Capítulo cinco: ¿De quién es la culpa?

“Señor Karmado, el paisaje del río Akmon realmente merece su fama: aguas cristalinas como cintas y tierras fértiles a ambos lados. No es de extrañar que incluso en el norte haya oído que Esparta podría reemplazar a Corinto como líder de la liga de ciudades-estado”, dijo Komer con una leve sonrisa. “Patras está creciendo muy rápido. Recuerdo que cuando vine aquí hace cuatro años, no era tan próspera como ahora. ¿Qué habrá hecho que de repente se haya vuelto tan animada?”
Al escuchar esta pregunta, Karmado se quedó pensativo. No esperaba que un comerciante del norte pudiera interesarse en esas cosas. Pero, como espartano, naturalmente se sentía orgulloso del desarrollo de su país. “¿El señor Kaladin ha estado en Esparta?”
“Oh, solo pasé por Patras en barco y me quedé una noche. El ron del bar ‘El Viejo Marinero’, junto al muelle de Patras, me ayudó a dormir bien”, dijoReyno, sonriendo, con un aire de recuerdo en el rostro que claramente no era fingido.
“Jeje, parece que el señor Kaladin no soporta bien el alcohol. ¿El ron incluso lo hace dormir profundamente? Entonces, quizás solo nuestro vino de miel de Esparta sea lo más adecuado para usted”, dijo Karmado con una expresión extraña. No soportar el alcohol parecía ser un tema embarazoso para cualquier hombre, pero al parecer a este comerciante de Susor no le importaba. Eso hizo que Karmado sintiera aún más simpatía por este socio de negocios tan franco. “Cuando llegue a Atenas, el señor Kaladin podrá disfrutar a voluntad de nuestro vino de miel elaborado con miel de rosas. Eso lo mantendrá embriagado todo el día, jejeje.”
“Hmm, siempre he esperado con ansias ese momento maravilloso. Ya probé el vino de miel de Esparta en Patras hace cuatro años, pero ese maldito dueño, aprovechándose de que era forastero, añadió demasiado azúcar a mi vino, lo que me decepcionó mucho. Esta vez, en Atenas, definitivamente quiero probarlo bien”, dijo Komer también sonriendo. Después de esa conversación, parecía que la distancia entre los dos se había acortado considerablemente.
“¿El señor Kaladin no preguntó hace un momento por qué Patras ha cambiado tanto en estos años? Una de las razones también está relacionada con el señor caucásico al que sirve”, dijo Karmado, volviendo al tema y mirándolo.
“¿Oh? ¿Qué quiere decir con eso?”, preguntó Komer, sorprendido.

“Señor Caladín, debería saber que, aunque nuestra región del Sur de los Mares Centrales siempre ha liderado en tecnología de forja y fundición en el continente, debido a que los minerales metálicos que producimos son muy limitados —ya sea hierro, plata o cobre—, su cantidad es escasa y su calidad no es muy buena. La mayor parte de las materias primas debe importarse desde el norte o de las regiones del interior. Por esta razón, aparte de Corinto, famoso por producir armas y armaduras de alto nivel y especiales, en otras regiones de nuestro Sur de los Mares Centrales, aunque las técnicas de forja y fabricación siguen siendo de alto nivel, es difícil expandir su escala; Patras no es una excepción.”

“Sin embargo, ahora hay algunos cambios. Desde que el Cáucaso cambió de gobernante, el actual, parece haber ocurrido una transformación enorme. El hierro mineral y el hierro en bruto del Cáucaso se exportan en grandes cantidades a nuestro Sur de los Mares Centrales. Ahora parece que también la región cercana al Cáucaso está bajo su dominio, y el carbón vegetal de alta calidad que allí se produce fluye sin cesar hacia nuestra región. Con garantía de materias primas minerales y combustible, no es de extrañar que la industria de forja y fundición en esas regiones se desarrolle. Y nosotros, Esparta, tenemos aún más ventajas: nuestra región de Pindus produce algunos minerales especiales, y gracias a métodos especiales, nuestras armas de hierro, especialmente las armaduras, son tan populares. Estoy seguro de que el señor Caladín también está al tanto de esto y por eso ha venido a hacer pedidos aquí.”

“¿Oh? ¿Acaso esa es la razón de los enormes cambios en Patras?” Comer no creía en esa explicación; que el desarrollo de una sola industria, la de forja y fundición, pudiera causar tal cambio en Patras parecía increíble.

“Por supuesto, no es solo esa razón. La prosperidad que ve ahora en Patras se debe a varias causas; el suministro de minerales y combustible del Cáucaso a nuestro Sur de los Mares Centrales es solo una de ellas. Probablemente también haya notado que la cantidad de enanos en Patras es mucho mayor que la última vez que vino, ¿verdad? Esa también es una razón.” Al mencionar esto, la expresión de Camado era indescifrable: ¿entusiasmo o preocupación?

“¿Enanos? ¿Tienen algo que ver los enanos con esto?” Komer estaba aún más perplejo. En su opinión, los enanos estaban distribuidos por todo el continente del sur, aunque los más concentrados se encontraban en dos reinos enano: el más grande era, por supuesto, el Reino de Smyrna, cercano a los territorios de los bárbaros, donde se decía que vivía más de un tercio de todos los enanos del continente; en segundo lugar estaba el Ducado de Sevilo, en la parte sur de la península de Cisonia, que también era una importante zona de asentamiento enano. La mayoría de los demás enanos vivían dispersos en las ciudades y países fundados por otras razas en el sur, y en esos reinos, las demás razas no rechazaban a los enanos; por el contrario, acogían con beneplácito a aquellos que poseían habilidades especiales.

“Por supuesto. Durante este año, la cantidad de enanos ha aumentado considerablemente en Esparta y en otras ciudades y países del sur. Muchos de ellos son artesanos y trabajadores cualificados que se dedican a la construcción o a la forja y fabricación. Nuestra industria de forja y fabricación, que está en pleno desarrollo y expansión, necesita una gran cantidad de técnicos y mano de obra calificada. Por eso, Patras ha experimentado tal prosperidad”, dijo Camado, con una expresión de preocupación y amargura en el rostro.

“¿Oh? ¿Un aumento tan grande en el número de enanos? ¿Cuál es la razón? ¿Acaso sus asentamientos han sufrido alguna calamidad?” Komer parecía intuir que el aumento de enanos en esas regiones podía estar relacionado de alguna manera con él.

“Señor Caladine, la situación en toda la región del norte, cerca de los bárbaros, no ha sido nada tranquila en más de un año. Los ataques de los bárbaros se han intensificado enormemente, ejerciendo una gran presión sobre los países y ciudades vecinos. El Reino de Smyrna es el primero en sufrir sus efectos; sus líneas defensivas del norte ya han sido atravesadas en varias ocasiones por los bárbaros. De no ser por los refuerzos oportunos, la situación del reino habría sido aún peor. En tales circunstancias, muchos enanos del norte de Smyrna han emigrado a otras regiones para evitar la guerra. Nuestra región del sur es, naturalmente, su primera opción para migrar”.

Camado sentía una mezcla de alegría y preocupación por la migración de esos enanos. La llegada de los enanos al sur aportaba una gran cantidad de mano de obra calificada a los talleres de su familia, lo que evitaba problemas de escasez de mano de obra para expandir la producción. Además, la intensificación de los conflictos en el norte aumentaba la demanda de armaduras y armas, algo que debería ser positivo para todos los comerciantes que producían ese tipo de artículos.

Pero la amenaza de los bárbaros siempre ha sido una pesadilla para todas las razas del sur; nadie se atreve a imaginar qué consecuencias tendría si estas tribus bárbaras, de las que se dice que pueden despedazar animales salvajes y devorar carne humana cruda, lograran romper las líneas defensivas e invadir las regiones del interior. Las líneas defensivas que rodeaban la estepa de la Cordillera siempre habían sido bastante sólidas; los ataques de los bárbaros a lo largo de siglos nunca habían logrado su objetivo. Incluso cuando ocasionalmente tenían éxito, los países vecinos lograban rápidamente reparar las brechas y encerrar a los bárbaros en ese círculo ajustable. Cuando se agotaban sus suministros, no les quedaba más remedio que retirarse a la estepa de la Cordillera, llenos de resignación.

Sin embargo, los cambios en la situación del norte en este último año parecen superar las normas habituales: los ataques de los bárbaros se vuelven cada vez más feroces, y el problema de los suministros no parece afectarlos demasiado. Es evidente que los países vecinos no están suficientemente preparados para esta situación. Camado, al transportar armaduras y armas hacia el frente norte, se dio cuenta de la gravedad de la situación. Esta vez, los bárbaros parecen estar mucho mejor preparados que en cualquier otra ocasión, especialmente en lo que respecta al problema de los suministros, ya que parecen haber acumulado grandes cantidades de alimentos y recursos. En años anteriores, tras un combate de tal intensidad y duración, los bárbaros ya deberían haberse retirado, pero esta vez parecen seguir teniendo fuerzas, lo que obliga a los países vecinos a enfrentarse a ellos en una lucha ardua.

“Esos malditos bárbaros, no sé cómo, de repente se han vuelto tan feroces y difíciles de vencer. Este ataque ya dura tres meses y aún no muestran signos de retirada. En la frontera norte del reino de Smena, tres ciudades y fortalezas ya han sido destruidas por el fuego de la guerra. En el norte del reino de Iberia, más al oeste, también han sufrido la devastación causada por los bárbaros. Si no fuera por el apoyo financiero masivo que Éfeso y Pírgos les brindaron para que sus tropas de reserva se equiparan rápidamente y participen en la batalla, creo que el reino de Iberia ya estaría destruido.”

Con un profundo suspiro, Camado parecía abatido: “Esta vez, el festival de Olimpia no es solo un evento deportivo; tanto el reino de Iberia como el reino de Smena enviarán emisarios para participar en esta reunión. Los representantes de todos los estados miembros de la Liga de la Ciudad-estado de Corinto discutirán este asunto junto con otros países. Parece que puedo oler el olor de la guerra.”

Al ver la expresión sombría de Karmado, Komer comprendió que la presión que los bárbaros ejercían sobre esos países y ciudades del sur no era en absoluto menor que la que los orcos ejercían sobre los países de la Alianza del Norte. Tanto el Reino de Iberia como el Reino de Smyrna eran tierras planas y fértiles, ricas en los alimentos que los bárbaros necesitaban con urgencia; no era de extrañar que carecieran de interés por el Cáucaso, cuyo suelo era deficiente, y que incluso si lo conquistaran, no tuviera mucho valor para ellos. Lo mismo ocurría con León. Sin embargo, Komer nunca imaginó que la enorme presión que sufría el sur esta vez pudiera ser fruto de sus propias acciones.