Capítulo 9: Llama negra

Vladkov observaba con expresión compleja al Cuerpo de Caballería de Homero mientras realizaban su entrenamiento rutinario.
Los robustos caballos de guerra permanecían excepcionalmente tranquilos bajo los jinetes; al ritmo de los potentes tambores, saltaban con pasos elegantes y ordenados bajo el dominio experto de sus montadores. Como caballeros en medio del viento o lotos bajo la lluvia, los jinetes llevaban a cabo este entrenamiento casi teatral con meticulosidad.
Para Vladkov, ese tipo de desplazamiento en formación carecía de sentido en una batalla real, pero sabía que era una de las mejores formas de entrenar la disciplina y el espíritu de equipo entre los caballeros. Solo al completar este entrenamiento con total concentración podía un caballero integrarse realmente al cuerpo y convertirse en uno de sus miembros; solo así el cuerpo podría aprovechar la fuerza colectiva para derrotar al enemigo en una guerra verdadera.
La fuerza de un caballero no proviene únicamente de sus habilidades individuales, ya que en la guerra dicha fuerza resulta bastante insignificante. Solo la fuerza colectiva puede cambiar el resultado de una guerra. Leclerc lo comprendía perfectamente: en el Cuerpo de Caballería de Homero había pocos caballeros con una fuerza excepcional como la suya; la mayoría eran caballeros aprendices que solo contaban con valentía y espíritu de sacrificio. Su fuerza individual era, por así decirlo, apenas aceptable, solo ligeramente superior a la de los soldados de infantería comunes. Sin embargo, gracias a este entrenamiento en equipo y al poder de impacto de los caballos, un cuerpo de caballería podía demostrar una capacidad de combate increíble en la guerra.
Un enfrentamiento con el Cuerpo de Caballería de Poznan ya había demostrado el éxito de Leclerc. El choque entre los dos cuerpos había sido clásico; aunque, por orden estricta de Komer, el Cuerpo de Caballería de Homero intervino en un momento algo poco honorable, su actuación una vez en el campo de batalla siguió siendo perfecta.
El papel desempeñado por el Cuerpo de Caballería de Homero en esa guerra era evidente: de no haber sido por ellos, que derrotaron a tiempo al Cuerpo de Caballería de Poznan y perturbaron sus formaciones de infantería, el bando de Homero habría sufrido pérdidas mucho mayores.

Es un equipo joven y lleno de energía. Aunque Leclerc no quería asumir esta tarea algo complicada, Komer no dudó en encomendarle la misión de crear una orden caballeresca conjunta Homero-Posnania. Los caballeros restantes de Posnania fueron integrados a la orden Homero, convirtiéndose en parte de la orden conjunta. A través de un proceso de selección competitivo, el enfoque desafiante de Leclerc logró despertar el espíritu combativo de los caballeros de Posnania, inicialmente reacios, marcando así el inicio de la reconstrucción de una orden caballeresca.

Leclerc también había notado desde hacía tiempo al caballero oscuro que observaba desde lejos fuera del campo de entrenamiento. Aunque ahora ambos pertenecían al mismo bando, su orgullo y algunas emociones inexplicables lo llevaron a mantener una actitud distante y fría. Ese individuo llevaba días observando en silencio los entrenamientos de la orden, lo cual despertó la curiosidad de Leclerc, aunque no tuvo intención de interferir.

Finalmente, el caballero oscuro se fue; Leclerc ni siquiera se dio cuenta de cuándo se marchó. No sabía que precisamente su excelente desempeño sería la causa del surgimiento, años después, de un grupo aterrador en el continente.

“¿Qué dices? ¿Te vas?”, preguntó Sorenborg, tan sorprendido que casi no podía cerrar la boca.

En realidad, su relación con Vladkov era extraña: no eran amigos íntimos ni compañeros de vida o muerte. Más bien mantenían una relación amistosa, distante y serena. Sin embargo, esa frialdad en su relación personal no afectaba su exploración en el arte marcial; incluso en ciertas perspectivas de la vida podían debatir juntos.

“Bueno, tengo una nueva idea. Quiero buscar compañeros con ideales similares. Creo que si muchos compañeros trabajan juntos, podrían lograr algo más que la fuerza de un individuo por sí solo”, dijo Vladkov en voz baja, con una determinación evidente en su mirada profunda.

Sorenborg asintió pensativamente. “Aunque no estoy del todo de acuerdo con tu punto de vista, respeto tu opinión. La fuerza de un caballero debe manifestarse a través de su propio esfuerzo individual. ¿Depender de un grupo? Eso sería propio de soldados”.

“No, aunque la fuerza individual es importante, en una guerra la fuerza del grupo es igualmente crucial”, dijo Vladkov sacudiendo la cabeza. “Leclerc ya ha demostrado su éxito. Aunque no estoy muy de acuerdo con su método de formar una orden de caballería con un gran número de caballeros aprendices, si se puede reunir a un número suficiente de caballeros de élite para formar un grupo de ataque, creo que tanto en la guerra como en enfrentamientos cotidianos, la fuerza del equipo puede demostrarse”.
Sorenberg suspiró. Se dio cuenta de que su compañero ya había tomado una decisión y no quería interferir en lo que quería hacer. En la vida, uno debe hacer lo que desea; así solo se vive plenamente. Si no lo intentas, ¿cómo sabrás si tendrás éxito o no?
“¿Qué planes tienes?”, preguntó Sorenberg después de pensarlo un rato.
“En el continente del norte no hay terreno adecuado para llevar a cabo mis ideas. Aquí reina una atmósfera opresiva impuesta por la Iglesia de la Luz. Quiero ir al sur, comenzando por Flandes, donde existe un suelo oscuro más profundo. Quizá allí pueda encontrar suficientes compañeros”, dijo Vladkov, dirigiendo la mirada hacia el sur, su verdadero destino.
“¿Por qué tiene que ser el sur para encontrar lo que buscas? Ir lejos en lugar de buscar cerca no es una buena costumbre”, dijo Sorenberg sacudiendo la cabeza. “Por lo que sé, en Homar, en Nicósia, también existen personas así”.
“¿Oh?”, preguntó Vladkov, sorprendido, alzando las cejas. “Parece que nunca he oído hablar de eso”.
“Jeje, eso no es extraño. En el norte, estas personas siempre prefieren ocultar su identidad, pero aún así les gusta actuar en público”, dijo Sorenberg con una leve sonrisa. “Se les llama caballeros caídos. Parece que incluso el señor Komer ha sido objeto de sus ‘atenciones’”.
“¿Caballeros caídos?”, preguntó Vladkov, asintiendo como si hubiera comprendido de repente. “Muy bien. Quizá pueda encontrar aquí a los primeros compañeros con ideales similares”.
“Bueno, estoy seguro de que lograrás tu objetivo. Por cierto, ¿tu orden de caballería tiene nombre?”, preguntó Sorenberg.
“Bueno, ¿qué tal la Orden de los Caballeros de la Llama Negra? La palabra ‘oscuridad’ es demasiado sensible. Creo que el símbolo de la orden sería una llama negra”, dijo Vladkov, cuya mirada brillaba con una llama negra decidida.