Capítulo tres: Frutos de esfuerzo (2)

“Haiding, siempre he sabido juzgar bien a las personas. Siempre creí que tú también anhelabas traer gloria para mí y para el Cáucaso, y ahora parece que lo has logrado. Me siento afortunado por aquel viaje a Odesa; fue gracias a él que pude conocerte. Ya has completado la misión que te encomendé, y creo que realmente debo considerar darte una recompensa adecuada.”
Komer tampoco escatimó en sus elogios. Aunque aún no estaba claro qué había ganado finalmente Demisheme con su grupo de piratas armados para el Cáucaso, el simple hecho de haber creado una flota naval tan poderosa ya satisfacía enormemente a Komer. Aunque esa flota quizá no pudiera compararse con la flota de Kars o la de los Esqueletos Grises, si lograba unir a la flota de Homero, Komer creía que al menos podría disuadir a aquellos que estaban al norte de Homero, lo cual era crucial para sus planes futuros.
“Señor, todo esto solo ha sido posible gracias a su apoyo y orientación. Haiding simplemente siguió sus instrucciones y realizó lo que debía hacer.” Ante tales elogios de Komer, Haiding también se sintió un poco abrumado. Sin el firme apoyo de Komer, sin aquellos cañones mágicos y el espejo mágico a larga distancia, jamás habría logrado tal éxito en tan poco tiempo; incluso es probable que hubiera sido completamente aniquilado por los Demisheme en la primera batalla.
“Basta, Haiding. No necesitas ser tan modesto. Entiendo que una identidad de caballero quizá sea más adecuada para tu posición actual. Como comandante de la flota del Cáucaso, no debería ser un simple ciudadano libre quien asuma esa responsabilidad.” Komer interrumpió bruscamente sus palabras. “Me interesan mucho tus experiencias en los mares del Sur y del Tormenta. Si tienes tiempo, me gustaría mucho que satisficieras mi curiosidad.”
Tal vez las palabras de Komer recordaron de repente a Haiding, sacándolo de su euforia. “Señor, casi lo olvido. He traído a alguien para usted, y también quería informarle sobre las actividades actuales de nuestra flota del Cáucaso en la región de los mares del Sur.”
“¿Oh? ¿Alguien?” Komer también se mostró interesado de inmediato. ¿Quién sería para que Haiding se lo presentara con tanta seriedad? “¿Entonces por qué no lo haces pasar?”

Al ver que Komer ni siquiera preguntó quién era esa persona, Haireding también se sintió conmovido; tal confianza demostraba cuánto valoraba el señor lord en él. Después de hacer una leve reverencia, se dio la vuelta y se fue. Sin el permiso de Komer, no se atrevía a llevar a ese tipo allí, ya que era realmente infame y excesivamente sensible. La recompensa por él ya alcanzaba los cien mil escudos de oro en la región del Sur, pero nadie podía esperar capturarlo, a menos que él mismo cayera en la trampa.

Komer esperaba con interés a la persona que Haireding llevaría ante él. También notó la vacilación en el rostro de Haireding, lo que despertó aún más su curiosidad: ¿qué tipo de persona podía hacer que Haireding la valorara tanto y, al mismo tiempo, la temiera tanto? Komer no podía imaginarlo. Sin embargo, cuando ese tipo apareció frente a Komer junto con Haireding, casi de inmediato comprendió por qué Haireding tenía esa expresión y actitud.

Su cuerpo, delgado hasta el punto de parecer marchito, no daba en absoluto la impresión de debilidad; por el contrario, cualquiera podía sentir la fuerza y la maldad contenidas en su cuerpo, incluso si intentaba reprimirlas y ocultarlas. Pero ante la mirada aguda de Komer, nada podía esconderse. La maldad que emanaba de ese tipo provenía de innumerables batallas a vida o muerte y de haber sacrificado incontables vidas. Una venda negra cubría su ojo derecho, pero eso no era solo para aparentar dureza; una profunda cicatriz en forma de flecha iba desde su pómulo hasta su frente, hundiéndose en el hueso y añadiendo un toque feroz a su rostro aparentemente sereno. Sus labios finos como cuchillos, su mandíbula puntiaguda como la de un zorro, y su oreja izquierda dañada, claramente mordida por alguien, revelaban su naturaleza cruel. Incluso de pie encorvado, su aura venenosa y feroz era inmediatamente percibible.

“Respetado señor Komer, soy Murad. Si acepta mi lealtad, juro en nombre del dios del mar Poseidón que seré su sirviente más fiel.”

Su voz, algo distorsionada y grave, no lograba ocultar la oscuridad que transmitían sus palabras, como si fueran serpientes deslizándose. En el pasado, Komer habría sido intimidado por su origen, pero ahora ya no era el mismo; incluso si el papa de la Iglesia de la Luz, Julius, apareciera ante él, no lograría perturbarlo.

“¿El tiburón lobo tuerto Murad? ¿Murad de las cejas sangrientas? ¿Murad que deja tierra estéril a su paso?” En el tono de Komer no había sorpresa, miedo ni preocupación, sino más bien curiosidad. Esto no solo sorprendió a Murad, sino también a Haireding.

Cabe saber que la ferocidad de este Murad en los mares del Sur y del Océano de las Tormentas supera con creces a la de la Emperatriz de Pelo Rojo, Catalina. Aunque Catalina, al frente de su flota, era invencible, rara vez cometía actos extremadamente crueles, mientras que el grupo Demişeme, bajo el mando de Murad, siempre fue famoso por su crueldad y salvajismo; erradicar por completo a todos y borrar cualquier rastro era su regla inquebrantable. Además, eran astutos como zorros, lo que les valió la mayor reputación dentro del grupo Demişeme.
Tal vez debido al tono algo extraño de Komer, el hombre delgado dudó de la actitud del otro. Al menos podía estar seguro de que este joven señor noble conocía su nombre e incluso sabía de sus acciones, pero no mostraba ningún temor hacia él, e incluso parecía sentir cierto respeto. Murad no sabía si era solo su ilusión; eso lo dejó algo decepcionado y, al mismo tiempo, emocionado. No había logrado sorprenderlo ni provocar el rechazo que temía; era una sensación muy sutil.
“Respetado señor, mi mala reputación no merece ser mencionada ante usted”, dijo Murad, bajando la mirada para mantener un perfil bajo.
“Oh, discúlpeme, fui un poco descortés. Solo me sorprende que alguien merezca que Haidrin lo recomiende con tanta seriedad. En mi opinión, parece que nadie merece tanto respeto por parte de Haidrin… ¡Eres tú! Bueno, es una sorpresa, pero también tiene sentido”, dijo Komer, disculpándose, aunque su tono seguía siendo extremadamente relajado. Un gobernante puede disculparse con palabras, pero nunca debe rebajarse en actitud; esa es su dignidad.
“Señor, por favor perdóneme por no haberle contado antes. De hecho, hasta ahora también he dudado mucho…”, dijo Haidrin, algo avergonzado.
“Pero de todos modos lo trajiste, ¿verdad?”, sonrió Komer. “¿Qué te llevó a arriesgarte y recomendar al señor Murad ante mí?”
Murad se dio cuenta de que su autoridad había sido completamente suprimida; era una situación que nunca antes había experimentado.

Incluso frente a Hayreddin, solo reconocía que este era comparable a él en habilidades estratégicas navales; lo único en lo que probablemente podía superarlo era en su magnanimidad y capacidad para valorar a las personas adecuadamente. En cuanto a la ferocidad y el ímpetu táctico, Murad se consideraba por completo igual a Hayreddin. Pero en ese momento se dio cuenta de que ante esos dos hombres no podía mostrar ni un ápice de su fuerza, especialmente ante ese joven señor noble, quien ni siquiera hizo ningún movimiento, solo con una mirada ligera logró grabarse profundamente en su alma, haciéndolo sentir completamente desnudo, como si todo su ser hubiera sido visto y despojado. Ese shock y esa sensación de opresión lo llevaron a querer evitarlo instintivamente, lo que le causó una vergüenza inmensa.

Komer parecía no darse cuenta en absoluto de la inquietud del tiburón lobo, famoso en los mares del Sur y del Tormenta. Pero en realidad, desde el momento en que este entró, supo que todavía dudaba bastante de su autoridad. Quizás había perdido en enfrentamientos navales contra Hayreddin, pero quizás no estaba dispuesto a someterse a un joven señor noble como él. A sus ojos, personas como él probablemente eran solo gusanos que desperdiciaban recursos; ¿acaso él no veía de la misma manera a los suyos?

Komer no tenía intención de darle al otro ninguna oportunidad de provocarlo; con un impacto mental de magia espiritual lo hizo caer en la trampa. Para lidiar con esos guerreros que se creían superiores en fuerza, usar magia espiritual como un bautismo era, sin duda, lo más adecuado.

Murad sentía que la estricta disciplina y el carácter impredecible del señor ante él eran algo a lo que no podía resistirse. Esa mirada profunda casi lo derribó por completo. Fue entonces cuando comprendió todo lo que Hayreddin le había advertido durante el viaje. Antes, había despreciado su respeto y deferencia hacia ese señor, pero ahora entendía que ante él era como una hormiga insignificante.

Cada cambio en el estado de ánimo de Murad se reflejaba en el corazón de Komer. Este método para someter a alguien no era del todo honorable, pero era el más efectivo. Con personas como Murad, parecía que no había necesidad de buscar métodos sofisticados; lo más simple, directo y eficaz era lo mejor.

“Señor, creo que Murad puede serle útil. Y pienso que nada puede cambiar su decisión; mientras usted considere que es necesario, eso es suficiente. Y Murad es exactamente la persona que usted necesita”, dijo Hayreddin, mirando fijamente a Komer, quien parecía estar reflexionando sobre algo, palabra por palabra.

“Haideling, realmente me conoces bien”, dijo Komer sin dar una respuesta clara, y de inmediato dirigió la mirada hacia Murad: “Señor Murad, ¿qué puede ofrecerme?”
“Señor Komer, puedo traerle muchas cosas que necesite, pero también le traeré muchas cosas inesperadas, incluso algo que podría no aceptar. Por eso, debo recordarle con franqueza que debe estar preparado mentalmente”. Murad se esforzó por mantener su entereza; aunque aún no se había recuperado del impacto psicológico causado por Komer, la determinación adquirida a lo largo de numerosas batallas le permitió conservar la cordura necesaria.