Capítulo siete: El jardín trasero

Frente a las palabras y acciones poco corteses del otro, Karmado mantuvo una considerable moderación. La familia Barbalosa aún no era lo suficientemente poderosa como para representar una amenaza para la familia Odiseo en la fabricación de armaduras y armas; no podrían hacerlo en un corto plazo. A Karmado no le importaba presentar a Komer a ese hombre, ya que la familia Odiseo seguía manteniendo relaciones comerciales con la familia Barbalosa. Una gran parte de las mercancías transportadas desde Patras hacia el norte pasaba por los barcos de la familia Barbalosa. Aunque las relaciones entre ambas familias no eran buenas, seguían manteniendo un trato cortés.
Tras las presentaciones, el tal Baski de la familia Barbalosa mostró un gran interés en Komer, especialmente al saber que este había ido a hacer un pedido de armaduras para la familia Odiseo. Sus ojos se movían frenéticamente, como si estuviera tramando algo. Pero a Karmado no le importaban sus intenciones. Los talleres de armaduras y armas de la familia Barbalosa acababan de establecerse y no tenían ni la experiencia técnica ni la escala necesarias para asumir un pedido tan grande. Además, una vez terminadas las mercancías, probablemente tendrían que usar los barcos de la familia Barbalosa para transportarlas al Cáucaso, así que dejó que Baski siguiera hablando sin parar.
Sin embargo, a Komer no le molestaba tener otro compañero charlatán en su viaje tan pintoresco. El hecho de que el grupo de Haireddin hubiera sido expulsado por la familia Barbalosa indicaba que esos individuos todavía tenían cierta influencia en Esparta y en el Mar del Sur. Según Karmado, la familia Barbalosa seguía ocupando un lugar importante en el sector naviero del reino de Esparta. Si quería sembrar el caos en el Mar del Sur, tendría que tratar con esas grandes familias.
Las conversaciones sin rumbo continuaron hasta que llegaron a orillas del lago Castolia y amarraron el barco. Un restaurante con un entorno hermoso junto al lago ofreció a Komer y a su grupo un almuerzo inolvidable. Afortunadamente, durante el almuerzo, el señor Baski se contuvo y no siguió molestando, lo que permitió a Komer disfrutar en paz de un filete de esturión asado: el esturión, limpio de vísceras y relleno de especias, se cubría con aceite y se asaba sobre una hoguera de madera de pino. El intenso aroma que se difundía en el aire ya embriagaba antes incluso de probarlo. Junto con el delicioso vino de lima, era realmente algo que hacía olvidar todo lo demás.

Esa abundante comida de mediodía mejoró considerablemente el estado de ánimo de Komer. La hora del té se pasó en la cubierta; aunque Camado no quería sentarse con Baski, dadas las circunstancias, no tuvo más remedio que acompañar a Komer en la cubierta para disfrutar de la tranquila vista del lago Castolia. Solo después de cruzar el lago Castolia y adentrarse en la región del desfiladero de Pindus, el clima se volvió más fresco, y los tres regresaron a la cabina para continuar con su té. Tras algunas pruebas mutuas, Komer finalmente comprendió por qué el señor Baski, de la familia Barbalossa, estaba tan interesado en él: no era en él personalmente en quien estaba interesado, sino que quería aprovecharlo para conocer los cambios políticos en el Cáucaso. Al parecer, la noticia de su desaparición ya había llegado al Sur del Mar Central. Dado que el Cáucaso y León se habían convertido en las principales fuentes de mineral de hierro, hierro en bruto y carbón vegetal de esa región, la flota de la familia Barbalossa, beneficiada por el intenso tráfico comercial entre esos lugares, naturalmente estaba muy interesada en el paradero de quien era su señor en ambas zonas. Eso no era un problema, y Komer también quería obtener de él información más detallada sobre el Sur del Mar Central, especialmente sobre quiénes asistirían a los festivales olímpicos celebrados en la ciudad de Atenas. Hasta ahora, Komer aún no había determinado con certeza el propósito exacto de su viaje a Atenas. Además de encargar quinientas armaduras para las fuerzas de autodefensa del Cáucaso, también deseaba conocer las complejas relaciones de alianzas y enemistades entre los países y ciudades-estado de la región del Sur del Mar Central, con el fin de utilizarlos mejor en el futuro en beneficio del Cáucaso y León. Al cruzar el impresionante y peligroso desfiladero de Pindus, se llegó a las llanuras del centro de Esparta, una importante zona agrícola donde los olivares y viñedos se sucedían uno tras otro. Las aceitunas y las uvas eran los cultivos económicos más importantes del centro de Esparta, y el aceite de oliva extraído y el vino elaborado eran muy famosos. En particular, el aceite de oliva de Esparta era el producto de exportación más importante de esa región. Incluso en las familias ricas de Homero y del Cáucaso, el aceite de oliva en tinajas de Esparta era un símbolo de lujo, algo que no todas las familias podían permitirse disfrutar.

La apariencia algo vulgar de Baski era completamente opuesta a su elocuencia desbordante; incluso Karmado parecía algo menos encantador en comparación. Después de que Karmado, algo cansado, se retiró a su habitación privada, en la amplia sala de café solo quedaron Komer y Baski. Era evidente que Karmado no sentía ningún aprecio por este señor Baski, pero la familia Barbalosa tampoco era alguien a quien la familia Odiseo quisiera ofender. En tales circunstancias, evitarlo de manera algo grosera podría ser una elección sensata. Karmado ya había notado que Baski parecía querer sacar algo también de él, su principal cliente.

Cuando se enteró de que Komer había gastado trescientos mil escudos de oro para comprar la isla de Sifnos de los tirios, Komer sintió que, a los ojos del otro, se había convertido en un idiota extremadamente rico. La elocuencia de Baski aumentó aún más, y continuó presentando a Komer algunas de las propiedades de la familia Barbalosa en diferentes lugares: dos castillos y una gran extensión de tierras forestales y de pastoreo en Atenas, una gran área de tierra en el noroeste del reino de Iberia y una isla frente a Patras.

“Señor Kaladin, el Castillo del Mangle y el Castillo de Cristal son sin duda las mejores opciones para su inversión. Atenas es la ciudad más próspera y hermosa de toda la región del Mar Central del Sur; ya sea para hacer negocios o vivir allí, elegir Atenas será una decisión sabia. Con sus recursos y posición, es impensable que no tenga una residencia adecuada en Atenas; no puedo imaginar que recurra a los castillos de otros para organizar una gran fiesta para recibir a sus invitados. En su tiempo libre, también puede participar en carreras de caballos y cazar en los castillos, y tanto las tierras de pastoreo como los bosques satisfarán todos sus intereses.”

“Jeje, señor Baski, como usted dice, realmente tengo intención de adquirir algunas propiedades en Atenas. Sin embargo, no estoy muy familiarizado con Atenas ni con las propiedades que me ha presentado. Además, el motivo principal de mi visita a Atenas esta vez es encargar armaduras, así que…” Komer mostró una expresión de disculpa.

“No importa, señor Kaladin. Puede investigar si el Castillo del Mangle y el Castillo de Cristal merecen su inversión. La reputación de nuestra familia Barbalosa es reconocida en todo el Mar Central del Sur, sin lugar a dudas. Nuestra familia desea mantener buenas relaciones con usted, señor Kaladin, y confiamos en que en el futuro tendremos más contactos comerciales.” La sonrisa en el rostro de Baski parecía algo distorsionada, y a los ojos de Komer resultaba extraña de alguna manera.

“Señor Camado, ¿qué opina de la propiedad que el señor Baski me recomendó?” El sol poniente derramaba un resplandor dorado y rojizo; el río Akmon, que fluía tranquilamente, mostraba en ese momento su lado más hermoso. Komer, recostado contra el borde de la cabina, preguntó casualmente.
“Si el señor Caladín realmente tiene intención de adquirir una propiedad en Esparta, Atenas es, sin duda, el lugar ideal. Debo admitir también que la propiedad que Baski le recomendó realmente merece tanto dinero. No entiendo que usted gaste trescientos mil escudos de oro por la isla de Sifnos, pero fortalezas como la Fortaleza del Mangle y la Fortaleza de Cristal, junto con los pastizales y bosques circundantes, definitivamente valen quinientos mil escudos de oro. Bueno, si se es realista, es una buena inversión.” Después de reflexionar un momento, Camado, que había descansado toda la tarde, parecía estar en excelente estado de ánimo.
“¿Oh? Parece que al señor Camado no le cae bien el señor Baski. ¿Por qué entonces valora tanto sus recomendaciones? El señor Baski dijo que la familia Barbalosa tomará Patras como base, por lo que gradualmente trasladarán sus propiedades en Atenas. ¿Es esa la razón?” Komer preguntó, perplejo.
“Ah, esa propiedad es una buena inversión y no tiene nada que ver con el traslado de activos por parte de la familia Barbalosa. ¿Acaso el señor Caladín no sabe que, además del negocio naval, la familia Barbalosa también tiene otra actividad?” La mirada de Camado hacia Komer se volvió algo extraña.
“¿Usura?” Después de pensar un poco, Komer lo comprendió. “¿Esa propiedad se obtuvo como garantía?”
“Sí. El propietario original era el marqués Salomón del Reino de Iberia, un famoso libertino que poseía grandes extensiones de tierra allí. Lamentablemente, los bárbaros tomaron la fortaleza de Gdansk, en la frontera del reino, y la destruyeron por completo; sus tierras se convirtieron en su jardín trasero. En Atenas, se enamoró de una mujer con la que no debería haberse involucrado. Para ganarse su corazón, gastó un millón de escudos de oro en seis meses y contrajo enormes deudas con la familia Barbalosa. Por eso, la Fortaleza del Mangle y la Fortaleza de Cristal pasaron a ser propiedad de ellos.”
Con un suspiro, Camado negó con la cabeza, visiblemente arrepentido. “El actual marqués Salomón ya no tiene ni un centavo.”
“Ah, no me extraña. El señor Baski dijo que estaría dispuesto a ofrecer grandes extensiones de tierra del Reino de Iberia como adicional. Si yo comprara esa propiedad, ¿serían acaso esas tierras del marqués Salomón?” Komer preguntó, pensativo.

“Hmm, ese territorio es muy grande, pero ahora no vale ni un centavo. El Reino de Iberia ya ha abandonado por completo esa zona y ha reconstruido una línea defensiva de fortalezas. Además, hmm, Basqui es realmente generoso.” Camado soltó una risa burlona y luego añadió: “Pero el Castillo del Mangle y el Castillo de Cristal sí valen tanto dinero. Sin embargo, todos saben que los miembros de la familia Barbarossa no podrían vivir en esas dos fortalezas, así que todos esperan que la familia Barbarossa venda esas propiedades a bajo precio. Quién iba a pensar que Basqui pondría sus ojos en ti.”