Capítulo catorce: Más de lo que se espera

Después de despedirse de Hoffman y Lenta, Komer no se quedó tranquilo. La presión ejercida por los Esqueletos Grises aumentaba cada vez más. Ese viejo llamado Gott ya le había enviado tres advertencias a Komer: si no le entregaba las armas mágicas acordadas, no solo dejaría de proteger Matdam, sino que también provocaría consecuencias inimaginables.
Era sin duda una ultimátum. La importancia de Matdam para el Cáucaso era prácticamente indispensable. Esos piratas incluso podrían subir río arriba por el río Catalania y bloquear todo su curso fluvial. En ese caso, todo el Cáucaso y León quedarían en apuros. Aunque Homero estaba comenzando a relajar el bloqueo del río Nise, en cuanto se enteraran de que los Esqueletos Grises y el Cáucaso se habían vuelto enemigos, seguramente no dejarían pasar la oportunidad de estrangular al Cáucaso y a León.
Komer miraba fijamente el objeto redondo sobre el escritorio, sumido en sus pensamientos. Era un artefacto fabricado casi en su totalidad con metal mágico. El cilindro columnar brillaba con un resplandor sereno bajo las llamas circundantes, de color oscuro. Solo la fabricación de ese cañón le había llevado tres meses. Ese tipo llamado Maximilien no dejaba de quejarse delante de él, lamentando que ese misterioso cilindro metálico hubiera consumido demasiado carbón de alta calidad en su taller. No se atrevía a pedir más dinero, ya que estaba estipulado en el acuerdo. Probablemente solo quería impresionarlo para que en el futuro tuviera en cuenta su taller en otros negocios.
Aparte del cañón, Komer no encargó la fabricación del resto de las piezas al taller de Maximilien. No quería que, una vez creado ese objeto, la gente lo relacionara con él, al menos por el momento. La prisa de los Esqueletos Grises seguramente estaba relacionada con la situación en los mares subterráneos y oceánicos.
Según las noticias que llegaban desde Haireding, los Esqueletos Grises habían perdido todas sus batallas contra la bruja pelirroja Catalina en los últimos meses. Se decía que había un traidor enviado por Catalina infiltrado entre ellos. Incluso cuatro de los Espejos Mágicos a Largo Alcance que Komer había fabricado para ellos habían caído en manos de Catalina. Probablemente esa era la razón principal por la que Gott no se atrevía a enfrentarse abiertamente con él.
El acuerdo inicial estaba claro: los Espejos Mágicos a Largo Alcance podían ser destruidos, pero bajo ninguna circunstancia debían caer en manos de nadie que no fuera los Esqueletos Grises. Gott probablemente temía que, si lo presionaban demasiado, Komer se diera cuenta de los enormes problemas que causaría la filtración de los secretos de esos espejos. Pensaba que Komer no sabía nada sobre los mares subterráneos y oceánicos, pero en realidad Komer ya había colocado a Haireding como espía allí.

Nadie sabe qué tipo de cambios traerá al ya inestable Mar Infernal y al Océano Terrestre la aparición de algo así; las armas mágicas y los espejos mágicos a distancia tienen una diferencia fundamental: estos últimos son solo herramientas auxiliares. Las guerras en el mar siempre se han decidido por la fuerza bruta, y aunque anticiparse al enemigo puede ofrecer ciertas ventajas, al final es necesario demostrarlo mediante enfrentamientos directos. Las armas mágicas son precisamente armas poderosas capaces de alterar este equilibrio que ha durado demasiado tiempo.

El Cáucaso y León no tienen voz ni voto en el Mar Infernal ni en el Océano Terrestre. La gran mayoría de los barcos que viajan entre Matdam y Bahomón provienen de fuera del Cáucaso: la región de Homero, la región de Calais, la región de Baden-Furten controlada por la familia Fernando, los países y ciudades de la cuenca media y alta del río Cataluña, las colonias del Continente Vacío y la región del sur del continente. Entre ellos, son especialmente numerosos los barcos provenientes de Homero y Calais, y ahora también está aumentando rápidamente el número de barcos de la cuenca media y alta del río Cataluña. Komer ya ha solicitado en varias ocasiones reunirse con los gobernantes de los Hidroides con la esperanza de aumentar las cuotas de barcos mercantes que pasan por el canal del río Cataluña, pero hasta ahora no ha obtenido respuesta.

Según la situación actual, el Cáucaso y León, al no tener control sobre los canales marítimos ni la fuerza naval, seguirán estando sometidos a otros. La fuerza naval de Homero es bastante débil, pero aún así puede bloquear fácilmente al Cáucaso y León. De no ser por el apoyo de los Esqueletos Grises, quizás el Cáucaso ya habría colapsado.

Fue en estas circunstancias que Komer decidió sin dudar asignar una enorme suma de dinero a Puber para que adquiriera barcos y formara en secreto la primera flota comercial del Cáucaso, destinada a transportar mercancías directamente entre esa región y León. Por un lado, esto permitiría obtener altos beneficios, y por otro, sentaría las bases para actuar rápidamente en caso de que los Esqueletos Grises cambiaran de bando.

Haiding se adaptó extremadamente bien a esta tarea. Una pequeña flota formada por tres barcos transportó rápidamente una carga de mineral de hierro desde Bahomón hacia la región de Baden-Furten, y luego trajo de vuelta grandes cantidades de trigo desde allí. Este tipo de comercio de trueque fue muy próspero en esa región, y en solo tres meses ya se había obtenido información detallada sobre la situación actual del Mar Infernal y del Océano Terrestre Meridional.

La situación de los Esqueletos Grises es muy precaria; la presión abrumadora de la bruja de cabello rojo, Katerina, obliga a los Esqueletos Grises a reaccionar de inmediato, ya que de lo contrario su influencia en el norte del Océano Subterráneo será erosionada poco a poco. Mantenerse únicamente en la zona del sur del Mar Infernal no es suficiente para satisfacer a Gót y a los Esqueletos Grises, ni para mantenerlos, y esta disminución gradual de su influencia seguramente debilitará su moral e incluso los pondrá en peligro de colapso.
Al menos en la situación actual, el Cáucaso no puede competir con los Esqueletos Grises. Komer también les ha hecho una exigencia: que la desembocadura del río Nise deje de estar bloqueada por la marina de Homero. Parece que, bajo la enorme presión de Katerina desde el sur, los Esqueletos Grises enviaron barcos a la desembocadura del río Nise para obligar a la marina de Homero a levantar el bloqueo lo antes posible. Los Esqueletos Grises han hecho lo que debían; ahora parece que ha llegado el momento de que Komer pague el precio.
Ese extraño dispositivo frente a ellos es el primer cañón mágico creado por Komer. Él sabía que este día llegaría tarde o temprano, por lo que no tenía intención de demorarse demasiado. Enfurecer realmente a los Esqueletos Grises no sería beneficioso. En cuanto a los cambios en la situación del Océano Subterráneo, por ahora el Cáucaso no puede preocuparse por ellos.
Con los dedos acariciando suavemente la superficie fría del cañón, Komer sentía un gran cariño por él. Era un arma capaz de cambiar la situación en el mar, aunque, por supuesto, no bastaría con uno solo para lograr ese efecto. Los Esqueletos Grises eran rebeldes y podían contraatacar en cualquier momento, por lo que Komer tenía que encontrar una forma de tener una reserva. La calidad de los muelles mágicos probablemente no fuera muy fiable, o al menos solo alcanzaba ese nivel. Claro, eso no se notaría a corto plazo, pero una vez que el cañón mágico se utilizara en cierta medida, se darían cuenta de que tenerlo no significaba tenerlo todo resuelto para siempre.
Una sonrisa apareció en los labios de Komer. Bueno, dejaría que los Esqueletos Grises se regocijaran un rato. Al usar este cañón mágico como arma secreta, al menos podrían recuperar la ventaja frente a la bruja de cabello rojo en un futuro cercano. En cuanto a si podrán aprovechar esta oportunidad para recuperar el honor perdido, eso dependerá de su propio desempeño. El cañón mágico es solo un arma; no tiene el poder de cambiar completamente la situación. Espero que lo comprendan.

“Gran líder, ya está instalado. Por favor, dé su orden.” El hombre imponente con turbante gris subió rápidamente al podio temporal construido en la cubierta. Dos hombres estaban recostados cómodamente en sillas anchas, y sobre la mesa había platos típicos de distintas regiones. El intenso olor a mar resultaba difícil de soportar para Komer, pero el vino de miel del sur le gustó mucho, ya que no era aficionado a las bebidas fuertes.
“Vamos, señor vizconde, brindemos por el éxito de nuestra colaboración”, dijo. Su figura, ligeramente encorvada, parecía aún más encorvada que de costumbre; un destello pasó por su rostro lleno de arrugas. Los cabellos grises en las sienes revelaban claramente la enorme presión que este líder de los Esqueletos Grises había soportado durante el año.
La traición de sus hombres de confianza, aunque resuelta con medidas drásticas, dejó sombras difíciles de disipar. Las derrotas repetidas en las disputas del norte y del mar central, junto con la actitud arrogante de la Bruja de Pelo Rojo, quemaban el corazón de cada miembro de los Esqueletos Grises. Gott experimentó profundamente esa sensación de no poder dormir ni disfrutar de la comida. A veces incluso pensaba que ya era demasiado viejo y que quizás ya no era rival para esos jóvenes emergentes. Pero no aceptaría eso; los Esqueletos Grises no eran débiles. Aún quería arriesgarse, y la apuesta eran esa persona frente a él y las armas mágicas que había traído.
Si esas armas mágicas tenían realmente el poder imaginado, no sería imposible que los Esqueletos Grises recuperaran la situación o incluso la invirtieran. Lo único que lamentaba Gott era que solo había una de esas armas. No le importaba el dinero; Rhode Island aún tenía grandes reservas. Sin la cohesión que mantenía a la organización, sus subordinados, desorganizados, se repartirían todo y huirían cada uno por su lado. Gott no permitiría que eso ocurriera.
“Señor Gott, yo también lo espero. Deseo que traiga más armas mágicas, pero ya le he explicado el alto costo de estas armas. Es realmente excesivo. Lamento informarle que los fondos que me pagó anteriormente ya se han agotado. Si necesita más armas mágicas, temo que tendrá que seguir pagando a Gold Shield”. Komer levantó la copa brillante y agitó el líquido en su interior; la sonrisa en sus labios mostraba su confianza. “Sin embargo, señor Gott, puede ver primero el poder de esas armas mágicas. Estoy seguro de que, después de ver la demostración, considerará que vale la pena, ¡incluso más de lo que cuesta!”

Parpadeando, Gott se echó a reír; incluso sus arrugas parecieron desaparecer de inmediato. Bebió todo el vino de su copa de un trago, sin importarle que el líquido que se derramaba por las comisuras de sus labios cayera sobre su cuerpo. Dejó la copa con fuerza sobre la mesa y dijo: “Señor vizconde, aunque no aprecio en absoluto su forma de ser tan meticulosa, me gusta mucho su última frase: ‘Vale la pena’. Si realmente vale la pena, no me importa pagar un poco más”.
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