Capítulo 2: ¿Es hora de contraatacar?

Con una ligera risa, Komer hizo un gesto y la planta mágica se retiró rápidamente a una distancia segura. El rayo de espada que acababa de lanzarse casi alcanzó el núcleo vital de la planta mágica; de no ser porque esta ya había tenido algunas premoniciones tras ser atacada en varias ocasiones por asesinos, ese ataque repentino habría dejado a Komer impotente, incluso estando a su lado.
“Vladkov, realmente no dudas en recurrir a la violencia. Ese ataque casi destruye por completo la planta mágica que he cultivado con tanto esfuerzo. ¿Acaso no te complace verme sufrir?”
Vladkov, ya con la espada guardada y de pie a un lado, respondió sin expresión alguna: “Señor, usted no me pidió que fuera moderado. Sin embargo, personalmente creo que esta cosa no tiene mucho valor: su poder de ataque es débil y su velocidad de reacción lenta. En combate, sería despedazada por el oponente en cuanto entrara en acción”.
Komer sonrió amargamente mientras se acariciaba la mejilla. Por supuesto, conocía bien las ventajas y desventajas de lo que había cultivado. La planta mágica de enredaderas era una criatura mágica basada en plantas; aunque combinaba magia oscura de corrosión, como entidad vegetal, su poder de ataque y velocidad de reacción eran sus debilidades. Su ventaja radicaba en su extraordinaria vitalidad y en su capacidad para repararse por sí misma, siempre y cuando no sufriera daños mortales.
Vladkov, al verla desde la perspectiva de un caballero, naturalmente la consideraba insignificante. Pero olvidaba cuán grande era la diferencia entre una planta mágica de enredaderas y un caballero oscuro como él. Una vez que lograra cultivar con éxito una planta así, podría crear fácilmente varias más. En combate, invocar varias de ellas de golpe podría servir como una barrera eficaz para detener al enemigo. Para un mago como él, experto en magia, contar con tal barrera era sumamente importante, ya que le permitiría ganar tiempo suficiente para lanzar hechizos.
“Tal vez, pero Vladkov, ¿y si invocara tres plantas mágicas de enredaderas de una vez?”, dijo Komer con una leve sonrisa.
“Tampoco serviría de nada. Podría despedazar a tres de esas cosas en diez ataques”, respondió Vladkov, sacudiendo la cabeza y encogiéndose de hombros con arrogancia.
“Hmm, en diez ataques… pero en ese tiempo ya podría lanzar un Martillo del Dios del Trueno además de una Hoja del Viento”, replicó Komer con calma.

Atrapado de repente por las palabras de Komer, incapaz de hablar, Vladkov no esperaba que Komer respondiera de esa manera, pero al pensarlo bien, era cierto: él solo luchaba contra unas pocas criaturas mágicas, y sus dueños probablemente querían que esas criaturas lo distrajeran mientras él aprovechaba ese tiempo para preparar sus hechizos.
“Vladkov, no subestimes a estas criaturas. Tienen una gran vitalidad y cierto grado de inteligencia. Solo por esos dos factores ya vale la pena estudiarlas detenidamente. A veces, el resultado de una batalla se decide en un instante. Como mago, ganar un segundo puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso en una guerra”. Al ver que Vladkov no decía nada, Komer continuó: “Esto es solo un intento. Quizás se puedan crear criaturas aún más poderosas e inteligentes. Ese es mi verdadero objetivo”.
El perfeccionamiento de Komer en las artes mágicas no disipó sus preocupaciones. La presión en el Cáucaso seguiría aumentando. A medida que la lucha por la sucesión al trono de Nicósia se intensificaba, era probable que Homero acelerara sus preparativos para la guerra contra Bruce y León. Felipe, muy realista, no esperaría a que terminara la lucha por el trono para enfrentarse al Cáucaso; antes de eso, seguramente aprovecharía el poder de Hoffman para resolver los problemas del sur. Él no podía quedarse de brazos cruzados, pero resolver esa situación era realmente difícil. “Con fuerza se vence a diez”, esa es la verdadera expresión de la fuerza. No importa cuántas estrategias o trucos se utilicen, al final, lo que cuenta es el enfrentamiento de fuerzas.
No se podía confiar en Kakiya; ella aún esperaba que él pudiera asestar un golpe decisivo a Felipe, basándose en la base que tenía Hoffman. Sin embargo, sí se podía pedirle que encontrara formas de retrasar al máximo el contacto entre el círculo de magos de la corte y Hoffman. Pero el círculo de magos de la corte no podía ser decisivo; era solo una fuerza de ataque. Lo que realmente preocupaba a Komer era que, si Felipe utilizaba la fuerza militar de Homero a cualquier costo, con esa gran diferencia de poder, el Cáucaso tendría pocas posibilidades.

De repente, apareció frente a él el rostro de un bárbaro decidido. ¿Acaso realmente había que pedirle ayuda militar a los bárbaros? Komer no pudo evitar suspirar. Para todos los mortales, los bárbaros eran criaturas feroces, pero para Komer tenían algo especial. Esa raza, poco hábil en la agricultura y la ganadería, en realidad tenía defectos fatales: no podía alimentarse adecuadamente, era odiada por los mortales y otras razas, y carecía de talento para el comercio o la industria. Aparte de su fuerza física, apenas tenía algo más digno de mención.

Sin embargo, esa fuerza física ya había sido completamente contrarrestada por la organización disciplinada de los mortales y otras razas, así como por la superioridad en armas y equipo. Cada vez que utilizaban su orgullosa fuerza militar, eran derrotados de forma humillante ante las alianzas de los mortales y otras razas. Las victorias ocasionales no podían cambiar su desventaja a largo plazo. Un cerco tenaz los mantenía atrapados en el desierto de la Cordillera, y parecía que poco a poco se estaban debilitando allí.

Su presencia en el Cáucaso parecía haberles dado algo de esperanza, especialmente ahora que también controlaba la región de Flandes al sur. La información recibida de los servicios de inteligencia lo confirmaba: debido a su creciente influencia en los territorios bárbaros, incluso en lo más profundo del desierto de la Cordillera, la alianza de bárbaros había sufrido una grave división. Las tribus de Sanjia, junto con las tribus de Karong y Kater, se habían unido, apoyando firmemente una reconciliación con el Cáucaso y Flandes para obtener más beneficios y promover el desarrollo de sus tribus. Por otro lado, otro grupo liderado por las tribus de Karo y Sanwa se oponía rotundamente a cualquier contacto o relación excesiva con los mortales. Las tribus de Sanya y Kali permanecían indecisas, pero Komer sabía que la tribu de Sanya no podría resistirse a la tentación de Flandes, mientras que la situación de la tribu de Kali era incierta en ese momento.

La tribu de Sanjia no detuvo su cooperación con el Cáucaso a pesar de su partida. Komer creía que la prosperidad del Cáucaso y los abundantes suministros alimenticios gracias a la apertura de la vía fluvial del río Cataluña habían hecho que la tribu de Sanjia ya no pudiera prescindir de su dependencia del Cáucaso. Una gran cantidad de bárbaros, obligados por las necesidades de vida, llegaron al Cáucaso e incluso a León para trabajar, compitiendo con los semiorcos por oportunidades laborales. Estos bárbaros no solo podían aliviar la presión por los suministros alimenticios en sus propias tribus, sino que también podían llevar ingresos considerables a sus familias. Aunque tanto el Cáucaso como la tribu de Sanjia intentaban controlar conscientemente sus interacciones, Komer sabía que una relación cada vez más frecuente era inevitable; era poco probable separarlos por la fuerza. La única solución era aprovechar la situación, utilizar la debilidad de los bárbaros para tomar la iniciativa y hacer que trabajaran en su beneficio.

La guerra parecía ser una buena oportunidad para fortalecer las relaciones entre ambas partes y atar a la tribu de Sanjia a su propio carro de guerra, aunque requería una gran habilidad para mantener el equilibrio; cualquier error podría perjudicarlos. Si la situación llegaba a ese punto, probablemente no tendrían otra opción. Al mirar a su alrededor, Komer se dio cuenta de que su situación era algo similar a la de los bárbaros: ni Homero ni Galle, ni siquiera el centro del reino, apoyaban realmente a él. O querían destruirlo, debilitarlo o utilizarlo. Al final, una vez que su valor se agotara o llegara el momento adecuado, probablemente se convertiría en su próximo objetivo.

Para salir de esa situación, solo había una forma: volverse verdaderamente poderoso, de modo que las fuerzas a su alrededor dependieran de él en lugar de utilizarlo. Solo así podría considerarse verdaderamente independiente.

Komer nunca había puesto sus esperanzas en otros, pero ahora sentía que probablemente tendría que esforzarse. Tal vez necesitaba comunicarse con la tribu de Sanjia y considerar la situación más negativa posible. Si lograba convencer a Difanchi, no debería haber problemas con la tribu. Y al pensar en esa figura decidida, Komer no pudo evitar sonreír ligeramente. Los héroes, inevitablemente, eran utilizados por otros, y Difanchi parecía ser precisamente ese tipo de persona.

También era necesario visitar el reino; no podían permitir que esa zorra de Kajia esperara tan tranquilamente a cosechar los frutos de la victoria. El círculo de magos de la corte real debía hacer todo lo posible por reducir la ayuda que pudieran brindar a Homero, incluso si eso significaba recurrir a métodos extremos. Estaba seguro de que Kajia le daría algunos buenos consejos.

De vuelta en la residencia del conde, Komer se sentó solo en el estudio, sumido en sus pensamientos. La vida era realmente impredecible: a veces estaba en la cima de las olas y otras caía en su fondo. Desde su exilio en el Cáucaso hasta recibir permiso para emigrar a tres regiones, eso constituía una etapa; y desde el bloqueo impuesto por Homero hasta verse obligado a dirigirse a los Grandes Pantanos en busca de una salida, eso era otra etapa. Al final, tras superar tantas dificultades, parecía que llegaba un clímax, pero quien hubiera imaginado que la Inquisición lo arrojaría de repente a un abismo sin fondo, obligándolo a huir lejos. Ahora, pasando de la pasividad a la iniciativa, volvía a levantarse, pero parecía que el destino nunca estaba de su lado: la amenaza militar proveniente del norte podía hacer que todos sus esfuerzos anteriores se desvanecieran de nuevo. Komer reflexionó detenidamente sobre sí mismo: durante todo este tiempo, siempre había reaccionado pasivamente a las provocaciones enemigas, siempre buscando formas de neutralizar sus ataques. Ola tras ola de tormentas lo dejaban agotado. Parecía un círculo vicioso: cada vez que lograba superar un peligro, surgía otro. Quizás había llegado el momento de cambiar esa situación pasiva; de lo contrario, algún día terminaría ahogándose en medio de las olas.