Capítulo diecisiete: Una forma alternativa de reclutar

Clarence miraba con una mezcla de miedo y asombro al joven envuelto en un aura misteriosa frente a él. Era la primera vez que veía a ese individuo, cuyos rasgos parecían guardar cierta semejanza con los del señor Ramla. Aunque los Tres Lobos de Ciprus eran famosos en Homar, se trataba solo de un apodo para los jóvenes disolutos de la alta sociedad de Homar. Un desecho como ese no merecía siquiera ser reconocido como mago principal del poderoso grupo mágico de esa región. Incluso Ramla Resser, en su papel de tesorero, no despertaba gran interés en Clarence, quien jamás hubiera imaginado que terminaría apareciendo ante el barón Komer Resser de esta manera.

Los cuerpos de los cinco dragones azules ya yacían frente a ellos. Clarence sabía bien cuánto sufrimiento le habían causado esos dragones: siete caballeros habían perecido. Al mirar a su alrededor, parecía que solo Dravard, Shefrey y Delbano, a lo lejos, seguían vivos, acurrucados cerca. Parecía que Delbano ya había recibido tratamiento y los efectos parecían buenos; aunque su rostro seguía pálido, ya no tenía esa expresión apagada de antes, al menos su vida parecía estar a salvo.

“Señor barón, ¿qué pretende hacer?”, preguntó Clarence, tratando de contener sus emociones turbulentas. La verdad era que no sabía qué quería el otro, pero su grupo estaba completamente indefenso. El hecho de que hubieran logrado matar a esos dragones en tan poco tiempo demostraba su fuerza. Clarence no podía imaginar cuándo habría adquirido el Cáucaso tal poder. ¿Acaso los magos de la corte del reino no se habían ido y seguían apoyando al Cáucaso?

“Señor Clarence, eso depende de ustedes. No esperaba encontrarnos aquí. En plena campaña contra León, aún tienen tiempo para cazar en el lago helado. Realmente tienen un gusto exquisito, señor Clarence”, dijo Komer con una leve sonrisa. “Lástima que parezcan haber sobreestimado sus capacidades. Cuando vi esta escena tan brutal, hasta yo mismo temblé. Aparte de admirar su valentía y audacia, realmente no sé qué decir.”

Mientras escuchaba las palabras insinceras del otro, Clarence también se preguntaba qué pretendía realmente. ¿Acaso quería matarlos a todos? No parecía probable; si tuviera tal intención, no habría necesidad de capturarlos primero ni de tantas palabras inútiles. ¿Quería secuestrarlos para exigir un rescate? Era posible; creía que Homero estaría dispuesto a pagar un rescate considerable por ellos. Pero ahora ambos bandos estaban en estado de guerra, y aunque quisieran llegar a un acuerdo, probablemente tendrían que esperar hasta que terminara la guerra. Sin embargo, Clarence no sabía qué final tendría esa guerra. Sin el apoyo del mago y de un grupo importante de caballeros, y con los caucásicos mostrando una fuerza formidable, nadie podía predecir el resultado.

“¿Depende de nosotros? Señor barón, sus acciones violan las reglas que debería seguir como vasallo del duque Felipe. Por eso, el duque pretende recuperar todo lo que le ha concedido. Su resistencia es inútil. Le aconsejo que acepte la propuesta del duque y se rinda de inmediato. Por supuesto, la decisión está en sus manos; solo transmito sus consejos. Incluso si logra tomar la delantera, probablemente no podrá cambiar el resultado de esta guerra.” Clarence trataba de mantener la calma.

“Ja, señor Clarence. Primero, debo agradecerle su amabilidad. Pero la balanza de la guerra ya se inclina a favor de los caucásicos. Usted parece darse cuenta de ello, pero no ve más allá. ¿Qué pueden hacer los ejércitos de Homero sin su mago? ¿Huir como la última vez frente a los semiorcos? En cuanto a Felipe, que dice que he violado las reglas, parece que también ignora los decretos emitidos por Su Majestad el Rey. Si él mismo desprecia la autoridad de la Corte Real, ¿cómo tiene derecho a juzgarme a mí? El poder de gobierno me fue confiado por la Corte Real del reino mediante decreto. ¿No debería Felipe, como vasallo del rey, ser castigado por desafiar abiertamente la autoridad de la Corte Real?” Komer negó con la cabeza, jugueteando con su bastón de cristal negro. La luz oscura que emanaba del mismo hacía que Clarence desviara su atención de vez en cuando hacia ese bastón increíblemente hermoso. Que un artefacto tan magnífico y poderoso estuviera en manos del otro le provocaba una sensación de indignación casi asfixiante. “Bueno, creo que es mejor no hablar de cosas que no puede cambiar. Creo que es necesario hablar sobre el destino de ustedes.”

Clarence se puso nervioso de inmediato: ¿qué querían esos tipos? Los dos caballeros de expresión sombría a lado de Komer eran claramente no caballeros de la luz; incluso era probable que fueran caballeros de la oscuridad. Burzin le había dicho alguna vez que en el Cáucaso podían haber seres oscuros activos, y quizás ese Komer era su respaldo. Aunque Clarence no tenía prejuicios contra los seres oscuros, haber estado tanto tiempo con los magos de la Iglesia de la Luz le hacía sentir instintivamente aversión hacia ellos.

Al ver la mirada nerviosa de Clarence fija en él, Komer sonrió ligeramente: “Señor Clarence, ¿no niega que, como mago contratado por la Orden Mágica de Homero, ha venido al sur esta vez para enfrentarse a mí y a mi ejército? No le tengo rencor personal, pero usted, como mago mercenario, viene a poner en peligro mi dominio sobre mi territorio. Ahora que son mis prisioneros, según la ley de derechos civiles vigente en el continente, parece que tengo derecho a ejecutarlos, subastarlos o liberarlos. ¿Qué cree que debería hacer con ustedes?”

Clarence sintió la boca seca; solo entonces se dio cuenta de que los ojos del otro parecían irradiar una intensa amenaza, y esa sonrisa en sus labios parecía indicar que en realidad era solo un cordero a su merced. Trató de controlar sus emociones, pero no supo qué decir para convencerlo.

“Eh, señor barón, solo seguimos las órdenes del duque. En cuanto a las disputas entre usted y el duque, creo que no nos corresponde intervenir. Pero confío en que podrá resolver este asunto de manera relativamente pacífica, ¿verdad?” Clarence buscó con dificultad palabras que no irritaran al otro para persuadirlo, pero le resultaba difícil pedirle a Homero que los rescatara.

“Señor Clarence, entiendo sus pensamientos, pero debe saber que el problema entre yo y Felipe parece imposible de resolver de forma pacífica. ¿Cree que puedo permitir que regresen y sigan dañándome y poniéndome en peligro? No, no puedo. Solo tienen dos caminos frente a ellos; elijan uno.” El tono de Komer se volvió de repente feroz y frío; un aire violento y salvaje oprimió a Clarence hasta dejarlo sin aliento. “Muerte o vida: no tienen otra opción.”

Sudor frío brotaba de la cabeza de Clarence; estaba seguro de que aquel tipo no mentía. Al no ver rastro de Burzin, no tenía motivos para no sospechar que el mago de la Iglesia de la Luz había desaparecido del mundo. La razón era obvia: amenazas descaradas y sin reparos. Si no aceptaba sus condiciones, temía que realmente lo mataran para silenciarlo.
“Eh, señor barón, ¿podría explicarme primero a qué se refieren esas dos opciones?” En ese momento, Clarence debía mantener la calma. Quizá solo eran amenazas vacías; quizá valía la pena aguantar un poco más. Pero, ¿y si realmente cambiaban de actitud? El pánico invadía su corazón.
“Por supuesto. No hace falta hablar de los caminos sin salida: todos conocen el peligro de los Dragones Azules. Desafiarlos conlleva un precio, sobre todo si no sabes que se trata de una manada entera. ¿El camino de la vida? ¡Júrame lealtad y conviértete en mi mago del Cáucaso!” La voz de Komer era grave, pero su tono dejaba claro que no admitiría objeciones.
Clarence lo miró con sorpresa. También había adivinado sus intenciones; después de tanto parloteo, siempre había algún propósito oculto. Sin embargo, había pensado que lo más probable era que exigiera un rescate. ¿Jurarle lealtad? No estaba descartado; un mago estaba dispuesto a servir a cualquier amo si las condiciones eran adecuadas. Pero existía también una ética profesional al contratar a un mago: no aceptarían ninguna promesa hasta haber cumplido con sus obligaciones. Y en ese momento, seguían siendo magos empleados por Homero.
Al ver la expresión de Clarence, Komer supo que su identidad no provocaba en él una gran resistencia emocional. Lo que más temía era que esos magos odiaran a los de la Oscuridad. Si así fuera, Clarence no tendría razón para quedarse. Pero, por lo visto, al menos ese mago de tierra no odiaba tanto a la facción oscura como temía. Debería haber percibido la energía oscura en Vladkov y Sorenberg.
“Señor barón Komer, parece olvidar que seguimos siendo magos empleados por el duque Felipe. No puedo aceptar su petición”, dijo Clarence tras dudar un instante, rechazando con firmeza su solicitud. Los magos también tenían dignidad y personalidad; aquellos que perdían la moral y la razón no merecían llamarse magos.
“Hmm, lo sé. Si ahora os conviertéis en mis prisioneros, ¿significará eso, señor Clarence, que tu misión habrá terminado una vez acabe esta batalla?”, preguntó Komer asintiendo con serenidad.

“¿Qué quieres decir?”, preguntó Clarence, confundido.
“Quiero decir que ahora son mis prisioneros. De hecho, ya han perdido su capacidad para luchar y no pueden seguir participando en esta guerra. Puedo permitir que conserven la vida por el momento. Pero, ¿pueden prometerme que, cuando gane esta guerra, se unirán al Círculo de Magos del Cáucaso? Por supuesto, si pierdo, todo se olvida”, dijo Komer, mirándolo fijamente a los ojos.