Capítulo veinte: Refugio seguro

En comparación con la agitación en la arena de competición, el papel que ahora desempeñaba Komer era mucho más relajado. Tras finalizar el acuerdo con Baski respecto a la Fortaleza del Mangle y el Castillo de Cristal, junto con sus tierras forestales y pastizales asociados, también llegó a manos de Komer el contrato de posesión de las tierras del Valle de Flandes. En ese contrato en blanco figuraba el sello de la familia real Enrique del Reino de Iberia; bastaba con escribir el nombre de alguien para convertirse oficialmente en señor de esa región. Por supuesto, si se deseaba ser nombrado noble del Reino de Iberia, sería necesario pagar una cuota adicional considerable.

La Fortaleza del Mangle y el Castillo de Cristal no estaban lejos de la ciudad de Atenas, a menos de veinte millas. Había amplias y hermosas calles de piedra blanca que conducían hasta allí, y a lo largo del camino se encontraban los castillos y propiedades de la nobleza espartana. Un carruaje podía llegar allí en menos de media hora. Los dos castillos estaban a menos de una milla de distancia el uno del otro, mirándose desde lejos. Entre ellos fluía un arroyo cristalino que nacía en los bosques detrás de ambos castillos; un pequeño puente los conectaba. Frente a los castillos se extendían hermosos pastizales. Tal ubicación privilegiada hacía que muchos espartanos desearan poseerla. De no ser por la buena reputación del marqués Solomón en Atenas y la esperanza de que la familia Barbarossa los adquiriera a un precio bajo, es probable que esos dos castillos nunca hubieran llegado a manos de Komer.

Tras una inspección rápida, Komer descartó la idea de residir en esos dos castillos. Aunque el marqués Solomón ya se había marchado, aún quedaban en ellos numerosos vestigios de su estilo. Aunque a Komer no le desagradaba el esplendor del estilo rococó, no podía aceptar la presencia de demasiadas esculturas y retratos que reflejaban su estilo personal.

El acuerdo comercial con la familia Odiseo finalmente se concretó tras obtener el apoyo de la familia Esfinge. Se necesitaban quinientas armaduras, lo que requería una gran cantidad de láminas de hierro fundido como materia prima, además de un plazo de entrega muy ajustado. Por eso, tan pronto como Camado regresó a Atenas, se sumergió en una intensa actividad. Al enterarse de que la familia Odiseo había recibido un pedido tan importante, muchas personas acudieron a visitar a Komer, ese gran comprador proveniente del norte. El Cáucaso se había convertido ya en uno de los socios comerciales más importantes de la región del Sur del Mar Central. La gran cantidad de mineral de hierro, hierro bruto y carbón vegetal que llegaba a esa región le permitía ganar numerosas monedas de oro. Ahora, los compradores del Cáucaso también comenzaban a visitar la región del Sur del Mar Central para adquirir mercancías. Era realmente una noticia gratificante.

Especialmente cuando Komer manifestó la necesidad de adquirir una cantidad considerable de armas de alto nivel para la residencia del señor del Cáucaso, además de artículos básicos como telas y tintes, los comerciantes de Atenas se movilizaron de inmediato. Conectar con un comprador tan importante significaba que, incluso si no se cerraba el trato en esa ocasión, no importaba; siempre y cuando se mantuviera esa relación, la demanda del Cáucaso, un lugar remoto y árido, hacia la próspera región del sur sería cada vez mayor, lo que representaba oportunidades comerciales ilimitadas.
“Este es el mapa detallado de la región de Flandes que solicitó, señor oscuro”, dijo cuando Komer recibió el mapa de Flandes entregado por el gran maestro secreto, quedando completamente fascinado por él.
El valle de Flandes se encuentra al norte del reino de Iberia, entre las montañas Cantábricas y los Pirineos. En comparación con la imponente altura de los Pirineos, las montañas Cantábricas parecen mucho más bajas y fragmentadas. La fortaleza de Gdansk, que controla el paso de Gdansk, siempre ha sido una de las fortalezas más importantes del reino de Iberia.
Según los iberos, mientras se defendiera ese lugar, los bárbaros no podrían atravesar las montañas Cantábricas e ingresar al valle de Flandes. Sin embargo, obviamente subestimaron la tenacidad de los bárbaros. Cuando estos lograron atravesar con riesgo el desfiladero de Bouvoro, en el extremo oeste de las montañas Cantábricas, la fortaleza de Gdansk quedó atrapada en una situación desesperada entre dos frentes. Dos meses después, la fortaleza cayó, lo que marcó el inicio de Flandes como una región sin defensas. Los habitantes de Flandes ni siquiera tuvieron tiempo de decidir evacuar antes de quedar encerrados en el valle por los bárbaros que llegaban en masa.
Pero los bárbaros no fueron tan salvajes y aterradores como se imaginaba. Solo saquearon todo lo comestible y valioso, sin cometer demasiadas agresiones contra los aterrorizados habitantes de Iberia, a menos que estos mostraran hostilidad. Pronto, tras la partida de los bárbaros, la población de Flandes huyó hacia el sur. La fortaleza de Gdansk fue completamente demolida, quedando solo ruinas bajas. Era evidente que los bárbaros no pretendían que esa fortaleza volviera a ser una amenaza para ellos. Aunque no les interesaba el valle de Flandes, cuya producción de alimentos era escasa, eso no significaba que pudieran permitir que los iberos reconstruyeran allí una fortaleza capaz de amenazar su ataque desde otras direcciones al reino de Iberia.

Los iberos se vieron obligados a retirarse a las más escarpadas montañas Pirenaicas, donde se reconstruyeron fortalezas en los pasos montañosos para proteger las llanuras centrales del reino ibero, situadas detrás de las montañas, de las invasiones de los bárbaros. Sin embargo, en la zona noreste del reino ibero, donde limitaba con el reino de Smaina, el terreno llano se convirtió en el lugar ideal para que los bárbaros lograran una ruptura.
“Realmente es un buen lugar”, se dijo Komer en voz alta. Mientras no pudiera regresar al Cáucaso ni aparecer abiertamente en esos países y ciudades del sur, Flandes era sin duda un buen refugio. Los iberos buscaban formar un círculo de magos de la corte para defenderse de los ataques bárbaros, lo cual también era algo muy deseable.
Los bárbaros de la región central y sur de la Cordillera Desolada pertenecían a algunas de las tribus más feroces de las trece tribus de la Alianza Bárbara, y su fuerza superaba con creces a la de las tribus de Tiga. Suprimir ligeramente a esos bárbaros y hacer que estas tribus rebeldes experimentaran el poder de la magia humana no solo ayudaría a Komer a ejercer mayor influencia en la Alianza Bárbara en el futuro, sino que también fortalecería la dependencia del reino ibero del círculo de magos: un doble beneficio.
“Lástima que los habitantes locales ya hayan huido; de lo contrario, esta tierra podría servir como una base excelente”, dijo Komer, sumido en sus pensamientos, mientras dirigía la mirada hacia Xuro.
“Señor Oscuro, eso no es difícil. Actualmente el reino ibero sufre por la afluencia masiva de refugiados de Flandes hacia el sur. Carecen de ropa y alimentos, lo que supone una gran presión para el reino. Si se logra resolver el problema de los bárbaros, creo que estos refugiados sin destino finalmente elegirán regresar a sus tierras natales”, respondió Xuro, quien parecía haber adivinado las intenciones de Komer. “Claro, siempre y cuando se logre contener a los bárbaros para que dejen de hostigar esta región. Pero eso no parece ser un problema para usted, Señor Oscuro”.
“Hmm, ¿no es un problema? Suena bastante fácil. Pero los bárbaros no son tan fáciles de convencer. Su forma de pensar es muy distinta a la nuestra, los mortales. A veces ceden ante la persuasión, otras veces prefieren morir antes que rendirse; es difícil comprender sus verdaderos pensamientos e intenciones”, suspiró ligeramente Komer.

“Creo que el Señor Oscuro podrá encontrar una solución adecuada.” Xuro ignoró las quejas de Komer. “Si pudiéramos hacer que los bárbaros dejen de invadir esta región para hostigar otras, y luego, mediante métodos apropiados, hacer que la gente comprenda que es el poder de la línea oscura quien los protege, Señor Oscuro, ¿cree usted que eso podría lograr el máximo efecto propagandístico?”
Los héroes piensan de manera similar. Una leve sonrisa apareció en los labios de Komer. No se podía negar que ese tipo tenía un talento innato para incitar a los demás; no era de extrañar que hubiera llegado a ser el Gran Mensajero de la Gran Secta Secreta. Era capaz de relacionar cosas y, con un poco de orientación, llegar a conclusiones rápidamente. Lo que él acababa de pensar aún no había salido de sus labios cuando el otro ya lo había considerado.
“Xuro, eso depende de cómo lo manejes. Si puedes ganar tanto el apoyo del pueblo como el de la sociedad dominante, creo que es lógico que la línea oscura consolide su posición en el Reino de Iberia.” Komer no perdió tiempo en palabras innecesarias; muchas cosas solo requerían un poco de guía por su parte. Lo que quedaba era entrenar a los miembros de la Gran Secta Secreta. Para asumir el papel de líder de las fuerzas oscuras, era necesario mostrar resultados significativos; de lo contrario, sería difícil ganar su confianza.
Finalmente comenzó la segunda ronda de clasificación del impactante torneo de gladiadores. Incluso Komer no esperaba que el evento fuera tan extraño. En la segunda ronda, Vladkov tuvo la desgracia de enfrentarse al valiente Kaiseren, conocido como el joven genio, mientras que Sorenberg se topó con el invencible Slupig. Los dos discípulos de Aristóteles se enfrentaron al mismo tiempo a dos guerreros poderosos de la ciudad-estado de Pireo, lo que hacía reflexionar sobre la incertidumbre de la vida.
Tan pronto como terminó el sorteo, Komer se dio cuenta de que podría tratarse de una conspiración de los espartanos: excluir por completo a los competidores de Pireo de la tercera ronda de clasificación para debilitar al máximo su capacidad de lograr la victoria.
Evidentemente, los espartanos estaban asustados. Preferían recurrir a métodos deshonestos para oprimir a Pireo y frenar al máximo sus intentos de expandir su influencia. Sin embargo, eso también coincidía con los planes de Komer. Si lograban romper el mito de invencibilidad de los discípulos de Aristóteles, podrían acelerar aún más el proceso de establecer la imagen de la línea oscura entre los espartanos, además de dejar una impresión duradera en la sociedad dominante de Esparta. Era una oportunidad única en la vida.

Mientras sopesaba las ventajas y desventajas de la situación, Komer se quedó de pie junto a la puerta de la ventana, sumido en sus pensamientos. Dos carruajes se detuvieron suavemente frente a la entrada del hotel Grammy. Cuando el cochero abrió respetuosamente las puertas, la figura elegante y esbelta de una chica de cabello rojo corto que bajó primero hizo que las pestañas de Komer se movieran involuntariamente. Luego, al salir varias otras chicas, su corazón se llenó de emoción: ¿no habían ido ellas a esperarlo en la ciudad-estado de Corinto? ¿Por qué habían venido todas a Atenas?