Capítulo 2: Frutos de esfuerzo (1)

Al ver a Conan, sumido día tras día en el embriaguez, Ramla sentía un dolor agudo en el corazón. Todo se había trastocado: su hijo mayor, a quien más valoraba, se había convertido en un borracho permanente, mientras que aquel hijo rebelde de antaño ahora era su señor. Aunque ella no reconocía su estatus, era un hecho que no dependía de su voluntad. Sabía que, aunque los nobles de la ciudad seguían adoptando una actitud de espera, la indiferencia y desdén mostrados por Komer los hacían sentir insultados y humillados, sumiéndolos en la inquietud constante.
Odessa ya se había sometido por completo a ese hijo rebelde. Se decía que la cámara de comercio de Odessa incluso le había otorgado a Komer el título de Guardián del Mar Oscuro. Aunque eso era algo arbitrario, demostraba la bienvenida sincera de los comerciantes hacia Komer.
La pequeña flota de Felipe, compuesta por unos pocos vagabundos marinos y pescadores de baja condición, aceptó de inmediato la oferta de Komer, convirtiéndose en los primeros en someterse a su nuevo señor. Aunque ni los nobles ni los comerciantes valoraban demasiado a esa flota formada por delincuentes, su presencia tuvo un impacto considerable. Tras el colapso y disolución de la Orden de Caballeros y del Regimiento de la Tempestad, Komer no logró ganar el apoyo de esas fuerzas armadas dispersas. Incluso aunque recibió un decreto de Katyn, la flota de Homero sentó un mal precedente, actuando como un indicador de que Homero caería paso a paso bajo el control de Komer.
Ramla se dio cuenta de que no podía cambiar nada de eso. Para ella, ese hijo rebelde era como una espina en su corazón, una que no podía extraer. ¡Cuánto mejor habría sido si todo ese esplendor hubiera pertenecido a Conan! Pero al ver a Conan dormido plácidamente en la cama, Ramla solo podía expresar su impotencia y tristeza con suspiros.
Esa situación no duraría mucho. Aunque Komer aún no había puesto pie en Cípilo, Ramla sabía que, cuando su hijo ilegítimo entrara en esa ciudad, todos sus habitantes ya estarían postrados a sus pies. Al observar a los comerciantes, ansiosos como hormigas en una olla hirviendo, a los nobles que no podían dormir, y a los ciudadanos que hablaban día y noche de las maravillas de Odessa, Ramla comprendió que ese hijo rebelde ya había logrado manipular los sentimientos de todos. Ese era exactamente el efecto que buscaba. En poco tiempo, esas personas pedirían su perdón, incluso llorando y suplicando. Esa era la realidad.

Cuando tres naves de guerra armadas, con las banderas del cabeza de oso y del escudo y espada, entraron en Bahomón, atrajeron la atención de casi todos los presentes en el muelle. Para la gente que vivía en el interior, esas enormes naves, que normalmente solo se veían en el mar, eran algo realmente excepcional: sus altos costados, sus numerosos mástiles, y un marinero cuyo rostro reflejaba un orgullo inmenso, que iba y venía por la nave con espada y daga al cinto, sin ningún tipo de afectación, mostrando una ferocidad y fortaleza que hizo que quienes estaban en el muelle se dieran cuenta de que esa flota tenía un origen extraordinario.

Cuando los marineros bajaron de las naves en formación, la gente del muelle de Bahomón se percató de que esa flota pertenecía al Cáucaso, al señor Komer. La sorpresa, mezclada con un poco de orgullo, se extendió rápidamente por esta ciudad multiétnica. Para una región que siempre había estado confinada al interior, era increíble haber llegado a contar con una flota capaz de navegar por los mares y proteger a los barcos mercantes del Cáucaso en todas direcciones. Esa sensación de seguridad y logro era, sin duda, una sorpresa para cualquier habitante del Cáucaso.

Aunque la vestimenta de los marineros parecía algo desordenada en comparación con las armaduras de los soldados del Cáucaso, eso se debía a las turbulencias en el mar; era poco realista esperar que sus armaduras y atuendos fueran perfectamente uniformes. Pero eso no era algo de lo que la gente se preocupara; lo único que sabían era que, desde que salieron del río Catalania, ya había una flota del Cáucaso protegiendo a sus barcos mercantes.

Al ver a Hayredin, de piel oscura y brillante pero con un espíritu increíblemente vigoroso, su aire salvaje y feroz era palpable incluso a cierta distancia para Komer. El oro siempre brilla; quedarse encerrado en el Cáucaso solo haría que ese oro perdiera su esplendor, pero una vez que fuera arrojado a las olas turbulentas, sería el momento de que mostrara su verdadero valor.

Komer se sentía profundamente satisfecho; su idea había dado lugar a la creación de una flota sin invertir demasiado dinero ni esfuerzo, dejando todo en manos de Hayredin. Ahora, parecía que ya podía saborear los frutos de su trabajo.

“¡Bien hecho, Haiding! Estoy muy satisfecho de haber podido formar una flota así; ¡estoy orgulloso de ti!”. El actual Komer ya no era el señor del Cáucaso de antaño; innumerables pruebas y dificultades lo habían transformado profundamente. La autoridad que se reflejaba en cada uno de sus gestos hacía que Haiding comprendiera que su benefactor ya no era aquel pequeño señor discreto de antes.
“Todo se debe a la guía y el cuidado del señor. Sin su apoyo incondicional, nuestra flota jamás habría logrado tales resultados”, dijo Haiding con una sonrisa amplia, cuyos dientes blancos contrastaban vivamente con su piel oscura.
“¿Cómo va la situación con Demisheme?”, preguntó Komer. Lo que más le preocupaba era esa pieza que había colocado en la isla de Sifnos, ubicada justo en el paso estratégico entre el Mar Central del Sur y el Continente Vacío. Antes, los barcos mercantes del Mar Central del Sur tenían que dar un rodeo hacia el norte para evitar los ataques de Demisheme y llegar al Continente Vacío. Al elegir ese lugar como base para su poder naval, también aprovechó el momento óptimo en que la flota de los Ka y los Esqueletos Grises luchaban por el dominio en el Mar Central del Norte. Pero eso también suponía una gran presión para Haiding, ya que a menudo no contaba con el apoyo de la flota de los Ka y debía enfrentarse solo a los valientes piratas armados de Demisheme.
En sus cartas a Komer, Haiding era vago, solo mencionando que habían logrado grandes avances en el Mar de las Tormentas del Sur. Pero, quizás por motivos de confidencialidad, no detallaba los asuntos concretos.
“Esa es precisamente la razón principal de mi regreso al Cáucaso. Tan pronto como atracué en Matdam, supe que el señor estaba inspeccionando Bahomón, así que vine río arriba para verlo. Quería informarle sobre los logros de nuestra flota del Cáucaso desde su creación”, dijo Haiding. El brillo en sus ojos hizo que Komer se diera cuenta de que debía tratarse de algo importante, ya que Haiding había irrumpido en las tierras interiores sin permiso. Cabe recordar que en el Cáucaso, la identidad de Haiding aún no había sido revelada; entrar abiertamente en el interior significaba que su poder naval quedaría al descubierto.
“¿Ah?”, dijo Komer, indicándole a Haiding que se sentara para hablar con calma. No se apresuró a hacer preguntas; mantener cierta dignidad era una costumbre de quienes ocupan posiciones de poder.

“Después de formarse, nuestra flota tuvo siete enfrentamientos con Demisheme; en el primero contamos con el apoyo de la flota de los Ka y logramos una racha invicta, pero perdimos en los segundos, terceros y quinto combates”. Hayredin, con expresión serena, hablaba como si estuviera relatando algo ajeno a él, pero la mirada que reflejaba le permitía a Komer percibir la crueldad y sangre de esas batallas navales. Asintiendo en silencio, Komer sabía que era inevitable: una flota no podía tener éxito desde su creación; lo importante era el resultado final. “En el cuarto enfrentamiento empatamos, y a partir del sexto comenzamos a tener ventaja. Luego, uní a los países de la Alianza de Corinto para bloquear la costa del Mar Central del Sur, cortando por completo la posibilidad de que Demisheme obtuviera suministros de los contrabandistas de esa región, obligándolos a dar un rodeo de miles de kilómetros al oeste del Mar de Tormentas para obtenerlos. Yo, arriesgándome, lideré la flota unida hacia el interior del Mar de Tormentas para tender una emboscada a Demisheme justo después de que recibiera suministros, y finalmente logramos la victoria”. Aunque eran solo unas pocas frases, Komer sabía que había muchas historias emocionantes ocultas en ellas, numerosos enfrentamientos mortales llenos de violencia, y además innumerables conspiraciones y traiciones desconocidas. Desde los bordes del Mar Central del Sur hasta el Mar de Tormentas era el territorio donde Demisheme había estado establecido durante años. Los países del Mar Central del Sur siempre habían temido a Demisheme más que a la flota de los Ka, ya que, mientras que la flota de los Ka solo exigía un peaje suficiente y evitaba actos excesivos, el grupo armado de Demisheme estaba formado por varias bandas sin control alguno entre sí; no solo eran temidos por su ferocidad y frecuentes violaciones de principios, sino que también eran impredecibles y hasta cometían actos de saqueo en tierra. En general, los países del Mar Central del Sur preferían no enemistarse con Demisheme. ¿Cómo logró Hayredin que ayudaran a bloquear esa zona o incluso formaran una flota unida? Además, atacar a Demisheme en el interior del Mar de Tormentas era como arrancarle un diente al tigre; se podía imaginar el enorme riesgo que conllevaba.

Haiding podía darse cuenta de que su señor había comprendido todas las dificultades y desafíos ocultos en sus palabras. Estar rodeado de un señor capaz de entenderlo así llenaba a Haiding de profunda emoción. Desde el principio, este lo había apoyado con todas sus fuerzas; para una persona común, eso habría sido como tirar dinero al agua, pero él no había flaqueado en ningún momento, e incluso había sido capaz de entregarle armas casi míticas como la pistola mágica y el espejo mágico a un vagabundo sin experiencia ni respaldo alguno. Aparte de devolverle el favor con su vida, Haiding no veía otra forma de recompensar su confianza.
Afortunadamente, sus aventuras y esfuerzos finalmente habían dado frutos abundantes. Gracias a todo esto, Haiding se atrevía a regresar al Cáucaso de manera tan ostentosa y a querer entregarle a su señor con tanta urgencia estos valiosos logros.