Capítulo diecisiete: Desintegración

Ante las grandilocuentes palabras de Komer, los comerciantes mostraron un respeto cortés en sus rostros, pero unas pocas palabras vacías no eran suficientes para hacer que los comerciantes de Odesa se sometieran. El significado de las palabras de Komer dejaba claro que Odesa seguiría siendo la principal fuente de ingresos para Homar; los impuestos comerciales en Odesa probablemente seguirían aumentando. Esto no era sorprendente, ya que Homar, tras esta gran guerra y con Felipe escapando, necesitaría sin duda una cantidad considerable de fondos. Era difícil para Odesa liberarse de su destino de explotación, y los comerciantes de Odesa ya eran conscientes de ello y estaban preparados mentalmente para ello. Ahora, sus pensamientos estaban centrados en otra cosa: cómo expandir la prosperidad comercial de Odesa.
Dado que no se podía esperar una reducción en los impuestos, solo quedaba buscar formas de aumentar el volumen del comercio en Odesa. Era una opción ganar-ganar: siempre y cuando Odesa pudiera convertirse realmente en lo que Komer describía, en un centro comercial de la región del canal, en una joya de los mares Infierno y Medio, y en la principal ventana comercial entre el continente Desconocido y las costas del mar Medio del Sur, la reducción de impuestos dejaría de ser importante. Esto requería acciones concretas, más precisamente, medidas reales para materializar y promoverlo, y eso era precisamente lo que los comerciantes necesitaban.
Al ver la esperanza oculta tras el respeto en las miradas de los comerciantes, Komer tuvo que admitir que ellos eran mucho más prácticos y directos que esos nobles. Sus palabras no podían engañarlos; necesitaba darles una respuesta clara. Sin acciones concretas, esos comerciantes probablemente solo lo verían como otro Felipe lleno de palabras vacías.

“Señores, como bien saben, León está ahora en mis manos y su desarrollo ha superado con creces al de la época en que estaba bajo el dominio de Poninski. Actualmente, el carbón vegetal de alta calidad, el mineral de hierro y el hierro en bruto producidos en León monopolizan toda la demanda que se dirige desde Nicosia hacia el sur del Océano Central y las colonias del Continente Inmenso. Sin embargo, en el interior del reino, debido a las malas relaciones anteriores entre el Cáucaso y Homero, el carbón y el hierro de León no han podido llegar allí. En regiones como Calais, Gotemburgo y Hesse, todavía se utiliza carbón y hierro de mala calidad y a alto precio provenientes de Silesia y Poznan. ¿Y cuáles son los bienes más necesarios en León, el Cáucaso e incluso en el Desierto de la Cordillera? ¡Alimentos! ¿Y dónde se produce la mayor cantidad de alimentos de mejor calidad en el reino? En las llanuras de Bosen. ¿Y cuál es la puerta de entrada a esas llanuras? ¡Odessa! Ahora que el Cáucaso y Homero se han unido realmente, todos los obstáculos que impedían satisfacer estas necesidades mutuas han desaparecido. Entonces, comerciantes de Odessa, ¿a qué más están esperando?”
Las palabras extremadamente incitadoras de Komer encendieron de inmediato el ánimo de los comerciantes. Cierto, Odessa, con sus ventajas naturales, siempre había sido el mayor proveedor de alimentos del Cáucaso. Pero en la época de Felipe, por necesidades políticas, Odessa perdió la oportunidad única de convertirse en la vía principal de suministro de alimentos del Cáucaso. Por eso se abrió el canal del río Catania. Ahora, no solo las grandes necesidades del Cáucaso y León permiten que Odessa se convierta en el mayor proveedor, sino que el señor también ha insinuado que los bárbaros del Desierto de la Cordillera podrían ser clientes potenciales. ¡Esto es realmente algo con lo que los comerciantes siempre habían soñado!
Piensen en cientos de miles de bárbaros en todo el Desierto de la Cordillera: su demanda de alimentos es al menos el doble que la de una cantidad similar de mortales. Con una demanda tan grande, ¿quién más además de las llanuras de Bosen podría satisfacerla? Y para llevar los diversos productos del Desierto de la Cordillera al interior del reino, ¿por dónde se puede hacer? ¡Por supuesto, solo por Odessa! Claro, las regiones alta y media del río Catania también podrían hacerlo, pero eso solo se consideraría después de satisfacer primero las necesidades de los comerciantes de Odessa, porque Odessa es ahora el centro comercial de toda la región de Gran Homero, como el señor acaba de dejar claro.

Komer podía sentir claramente los corazones que latían con fuerza en el pecho de los comerciantes; incluso podía oír claramente cómo tragaban saliva y se lamían los labios. Al ofrecer una tentación tan grande, no temía que esos tipos no mordieran el anzuelo. La demanda de alimentos en el Cáucaso, León e incluso en las tierras desoladas de la Cordillera era enorme, y las llanuras de Bosen eran precisamente el granero del reino. ¿Cuál de esos comerciantes no poseía miles de hectáreas en esas llanuras? Era casi como un negocio que se les ofrecía en bandeja; ¿cómo no iban a estar eufóricos? Además, para que los bienes exportados desde la región del Cáucaso llegaran al interior del reino, era inevitable pasar por Odesa, al menos hasta que el curso superior del río Nise fuera completamente despejado. Solo estos dos factores eran suficientes para que los comerciantes de Odesa reflexionaran profundamente al respecto. Si esos tipos aún no estaban satisfechos, entonces realmente no conocían sus límites.

Era como si se hubieran arrojado unas chispas en una tierra aún seca: los comerciantes comenzaron de inmediato a discutir a voz en cuello. Komer observaba la escena con calma, deshaciendo fácilmente su frente unida. Ahora, todos esos tipos solo pensaban en cómo obtener el mayor beneficio posible de esta gran oportunidad; el tema anterior de cómo lograr un mayor poder de negociación para los comerciantes de Odesa ya había sido olvidado por completo.

Komer, con gran elegancia, los acompañó fuera del ayuntamiento. Había deshecho su frente unida de forma tan sencilla y, además, había sembrado la discordia entre ellos. Si querían volver a unirse, tendrían que esforzarse mucho. La idea de que pudieran agruparse para buscar el control de la ciudad era pura ilusión. Si podían unirse por interés, también podían volverse enemigos por él. Con un poco de manipulación, esa frente unida se desmoronaría por completo.

El gobernante de la ciudad de Odesa seguramente era un personaje importante, y debía estar bajo su control. Por supuesto, también era necesario tener en cuenta los intereses de los comerciantes hasta cierto punto. Mientras muchos aún no eran conscientes del papel de los comerciantes, Komer ya había comprendido profundamente su importancia en una región, especialmente en aquellas donde la agricultura no estaba desarrollada. Aunque Homero contaba con las llanuras de Bosen como granero, para competir con otras regiones del reino necesitaba el apoyo de esos comerciantes, especialmente en términos de financiación. El éxito en el Cáucaso lo había demostrado: ya fuera para formar un ejército poderoso o ganar el apoyo de la población común, sin fondos suficientes todo era en vano. La caída de la familia Romanov también lo demostraba.