Capítulo nueve: La alianza de los bárbaros

Después de despedirse del indeciso jefe de la tribu Karon, Komer se sintió muy aliviado. Sin importar lo que Monterrey pensara en ese momento, al menos ya no tenía que preocuparse de que los bárbaros destruyeran su territorio. Aunque Monterrey no había accedido directamente a devolver el valle de Flandes y la fortaleza de Gdansk, Komer sabía que su corazón seguramente había sido conmovido.
La tribu Karon no era la más destacada entre las siete grandes tribus; las tribus Karo y Vara eran mucho más grandes que ella. En cada guerra de expansión, la tribu Karon no solo era la primera en enfrentar el peligro, sino que también pagaba un alto precio, sin lograr obtener beneficios comparables con las tribus Karo y Vara. Esto también molestaba a Monterrey, pero al considerar la diferencia de poder entre estas dos tribus más grandes y su posición dentro de las trece tribus de la alianza, Monterrey solo podía guardar esos descontentos en su interior. Después de todo, los mortales eran el mayor enemigo, y para fortalecer su propia tribu, debía arrebatarles algo.
Sin embargo, esta vez hubo una sorpresa.
El creciente poder de la tribu Sanja no pasó desapercibido para las demás tribus de la alianza. Pero la tribu Sanja se aferraba firmemente a su posición y rara vez desobedecía las decisiones del consejo de ancianos de la alianza, respondiendo casi siempre a sus peticiones. Aunque había algunas quejas, los suministros que Cáucaso proporcionaba a la tribu Sanja siempre llegaban en la cantidad ordenada por el consejo de ancianos, lo que dejaba a las demás tribus sin argumentos. Por supuesto, no conocían los acuerdos secretos entre Cáucaso y la tribu Sanja.
Pero al ver cómo la tribu Sanja crecía prósperamente, sería falso decir que las demás tribus de la alianza no estaban envidiosas. Solo que no se les ocurría una solución mejor. Ahora que la tribu Sanja era muy cercana a Cáucaso, atacar a Cáucaso a través de sus territorios era poco realista, ya que estaba demasiado lejos, y la tribu Sanja jamás lo permitiría. Además, Cáucaso no era una región principal de producción de alimentos; estos provenían de las zonas productoras de los mortales río arriba, a través del curso del río Cataluña. Atacar Cáucaso probablemente no tendría buenos resultados, ya que esos feroces semiorcos eran tan combativos como los de las montañas, y ahora se habían convertido en fieles perros de Cáucaso.

La única solución sigue siendo buscarla entre los mortales; solo obteniendo el doble de recursos de aquellos mortales ricos y cobardes existe una salida para fortalecerse. Con los alimentos proporcionados por el Cáucaso, incluso las principales tribus del sur estarán en una situación mucho mejor que en años anteriores. Con alimentos como respaldo, la presión para prepararse para la guerra disminuye considerablemente. Anteriormente siempre habían tenido dificultades para recaudar provisiones militares, pero este año las tribus han reunido suficientes alimentos para que el ejército los utilice durante varios meses.

La sorpresa de esta vez provino de Komer. Su llegada y su condición de nuevo señor de los territorios flamencos hicieron que Monterrey se sintiera emocionado. La estrecha relación de Komer con los líderes de la tribu de Sanjia despertó la envidia de los demás líderes tribales. El resurgimiento y crecimiento de la tribu de Sanjia se debe sin duda a la ayuda material que recibieron gracias a sus buenas relaciones personales con el señor del Cáucaso. El duro entorno de vida en las tierras áridas de la Cordillera limitaba el desarrollo de las tribus montañosas, pero una vez que obtenían apoyo externo, podían crecer rápidamente. Monterrey soñaba con algo así, y ahora parecía que esa oportunidad había llegado a la tribu de Karon.

Con este señor Komer como vecino, parecía completamente innecesario buscar recursos mediante la guerra para satisfacer las necesidades de la tribu. Si el otro bando estaba dispuesto, la tribu de Karon no tendría que preocuparse por la escasez de recursos. Monterrey estaba convencido de ello. Si la tribu de Sanjia podía entablar amistad con ellos, ¿por qué él no podría hacerlo? Monterrey no creía que fuera imposible encontrar un punto de interés mutuo.

Cómo respondería Monterrey a las preguntas de los líderes de la alianza de tribus montañosas no era algo que Komer tuviera que considerar. Mientras Monterrey accediera, él encontraría la manera de superar ese problema. La fortaleza de Gdansk debía ser reconstruida, ya fuera por las necesidades psicológicas de los habitantes de la región flamenco o por razones de seguridad local; ese problema tenía que resolverse, de lo contrario sería imposible establecer una base en tierra firme en el sur para la región flamenco.

La noticia de que el vizconde Komer, señor caucásico del Reino de Nicosia, se había convertido en el nuevo señor del Reino de Iberia se difundió rápidamente por Flandes y las regiones circundantes. El anterior señor, el famoso playboy del Reino de Iberia, el conde Clément, ya era cosa del pasado. Aunque resultaba sorprendente, no violaba ninguna ley: no era raro que un noble de un país obtuviera el título de señor en otro; sin embargo, anteriormente se lograba más bien por medio de matrimonios o herencias. Obtenerlo mediante transacciones monetarias era algo poco común, y probablemente solo un libertino desenfrenado como el conde Clément sería capaz de cometer semejante locura.

No obstante, la mayoría de las personas, especialmente los nobles del Reino de Iberia, se mostraban muy curiosas por el hecho de que Komer hubiera invertido una fortuna para convertirse en dueño de esa tierra que, de hecho, estaba bajo el control de los bárbaros. La fortaleza de Gdansk ya había sido destruida por completo, y Flandes era, en realidad, una zona sin defensas para los bárbaros, quienes podían entrar y salir a voluntad. En esas circunstancias, el título de señor en esa tierra no era más que un título nobiliario. Pero para un noble como Komer, que ya tenía el rango de vizconde, gastar una suma enorme para obtener ese título resultaba excesivo. Muchos no podían entender cómo el agente financiero de Komer, el comerciante de Susor, Kaladin, había optado por un método de inversión tan insensato.

Sin embargo, Komer, disfrazado de Kaladin, se quedó en Amberes y comenzó a reclutar gente para reconstruir la antigua residencia del conde —ahora convertida en residencia del señor—. Este gesto hizo que los iberos se dieran cuenta de que el agente del señor caucásico probablemente no estaba desprovisto de preparación. Todos esperaban ver cómo tratarían los bárbaros a ese comerciante de Susor que se autoproclamaba dueño de Flandes.

Pero pronto se sintieron profundamente sorprendidos y algo decepcionados: los bárbaros parecían ignorar por completo las acciones de ese mortal en Amberes. Además, este mortal publicaba avisos en todo el Reino de Iberia, en nombre de la residencia señorial de Flandes, pidiendo a los habitantes de Flandes que regresaran para reconstruir sus hogares, prometiendo claramente proteger sus vidas y propiedades. Aunque en los avisos no se especificaba cómo se resolvería la amenaza de los bárbaros, el hecho de que el agente del señor se atreviera a residir personalmente en Amberes ya era suficiente para indicar algo. Esto despertó un atisbo de esperanza en los refugiados de Flandes, cuya vida era muy difícil.

Mientras Komer difundía avisos por todas partes pidiendo a los habitantes de Flandes que regresaran a sus hogares, la Alianza de los Montañeses ya estaba sumida en intensas discusiones. Al final, Monterrey no se atrevió a asumir solo la solicitud de Komer, ya que recuperar la fortaleza de Gdansk era algo imposible de ocultar. Aunque el territorio de la tribu Karon lindaba directamente con Flandes, la fortaleza de Gdansk no fue conquistada únicamente por la tribu Karon, sino gracias a la colaboración de varias tribus. Actuar por cuenta propia sin consultar a los demás sin duda provocaría ira general y podría incluso acarrear sanciones por parte de la Alianza. Tras largas deliberaciones con los ancianos que representaban a la tribu Karon en la Alianza, Monterrey decidió finalmente someter el asunto a la reunión de los líderes tribales de la Alianza para su discusión.
Fue como si una roca gigantesca hubiera roto por completo una Alianza que, aunque aparentemente unida, ya albergaba diferencias internas.
El nombre de Komer representaba sin duda una credibilidad suprema; el Cáucaso era la única fuerza mortal que se atrevía a suministrar recursos a los montañeses. Gracias a su estratégica ubicación junto al Cáucaso, la tribu Sanjia había experimentado cambios enormes en los últimos dos años, lo que provocaba envidia en las demás tribus. Algunas tribus más pequeñas que antes dependían de otras comenzaron a migrar hacia el norte y a unirse a la tribu Sanjia, lo que generó resentimientos entre esta y las otras diez tribus montañesas. Incluso algunas tribus propusieron que la tribu Sanjia proporcionara más soldados y recursos en las campañas hacia el sur, bajo amenaza de sanciones. Las reuniones conjuntas de líderes tribales y ancianos terminaban siempre en discusiones sin llegar a un acuerdo. Con el tiempo, el líder de la tribu Sanjia incluso comenzó a excusarse para no asistir a las reuniones, dejando que sus ancianos expresaran sus opiniones en su lugar, lo que aumentó aún más el descontento de las otras diez tribus.
Ni siquiera Komer había imaginado que su apoyo a la tribu Sanjia tendría un efecto tan sorprendente: no solo logró ganarse su lealtad, sino que también sembró conflictos en la Alianza de los Montañeses, hasta entonces unida. Frente a los intereses, nadie podía mantener la calma, especialmente cuando aquellos que antes estaban por debajo de ellos ahora los superaban. Ese contraste hacía que todos aquellos que no se beneficiaban o se beneficiaban poco sintieran resentimiento. Equilibrar esos conflictos resultaba un verdadero dolor de cabeza para los líderes de las principales tribus de la Alianza, quienes además enfrentaban presiones y demandas internas en sus propias tribus.
La atmósfera dentro de la amplia tienda de estructura de madera era claramente tensa. Los líderes de las diez tribus que participaban en la campaña hacia el sur estaban sentados en círculo: la tribu Si Ka en el centro, y las tribus San Wa y San Ya a cada lado. La atmósfera rígida indicaba que esa reunión parecía destinada a terminar sin un resultado satisfactorio para todos.

Monteiro, furioso, se sentaba en el asiento del frente frente a la entrada de la tienda, con la cabeza erguida. No esperaba que revelar esa información con buenas intenciones generara tanta oposición; incluso Zub, líder de la tribu Karo, mostró una actitud ambigua como nunca antes. Esto lo llenó de descontento, pero ya estaba preparado: sin importar el resultado de la reunión, no permitiría que sus decisiones cambiaran fácilmente, ya que afectaban los intereses de toda la tribu Karon. No había planteado el problema con la intención de rendirse, sino para demostrar su imparcialidad y evitar que toda la presión recayera sobre él.

“Hermanos, ya he presentado en detalle las noticias provenientes del sur, de Flandes. He conocido personalmente al señor del Cáucaso, Komer, quien me contó personalmente y me hizo verificar los contratos de territorio en su sociedad de mortales: Flandes le pertenece ahora. Él no pretende tener más conflictos con nosotros, los de las montañas, y espera vivir en armonía con nosotros, e incluso puede brindarnos algunas ventajas. Creo que estas condiciones son aceptables. Flandes ya no tiene mucho valor para nosotros; ya hemos tomado todo lo que podíamos. Komer también dijo que eso ocurrió antes de que se convirtiera en señor y que no intervendrá, pero que no permitirá que algo similar suceda en el futuro. La fortaleza de Gdansk también debe ser reconstruida. Claro, esta exigencia parece excesiva, pero si puede cumplir sus promesas, creo que tampoco es inaceptable. No entiendo por qué todos siguen discutiendo aquí, pero nuestra tribu Karon ya ha decidido aceptar estas condiciones.”

“¡Monteiro, qué estás diciendo?!”, llegó una voz feroz y autoritaria desde su derecha. Ojos triangulares y cejas cortas y caídas sobre un rostro redondo y plano daban una apariencia extraña; la carne de sus mejillas temblaba ligeramente al hablar, y su mirada aguda y penetrante recorría el rostro del líder de la tribu Karon. “La fortaleza de Gdansk fue conquistada por todos nosotros. Aunque está en la zona fronteriza entre tu tribu Karon y los mortales de Iberia, durante todos estos años no has sido tú quien la haya tomado. Ahora, con solo decir unas palabras, quieres devolverla a los mortales para que la reconstruyan. ¿Qué derecho tienes a tomar decisiones por todos?!”

La ira subió por Monteiro, y su mirada furiosa respondió con igual intensidad. El cuenco de madera en sus manos se convirtió en astillas bajo la presión de sus enormes manos. Estaba a punto de levantarse para enfrentarse al otro, pero alguien a su lado lo detuvo.

“Líder Hulechi, Monterrey solo hizo una sugerencia; no aceptó nada por su cuenta. ¿Acaso no estamos discutiendo este asunto ahora mismo? Nosotros, los de las montañas, siempre hemos sido una sola familia. Decir esas cosas solo sirve para dañar las relaciones. Ahora que todos los líderes de nuestras diez tribus estamos aquí, cualquier opinión diferente puede expresarse cara a cara, pero no se deben usar palabras que afecten la unidad de nosotros, los de las montañas”.
El hombre de mediana edad que presionaba a Monterrey era considerado un extranjero entre los de las montañas: era mucho más delgado que los otros líderes, tanto en estatura como en complexión. Claro, comparado con los mortales, todavía se podía considerar fuerte, pero dentro de la tienda parecía algo frágil. Sin embargo, nadie se atrevía a subestimarlo, porque era Uli, líder de la tribu Kater, la segunda más importante después de la tribu Karo, dentro de la tribu de los Cuatro Carros.
“Líder Uli, quizás mi tono fue demasiado duro. Por favor, perdóneme, hermano Monterrey. Pero si no se habla claro, las cosas no se entienden. La fortaleza de Gdansk es un paso clave para acceder al valle de Flandes. Todos somos militares acostumbrados a la guerra, y todos entendemos mejor que nadie este principio. ¿Cuántos valientes de nosotros murieron al atacar la fortaleza de Gdansk? Si no hubiéramos infiltrado silenciosamente por otros caminos para atacar por sorpresa, ¿cómo habríamos podido tomar esa fortaleza? ¿Acaso vamos a devolverla sin más a los mortales, como si la sangre de nosotros, los de las montañas, no hubiera sido derramada en vano?” El hombre de ojos triangulares resopló y respondió con firmeza.
“¿Qué significa devolverla sin más? Hulechi, ¿acaso no escuchaste bien lo que dije? Komer está dispuesto a ofrecer ciertas facilidades a cambio de esta condición. ¿Crees que somos tontos y solo tú eres inteligente?” Monterrey ya no pudo soportarlo más y se levantó furioso.
“Hmm, esas ‘facilidades’ de las que hablas son vagas. Los mortales no son de fiar en absoluto. ¿Por qué deberíamos confiar en ellos?” Hulechi obviamente no respetaba a Monterrey como lo hacía Uli, y su actitud era mucho más brusca. “¿Quién sabe si no tienen algún trato secreto contigo, como la tribu Sanjia?”
La ira de Monterrey creció aún más. Su resentimiento había llegado al extremo. Había intentado ser amable y transparente, pero terminó siendo tratado de esa manera. ¿Acaso su buena intención había sido tomada por estupidez?
“Hulechi, no quiero perder tiempo hablando contigo. Que la tribu Valle piense lo que quiera; esa es su libertad. Nuestra tribu Kalong no tiene derecho a interferir. Pero si intentan dañar los intereses de nuestra tribu Kalong, ¡lucharemos hasta el final!”

El tono y la actitud de ambas partes se volvían cada vez más intensos, hasta adquirir un aire de tensión palpable. Monterrey parecía dispuesto a retirarse de la reunión de líderes con la menor discusión, lo que hizo que todos dirigieran su mirada hacia el hombre de barba y cejas largas que se encontraba en el centro sin haber expresado aún su opinión.
“Monterrey, ten cuidado con tus palabras. ¿Quién ha perjudicado los intereses de la tribu Karon? ¿Por qué separar a la tribu Karon de todos nosotros, los montañeses?”, dijo el hombre de barba y cejas largas, sentado inmóvil, pero con una presencia imponente, como una montaña majestuosa que inspira respeto. “Todos los presentes somos miembros de los montañeses; al considerar cualquier problema, debemos pensar primero en los intereses de todos nosotros, y no solo en los de una tribu en particular. Es cierto que Komer nos ha brindado cierta ayuda en el Cáucaso, pero debemos reconocer que esos beneficios son mutuos: el Cáucaso también ha obtenido mucho de nosotros. De hecho, no me gusta esta persona, porque, aunque nos ayuda, también nos causa muchos problemas”.
Tras una breve pausa, el hombre de barba y cejas largas mostró una expresión pensativa. “¿Alguien se ha dado cuenta? La relación entre la tribu Sanjia y las otras diez tribus se está distanciando cada vez más. ¿Cuál es la razón? Es porque han sido cegados por esos pequeños beneficios que trae el Cáucaso, creyendo que los mortales pueden llevar prosperidad a sus tribus, e incluso considerando que nuestras tribus somos una carga para ellos. Por eso ignoran las demandas de las demás tribus de nuestra alianza y discuten sin cesar por beneficios que deberían ser compartidos por todos nosotros, los montañeses. Esto ya está causando una tendencia a la división entre nosotros, que siempre hemos estado unidos. Ahora él va al sur, a la región de Flandes, y plantea estas demandas. ¿Cuál es su objetivo? Creo que todos deberíamos reflexionar bien sobre estas cuestiones antes de sacar conclusiones apresuradas”.
Sus palabras hicieron que todos los presentes se quedaran en silencio de inmediato. Tanto Monterrey como Hulechi bajaron la mirada, reflexionando sobre sus palabras, mientras que Wuli, a su lado, tenía los ojos semicerrados, como si estuviera analizando con mayor atención las intenciones ocultas detrás de las palabras del hombre de barba y cejas largas.