Capítulo cinco: Cuando la piel ya no existe

El comandante del ejército orco, que hasta entonces había permanecido firme a lo lejos, de repente cambió de expresión. La magia de los mortales siempre había sido una pesadilla para los soldados orcos; con sus mentes no podían comprender por qué los dioses habían otorgado a esos débiles, que deberían haber sido eliminados, tal poder especial. Durante siglos, las mágicas más extrañas habían causado grandes sufrimientos al ejército orco en estos desiertos y entre murallas: llamas devoradoras, truenos celestiales, hielo y escarcha, vientos cortantes como cuchillos. Hoy volvían a sentir el castigo que los mortales imponían a sí mismos con la fuerza de la naturaleza.

Un torbellino violento se desató; todos los objetos dentro de un radio de veinte metros en su centro fueron arrancados del suelo y levantados al aire en un instante. Cientos de soldados orcos ni siquiera tuvieron tiempo de reaccionar antes de ser arrastrados junto con más de una docena de carros de asalto y piedras, ladrillos y tejas dispersos. El torbellino, de color gris azulado, se volvió negro al absorber tantos objetos; sus corrientes giratorias emitían un grito agudo, como si quisieran desgarrar todo lo que contenía. Las poderosas corrientes giraban hacia la izquierda y la derecha, como si el dios del viento hubiera llegado; incluso después de recorrer cien metros, su fuerza no disminuía en lo más mínimo. Bajo la tenaz resistencia de Cavendish, el torbellino, después de barrer al ejército orco en la brecha, siguió avanzando a lo largo de las murallas. Como una bestia mutante dispuesta a devorar el mundo, casi cualquier objeto cercano era absorbido de un solo golpe por esa bestia, elevándose junto con el remolino giratorio. En medio de la oscuridad total, sin luz ni sol, el cielo y la tierra cambiaban de color.

A pesar de que los oficiales orcos silbaban desesperadamente para advertir a los soldados que se dispersaran, el torbellino llegaba con tal rapidez que, apenas los guerreros con cabeza de toro lograban retroceder, ya los había alcanzado. Innumerables semiorcos que no pudieron huir, junto con tierra, hierba, piedras y fragmentos de ladrillos, fueron arrastrados de inmediato, sin posibilidad de liberarse. Gritaban y luchaban mientras eran elevados al aire; esa escena era digna de ser recordada para siempre.

Ferthemis frotaba sus manos con entusiasmo. No era de extrañar que los magos tuvieran un estatus tan elevado en el reino. Aunque también había participado en varias batallas contra los orcos, nunca había sentido tanto la importancia de los magos como en esta ocasión. Realmente, con su sola fuerza habían logrado revertir la situación. Si el alcance del torbellino pudiera ser mayor y su duración más larga, quizás podrían aprovechar la oportunidad para lanzar un contraataque contundente y hacer que los orcos experimentaran el poder del Cuerpo de la Cruz de Hierro.

Pero al ver el aspecto lamentable de Cavendish, cubierto de sudor frío, Fertemis supo que solo había estado soñando despierta. Los dos magos también tenían el rostro pálido y demacrado, y sus cuerpos temblaban, evidenciando que los tres habían agotado hasta la última gota de su energía mágica; lo que habían logrado hasta ese momento ya era todo lo que podían hacer.

Mientras el torbellino furioso barría los pies de las murallas, y justo cuando lograron avanzar hacia el frente, de repente el cielo se iluminó como tras una tormenta, y el torbellino desapareció al instante. Innumerables guerreros orcos, carros de asedio y otros objetos que se encontraban a cientos de metros de altura perdieron su soporte y cayeron estruendosamente. La fuerza de esa caída desde tanta altura era enorme: la mayoría de los guerreros orcos murieron al instante, y ninguno de los más de diez carros de asedio, tan preciados para el comandante orco, sobrevivió; todos se destrozaron por completo.

Los soldados del Regimiento de la Cruz de Hierro ya habían recibido órdenes del mensajero cuando llegó el torbellino y se habían retirado fuera del alcance de la tormenta. Aunque Fertemis sabía que habían superado esa primera dificultad, para ralentizar el ataque de los orcos solo podían contraatacar aprovechando la oportunidad. Los caballeros que se habían mantenido ocultos detrás de la puerta de la fortaleza salieron en masa y aprovecharon la confusión para atacar a los guerreros toro y a los guerreros oso. A pesar de los gritos de los comandantes, esos soldados orcos, que enfrentaban por primera vez tal fuerza natural mágica, carecían claramente de la experiencia de los veteranos; con la mente perturbada, perdieron por completo su espíritu de lucha. Podían enfrentarse sin miedo a las espadas y lanzas de los soldados mortales, pero ante una fuerza natural que trascendía su comprensión, su miedo era indescriptible.

A pesar de los gritos y maldiciones del comandante orco, la formación de los soldados orcos se desordenó inevitablemente. Aunque seguían teniendo una ventaja numérica abrumadora, nadie podía cambiar la situación. Afortunadamente, el comandante orco también estaba preparado: una formación compuesta por veteranos detuvo a tiempo el avance de las tropas de asalto mortales, frustrando los planes de Fertemis de derrotar a los orcos de un solo golpe. Sin embargo, Fertemis ya había previsto esto, y tras una intensa batalla ordenó a sus tropas de asalto retirarse lentamente hacia la fortaleza. Una vez que los orcos se recuperaran, sería difícil escapar.

Cuando al día siguiente el ejército de orcos, reanimado, regresó, se sorprendieron al descubrir que la fortaleza erguida en la frontera estaba completamente desierta. No solo esa fortaleza, sino también todos los castillos conectados por murallas a su alrededor estaban vacíos; aparte de un desastre total, no dejaban nada para los orcos.
La Legión de la Cruz de Hierro se retiró durante la noche. Aunque Fertemis lo hacía con gran reticencia, al ver al mago Kavendi en estado de semiinconsciencia y a dos hechiceros casi agotados, comprendió que la batalla, tal como había dicho Kavendi, no tenía dudas: los orcos habían sufrido demasiado por contar con reclutas inexpertos. Si hubieran tenido soldados experimentados, probablemente habrían atacado de inmediato en cuanto el torbellino desapareciera, utilizando los arietes restantes para lanzar un asalto. En ese caso, pocos miembros de la Legión de la Cruz de Hierro habrían podido escapar con vida de los grupos de fortalezas de Kachaf. Un ejército de orcos, cuyo número era varias veces mayor que el de ellos y cuya fuerza de combate no era inferior a la de la Legión, no podía ser derrotado solo con unos pocos ataques mágicos. Kavendi ya lo había predicho: los ataques mágicos solo podían ofrecer una oportunidad de escape. Esperar que unos pocos magos pudieran estabilizar la situación era irreal; incluso si esos siete magos y hechiceros se quedaban, sería muy difícil ganar esa batalla.
Las malas noticias se sucedían, y el reino de Nicósia se sumió en la incertidumbre. Si la derrota de la Legión del Roble Dorado ya había dejado a la nobleza del reino desesperada, la pérdida de los grupos de fortalezas de Kachaf los sumió por completo en la desesperación. Aunque la Legión de la Cruz de Hierro no había sido derrotada y se había reagrupado en la ciudad de Kayrizman con el apoyo de los magos de la corte real, el hecho de que alguien se retirara significaba que no podían enfrentarse al ejército de orcos. Si ni siquiera las fortalezas podían resistir, ¿cómo podrían las llanuras del norte del reino hacerlo?
Kakia, con expresión serena, tomó tranquilamente una taza de café. Esta bebida exótica del sur estaba de moda en las altas esferas de los países de la Alianza del Norte, pero ella se resistía a probarla. El comerciante obeso sentado frente a ella mantenía su habitual expresión tranquila, pero la atmósfera sofocante de la habitación demostraba que ambos estaban de mal humor.

“Palermo, ¿estás seguro de que la Legión de la Cruz de Hierro aún puede defender Kajiriman?” Kakiya dejó su taza de café, tomó las flores que la criada había dejado sobre la mesa redonda, comenzó a acariciar sus pétalos, se las acercó a la nariz y respiró hondo. El suave aroma era embriagador; incluso cuando uno estaba de mal humor, olerlo hacía que se sintiera mucho mejor.
“No, alteza. La situación es muy grave. Si no fuera por el mago llamado Cavendish, quien actuó de manera excepcional en el grupo de fortalezas de Kachaf, es probable que la Legión de la Cruz de Hierro hubiera sufrido grandes pérdidas allí. Pero Kajiriman no es tan sólido como ese grupo de fortalezas, y se dice que la cantidad de orcos sigue aumentando. No veo muchas posibilidades para ellos, incluso si el reino envía más magos en su ayuda, dudo que puedan resistir mucho tiempo. Además, los orcos del norte están reuniendo tropas. ¿Acaso cree que la Legión de las Palomas Azules podrá detener su ataque? Con solo contar con la Orden de los Caballeros de las Sombras y los magos de la corte, será difícil cambiar la situación. ¿No ha escuchado los rumores en la capital? Quizás Su Majestad debería considerar trasladar la capital.”
Sin embargo, el estado de ánimo de Palermo no era tan sombrío como el de Kakiya. En su opinión, Jazair estaba demasiado al norte; no le gustaba su clima, y además los nobles de allí eran arrogantes. De hecho, aparte de hablar mucho y extorsionar a los comerciantes de otras regiones, no tenían ninguna otra habilidad. Según Palermo, el reino se estaba deteriorando porque estaba corrompido por esos parásitos. Ya que el norte estaba a punto de caer, no había mucho por lo que aferrarse. La corte central había actuado con negligencia, siendo manipulada por unos pocos señores poderosos, lo que llevaba al reino a una situación crítica, y era probable que no pudiera recuperarse. Si no se encontraba otra solución, la dinastía Romanov podría llegar realmente a su fin.
“¿Trasladar la capital? ¡Bah! ¿A dónde? En el sur, aparte de Felipe y Zelin, todo pertenece a ellos. Los territorios directos del reino allí son menos de un tercio de los de ellos. ¿Trasladar la capital allí no sería buscar problemas? Probablemente en menos de dos años, el reino de Nicósia será reemplazado por el Ducado de Galle y el Ducado de Homero. Su Majestad no estará de acuerdo.”
Con un suave suspiro, Kakiya también comprendía la gravedad de la situación. La trampa de la fortaleza de San Nicolás en el norte era claramente un plan conjunto de los dos señores del norte y los orcos. Lo que sorprendía a los altos cargos de la corte era cuándo habrían adquirido esos dos señores tal audacia.

A lo largo de todos estos años, las familias Ferdinand y Haine han mantenido una actitud muy discreta entre los cuatro señores, lejos de la arrogancia de Zerlin y Philip. Nadie esperaba que, en un momento crítico, de repente irrumpieran con un ataque sorpresa en los puntos vitales del reino, dejándolo casi sin capacidad de contraatacar. Realmente, son como aquellos que permanecen en silencio hasta que dejan una impresión impresionante. Seguramente hay algo extraño detrás de esto; todos piensan así, de lo contrario, las familias Ferdinand y Haine no habrían aguantado tanto tiempo, esperando hasta el momento clave para revelar su estrategia. Seguro que entienden que no puede haber paz con los orcos; ¿acaso no han oído nunca la filosofía de que “si la piel desaparece, ¿de dónde vendrán los pelos”?