Capítulo diecisiete: Batalla encarnizada

El enfrentamiento entre los magos de ambos bandos había llegado a un estado de agotamiento tras una lucha intensa. Varios magos, con el rostro pálido, se sentaban inmóviles a un lado, con los ojos cerrados, recuperando fuerzas; era evidente que el exceso de consumo mágico anterior los había dejado sin energía para seguir luchando. Aún había muchos magos, ya sea solos o en grupo, en primera línea del campo de batalla. Alrededor de ellos se encontraban guardias armados con grandes escudos y arqueros, que protegían contra flechas y proyectiles lanzados desde las murallas. Estos magos eran invencibles al lanzar hechizos, pero extremadamente vulnerables ante ataques físicos; incluso una flecha casual podía costarles la vida.

Acompañado por patrones borrosos de cambios elementales en el aire, una tormenta de nubes eléctricas impactó con precisión en las almenas de la muralla. Las almenas, ya algo agrietadas, finalmente no pudieron resistir más. Tras una nube de polvo, la mitad de ellas se derrumbó con un estruendo ensordecedor, lo que provocó gritos de júbilo entre los soldados que seguían atacando incansablemente desde abajo.

Pero pronto el enemigo respondió. Primero se escuchó un canto claro y melodioso, seguido de un silbido agudo: sobre las formaciones de ataque de la infantería se formó un gran túnel de viento. Láminas de viento se dispararon a lo largo de sus bordes. Los soldados, acostumbrados a los combates, ya tenían experiencia para enfrentarse a este tipo de magia del viento; se protegían la cabeza y se escondían detrás de sus escudos o se tumbaban en el suelo para evitar los ataques de las láminas giratorias.

Sin embargo, muchos soldados con menos experiencia y reacción más lenta fueron alcanzados por las láminas de viento. Aunque no siempre mataban de inmediato, estas láminas, tan reales como sólidas, podían desgarrar fácilmente sus armaduras ligeras. La sangre se mezclaba con los gritos de dolor de los soldados.

Fermel no pudo evitar suspirar. Este fenómeno ya era algo común. Tras los intensos ataques mágicos de los últimos días, ambos bandos estaban claramente agotados. El consumo excesivo de magia había dejado a los magos tan débiles que no tenían tiempo libre; aparte de comer y luchar, dedicaban todo su tiempo a la meditación para recuperar sus fuerzas mágicas. Las pociones y hechizos de apoyo proporcionados por los farmacéuticos y sacerdotes se habían convertido en sus cosas más valiosas.

Aun así, el intenso enfrentamiento mágico inicial había dado paso a ataques y defensas basados en hechizos de menor magnitud, lo que indicaba que la fuerza mágica de ambos bandos se había agotado y había pasado a ser solo un elemento secundario. El resultado de la guerra seguiría dependiendo de la fuerza fundamental de cada ejército: la comparación entre sus infanterías.

Fermel no temía que la victoria en la guerra fuera para su bando; lo que le preocupaba era que su esfuerzo fuera excesivo y que el tiempo no le dejara suficiente, lo cual podría hacer que su supuesta victoria final careciera de valor. Sin el apoyo de los atenienses, los cnozosos por sí solos no eran suficientes para enfrentar el contraataque total de los nicocianos.
Mientras Fermel sufría de dolores de cabeza, Dragumo y Newman también estaban profundamente preocupados.
Newman, junto con un grupo de magos, llegó solo en la noche del tercer día del asedio. La defensa de los cnozosos no era demasiado estricta, y para los magos, simples hechizos de disfraz e invisibilidad eran suficientes para neutralizar a las patrullas enemigas; por eso, la noche se convirtió en el momento ideal para que Newman y sus compañeros se infiltraran en el castillo.
La llegada de Newman salvó directamente al grupo de Dragumo. Antes, habían tenido que soportar los ataques mágicos enemigos usando sus propios cuerpos. Aunque contaban con entrenamiento para resistir esos ataques, esto no era suficiente para enfrentar una verdadera batalla a vida o muerte.
La llegada de Newman cambió inmediatamente la situación: la balanza, que antes favorecía a los cnozosos, volvió a equilibrarse. Los intensos enfrentamientos mágicos fueron espectaculares: magia elemental, arcanos de la luz, magia oscura, e incluso magia estelar y espacial. Ambos bandos parecían querer demostrar su poder mediante la magia, lo que hizo que las batallas de infantería pasaran a ser secundarias. Sin embargo, el rápido consumo de energía mágica dejó a los magos de ambos lados sin fuerzas para seguir luchando, convirtiendo los enfrentamientos en simples demostraciones cotidianas a pequeña escala.
El único efecto fue retrasar el tiempo con éxito. Fue precisamente debido a estos enfrentamientos mágicos que los cnozosos depositaron más esperanzas en los ataques mágicos, aunque en realidad no era así. La guerra volvió a su punto de partida: quien quisiera lograr la victoria final tendría que depender de las batallas de infantería para decidirlo.
El grupo de Newman también estaba al límite de sus fuerzas. Komer no había enviado muchos magos, mientras que el poder mágico de los cnozosos superaba con creces al de los nicocianos. De no ser por el astuto uso que Newman hizo de las fortificaciones del castillo, sumado a su costumbre de equiparse con numerosos pergaminos mágicos, la situación podría haber sido aún peor.

Aun así, Newman estaba completamente agotado; varios magos ya se encontraban en estado de desmayo. El exceso de consumo de magia los había dejado completamente inútiles; sin dos o tres meses de descanso para recuperarse, ni siquiera podrían lanzar una pequeña bola de fuego. La situación de los demás no era mucho mejor: a menudo, varios de ellos tenían que unirse para conjurar un hechizo de tamaño medio. Para personajes cuya habilidad se acercaba a la de los grandes magos o que ya eran grandes magos, esto era, en el pasado, una verdadera broma.

El ataque de los Knososos seguía manteniendo una intensidad considerable, y los semiorcos estaban a punto de colapsar. Las largas y intensas batallas habían dejado exhaustos incluso a los semiorcos, orgullosos de su condición física. Estos se quedaban de pie, sosteniendo lanzas o escudos, roncando fuertemente, e incluso podían quedarse dormidos con los ojos abiertos. En cada breve pausa entre las batallas, los semiorcos podían dormirse en cuestión de tres segundos, incluso roncando con fuerza mientras tenían pan seco en la boca.

Los ataques incesantes de los Knososos también causaron pérdidas enormes entre los semiorcos, que estaban en clara desventaja numérica. De los tres mil que inicialmente podían seguir luchando, ahora quedaba menos de la mitad, y casi todos estaban heridos. De no ser por la intervención de los livonianos, que se unieron a la defensa, al menos dos de los tres castillos ya habrían caído. Incluso Dragoemo se sentía profundamente orgulloso de que hubieran logrado resistir el ataque de enemigos diez veces más numerosos, y los Knososos habían pagado un precio diez veces mayor que el suyo.