Capítulo cuatro: La gran estafa

Todo en el Cáucaso parecía estar bastante estable. Los barcos que venían de la parte alta y media del río Catalania transportaban sin cesar alimentos, y aunque los precios eran algo elevados, para el Cáucaso y León, que padecían escasez de alimentos, ya era un resultado aceptable.

Aunque Bahomón era solo un puerto fluvial, su importancia se destacaba gracias a su ubicación geográfica especial. Los alimentos de la parte alta y media del río Catalania fluían continuamente hacia el interior del Cáucaso a través de este lugar, mientras que la gran cantidad de hierro bruto producido allí también subía río arriba hacia Rosenburg e incluso más allá, hasta la región de Nibja. Este tipo de comercio de trueque relativamente simple se había convertido en la relación comercial más importante entre el Cáucaso y las regiones de la parte alta y media del río Catalania.

Con la reapertura de la desembocadura del río Nise, los barcos que transportaban alimentos desde la parte alta y media del río Catalania podían incluso salir al mar por Matdam, dirigirse hacia el norte y luego subir río arriba por el Nise hasta llegar a Brus. De esta manera, se reducía significativamente la presión del transporte terrestre de los alimentos desembarcados en Bahomón hacia la región de León a través de Ugru.

La reapertura total del río Nise también permitió que Brus, junto con las regiones circundantes de Merey y Banasha, recuperaran rápidamente su vitalidad. El carbón sin humo fluía sin cesar desde los muelles de Brus o Banasha, siendo cargado en barcos que bajaban por el río Nise hacia el mar, o directamente hacia el sur, hacia el Océano Central, o subían río arriba por el río Catalania. La economía de toda la región de León entró en una fase de rápido desarrollo. Excepto por el hecho de que el hierro bruto de Izmel aún solo podía transportarse mediante fuerza animal, lo que limitaba la expansión de la producción, Neptuno ya no sabía qué término usar para describir el desarrollo de esa tierra.

A medida que la búsqueda del tesoro de la diosa de la naturaleza Minto se extendía rápidamente por todo el norte del continente, sumada a los rumores sobre las montañas Vot y las ruinas de civilizaciones antiguas en el Cáucaso, cada vez más aventureros y expediciones llegaban a esa región. Utilizando Brus y Ugru como bases, comenzaron sus viajes de exploración. La guilda de aventureros de Hes ya se había ampliado varias veces y abrió una taberna que también funcionaba como oficina en Brus, con el fin de servir al máximo a estos aventureros, expediciones e incluso mercenarios errantes provenientes de todas partes del continente.

Bajo el impulso de personas interesadas, los rumores sobre tesoros escondidos en el Bosque de Pequeña Groenlandia adquirieron aún más atractivo, y la corte señorial del Cáucaso aprovechó la oportunidad para anunciar que el bosque daba la bienvenida a exploradores de todo el continente en busca de tesoros. La corte no cobraría ningún tipo de tarifa por los tesoros encontrados; todos quedarían en poder de los aventureros. Además, la corte señorial del Cáucaso se esforzaría por proporcionarles todo tipo de suministros necesarios para la exploración, como mapas, equipo, armas y materiales.

Por supuesto, al ofrecer tantas facilidades, la corte también planteó un requisito razonable: los aventureros debían registrar sus experiencias y rutas por escrito. Independientemente de que la aventura tuviera éxito o fracasara, la corte tenía derecho a acceder a esos registros y diarios. A cambio, la corte pagaría una recompensa como agradecimiento por su contribución a la exploración del Cáucaso.

Estas condiciones tan ventajosas atrajeron a innumerables aventureros, quienes trazaron rutas a través del bosque. Aunque nunca se encontró rastro del tesoro de la diosa Minto, la corte recompensó con mil escudos de oro al primer aventurero que dibujó y marcó esa ruta. Esta recompensa inmediata causó gran conmoción entre los aventureros. Aunque no se había hallado ni rastro del tesoro, la recompensa era real. Dibujar y escribir sobre las rutas recorridas y lo visto no era difícil, y obtener ese ingreso adicional era algo mejor que nada, al menos para cubrir algunos gastos básicos.

Sin embargo, a medida que los aventureros avanzaban, comenzaron a surgir amenazas. La aparición de ogros confirmó las primeras sospechas: un pequeño grupo formado por un mago, un hechicero, dos guerreros y un asesino fue atacado por ogros. Aparte del asesino, que logró escapar por suerte, los dos guerreros y los magos perecieron a manos de esos monstruos salvajes.

La presencia de ogros hizo que muchos aventureros solitarios y pequeños equipos abandonaran la exploración del Bosque de Pequeña Groenlandia. Los ogros solían aparecer en grupos de varios individuos, y estos monstruos de alto nivel, dotados de gran inteligencia y fuerza, eran difíciles de enfrentar incluso para magos o caballeros solitarios. Para vencer a tales criaturas astutas y feroces, era casi imposible contar únicamente con la fuerza individual; incluso los equipos de aventureros necesitaban una gran habilidad y coordinación para tener alguna posibilidad.

La aparición de los ogros también estimuló, hasta cierto punto, a algunos equipos de aventureros que se consideraban lo suficientemente fuertes. Los ogros son variantes especiales de los mágicos y astutos simios temibles, y además son mágicos avanzados extremadamente raros. Si se logra matar a estos mágicos, los núcleos mágicos que se obtienen son realmente codiciados. Debido a su considerable inteligencia, los núcleos mágicos de los ogros son un recurso excelente para potenciar la práctica de la magia mental; incluso aquellos que no son magos mentales deberían entender cuán importante es este tipo de núcleo para un practicante de magia.

La aparición de los ogros disuadió a algunos aventureros y equipos de exploración de menor habilidad, al mismo tiempo que atrajo aún más atención, especialmente de aquellos equipos que se consideraban fuertes. Algunos aventureros con habilidades individuales excepcionales, que antes despreciaban formar equipos, ahora, ante la realidad, dejaron de lado su orgullo y comenzaron a contactarse y unirse para aumentar las posibilidades de éxito en sus expediciones.

Además, la presencia de los ogros aumentó aún más la posibilidad de que existiera un enorme tesoro de la diosa de la naturaleza, Minto. Después de todo, ninguna aventura sin riesgo conlleva grandes recompensas. Si observamos los casos de aventuras exitosas, todas requirieron grandes esfuerzos para lograrse. La aparición de mágicos avanzados como los ogros al menos brinda esperanza a esos aventureros que llegan con las manos vacías; incluso matar a uno o dos ogros les permite llevarse su piel y sus núcleos mágicos.

La llegada de varios equipos y aventureros muy conocidos en el mundo de la exploración continental elevó la fama de Bruce a su punto más alto, lo que demuestra que el tesoro de la diosa de la naturaleza, Minto, realmente ha captado la atención de los aventureros capaces. Esto también dejó a Pupber algo inquieto, ya que conocía la verdadera naturaleza de ese tesoro. Si esos aventureros aislados no eran suficientes para preocuparlo, la llegada de estos equipos grandes y poderosos sí lo era.

Estos equipos grandes primero verificarán si el tesoro de la diosa de la naturaleza, Minto, realmente existe. Si se confirma su existencia, investigarán si existe una conexión inevitable entre el bosque de Pequeña Groenlandia y el tesoro, y solo entonces decidirán si emprenderán esta expedición.

Mientras tanto, un gran equipo de aventureros puede contar con más de tres magos, y algunos incluso ocultan a guerreros de alto nivel en el rango de gran mago. Además, hay numerosos expertos con diversas habilidades como guerreros, arqueros, asesinos, caballeros y sacerdotes. Un equipo grande de aventureros también cuenta con artesanos especializados en artefactos mágicos y armas como miembros auxiliares. Aunque no participan directamente en las expediciones, pueden equipar y modificar temporalmente los artefactos mágicos y armas de los miembros de su equipo según la naturaleza de la aventura. Incluyendo a estos colaboradores, un gran equipo de aventureros puede llegar a tener más de treinta miembros.
La fuerza de esta combinación es, por supuesto, increíblemente poderosa. Puber teme que, si descubren el engaño del tesoro de la diosa de la naturaleza Minto, no sabe si será despedazado por esos aventureros enfurecidos. Si no fuera por ese mestizo semiorco que ahora parece mucho más amable y que lo anima constantemente, Puber realmente no sabría qué hacer. Pero ya que ha llegado hasta aquí, no hay vuelta atrás; solo le queda enfrentar la situación con valentía. Incluso si lo descubren, no tendrá más remedio que negarlo categóricamente.
Mientras Puber, que permanecía en el Cáucaso, observaba con temor cómo grupos tras grupos de aventureros llegaban a Brus, Komer, disfrazado de comerciante de Sosor, emprendía tranquilamente el viaje en barco hacia Atenas.
El río Akmon nace en el segundo pico más alto de Esparta, el monte Gramos, y tiene una longitud de más de trescientos kilómetros. Sin embargo, debido a la afluencia de varios afluentes cortos a lo largo de su curso, este río, el más largo del reino de Esparta, cuenta con abundante caudal. Además, al fluir siempre por valles suaves, se ha convertido en el vínculo más importante que conecta las regiones interiores del centro del reino de Esparta con el golfo de Éjano.
Como futuros socios comerciales importantes, Karmado, en nombre de la familia de Odiseo, invitó formalmente al comerciante de Sosor, Kaladin, a visitar la capital del reino de Esparta, Atenas, y a participar en las celebraciones del campeonato olímpico que se celebra cada cuatro años. Komer aceptó con gusto la invitación y, junto con Karmado, abordó el barco que iba de Patras a Atenas.
“Señor Kaladin, ya estamos cerca del lago Kastoriae. El esturión de Kastoriae que allí se produce es famoso en todo el mundo. Hoy al mediodía fondearemos allí para desembarcar; tendrá la oportunidad de probar el delicioso sabor del esturión de Kastoriae. Después del almuerzo, continuaremos nuestro viaje. Por la tarde pasaremos por el impresionante desfiladero de Pindus; estoy seguro de que ese paisaje quedará grabado en su memoria para siempre”.

Hay que reconocer que Carmado tiene una gran habilidad para hablar; no solo es un comerciante competente, sino también un orador. No es de extrañar que ya en el norte hubiera oído que en las altas esferas del sur todos son expertos en el debate, y que casi cada uno puede hablar sin parar durante dos o tres horas con alguien a quien conoce por primera vez sin repetir nada, pensó Komer.