Capítulo dieciocho: Golpe devastador

Karl Liebknecht se sumió en una ansiedad inexplicable. De hecho, desde que entró en el sendero del bosque de Groenlandia, tuvo un presentimiento funesto. Pero, ante las burlas del líder de la Orden de Caballeros, Börning, y del mago principal del grupo de magos, Clarence, Karl tuvo que reprimir ese miedo profundo. Esa sensación alcanzó su punto máximo cuando los magos y los caballeros decidieron aventurarse cerca del lago helado en el bosque de Groenlandia. Karl se oponía rotundamente a ese pasatiempo aristocrático que no tenía relación con las tareas importantes, pero su actitud no logró cambiar la opinión de Börning y Clarence. Aunque Börning no participó en esa expedición, proporcionó siete caballeros excepcionales para apoyar a los magos. Ese maldito Börning, obviamente, también quería obtener algo de beneficio de la aventura de los magos.

Pasaron dos días sin noticias de los magos ni de los caballeros. Incluso Börning comenzó a preocuparse, pero Karl no podía imaginar qué les habría ocurrido. En teoría, un grupo de ocho magos avanzados y siete caballeros de gran habilidad era suficiente para enfrentar cualquier exploración. Aunque el bosque de Groenlandia era un paraíso para las criaturas mágicas, no se hablaba de ninguna criatura especial allí. Incluso si existiera alguna, un grupo tan fuerte podría enfrentarse incluso al desafío de un dragón.

Karl no se atrevía a reducir la velocidad de marcha de sus tropas; todo tendría que esperar hasta llegar a la fortaleza de Bruce. Sin la ayuda de los magos, la fuerza de la Orden de Caballeros disminuía, y la preocupación de Karl parecía convertirse poco a poco en realidad.

Kömer observaba fríamente con los brazos cruzados en dirección al horizonte. Desde allí no se podían ver a los soldados del Regimiento de la Tempestad avanzando en formación, pero Kömer podía sentir el pulso de ese ejército. Aquel era el lugar ideal y último para una emboscada. Parecía que el líder de ese regimiento tenía cierta habilidad, ya que, a pesar del cansancio, había organizado una defensa en ese camino sinuoso y optado por avanzar en etapas rápidas. ¿Acaso sospechaba algo debido a la desaparición de los magos, o era simplemente cauteloso por naturaleza? Pero eso no cambiaba el curso de la batalla; ese tipo de combate irregular no se resolvía solo con defensa.

Xuro y sus compañeros ya estaban listos. En los ojos de Uma se veía un brillo sanguinario, mientras que Vladkov y Sorenberg esperaban con entusiasmo el golpe final. Rebrí y Mihajović ya habían logrado provocar la ira de la manada de lobos grises, guiándolos hábilmente hacia ellos. Todo estaba listo; la gran batalla estaba a punto de comenzar.

Mechnov se sentía muy mal; era un practicante de hechizos de la luz que acababa de ser promovido a mago. Le molestaba que lo obligaran a seguir al ejército en lugar de acompañar a sus compañeros en sus incursiones. Siempre había creído que Clarence tenía prejuicios contra él, pero ese cobarde de Burzin no se atrevía a oponerse. Era precisamente por personas débiles como él que el control del grupo de magos caía en manos de quienes no pertenecían a la Iglesia de la Luz. Sin embargo, al no tener noticias de sus compañeros durante dos días, también comenzó a temer. Incluso pensó en sugerir que Bronin y Karl se retiraran temporalmente del Bosque de Groenlandia. Aunque la fortaleza de Bruce estaba a solo un día de distancia, para Mechnov solo las llanuras de Bosen eran seguras. La fortaleza de Bruce se encontraba en los límites del Bosque de Groenlandia y compartía frontera con la desolada región de Leon, donde también había muchos peligros.

Pero Bronin y Karl seguramente no aceptarían su sugerencia, y Mechnov no quería mostrar su cobardía. Solo podía esperar en silencio a que Clarence y Burzin regresaran pronto. Mirando con desconfianza a su alrededor, Mechnov pareció escuchar algún sonido extraño. Levantó la cabeza con cautela, mirando hacia adelante y hacia atrás; todo estaba normal. La formación del ejército, como un dragón largo, se mantenía compacta, y los oficiales dirigían con cuidado. El Bosque de Groenlandia era un paraíso para las criaturas mágicas, pero con un ejército de tal magnitud, ni siquiera esas criaturas se atreverían a acercarse.

Una intensa sensación de inquietud hizo que Mechnov se detuviera. Sus oídos agudos captaron aullidos que parecían provenir de lo más profundo de la antigüedad. ¿Qué cosa estaría aullando? La expresión de sorpresa y preocupación en el rostro de Mechnov también alertó a Bronin de inmediato. Ahora, en todo el ejército, solo quedaba ese mago principal. Aunque sus ayudantes más competentes aún no habían regresado, la fuerza principal de los caballeros de la orden seguía allí, aunque no dominaban la magia y solo podían usar algunos hechizos defensivos simples y rudimentarios. La expresión del mago también le causó cierta inquietud.

“¿Qué pasa, señor Mechnov?”, preguntó Bronin, agarrando las riendas de su caballo.

“Parece que algo no está bien, ¿lo siente, señor Bronin? Todo está demasiado silencioso, no se escucha ningún sonido de aves o animales. Hace un rato incluso parecí escuchar un aullido extraño.” El rostro de Mechenov se puso pálido; la presencia mágica en el aire se intensificaba cada vez más. Maldita sea, era el olor de una bestia mágica… ¿Qué tipo de bestia mágica? Mientras intentaba sacar a toda prisa el bastón mágico que acababa de crear, Mechenov, inexperto, comenzó a gritar nerviosamente: “¡Hay bestias mágicas por aquí, señor Bronin! ¡Haga que sus caballeros estén alerta! ¡Hermano mensajero, ordene a los soldados que sean cautelosos!”
“Señor Mechenov, ¿qué tipo de bestia mágica es?” Bronin se puso tenso de inmediato; la lanza de caballero en sus manos emitió un leve brillo, y su caballo, inquieto, también mostró signos de que se acercaba un peligro.
“Esperen… Ah, ¡son lobos grises! ¡Un grupo de lobos grises! ¿Cómo es posible que en esta temporada migren? ¡Señor Bronin, tenemos mucha mala suerte! ¡Nos hemos topado con un grupo de lobos grises en su migración!” Mechenov gritó desesperado. Todavía no sabía cuántos lobos había en ese grupo; los lobos salvajes destrozarían cualquier cosa que se interpusiera en su camino, y su falta de inteligencia les impediría distinguir entre enemigos reales o no.
Los aullidos se acercaban cada vez más, hasta convertirse en una ola ensordecedora de gritos. Karl maldijo en silencio su mala suerte. Ya había visto lobos grises antes; no eran bestias mágicas especialmente feroces, pero sí eran animales sociales, y durante su migración se volvían aún más agresivos y violentos. Parecía que sus temores se habían hecho realidad: comenzaba su misión con desventaja.
Todo era como si se repitiera la historia de Komer y los demás, solo que ahora él era el causante. Miles de lobos grises perseguían a Rebrí y Mijáilovich, que corrían a toda velocidad. Los lobos de pelaje púrpura, furiosos por haber sido burlados, lanzaban continuamente su aliento frío en un intento de atacar a Rebrí y Mijáilovich, pero siempre fallaban por poco. El grupo de lobos, dividido en dos grandes manadas, atacaba a la columna militar en formación de dragón, una tras otra.
Un aire helado envolvía el sendero del bosque. La columna militar, que se extendía por miles de metros, fue atacada al mismo tiempo por dos grupos de lobos, los cuales formaron dos enormes zonas de ataque que avanzaban como inundaciones.

Aunque en su interior maldecía en silencio, el experimentado Karl no perdió la calma. Aunque los lobos grises eran feroces, no atacaban por simple capricho, sino que lo hacían solo cuando sentían que su grupo estaba en peligro. Los mensajeros dieron órdenes a tiempo para que los soldados se agruparan en círculos defensivos, manteniendo cierta distancia entre ellos, de modo que las manadas de lobos que corrían descontroladamente pudieran pasar por los caminos. Cabe decir que la decisión y la sabiduría de Karl fueron cruciales. Los lobos grises, como una marea, se abalanzaron sobre ellos, y los soldados del regimiento Stormtrooper, bien preparados, se convirtieron de inmediato en objetivo de sus ataques desenfrenados. Una densa niebla helada cubrió todo el sendero del bosque, y muchos soldados con menos resistencia quedaron congelados al instante, convirtiéndose en presas para los lobos. Sin embargo, este ejército había mejorado significativamente en comparación con el anterior; los soldados no se derrumbaron ante los ataques de los lobos, y los círculos defensivos resistieron eficazmente sus embestidas, aunque también pagaron un precio muy alto. Los lobos atacaban con furia a los humanos que bloqueaban su camino, y luchar contra criaturas mágicas aún resultaba difícil para los soldados, especialmente al principio, cuando sufrieron grandes pérdidas. Solo gradualmente, al acostumbrarse a los métodos de ataque de los lobos y al clima, lograron estabilizarse. Finalmente, Sorenberg y Vladkov aparecieron en silencio. Los dos caballeros oscuros, envueltos en una atmósfera oscura, se mezclaron entre la confusión vestidos como los soldados de Homero, de modo que nadie se dio cuenta de su diferencia. Tan pronto como aparecieron, apuntaron directamente a los caballeros de la orden que lideraban la defensa contra los lobos y a los oficiales del ejército. Con su poder oscuro y feroz, casi siempre mataban al primer intento. Los soldados de Homero pensaron que era un gran estímulo lo que hacía enloquecer a sus propios soldados, mientras que los caballeros de la luz, al darse cuenta, no tuvieron tiempo siquiera de reaccionar antes de caer bajo sus armas. Los magos oscuros escondidos en el bosque continuaron lanzando hechizos de fortalecimiento a los dos caballeros oscuros, elevando su energía combativa al máximo. Al final, incluso recurrieron directamente a la magia oscura para atacar a los caballeros de la luz. Estos, ante este ataque repentino, perdieron casi de inmediato su capacidad defensiva y fueron despedazados al instante por los lobos que los rodeaban.

Borin agitaba su lanza caballeresca como un tigre enloquecido; los tres lobos grises se deshacían en pedazos bajo la fuerza devastadora de la lanza, y sus gritos desgarradores provocaban una respuesta aún más feroz por parte de los lobos. No comprendía cómo sus caballeros podían morir a manos de esos lobos como si de repente hubieran perdido todo espíritu de lucha. Aunque los lobos eran feroces, sus caballeros podrían haberlos abatido sin problemas; incluso los lobos de crin púrpura no podrían causarles daño real. Sin embargo, se veía obligado a presenciar cómo, uno tras otro, sus caballeros eran reducidos a pedazos bajo el ataque de los lobos.