Volumen treinta y dos: Nubes oscuras se ciercan

Capítulo uno: Ataque sorpresa
Los cohetes, que caían como una lluvia torrencial, cubrieron casi al instante todo el campamento. Los soldados de Cnosos, despertados de su profundo sueño, corrían desesperadamente por los alrededores del campamento como moscas sin rumbo. Tras los cohetes llegó una intensa lluvia de flechas que, siguiendo los contornos del valle, envolvió a los soldados de Cnosos en su huida desordenada.
Agotados y aún en un estado de semiinconsciencia por haberse acostado recientemente, los soldados de Cnosos no pudieron organizar una resistencia efectiva. Ni siquiera sabían desde qué dirección atacaba el enemigo. Los pocos exploradores enviados fueron eliminados de inmediato por los soldados caucásicos, que estaban bien preparados. A partir de ahí, se produjo una masacre total.
Cuando la lluvia de lanzas de los soldados semiorcos volvió a caer sobre las filas desorganizadas de los soldados de Cnosos, su comandante finalmente se dio cuenta de que ya no había dudas en esta guerra: en términos de preparación, fuerza combativa y número, su ejército estaba muy por debajo del enemigo. Seguir luchando solo significaría más bajas sin sentido.
Elegió razonablemente rendirse.
Esta batalla sorpresa duró solo dos horas desde su inicio hasta su fin completo. Ningún soldado de Cnosos logró escapar. Además de más de cuatrocientos soldados que murieron en el combate, los más de quinientos restantes estaban heridos.
Los arqueros cumplieron con firmeza las órdenes de Dragumo y bloquearon estrictamente a los pocos soldados exploradores que intentaban escapar del valle para dar aviso. Sin embargo, sus esfuerzos fueron frustrados por una lluvia de flechas; cuatro exploradores de Cnosos quedaron clavados en la entrada del valle y en las laderas cercanas. A pesar de haber hecho todo lo posible, la diosa del destino no estuvo de su lado.
Secándose el sudor de la frente, Dragumo se sintió satisfecho.
Sus hombres no defraudaron sus expectativas: destruyeron por completo la confianza del ejército de Cnosos. En particular, después de la lluvia de lanzas, atacaron sin dudar, lo que destruyó por completo la determinación de los cnozosos de seguir luchando. Frente a los semiorcos, que no diferían mucho de los orcos, los cnozosos seguían sintiendo un miedo instintivo, especialmente cuando estaban en desventaja numérica y en la situación actual, resultaba extremadamente difícil animarlos a luchar hasta el final.

Pero Dragumo sabía que eso era solo el comienzo; los verdaderos problemas estaban en la segunda fase. La batalla en el valle de Zuck no tenía mucho en juego, pero nadie esperaba que fuera tan fácil. Quizás el éxito continuo de los Knosos los había hecho subestimar la situación, hasta el punto de actuar como si estuvieran de viaje, olvidando que su misión era luchar.
Sin embargo, la posterior guerra de liberación de Livonia sería bastante difícil. Aunque los tres castillos no eran fortalezas, sí contaban con algunas defensas básicas. Sin duda, los Knosos ya controlaban esos castillos. Si se los dejaba así, con una fuerza defensiva de dos mil hombres, era poco realista que sus tres mil hombres pudieran tomarlos. Para recuperarlos, era necesario evitar un ataque frontal, es decir, infiltrarse en los castillos cuando el enemigo no estuviera preparado; solo así tendrían éxito, de lo contrario, incluso ocupar toda Livonia sería en vano.
“¿Qué opinas?”, preguntó de repente Dragumo, mirando a sus subordinados que seguían limpiando el campo de batalla. Ya había aprendido a consultar la opinión de los demás, como hacía Komer. Según Komer, reunir ideas era mucho más útil que depender solo del propio cerebro.
El líder de los arqueros semielfos se quedó atónito un momento antes de darse cuenta de que su comandante buscaba su opinión. Después de dudar un instante, dijo: “Ya hemos logrado lo primero: no hemos dejado escapar a nadie. Ahora debemos tomar por sorpresa al ejército Knoso en Livonia. Solo al ocupar esos tres castillos en las afueras tendremos una oportunidad de seguir adelante; de lo contrario, no tenemos ninguna posibilidad”.
“Hmm, ¿cómo tomar esos tres castillos? ¿Crees que son tan estúpidos como para no saber que los controlamos?”
“Por supuesto que no. Pero, según la situación actual, los Knosos son arrogantes y parecen incluso no estar en estado de guerra real. Viendo su actuación en esta batalla, se puede decir que no están preparados para la guerra; es decir, ni siquiera se han dado cuenta de que también estamos avanzando hacia aquí. Quizás siempre han pensado que lucharemos contra ellos en la línea de Gotemburgo, y que este lugar sería naturalmente su base trasera”.
El líder de los arqueros semielfos era muy elocuente, hasta el punto de hacer envidiar a Dragumo.
“Sé breve. ¿Cómo podemos tomar esos tres castillos sin que se den cuenta?”

“Probablemente el señor ya tenga alguna idea. En realidad, la solución es muy simple y anticuada, pero a menudo resulta sumamente práctica. ¿Qué tal si utilizamos las armaduras y atuendos de los knosianos para montar una farsa?”, dijo el líder de los arqueros semielfos, cuyos ojos eran azules como diamantes.
“Hmm, parece que esta es la única opción que nos queda”, asintió ligeramente Dragumo.

Mainit se sentaba con elegancia en la amplia habitación. La buena iluminación, el diseño exquisito y las decoraciones suntuosas convertían aquel gran estudio en un lugar realmente hermoso. Mainit no era un campesino ignorante; proveniente de la nobleza knosiana, había servido en la guardia real de Knoso durante casi diez años. Con algo de influencia, logró ser trasladado al Regimiento de Tormentas de Hielo, uno de los dos principales ejércitos de Knoso, donde ocupó un cargo de alto rango. Había visto la elegancia conservadora de los atenienses y la exuberancia fantástica de los bohemios, pero aún así quedó impresionado por la distinción y nobleza de los nicocianos.

Que un noble de Livonia pudiera poseer un castillo de diseño tan único, lleno de un aire sereno y relajado, hacía que Mainit considerara incluso sacrílego que esos soldados se alojaran allí. Debían acampar fuera del castillo; aquellos edificios no eran fortalezas, aunque contaban con algunas instalaciones defensivas. Para Mainit, el valor decorativo superaba con creces su función práctica.

Tres castillos de belleza incomparable rodeaban la ciudad de Livonia en forma de triángulo, situados en colinas bajas a sus tres lados. Rodeados de árboles y sombras frondosas, la tenue luz del atardecer que bañaba las colinas fuera de los castillos añadía aún más majestuosidad al paisaje.

Mainit no esperaba que los livonianos fueran tan cobardes. Al enterarse de la llegada del ejército de la Alianza, huyeron todos en desbandada hacia las zonas cercanas, sin importarles en lo más mínimo la belleza y riqueza que poseían. Se apresuraron a recoger sus pertenencias y huyeron en desorden.

Era evidente que esos individuos se oponían a que la Alianza entrara en toda la zona controlada por Katin. Eso era perfecto: su huida confirmaba su hostilidad y descontento hacia la Alianza. De esa manera, los tres castillos, que parecían obras de arte, podrían caer en sus manos. Tendría que pensar bien a quién entregar los dos castillos restantes, aparte de este castillo de ensueño.

Mainit seguía sumido en sus pensamientos. Afortunadamente, no había permitido que los soldados entraran al castillo; de lo contrario, con su comportamiento grosero, incluso las mejores obras de arte habrían sido destruidas hasta quedar reducidas a escombros.

Mientras Mainit se preguntaba a quién entregar los dos castillos restantes, el ejército de Dragumo avanzaba a una velocidad casi loca desde el valle de Zuk hacia Livonia.
Dragumo no tenía tiempo para descansar, ni tampoco le dio descanso a sus soldados. Los guerreros semiorcos estaban cansados; aunque habían podido descansar dos días a bordo de los barcos tras la marcha, ese tiempo era insuficiente. Un recorrido de cientos de kilómetros no se recuperaba en un par de días, y ahora, después de la marcha, tenían que luchar de inmediato, lo que suponía una prueba para el ejército semiorco y aún más difícil para los semielfos, cuya resistencia física era menor.
Dada la estructura física especial de los semiorcos, Dragumo tuvo que enviar a los exploradores con antelación. Es decir, independientemente de lo que informaran, su ejército debía entrar en combate; lo único que había que ajustar eran las estrategias según las informaciones de los exploradores. Si la situación era realmente tan mala como lo peor imaginado —es decir, que los tres castillos estaban bajo control de los Knoso y defendidos por ellos, y su bando no podía infiltrarse disfrazado—, esa guerra podría convertirse en un enfrentamiento feroz. Eso era, por supuesto, lo último que quería Dragumo, pero ahora la decisión no estaba en sus manos.
Los semiorcos avanzaban a gran velocidad, casi corriendo todo el tiempo. Aunque el ejército de los Knoso había sido aniquilado en el valle de Zuk, era imposible ocultarse del enemigo durante el camino. Solo podían atacar antes de que el adversario reaccionara y lograr una victoria decisiva mientras aún estaban en estado de confusión.
Las noticias que trajeron los exploradores casi llevaron a Dragumo a la euforia: esos idiotas habían tratado los tres castillos como propiedad privada y los habían cerrado con llave, sin siquiera dejar tropas dentro. Aparte de un pequeño grupo en un castillo, los otros dos estaban completamente desiertos.
Dragumo ajustó rápidamente su estrategia. El ataque furtivo ya no tenía mucho sentido, ya que podría retrasar la acción. En su lugar, decidió derrotar de un solo golpe a la guarnición del único castillo con tropas, y los otros dos podían ser ocupados con un pequeño grupo de soldados, sin necesidad de más artimañas para ocultar sus intenciones. Una acción rápida e inesperada era la mejor estrategia.