿No se enfadará el señor Liang por estar aquí bajo el viento frío?”, preguntó Lin Dong sonriendo mientras se sentaba frente a Liang Gufeng. Detrás de él, Ma Chun tomó una taza de té del carrito, la llenó para Lin Dong y luego se sentó entre los dos.
“El patio de la posada Lin es sencillo, pero elegante. Con el viento fresco, disfrutando de un buen té y viendo a los empleados entrar y salir…”, dijo Liang Gufeng, chasqueando la lengua, visiblemente encantado. Sin embargo, las palabras de Lin Dong ya habían despertado sus dudas.
Qiu Feng había esperado más de media hora. Normalmente, Liang Gufeng estaría lleno de resentimiento, pero ese día no parecía muy afectado. Creía que Lin Dong debía haber estado pensando intensamente en el motivo de su visita durante ese tiempo. Incluso si realmente lo había hecho a propósito, no era algo grave. Lo que realmente le intrigaba era por qué a Lin Dong le gustaba recibir a los clientes en el patio.
En las casas comunes, ya fueran nobles o gente corriente, cuando llegaban clientes, generalmente se los llevaba al salón principal. Solo la posada Lin invitaba a la gente a sentarse en el patio. Solo aquellos que querían mostrar superioridad harían algo así, pero la posada Lin no parecía encajar en esa categoría. Por lo que sabía Liang Gufeng, la posada Lin siempre recibía a los clientes en el patio, sin importar quiénes fueran. Además, el señor Lin no parecía ser una persona arrogante.
“Señor Liang, ¡beba té!”, dijo Ma Chun sonriendo mientras vertía un poco de té en la taza medio llena de Liang Gufeng.
“Muchas gracias, Ma”, respondió Liang Gufeng con una sonrisa antes de preguntar: “Señor Lin, Ma, ¿han oído algo sobre el asunto del restaurante Hongfu?”

“Hace poco, el empleado escuchó algo de los clientes; parece que el restaurante Hongfu ya ha colgado un aviso anunciando su cierre, ¿verdad?”, preguntó Lin Dong fingiendo no entender.
¿Cómo iba Liang Gufeng a creer que Lin Dong no había enviado a un empleado para vigilar el restaurante Hongfu? Por el momento no lo desmintió y asintió: “Así es. He venido precisamente para felicitar al señor Lin; ahora podrá alcanzar grandes éxitos”.
“Pensé que era solo un rumor, pero resulta que es cierto”, dijo Lin Dong con admiración. “El restaurante Fenglin tiene mucho coraje, y el señor Liang, gran habilidad. En menos de seis meses, lograron derrotar al restaurante Hongfu. Solo el restaurante Fenglin y el señor Liang tienen esa capacidad y fuerza. En cuanto a nuestra posada Linji, hablar de grandes éxitos… sin el restaurante Hongfu, en la ciudad de Lingnan solo quedará el restaurante Fenglin como el más importante. En el futuro, cualquier restaurante dependerá de la voluntad del señor Liang. Nuestra posada Linji ya estará muy afortunada si logra obtener algo de ganancia para mantener a empleados y cocineros”.
“El señor tiene razón”, dijo Ma Chun, haciendo una reverencia a Liang Gufeng y cumpliendo fielmente las instrucciones de Lin Dong de mostrarse humilde antes de entrar al patio trasero. Con una sonrisa, a medias en broma y a medias en serio, añadió: “Señor Liang, en el futuro, le ruego que sea generoso con nuestra posada Linji. Nuestra posada no se compara con el restaurante Hongfu. El restaurante Hongfu podría resistir frente al Fenglin durante cuatro o cinco meses, pero nuestra posada, probablemente, solo aguantaría uno o dos meses como mucho”.
Tras una pausa, Ma Chun dijo con resignación: “Si nuestra posada Linji cae, yo, como administrador, si quisiera cambiar de dueño, tendría que empezar de nuevo con un salario de uno o dos liangs de plata al mes”.
“Vaya, si el administrador Ma realmente quisiera cambiar de dueño, ¿acaso no lo buscarían todas las profesiones de la ciudad de Lingnan, ofreciéndole oro? Entre los administradores de todas las profesiones de Lingnan, el administrador Ma es el más destacado. Además…”
Liang Gufeng respondió con calma: “El restaurante Fenglin y la posada Linji son aliados, ¿cómo podrían competir entre sí? Además, en esta victoria contra el restaurante Hongfu, la posada Linji también tuvo un gran papel. Con la capacidad que muestra ya desde su apertura para enfrentarse al restaurante Hongfu, ¿cómo podrían temernos a nosotros, del restaurante Fenglin?”

“La capacidad de los demás va mejorando cada vez más, mientras que la de nuestra posada Lin Ji, me temo, empeora día a día…” Lin Dong, con expresión de arrepentimiento, dijo: “No voy a ocultárselo al señor Liang: ahora estoy lleno de arrepentimiento. Lamento haber aceptado la propuesta del señor Liang y del restaurante Fenglin de unir fuerzas para enfrentarnos al restaurante Hongfu. Ahora, con los abanicos de piedra espiritual y las tarjetas de invitado, a veces ni siquiera podemos entregar uno o una al día. Sin estos dos elementos, nuestra posada Lin Ji ya no tiene ese ímpetu que tenía cuando abrimos.”
“El señor Lin es demasiado modesto. Incluso sin los abanicos de piedra espiritual ni las tarjetas de invitado, solo con los chefs y los platos estrella de la posada Lin Ji sería suficiente para destacar. Además, la posada Lin Ji cuenta con el gimnasio Lin Ji, una ventaja que nadie puede cuestionar.”
Liang Gufeng se sorprendió un poco por la actitud de Lin Dong y Ma Chun; parecía que ambos siempre intentaban aparentar debilidad y pobreza.
No creía que, en el corazón del señor Lin, su posada fuera inferior al restaurante Fenglin. Ni siquiera con los puntos que había mencionado, y mucho menos con los abanicos de piedra espiritual y las tarjetas de invitado, aunque ya estuvieran al límite de su capacidad, sería suficiente para mantener a la posada Lin Ji invicta.
Por supuesto, por “invicta” se refería a no sufrir pérdidas.
Pero solo por no perder dinero no había necesidad de aparentar debilidad o pobreza, y además, eso no se ajustaba en absoluto al estilo imponente del señor Lin.
Sin embargo, ver al señor Lin, que había llegado a la ciudad provincial pisoteando los restos del restaurante Fenglin, aparentar debilidad y pobreza, resultaba bastante interesante.