Capítulo cuatro: Comienza la actuación

El viento frío y áspero soplaba sobre la llanura, trayendo consigo aullidos y rugidos furiosos. Todos los soldados del Cuerpo de la Cruz de Hierro que defendían las murallas sintieron un frío doble, que les provocó el deseo irresistible de abrocharse mejor sus armaduras de cuero. Los guerreros con cabezas de toro que se acercaban no atacaron de forma desorganizada como antes; esta vez estaban claramente preparados y su comportamiento resultaba aterrador.
Aunque su formación aún parecía algo desordenada, al menos ya tenía una estructura básica, muy distinta de los ataques caóticos de antaño. Lo más importante era que estos guerreros ya no utilizaban escaleras de madera rudimentarias para lanzar sus ataques; se detuvieron a cierta distancia de las murallas. Decenas de arietes estaban distribuidos en varios puntos de ataque, lo que indicaba que los orcos también querían aprovechar su superioridad numérica para atacar simultáneamente en varios lugares, dejando al Cuerpo de la Cruz de Hierro dividido y desprotegido.
A Ferthemis se le hizo amargo el sabor en la boca. ¿Cuándo se habían vuelto tan astutos esos orcos? Los ataques desorganizados de antes habían dado paso a un ejército organizado, y con esos arietes impresionantes, Ferthemis sentía cada vez más una sensación de impotencia. Pero aún no era momento de desesperación; aquel mago algo extraño se había convertido en su única esperanza.
“Señor Cavendish, el ataque de los orcos está a punto de comenzar. ¿Podría explicarme por qué han concentrado sus arietes en un mismo lugar?” Al ver cómo los orcos iniciaban su carga, los soldados del Cuerpo de la Cruz de Hierro, bajo el mando de sus oficiales, se prepararon para el combate. Las catapultas comenzaron a colocar piedras tras retirar las telas que las cubrían, y los arqueros ya tenían las flechas listas, esperando a que los orcos entraran en su rango de tiro para atacarlos con fuerza. Sin embargo, Ferthemis sabía que no podrían resistir el impacto de esos arietes, armas diseñadas específicamente para atacar las defensas de las ciudades, forjadas con metal mágico y metales pesados. Su fuerza de impacto era excepcionalmente brutal; las rocas más duras se desintegraban tras unos pocos golpes. La única forma de detenerlos era destruirlos por completo, pero con la protección tan cuidadosa que los orcos les brindaban, solo la magia del mago podía lograrlo.

“Bueno, es muy simple: si los orcos atacan de forma dispersa, solo nos queda la muerte. Yo y los dos magos no podemos ocuparnos de tantos arietes; con tiempo suficiente, tres o cinco de ellos pueden derribar una sección de muralla. Así que, en lugar de ser derrotados uno por uno, es mejor dejar que rompan en un solo punto para atraer más arietes y ampliar el impacto del ataque. Les daré a los orcos una lección contundente aquí”. El mago, de rostro pálido, incluso al sonreír tenía un aire extraño e inquietante que, a los ojos de Fertemis, provocaba un escalofrío desagradable. No le dijo claramente qué iba a hacer, pero en ese momento Fertemis no tenía más remedio que confiar plenamente en él; habiendo llegado a ese punto, solo quedaba arriesgarlo todo.
Los pasos pesados y las respiraciones entrecortadas se aceleraron rápidamente. Los minotauros, animados por el sonido estridente de los tambores de piel de pitón milenarios, comenzaron a correr, dejando profundas huellas en el suelo con cada paso. Altos medio cuerpo más que los mortales, los minotauros eran guerreros seleccionados entre la raza bovina; con armaduras de cuero algo rudimentarias, yelmos de cuerno, hachas o lanzas de asalto, constituían el equipo estándar de los minotauros. Corriendo, se convertían en fortalezas móviles; cuando miles de ellos se abalanzaban contra uno, cualquiera sentía el miedo de ser aplastado hasta convertirse en polvo.
“Shushushu”, una serie de flechas lanzadas desde arcos largos se transformaron en redes de plumas en el aire, cubriendo sin dejar huecos a los soldados orcos que avanzaban. Los escudos redondos y toscos protegían firmemente las partes vitales del cuerpo, pero la lluvia intensa de flechas aún hacía que algunos valientes minotauros quedaran atrás. Aquellos cuyas piernas, brazos, cintura o espalda eran alcanzados por las flechas luchaban dolorosamente en el suelo; algunos valientes simplemente rompían o arrancaban las flechas, con los ojos enrojecidos y rugiendo, continuaban avanzando. Finalmente, comenzó una gran batalla.
Las catapultas también comenzaron a concentrar su ataque en la dirección de los arietes, pero las redes de enredaderas de los orcos ofrecían una buena protección. Al darse cuenta de que las catapultas no podían causar daños reales a los arietes, Fertemis ordenó decididamente que dejaran de atacarlos y en su lugar dirigieran sus ataques hacia la zona rodeada por los minotauros. Esto tuvo un efecto inmediato y positivo. Aunque los minotauros eran extremadamente fuertes, cada vez que caía una roca del tamaño de un balde, varios de ellos caían al suelo entre gritos de dolor. Frente a este tipo de ataque físico imposible de detener con el cuerpo, casi no había otra defensa aparte de esquivar.

Los arietes finalmente llegaron a los pies de las murallas bajo la mirada angustiada de Fertemis; en ese tramo, las máquinas de proyectiles solo lograron dañar uno de los arietes, obligándolo a retirarse del combate. La sólida protección de los orcos finalmente surtió efecto. Con estruendos de crujidos y golpes, los tres mazos del ariete que llegó primero se activaron en cuanto se retiró la red de enredaderas; los gruesos brazos del mazo levantaron mazas del tamaño de faroles y las descargaron con fuerza. Con el primer golpe, aparecieron grietas en la roca; con el segundo, las piedras se hicieron pedazos; y con el tercero, la roca se convirtió en polvo.
En cada punto de ataque, varios arietes disparaban sin cesar, y rápidamente apareció una brecha de diez metros de ancho. Aunque las enormes rocas y el aceite hirviendo arrojados desde las murallas causaron grandes bajas entre los semiorcos que estaban abajo, los escudos redondos no podían resistir los ataques desde lo alto, ni las piedras rodantes ni las llamas que hacían retorcerse de dolor a los orcos al pie de las murallas. Pero los arietes, completamente cubiertos de cuero grueso, tenían una gran resistencia al fuego; esa piel especial podía aislar eficazmente el calor, y aunque el aceite hirviendo se encendía, era difícil causar daños reales al ariete.
Al ver que la brecha seguía ampliándose y que los soldados mortales en las murallas no podían repararla lo suficientemente rápido, el comandante orco agitó inmediatamente una bandera para indicar que más arietes se dirigieran allí, con el objetivo de ampliar el éxito y romper la fortaleza de una vez por todas.
La mirada de Fertemis seguía atentamente a Kavendy; los tres magos y hechiceros ya habían concentrado su atención allí. Según las instrucciones de los magos, Fertemis ordenó deliberadamente que los soldados redujeran el ritmo de reparación de las partes dañadas de las murallas. Al ver que la victoria estaba al alcance, los orcos se volvieron aún más exaltados y furiosos; cada vez había más soldados y arietes allí, y parecía que comenzaban a extenderse por las murallas. Los soldados en las murallas mostraban ya una expresión de desesperación, mientras que los oficiales estaban furiosos, maldiciendo a los soldados que intentaban repararlas.
“Señor Kavendy, la situación es extremadamente peligrosa. ¡Por favor, haga su hechizo de inmediato!”, suplicó Fertemis, incapaz de seguir esperando. Aunque sabía que el otro también estaba esperando el momento óptimo, ¿acaso esa escena no era suficiente? ¿Era necesario esperar a que las murallas cayeran para considerarlo el momento adecuado? Para entonces, incluso si realizaba un hechizo, ya sería demasiado tarde.

Kavendi no se inmutó; más máquinas de asedio se concentraban allí. Que unos pocos soldados orcos escalaran las murallas no cambiaba nada en el panorama general. Lo importante era destruir las máquinas enemigas. Debajo de las murallas, más de diez máquinas de asedio golpeaban desesperadamente las paredes, y cada impacto hacía que estas temblaran, haciendo volar polvo de piedra y generando una niebla grisácea. De vez en cuando, secciones enteras de ladrillos caían. Aunque los soldados del Cuerpo de la Cruz de Hierro también contraatacaban con arcos, piedras y aceite hirviendo, frente a la ferocidad de los soldados orcos, sus esfuerzos por detenerlos no lograban impedir que los orcos convirtieran poco a poco su ventaja en una victoria. Si el Cuerpo de la Cruz de Hierro no encontraba pronto un contraataque efectivo, era posible que la ciudad cayera y todos perecieran en un instante.

Sin necesidad de que Fertemis lo recordara, Kavendi ya había levantado alto su bastón mágico. El bastón de madera de color gris azulado no dejaba ver de qué material estaba hecho, y patrones similares a nubes eléctricas lo envolvían por completo. Cuando versos mágicos profundos salían de los labios del mago, el bastón gris azulado se cubría de una niebla infinita.

Al agitar ligeramente el bastón, la niebla a su alrededor se dispersó de repente, sumiéndose en un vórtice que comenzó a girar a gran velocidad y a ascender hacia el cielo. La niebla circundante parecía ser absorbida por ese vórtice, que ganaba cada vez más velocidad y engullía más y más aire, formando así un enorme remolino que descendía desde el cielo hasta el suelo. De repente, se desató un viento furioso y el paisaje cambió de color. Tanto los soldados orcos que atacaban desenfrenadamente como los soldados del Cuerpo de la Cruz de Hierro que resistían con todas sus fuerzas vieron cómo su atención se veía absorbida por este cambio repentino en el clima, y el ritmo de la batalla disminuyó drásticamente.

“¡El gran dios del viento otorgue fuerza a sus fieles para limpiar todo el polvo del mundo! ¡Tornado furioso!”, dijo Kavendi. Su rostro adquirió un tono rojo extraño. Era evidente que este poderoso hechizo superaba sus capacidades. Aunque utilizó dos pergaminos mágicos de excitación para controlar al máximo su poder mágico, y los dos magos a su lado también hicieron todo lo posible por ayudarlo, Kavendi seguía sintiendo como si le estuvieran succionando toda su energía. Pero ya no importaba; lo importante era que el tornado furioso finalmente se había lanzado con éxito.

El torbellino de color gris azulado era como un dragón viento que descendía del cielo mostrando sus garras y colmillos, avanzando con una fuerza inigualable. En ese momento, Cavendish controlaba con nerviosismo la dirección del ataque del torbellino; los aullidos agudos casi rasgaban los tímpanos de las personas. Entre la lluvia y la niebla, un enorme vórtice en forma de embudo invertido tocó el suelo de repente, absorbiendo a decenas de guerreros orcos aterrorizados, y finalmente, el torbellino violento se abalanzó con estruendo.