Capítulo veintidós: Ganarse la confianza

Cuando Uma apareció junto a Komer disfrazada de ladrón, no llamó demasiado la atención; ese misterioso señor tenía tantas rarezas que tener un amigo ladrón no era nada fuera de lo común. ¿Acaso Javier no también provenía de la vida de ladrón? Pero Komer había pasado por alto el hecho de que Ilot había conocido antes a ese ladrón de cadáveres dorados.
Cuando la señorita Uma saludó cortésmente a todos, la mirada incrédula de Ilot hizo que Komer recordara de repente ese detalle. Afortunadamente, con una mirada severa logró impedir que Ilot hiciera la pregunta que ya estaba a punto de formular. No era el momento adecuado para plantearla. Aunque Ilot estaba aterrorizado, aunque en ese instante no estaba seguro de la verdadera identidad de ese ladrón, había intuido algo. Pero Komer nunca le había hablado al respecto, así que decidió no indagar más. Sin embargo, ahora ese hombre, que antes parecía aturdido y confundido, saludaba amablemente a todos como si hubiera cambiado por completo. ¿Acaso los zombis podían revivir? Era increíble. Pero la realidad estaba allí, y las miles de dudas de Ilot solo pudieron ser tragadas bajo la mirada amenazante de Komer, quien le estrechó la mano con expresión extraña.
Uma, con su sensibilidad aguda, también percibió algo extraño, pero no entendía por qué su cercano amigo de Komer tenía esa expresión. Tampoco podía imaginar que un noble del reino de Nicosia como Komer se atreviera a revelar su identidad como mago oscuro a extraños.
El castillo de Damorlensk ganó de repente muchos habitantes, lo que aumentó su popularidad. Desde los compañeros del grupo de mercenarios Ángeles de la Noche hasta la princesa élfica, ahora había también al misterioso señor Uma. Incluso Rebrí y Mihajović sentían cada vez más que Komer ocultaba muchos secretos. Pero para ellos eso no importaba; como magos, su objetivo era perseguir los principios de la magia, y todo lo demás no eran más que obstáculos en ese camino. Lo que más deseaban ahora era encontrar en los libros y documentos del castillo de Damorlensk pistas para explorar los misterios de la magia. Por supuesto, también anhelaban obtener equipamiento y tesoros que les permitieran mejorar sus propias habilidades.
En la oscuridad, apareció un brillo transparente y brillante. Cuando esa gema mágica natural fue colocada frente a Mihajović, incluso pudo escuchar el sonido de su propia saliva al tragar, lo que le causó algo de vergüenza, pero no pudo controlar el deseo en su interior.

Estos son cristales de marionetas, también conocidos como cristales mágicos espirituales. No son piedras mágicas naturales, sino núcleos cristalinos provenientes de una criatura mágica exótica del continente de Mang: el Simio Divino Demoníaco. Mihajević nunca había visto algo así en su vida, pero conocía su valor a través de diversos libros y conversaciones con magos. El Simio Divino Demoníaco es el soberano entre los simios mágicos; junto con el Simio Mágico Sin Cola, es uno de los seres mágicos con mayor inteligencia similar a la humana. Sus núcleos cristalinos son el material ideal para crear marionetas mágicas. Como un mago de marionetas exitoso, Mihajević, por supuesto, conocía su inmenso valor y utilidad. Al utilizar estas piedras como entidad inteligente para las marionetas mágicas, se pueden transmitir muchas instrucciones que no son posibles con otros cristales mágicos, y la reacción e inteligencia de las marionetas son mucho superiores a las de otros núcleos. Estos cristales de marionetas bastarían para que creara varias marionetas magníficas. Mihajević soñaba con conseguir uno algún día; jamás imaginó que ahora tendría tres frente a sí de repente. ¿Cómo podría controlar sus emociones?

“Señor, ¿qué significa esto?”, preguntó el mago. Los magos también son humanos; aunque cada uno tiene su propia personalidad única, siempre que tengan deseos, serán cautivados. Mihajević sintió la boca seca y el corazón a punto de salírsele del pecho. La tentación era demasiado grande como para rechazarla. Incluso su tono se volvió mucho más respetuoso, algo sin precedentes.

“No significa nada especial. Son un regalo que mi amigo me trajo. Aunque yo también puedo crear marionetas, eso no es mi especialidad. El señor Mihajević es el experto en este campo. Creo que estos tres cristales de marionetas podrían desempeñar mejor su función en sus manos. Quizás pueda crear marionetas que dejen fascinado al mundo mágico del continente. Tengo confianza en usted, por eso planeo regalarle estos tres cristales”, dijo Komer con una expresión muy tranquila, como si estuviera hablando de algo insignificante, lo cual resultaba sorprendentemente sereno y hacía que Mihajević se sintiera aún más ansioso. ¿Cuáles serían sus verdaderas intenciones?

“Esto, señor lord, debo admitirlo: estos tres cristales de marionetas me impiden negarme. Deseo saber qué necesita que haga.” Mihajović volvió a tragar saliva; sabía que detrás de esto debía haber alguna condición. Aunque este señor lord fuera generoso, no regalaría algo así a la ligera. Cualquiera sabe que esas cosas no se pueden comprar en el mercado, por más dinero que se invierta. Mihajović lo sabía mejor que nadie; había intentado gastar todo lo que tenía para adquirir uno, pero no lo logró, lo que demuestra su gran valor.
“No, no, señor Mihajović, parece que hay un malentendido. Nuestra expedición no ha dado muchos resultados, y seguramente usted también tiene dudas. Pero la realidad es que aún no tenemos la fuerza suficiente para enfrentarnos a ellos, así que debemos esperar. A veces es mejor dejar algunas cosas de lado. Además, en mi territorio también hay muchos asuntos importantes que atender. No obstante, agradezco mucho el apoyo y la ayuda del señor Mihajović y del señor Rebrí. Estos tres cristales de marionetas son un regalo como agradecimiento. Espero que el señor Mihajović utilice estos cristales para crear obras aún más creativas.” Komer negó con la cabeza y dijo con calma: “Quiero convertir el Cáucaso en otra Praga, otra capital mágica, incluso superior a Praga.”
Mihajović reflexionó sorprendido sobre las palabras de Komer y asintió en silencio. Parecía que este señor lord había cambiado; incluso su tono se había vuelto más seguro y maduro. Esta expedición parecía haberle afectado mucho. ¿Acaso una batalla puede hacer madurar a alguien? Mihajović no lo entendía del todo, pero eso no afectaba su decisión. A los magos les resulta difícil tener éxito por sí solos; sin buenas condiciones y suficientes recursos, deben luchar día a día por sobrevivir, y los experimentos y mejoras mágicas requieren mucho tiempo y dinero. Por eso, muchos magos se ven obligados a trabajar como consejeros de los gobernantes nacionales y urbanos. Y este señor lord parecía ser una opción bastante buena, sobre todo con esos tres cristales de marionetas, que valían la pena por los que estar dispuesto a luchar.

La estrategia para ganarse a Rebrí y Newman fue más o menos similar: Newman no pedía mucho, solo necesitaba tiempo, espacio y las condiciones necesarias; no le importaba dónde quedarse. Rebrí era un poco más problemático, ya que era muy astuto. Aunque Komer actuó con cautela, él logró percibir algo sospechoso; afortunadamente, no encontró nada realmente incorrecto, así que solo pudo guardar sus dudas. La inversión que Komer hizo en él no fue menor que la de Mihajović.

Los líderes de la tribu de Sanjia, con sentimientos de incertidumbre, dejaron Ugru y regresaron a los desiertos de la Cordillera. Las difíciles negociaciones entre ambas partes duraron bastante tiempo, y los líderes de Sanjia pudieron apreciar plenamente el dinamismo del Cáucaso: ciudades en pleno desarrollo, minas activas y un tráfico intenso, todo indicaba que esa tierra antes desolada y remota estaba volviéndose cada vez más próspera. Al ver los cambios drásticos que habían ocurrido en sus vecinos en tan poco tiempo, los tres líderes de Sanjia se sintieron muy mal. Sin embargo, los mortales tenían una ventaja absoluta en el Continente Celeste y, por razones históricas, habían creado un fuerte cerco alrededor de los montañeses. Para que estos pudieran desarrollarse, era necesario romper esas cadenas impuestas por los mortales, y la tribu de Sanjia ahora enfrentaba esa oportunidad; el Cáucaso era el mejor punto de ruptura, por lo que preferían pagar un precio mayor con tal de dar ese paso.

Puber conectó la venta de suministros militares, alimentos, herramientas de hierro y otros artículos esenciales a los bárbaros, además de reclutar mano de obra bárbara para construir un canal desde Matdan hasta el lago Nirel, en el Cáucaso. Nunca imaginó que esta condición, inicialmente pensada como parte del trato, se convertiría en algo beneficioso para la tribu de Sanjia. Los bárbaros nunca habían prohibido que sus gentes fueran al Cáucaso en busca de sustento, pero tampoco los alentaban a ir en grandes cantidades. Ahora, el Cáucaso planteaba esta exigencia y además garantizaba un trato igualitario para los bárbaros, lo que, por supuesto, ganó el apoyo de la tribu de Sanjia. Solo más tarde, Puber se dio cuenta de su error, pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. Los bárbaros desconfiaban profundamente de la falta de cumplimiento de promesas, y Puber no se atrevió a correr el riesgo de romper el acuerdo, por lo que tuvo que firmarlo a pesar del dolor.

Según el acuerdo, el Cáucaso ampliará las exportaciones de alimentos y artículos de hierro a la tribu de Sanjia, aumentando significativamente su cantidad. Además, se garantizará un suministro adecuado de materiales militares como armas y armaduras. El apoyo del Cáucaso en estos dos aspectos le permitirá ganar la amistad de la tribu de Sanjia, la cual a su vez proporcionará al Cáucaso cinco dragones jóvenes de tipo “Tierra” y se encargará de ayudar a entrenar guerreros dragón calificados. También se compromete a entregar dos parejas de grifos antes de final de año y a ayudar al Cáucaso a entrenar a jinetes de grifos. La tribu de Sanjia garantiza además al Cáucaso que los materiales suministrados no llegarán a otras tribus de la Alianza de Bárbaros. Asimismo, abrirá aún más sus territorios para que comerciantes mortales puedan explorar yeguas mineras y desarrollar negocios allí, fomentando así el desarrollo continuo de las relaciones entre ambas partes.