Volumen veinticinco: Navegar contra la corriente

Capítulo uno: Navegar contra el viento

El invierno en Cíprus seguía siendo temible para los sin techo; el frío viento del norte soplaba desde las tierras desoladas de Morgana, y aunque había corrientes cálidas y húmedas provenientes del Mar Inframundo que lo atenuaban, aún resultaba helador hasta los huesos. Por supuesto, esto ya era bastante tolerable en comparación con Poznan y Silesia, más al norte.

Los comerciantes y nobles de la ciudad de Cíprus esperaban la llegada de su nuevo señor, pero para su decepción, incluso cuando la primavera se acercaba, no había rastro alguno de él. Aparte de saber, de vez en cuando, por los comerciantes de Odessa, que Komer viajaba entre Odessa, Brus y Matdan, los habitantes de Cíprus se dieron cuenta de que, de la noche a la mañana, su orgullosa ciudad ya no era el centro de Homero. Un sentimiento de angustia y pérdida invadió a todos los cíprios.

Los cambios comenzaron a aparecer poco a poco. Komer era tolerante; soportaba la actitud algo arrogante de los cíprios porque provenía de allí y conocía su debilidad oculta tras esa soberbia. Solo cuando se dieran cuenta de que Homero seguiría funcionando sin Cíprus, abandonarían su fachada falsa. Komer tenía tiempo, y además tenía muchas cosas que hacer; al menos por ahora no era necesario que tuviera conflictos con esos cíprios.

El apoyo de la familia Anson comenzó a manifestarse después de que Komer expresó interés en casarse con Lenta. La actitud de los nobles de Homero cambió ligeramente; incluso en los cíprios más obstinados, algunos nobles comenzaron a acudir en secreto a Ugru o Brus para jurar lealtad a Komer. No todos podían mantener su dignidad personal como Sir Ramla; la cruel realidad era capaz de destruir la voluntad de muchos: o eran eliminados o se sometían a la corriente de los tiempos.

Komer no tenía intención de comprometerse inmediatamente con Lenta. En su opinión, aunque un compromiso rápido podría dar resultados más directos, también tenía sus desventajas, especialmente al causarle muchos problemas. Era mejor lograr el objetivo de forma gradual, de modo que fuera más fácil de aceptar.

Ahora tiene asuntos más importantes, como integrar gradualmente a los bárbaros bajo su dominio desde dos perspectivas. Aunque este deseo no podrá dar resultados evidentes a corto plazo, la tribu de Sanjia ya ha dado un primer paso. Ya sea que lo admitan o no, los guerreros de Sanjia se han adaptado más al vida en los territorios de Homero y el Cáucaso; en especial, los generosos tratamientos que reciben les han quitado casi todas las preocupaciones. Aparte de que, en términos de justicia, su situación parece algo cuestionable, los guerreros de Sanjia están casi dispuestos a someterse voluntariamente a los pies de Komer.

El excelente rendimiento de los bárbaros también estimuló el deseo de los semiorcos de destacar. La avalancha de quienes se alistaban en el ejército fue algo inesperado tanto para Komer como para Fran. De hecho, Komer no tenía intención de ampliar aún más el tamaño de su ejército. En su opinión, mientras ese ejército de bárbaros pudiera ser utilizado a voluntad, no era necesario aumentar el poder de las tropas semiorcos. Sin embargo, existían grandes variables en esto, y Komer no toleraba tales incertidumbres. Prefería invertir más dinero y tiempo para asegurarse de que el poder que controlaba fuera más sólido.

El colapso de la familia Felipe sumió a muchos caballeros leales a ella en una situación desesperada. Sin un señor al que servir, se sintieron perdidos y angustiados. Sobre todo, cuando Komer ni siquiera quería pisar Chipre, su aburrimiento era aún mayor. Chipre funcionaba de manera semiautónoma; aunque nominalmente estaba sometido a Komer, su autoridad se limitaba a los límites de la ciudad hasta que él llegara. Tanto los nobles como los comerciantes deseaban mantener el poder firmemente en sus manos, pero sabían que sin el título de señor, ninguno de ellos podría lograrlo realmente.

Los caballeros, al perder su base de supervivencia y su dependencia psicológica, comenzaron a degenerar: bebían en exceso, causaban disturbios, se peleaban y perturbaban el orden público. Todo tipo de problemas salieron a la luz de repente. Para los ciudadanos, el comportamiento de los caballeros también los desanimaba. Chipre parecía una ciudad abandonada y olvidada, que poco a poco desaparecía de la vista de los habitantes del continente. Esto era algo inaceptable para los chipriotas, especialmente para sus comerciantes.

Zerin observó con calma al joven que tenía ante sí, cuyo aspecto era bastante destacado. No se percibía en él rastro alguno de rebeldía; su expresión amable y humilde hizo que Zerin se sintiera aún más inquieto. Cuanto más fingía, más evidenciaba la gran ambición que se escondía bajo esa fachada. Cualquiera que lo viera por primera vez probablemente se dejaría engañar por su apariencia inofensiva. ¿Sería así también su hija, tan ingenua?

Komer también permaneció en silencio. Sentía que lo estaban examinando, y en efecto, para casarse con la hija de otro había que pagar un precio. El hecho de que hubieran accedido a encontrarse allí ya era una gran concesión por su parte.

Era un pequeño pueblo en la frontera entre Homar y Galle. El concurrido canal y los numerosos pueblos a lo largo de su curso proporcionaban los medios para sobrevivir, y este pueblo no era una excepción. Lo único especial era que, a menos de tres millas al este, comenzaba el territorio de Homar.

“¿Quieres casarte con Vero?”, preguntó Zerin con serenidad, acariciándose la barbilla.

“¿No sería eso soñar despierto?”, respondió Komer igualmente tranquilo.

“Pero he oído que la princesa Lenta no tiene intención de casarse contigo, ¿verdad?”, dijo Zerin, inclinando ligeramente su cabeza algo envejecida.

“¿Es cierto eso? Bueno, parece que aún no hay nada concreto”, respondió Komer. Quería negarlo, pero pensó que sería inútil y que solo parecería mezquino, así que respondió de forma ambigua.

“Lenta es la más hermosa de todas, y la familia Anson tiene una gran influencia. ¿Acaso puedes ignorar esos factores? No creo que ahora puedas renunciar a todo esto”, dijo Zerin con una ligera sonrisa burlona.

“Jeje, Gran Duque, conozco bien mis capacidades. Aunque hay muchos en Homar que se oponen a mí, también hay muchos que me aprecian. Además, ¿no has notado que puedo vivir libremente en el Cáucaso sin Homar? Quizá ahora Ugru y Matdan no sean tan importantes como Chipre y Odessa, pero, ¿quién puede decir que en tres o cinco años no lo serán?”, dijo Komer riendo. “Probablemente el Gran Duque aún no ha tenido la oportunidad de visitar Ugru y Matdan. Creo que si tuviera tiempo de ir, quizá cambiaría de opinión”.

Zelín tuvo que admitir que lo que decía el otro era cierto: los cambios en el Cáucaso no eran ningún secreto. Aunque Zelín no los había visto con sus propios ojos, las noticias de todos los ángulos demostraban que sus palabras eran verdaderas. La llegada masiva de inmigrantes del norte había dado un nuevo impulso al Cáucaso, y los recursos de carbón y hierro de León, sumados a la mano de obra de los semiorcos, habían potenciado aún más su economía. De hecho, incluso Zelín mismo veía con más optimismo el futuro del Cáucaso, especialmente después de que lograran controlar a los bárbaros; esa ventaja se hacía aún más evidente.
“¿Quieres decir que puedes renunciar a Homero?”, preguntó Zelín, sin inmutarse.
“¿He dicho eso?”, replicó Komer. “¿Acaso el Gran Duque sigue pensando que Felipe puede volver?”
Zelín negó con la cabeza. Por supuesto que sabía que Felipe ya no tenía ninguna posibilidad; de lo contrario, la Orden de los Caballeros del Renacimiento no se habría retirado en silencio.
“Entonces, ¿quién cree el Gran Duque que podría poseer a Homero? ¿La familia Ferdinand o la familia Hainé? Me temo que incluso si se lo ofreciera, no se atreverían a aceptarlo. En estos momentos, deberían dedicar más esfuerzos a cómo enfrentar las provocaciones de los orcos”, dijo Komer, y poco a poco se reveló su actitud arrogante.
Zelín finalmente sintió la poderosa presencia que emanaba de él. Komer, que ahora controlaba a Homero, al Cáucaso e incluso a los territorios flamencos del sur, ya no era aquel noble campesino humilde que había aparecido en la fiesta de cumpleaños de Viro. Aunque seguía mostrándose sumiso, su firmeza interior se revelaba silenciosamente. Para ser precisos, ya se había convertido en un verdadero señor feudal dentro del reino de Nicósia, siempre y cuando ese reino siguiera existiendo. De hecho, Zelín también sabía que la influencia de Komer en el reino de Nicósia ya superaba a la de los herederos de las familias Romanov, Kakiya y Hoffman; incluso él mismo probablemente no podía igualarlo. En ese momento, Kakiya y Hoffman no tenían más remedio que actuar según lo que Komer decidiera.

Zerin también conocía bien las leyes matrimoniales del continente: la correspondencia social era una regla que había que seguir. Que Komer, en su actual posición, se casara con Vero también cumplía con esos requisitos. El problema era que Komer poseía tres territorios y títulos nobiliarios otorgados por dos reinos, lo cual añadía mucha incertidumbre a su matrimonio. Por intereses políticos, era muy probable que tuviera varios matrimonios, y eso era precisamente lo que más preocupaba a Zerin. Como señor noble, desde el punto de vista de Komer, Zerin sabía que elegir matrimonios adecuados sería más beneficioso para su situación actual, especialmente teniendo en cuenta que sus bases no eran sólidas. Tanto el supuesto matrimonio con la familia Romanov como el compromiso en Besarabia deberían ser muy importantes para Komer en ese momento; parecía indispensable dar esos pasos para afianzarse en Nicosia.
El problema era que todo esto estaba relacionado con Vero, lo cual hacía que la situación resultara complicada para Zerin.
Komer observaba con discreción a ese noble de Nicosia, conocido por su astucia. Sin duda, Vero era su joya más preciada, y su cariño por ella no era fingido. Pero Vero eventualmente tendría que casarse. Si se pudiera encontrarle un esposo adecuado y con quien tuviera un vínculo emocional, creía que podría aceptarlo. Komer también entendía las preocupaciones del otro; en ese momento no podía hacer promesas que excedieran sus límites, y confiaba en que, si realmente pensaba en el bienestar de Vero, también entendería sus dificultades.
“Komer, para ser honesto, admiro mucho tus capacidades, y Vero también siente un profundo cariño por ti. También percibo tu afecto por ella. Se podría decir que si ustedes dos se unieran, sería un matrimonio bastante perfecto. Pero veo tu ambición en tus ojos; no te conformarás con la situación actual, tienes aspiraciones mayores. Aunque no puedo determinar cuáles serán tus próximos pasos, sí puedo asegurar que no te detendrás aquí. Y si quieres avanzar, necesitarás más ayuda. ¿Rechazarías un matrimonio que te traiga beneficios? Me refiero a otros matrimonios.”
Zerin permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de finalmente revelar su duda; ese era el punto clave de la conversación. Al plantear abiertamente su pregunta, Zerin también buscaba obtener una respuesta clara de Komer.
La mirada serena de Komer se movió ligeramente. Negar solo haría que el otro lo despreciara aún más, además de que no había necesidad de negarlo, ya que era un hecho inevitable. Engañar podía ocultar las cosas por un tiempo, pero dañaría su reputación; eso no era adecuado.

“Gran Duque, gracias por su sinceridad. Debo admitir que me siento muy incómodo con este asunto. No quiero ocultar nada; tengo otras ideas. Seguramente usted, a mi edad, tampoco se habría detenido aquí, ¿verdad?” Komer levantó su copa para ocultar las fluctuaciones emocionales, pero el brillo extraño en sus ojos hizo que Zelin percibiera el peligro que representaba en ese momento. “Los orcos ya han avanzado hasta el corazón del reino. No podemos saber cuál será su siguiente objetivo loco. Los gobernantes que sostienen nuestro mundo de mortales se esconden en sus caparazones sin atreverse a asomarse, solo preocupados por sobrevivir. La Iglesia de la Luz ya no puede asumir las responsabilidades que antes prometió al reino; incluso sospecho que algunos de ellos están manipulando todo esto. Han manchado su reputación de antiguos protectores nuestros. Ahora creo que solo nosotros podemos asumir la responsabilidad de salvarnos a nosotros mismos. Por eso, incluso si nadie me entiende, seguiré adelante solo.”

El corazón de Zelin tembló ligeramente. La poderosa presencia que se desprendía de las palabras del otro lo dejó sin aliento por un instante. Qué arrogancia, qué autoridad, qué valentía feroz. ¿Acaso realmente estaba envejeciendo, o era la actitud amenazante del otro la que oprimía su mentalidad demasiado conservadora? ¿O sería ambas cosas?

“Komer, ¿quiere decir que la familia Romanov ha perdido su reputación y que usted será quien la restaure?” Zelin preguntó instintivamente. De hecho, sabía que esa era ya su forma más sutil de hacer la pregunta, y su significado quedaba expuesto.

“Tal vez. Las cosas cambian constantemente. Solo puedo decir que lucharé por mis propios objetivos. No me someteré a presiones externas ni prestaré atención a esos chismes inútiles. El camino siempre hay que recorrerlo por uno mismo.” Komer dejó de lado su actitud anterior y sonrió con calma: “Gran Duque, por favor, confíe en mis sentimientos por Vero. Puedo prometerle que, en todo sentido, ella será la flor más preciada de mi vida. Nunca la dejaré sufrir ningún daño.”