Capítulo veinte: Carne podrida

Komer jamás imaginó que, como un trozo de carne podrida, atraería a tantas moscas persiguiéndolo. Los enviados del reino de Besarabia y los representantes del ducado de Rosenburg le lanzaron ramas de rosas, de forma abierta o encubierta; con eso aún podía fingir interés y ganar tiempo. Pero no esperaba que incluso la princesa Lenta, a quien siempre había considerado una seguidora leal de Hoffman, también apareciera.
Era interesante: cuando fue desterrado al Cáucaso, ninguna dama noble se fijó en él, y nunca pensó que alguien se preocuparía por su matrimonio. Ahora, los enviados que llegaban uno tras otro no ocultaban la importancia de este matrimonio político, lo que hizo que Komer reflexionara sobre los cambios en la situación: esa era la realidad.
Aunque el reino de Besarabia no era una gran potencia ni formaba parte de la Alianza del Norte, sus territorios lindaban estrechamente con Livonia. El desempeño del ejército semiorco de Komer en Livonia atrajo mucha atención; además de captar la atención de los nobles del reino, parecía que los habitantes de Besarabia tampoco habían pasado por alto la aparición de esa fuerza. El valle de Zuck se convirtió en una base y una ventana para Komer en la región suroeste del reino. Mantener una fuerza militar adecuada no solo tranquilizaba a Kakiya, sino que también permitía que su influencia persistiera y creciera en esa zona, especialmente teniendo en cuenta que el poder de los orcos se hacía cada vez más fuerte; en tales circunstancias, el efecto tranquilizador de esa fuerza militar era sumamente importante.
Incluso en los momentos más difíciles en las llanuras de Bussen, Komer no retiró ni un solo soldado de Livonia. Si podía conquistar Homero en esas condiciones, eso dejaba claro cuán significativo era todo. Probablemente esa fuera una de las razones principales por las que los enviados de Besarabia y Rosenburg querían un matrimonio entre sus familias.

La situación en el Ducado de Rosenberg era más o menos similar: el aumento constante de la demanda de alimentos en el Cáucaso y el incremento significativo en las exportaciones de carbón y hierro desde los países del curso medio y superior del río Catalania hicieron que el Cáucaso ganara cada vez más influencia entre ellos. En particular, al controlar los canales fluviales del río Catalania a través de los Pueblo Medusa, el Cáucaso logró que esos países estuvieran en gran medida sometidos a su dominio. La apertura de estos canales no solo permitió que los países del curso medio y superior del río Catalania no tuvieran que recurrir al transporte terrestre, lento y costoso, hacia las regiones costeras del Océano Mediterráneo o del Mar Inframundo, sino que también hizo posible establecer conexiones con las colonias del Continente Infinito. Por supuesto, esto también trajo algunos inconvenientes: si los canales del río Catalania quedaban bloqueados, esos países sufrirían caos en muchas industrias que dependían en gran medida del exterior.

Así, la posición dominante del Cáucaso, que controlaba esa vía estratégica, resultaba evidente. Durante años nadie había logrado comunicarse con los aislados Pueblo Medusa, pero Komer lo logró poco después de asumir como señor del Cáucaso, liberando de inmediato a los países del curso medio y superior del río Catalania. Frente a Komer, señor del Cáucaso, los príncipes y nobles de esos países sentían una mezcla de asombro, envidia y desdén, ya que, a sus ojos, el Cáucaso seguía siendo una tierra salvaje y su señor no merecía demasiada consideración, salvo quizás los comerciantes.

Pero todo cambió drásticamente después de que Komer conquistó Homero y se convirtió en su señor. Homero no era una región remota, sino una tierra próspera del Reino de Nicosia; Chipre era una perla en el Mar Inframundo, la llanura de Bosson era un famoso granero, Odesa era un centro de transporte marítimo que conectaba el interior con el mar, y además estaba el rico Cáucaso. Todo esto transformó la situación, por lo que no era de extrañar que los habitantes de Rosenberg tuvieran tales pensamientos.

La presencia de la princesa Lenta para sumarse a ese alboroto dejó a Komer perplejo. Los comentarios juguetones entre él y Kakiya volvieron a su mente: una presa que pretendía ascender al poder. Parecía que los cambios en la situación eran realmente asombrosos. Para ser honesto, Komer no sentía especial simpatía por Lenta, ni tampoco aversión; su actitud reservada y orgullosa, destinada a mantener la dignidad real, era algo común entre las mujeres nobles, una característica típica de aquellos que se consideraban nobles. Si una mujer noble era libertina y desenfrenada, la situación sería aún peor; al menos estas mujeres mantenían en apariencia su imagen de castidad.

Si tan solo la familia Románov tuviera tales intenciones, no habría preocupado tanto a Komer, pero parece que cuenta con el apoyo de esos tipos de la Sociedad de Salvación, quienes buscan disputar la supremacía religiosa con la Iglesia de la Luz en todo el reino de Nicosia. En su opinión, si Komer pudiera casarse con la familia Románov, no solo fortalecería significativamente su débil poder político e influencia, sino que la Sociedad de Salvación también podría ampliar su propio influjo.
Komer no sabía cómo la Sociedad de Salvación había entrado en contacto con Lenta, pero estaba seguro de que la principal misión de Hoffman al traer a Lenta a Homero probablemente no era para su matrimonio. Ahora, Lenta claramente se había deshecho de Hoffman y actuaba por su cuenta. Al pensar en esto, Komer no pudo evitar sonreír: qué interesante. La desintegración de la familia Románov había ocurrido tan rápidamente que nadie, incluido él mismo, estaba preparado para ello.
“Puber, ¿qué opinas?” Después de pensarlo mucho, Komer aún dudaba. Evadir la responsabilidad no era una solución; se podía retrasar un tiempo, pero no para siempre. Además, la Sociedad de Salvación seguía esperando su respuesta, y parecía que no había a nadie más con quien consultar, aparte de Puber. De hecho, Komer tampoco tenía grandes esperanzas en él; no creía que Puber pudiera ofrecer una buena opinión.
Puber había sido llamado por Komer desde Ugru, para prepararse para la era en la que Homero y el Cáucaso coexistirían. Komer, ahora señor de Homero, ya no podía concentrar toda su atención en el Cáucaso, y Puber tampoco. Pero el Cáucaso tampoco podía estar subordinado a Homero; desde cualquier punto de vista, el Gran Cáucaso, incluido León, ya se había convertido plenamente en una economía independiente y libre.
Puber no esperaba que Komer lo llamara para consultarle sobre algo así. Pensaba que le preguntaría sobre cómo gestionar Homero, lo que lo enfureció.
“¿Por qué no aceptarlo? La princesa de la familia Románov… ¿No es lo que siempre has deseado? ¡Y las princesas de esos otros dos países también podrías aceptarlas! ¿No tienes tres territorios? ¿Por qué siempre caen estas cosas sobre ti? ¿Por qué nadie consulta mi situación matrimonial?” dijo Puber, indignado. “¡Esos aduladores solo saben usar a sus hijas y hermanas como mercancía! ¡Es vergonzoso!”
“Sí, es vergonzoso. Yo también lo creo”, asintió Komer con una sonrisa leve. “Pero, si ellos estuvieran dispuestos a casar a sus hijas contigo, ¿las aceptarías?”

“¿Por qué no? Hay una gran dote, y quizás también un feudo como regalo de boda; ¡solo un tonto rechazaría algo que ofrece tanto riqueza como poder!”, dijo Pupber de repente, y solo al ver la sonrisa maliciosa de Komer se dio cuenta de que había hablado de más.
“¿Entonces por qué finges ser inocente delante de mí?”, dijo Komer con ferocidad. “Te he llamado para que me ayudes a analizar los pros y contras, no para que desfogues tus propios sentimientos de frustración y envidia”.
“¿Acaso no piensas en mis sentimientos? Eres demasiado cruel; has elegido a quien te gusta, pero no te importa que nosotros, que ni siquiera hemos sentido el aroma de una mujer, seamos pisoteados de esta manera. ¿Tienes amigos así?”, gritó Pupber.
“Basta, deja de fingir inocencia. Creo que en Ugru ya no queda ninguna mujer hermosa que no hayas molestado. ¿Crees que no lo sé?”, dijo Komer, entre molesto y divertido.
Pupber, algo intimidado, observó atentamente el rostro de Komer para asegurarse de que no bromeaba, y luego dijo, furioso: “Komer, mantén a ese maldito mestizo semiorco alejado de mí. Mi vida privada no debe ser perturbada por nadie, ¡incluso por ti! ¡Estás violando mis derechos humanos y de privacidad!”.
“Como señor, tengo derecho a estar al tanto de todo lo que ocurre en mi territorio. Tu derecho a la privacidad debe someterse primero a mi derecho a estar informado”, respondió Komer con una sonrisa falsa. No tenía tiempo para preocuparse por los asuntos privados de Pupber; incluso una mentira tan simple bastaba para enfurecerlo. Parecía que ese tipo había causado problemas a muchas mujeres en Ugru.
Atrapado por las palabras de Komer, Pupber lo miró furioso, gruñendo: “¿Qué pros y contras hay que analizar? Si quieres, puedes llevar a casa a las tres mujeres y establecer a cada una en un lugar distinto, y seguir viviendo como siempre, sin responsabilidades”.
“Por favor, no proyectes tu propia vida tan sórdida y aburrida sobre mí. No parezco tan despreciable como tú”, dijo Komer, rodando los ojos con resignación. “Basta, basta. No seguiré exponiendo tus defectos. Mahagumi tampoco tiene interés en tus chismes. Mejor hablemos de cosas importantes”.
Al ver que Komer cedía voluntariamente, Pupber se sintió mucho más aliviado. También creía que Komer no se metería en su vida privada. Komer tenía demasiadas cosas de las que ocuparse y carecía de personas suficientes para ayudarlo, por lo que debía hacerlo todo personalmente. Cuando surgían problemas difíciles, tampoco tenía a nadie en quien confiar plenamente.

“Jefe, pensé que podríamos considerar a la princesa Lenta; al fin y al cabo, tanto Homero como el Cáucaso están dentro del reino de Nicosia, y la familia Romanov sigue teniendo una influencia considerable en todo Nicosia. Nuestra reputación en Homero no es buena, algo que ambos sabemos bien. Si nos unimos por matrimonio a miembros de la familia Romanov, especialmente teniendo en cuenta que el linaje materno de Lenta también es muy influyente en el norte, centrado en Jazair, eso podría ayudarnos a compensar algunas desventajas y fortalecer tu posición en Nicosia. Al menos, muchos de los nobles alrededor de Gotemburgo tienen vínculos profundos con el linaje materno de Lenta: la familia Anson. Con el apoyo de esa familia, la actitud hostil de los nobles partidarios de la ortodoxia hacia nosotros podría cambiar.”

Al ver que Komer no mostraba interés, Pupber no pudo evitar añadir: “En cuanto a Vero, creo que ella entenderá; el amor, para alguien en tu posición, es como un lujo inalcanzable. Si realmente no puedes renunciar a ella, podrías darle un estatus después de haber contraído compromiso con Lenta. Personalmente, creo que el título de marquesa de Flandes le quedaría muy bien. En cuanto a Lome, Eve y Grace, parece que nunca has tenido intención de casarte con ellas, así que podrían descartarse.”

Komer negó con la cabeza sin darse cuenta, sin saber si estaba en desacuerdo con la opinión de Pupber o con su análisis. Pupber solo pudo encogerse de hombros, resignado. Al final, era Komer quien debía tomar la decisión; él solo podía ofrecer sugerencias. Sin embargo, la vida sentimental de su jefe era demasiado complicada, ya que, con tres territorios y tres posibilidades matrimoniales, aún se sentía abrumado.

De hecho, según las tradiciones nobiliarias, incluso si un noble poseía más de dos territorios, prefería tener un solo matrimonio formal. Después de todo, un matrimonio formal significaba responsabilidades y derechos de sucesión: los hijos legítimos heredarían el estatus, las propiedades e incluso los territorios. Para una familia noble, tener múltiples matrimonios podía llevar fácilmente a su declive. Por eso, preferían tener amantes para compensar sus carencias emocionales, ya que los hijos ilegítimos no amenazaban los derechos de sucesión, a menos que el propio noble decidiera otorgárselos. Pero Pupber notó que su jefe parecía reacio a “profanar” lo que él llamaba sus sentimientos de esa manera.

Komer suspiró, algo molesto. Claro que entendía el significado oculto en las palabras de Puber: todos estaban de acuerdo con el acuerdo matrimonial con Lenta, y en cuanto a Vero, a menos que pudiera aportar un territorio lo suficientemente valioso como dote, probablemente nadie apoyaría su unión con ella. ¿Y Zelin, con su astucia, haría algo así? Komer nunca había pensado en obtener algo de Vero; estar con ella le permitía relajarse por completo, y eso solo ya era suficiente para hacer que su corazón latiera con fuerza. ¿Qué podría ser más valioso que poder relajar su alma? Probablemente ese fuera el máximo nivel de amor mutuo.

“¿Y qué hay de Besarabia y Rosenburg? ¿Crees que debería ocuparme un poco con ellos?”, preguntó Komer, claramente distraído al hacer la pregunta.

“¿Por qué no? Primero debemos averiguar cuáles son sus intenciones y qué están dispuestos a ofrecer”, dijo Puber, muy interesado. “La princesa Vyrana de Besarabia es conocida como ‘el ruiseñor más hermoso’ del principado de Besarabia. ¿Acaso no sientes ningún interés? Se dice que goza del favor del gran duque, así que su dote probablemente no será escasa. El valle de Zuk es demasiado estrecho para nosotros; tener allí dos mil soldados sería demasiado llamativo y causaría inquietud entre muchos. Si pudiéramos obtener un territorio que se uniera al valle de Zuk, quizás sería mucho mejor.”

“¿Oh?”, los ojos de Komer se iluminaron. Nunca había considerado los beneficios de un matrimonio con Besarabia desde ese ángulo. Aunque Kakiya había prometido darle más recompensas, parecía que el valle de Zuk ya era un gran esfuerzo para ellos; obtener beneficios adicionales era poco realista. Si quería establecerse en el suroeste del reino, un valle de Zuk era claramente demasiado estrecho. Si pudiera obtener alguna compensación de Besarabia, sería una buena idea.

“En cuanto a Rosenburg, quizás podamos considerar los intereses comerciales. Los países del curso medio y superior del río Catalania seguirán siendo muy importantes para el Cáucaso en el futuro, especialmente ahora que cada vez más bárbaros se unen a nosotros. La demanda de alimentos seguirá aumentando. Incluso con la adición de las llanuras de Bosen como granero, la presión alimentaria seguirá siendo alta. Necesitamos fortalecer aún más nuestros lazos con ellos para estabilizar nuestras fuentes de alimentos.”

“Si es así como lo dices, ¿acaso no puedo prescindir de ninguno?”, dijo Komer entre risas y lágrimas. Pober, por su parte, preferiría tener más, pero esto no es como comprar algo; ¿cómo podría ser tan simple? Hay relaciones complejas involucradas, e incluso los intereses y conflictos entre ellos están entrelazados; no es tan fácil distinguir entre ventajas y desventajas.
“No, por eso te sugiero posponerlo por ahora y observar la situación. Tenemos vastas tierras como Homera, Cáucaso y Flandes, dispersas en diferentes lugares. ¿No crees que quizás realmente necesites una o dos más mujeres para ayudarte a gobernarlas?”, preguntó Pober a su vez. “Hasta que no encontremos a la persona adecuada, posponerlo parece una buena idea.”
“Hmm, es más fácil lidiar con Besarabia y Rosenburg, pero me preocupa Lenta. Ese grupo de la Sociedad de la Salvación también se ha involucrado; parecen muy entusiasmados por facilitar mi matrimonio con Lenta. ¿Por qué se meterían con Lenta? ¿Tendrán otros planes?”, dijo Komer, expresando sus preocupaciones.
“Bah, seguramente tienen algún motivo: simplemente quieren aprovechar el poder de las familias Romanov y Anson para expandir la influencia de su Sociedad de la Salvación. La Iglesia de la Luz, una vez recuperada, no permitirá que esos tipos resurgidos actúen a voluntad. También están bajo mucha presión, y además tienen que deshacerse de nosotros; ellos también tienen sus dificultades”, dijo Pober riendo. “Esto tiene ventajas y desventajas para nosotros, pero siempre y cuando tú, jefe, puedas mantener el control de la situación, especialmente con la fuerza de los semiorcos y los bárbaros, estaremos en una posición invencible. El mayor punto débil de la Sociedad de la Salvación es que no tienen su propia fuerza administrativa ni ejército; dependen de nosotros para sobrevivir, sobre todo ahora que la Iglesia de la Luz ha decidido enfrentarse a ellos. Podemos simplemente observar sus luchas y, si es necesario, ofrecerles algo de ayuda a la Sociedad de la Salvación. Tú, jefe, ¿no tienes tus propias fuerzas? Supongo que aquellos que te son leales no permanecerán inactivos para siempre.”
Komer también se rió. Aunque Pober parecía un joven derrochador, siempre tomaba decisiones acordes a sus propios intereses en cuestiones importantes; realmente era su viejo hermano, tal como él lo deseaba.