Capítulo diez: Grietas

El crecimiento de los dos dragones terrestres jóvenes era realmente impresionante. Estos dos animales consumían cantidades enormes de alimento; aunque eran omnívoros, su necesidad de carne seguía siendo predominante. Solo el consumo diario de carne de res y oveja alcanzaba los treinta kilogramos, además de una cantidad similar de cereales y forraje. Sin embargo, estos dragones terrestres tenían una gran ventaja: su capacidad para soportar hambre y sed era excepcional. Mientras estuvieran saciados, podían seguir avanzando rápidamente incluso sin comer durante una semana. Esa era la razón principal por la que Komer había elegido a estos animales.

Aunque Ilot deseaba convertirse en guerrero dragón o caballero dragón, la existencia de estos dragones terrestres lo hizo dudar durante mucho tiempo, hasta que finalmente abandonó esa idea. Se seleccionaron cuatro soldados leales y confiables entre los guerreros mortales para convertirse en guerreros dragones terrestres de nivel inicial. Las exigencias para ser guerrero dragón eran extremadamente estrictas: se requería una gran resistencia física, especialmente en la fuerza de los brazos. Los guerreros mortales, por su constitución innata, estaban por debajo de los bárbaros y semiorcos. Su ventaja radicaba en su capacidad de adaptación rápida, lo que les permitía integrarse más fácilmente con los dragones terrestres, pero tenían numerosas dificultades en términos de resistencia física. Afortunadamente, no resultaba demasiado difícil encontrar entre los guerreros mortales acostumbrados al trabajo físico intenso en las minas a aquellos con una resistencia y fuerza excepcionales. Aunque los cuatro guerreros dragones iniciales aún no podían ser utilizados en combate real, su aparición marcó el inicio de una nueva era para las fuerzas armadas del Cáucaso.

Cuando los cuatro guerreros dragones iniciales, montados en sus dragones terrestres aún no completamente maduros, aparecieron en las calles de Ugru para realizar tareas de patrulla, toda la ciudad pareció hervir de emoción. Términos como “guerrero dragón” o “caballero dragón” hacía mucho que no se escuchaban. Parecía que en el continente de Cielo actualmente no existía ningún país o ciudad con guerreros o caballeros dragones. Excepto los bárbaros, ahora el Cáucaso se convertía en el primer lugar donde tales títulos, más que en reflejar verdadera capacidad, eran un símbolo de prestigio.

Las patrullas de los guerreros dragones terrestres tuvieron un gran efecto disuasorio en el orden social de Ugru. Por ello, el magistrado Rese solicitó a Komer que autorizara el envío de los cuatro guerreros dragones a la región de León, donde la situación de seguridad era más crítica. Sin embargo, la distancia era tan grande que, incluso con la extraordinaria resistencia de los dragones terrestres, completar una patrulla requeriría al menos un mes. Pero, con el fin de poner a prueba a estos guerreros, Komer ordenó que se enviara a la región de León.

Obviamente, los dragones que se desplazaban de un extremo a otro no podían satisfacer las necesidades de Komer. Aunque Shatima despreciaba a estas criaturas, que a sus ojos eran de rango muy inferior, para todo el Cáucaso, contar con un escuadrón de guerreros dragón aumentaría enormemente su confianza, tanto psicológica como prácticamente. Por eso, Komer envió nuevamente una carta a la tribu bárbara de Sijia, solicitando que cada una de las tres tribus proporcionara otro dragón joven.
Cabe decir que Komer contaba con una gran fuerza detrás de sus solicitudes en ese momento: la apertura de la vía fluvial del río Catalania hacía que el Cáucaso casi ya no tuviera que preocuparse por el problema alimentario, lo cual también influía indirectamente en la actitud de los bárbaros del sur.
El problema alimentario siempre había sido el mayor obstáculo para los bárbaros. Cada año, su mayor preocupación no provenía del exterior, sino del miedo al cambio climático. En las tierras desoladas de la Cordillera había pocos lugares donde cultivar alimentos, y los bárbaros no eran buenos cultivadores. En años de abundancia, podían mantenerse con la caza, los cultivos y algo de comida contrabandeada, pero en años de sequía, no solo era posible que los cultivos fracasaran por completo, sino que también se veía gravemente afectada la producción de los tres principales proveedores de alimento para los bárbaros: el conejo de bolsa, el ciervo amarillo y el caribú.
Estos tres animales eran muy abundantes en las tierras desoladas de la Cordillera y constituían la principal fuente de alimento para los bárbaros; su importancia era similar a la del trigo para los mortales. Se alimentaban principalmente de hierbas y arbustos de la región, pero en caso de sequía, estos mueren en gran medida, lo que hace que la población de estos animales disminuya drásticamente y, por ende, que los bárbaros carezcan de alimento. En tales situaciones, los bárbaros se veían obligados a importar alimentos. Sin embargo, aparte de que la región de Homero imponía restricciones ligeramente menores, las naciones de las regiones sur y oeste restringían estrictamente la exportación de alimentos hacia las tierras desoladas de la Cordillera. Cada gran desastre natural hacía que la población de las trece tribus bárbaras disminuyera al menos en un diez por ciento; la muerte por hambre y otras causas era una razón importante, y las epidemias que seguían causaban enormes daños a los bárbaros.
Aunque los bárbaros podían importar alimentos desde la región de Homero, donde las condiciones eran más favorables, las largas distancias y las malas condiciones de transporte hacían que el precio de los alimentos en las tierras desoladas de la Cordillera fuera exorbitante, y los altos costos de transporte limitaban su capacidad adquisitiva.

La apertura del canal del río Catalania equivalía a abrir las puertas de los almacenes de grano ante los bárbaros. Resulta que el Cáucaso también sufría escasez de alimentos. Aunque los bárbaros deseaban mejorar sus relaciones con el Cáucaso para obtener algo más de grano, eso no resolvía el problema de raíz. Pero ahora, con la apertura de este canal fluvial dorado, era posible transportar sin cesar alimentos baratos provenientes de las principales regiones productoras del norte hacia el Cáucaso. Bahomón podría convertirse en el puerto más conveniente para exportar alimentos a los bárbaros. En particular, el Cáucaso ya no estaría sujeto a las restricciones impuestas por los señores homéricos, cuyas relaciones con ellos siempre habían sido tensas. Se podría decir que esto no solo era una gran noticia para el Cáucaso, sino también una oportunidad sin precedentes para los bárbaros.
Cuando los jefes de la tribu de los Tiga recibieron la carta con las exigencias de Komer, se reunieron casi de inmediato para discutir las demandas de sus vecinos del norte. Para ser honestos, esos pocos guerreros terrestres no tenían mucho impacto en toda la tribu de los bárbaros; al menos, desde su punto de vista, era irreal pensar que podrían cambiar el equilibrio de sus fuerzas armadas con solo unos pocos de esos guerreros. Sin embargo, en la sociedad de los mortales, quizás ese tipo de individuos sí pudieran tener un gran efecto disuasorio. Probablemente esa era la razón principal por la que los vecinos del norte querían tanto obtener guerreros terrestres.
Dado que el otro bando había hecho sus exigencias, eso significaba que también surgía una oportunidad para la tribu de las Montañas. Alimentos, siempre alimentos; ese problema había atormentado a la tribu de las Montañas durante siglos. Y ahora parecía que aparecía un rayo de luz en la oscuridad interminable.
“Jefe Difanchi, ¿crees que esta es una oportunidad para nosotros?”, preguntó. Su aspecto envejecido hacía que su alta estatura pareciera ligeramente encorvada, pero nadie se atrevía a subestimar a este hombre aparentemente anciano. El hecho de haber ocupado el cargo de líder de la tribu de Jialong durante veinte años demostraba claramente su poder.
“Jefe Belemón, ¿no cree que si seguimos así, nuestra tribu de los Tiga no tendrá futuro? Aunque nuestras relaciones con los vecinos del norte van mejorando, todas las cuotas de suministros que el Cáucaso planeaba darnos han sido tomadas por otras tribus de la alianza. Este camino lo abrimos nosotros, la tribu de los Tiga. ¿Por qué la alianza debe tratarnos así? Ni siquiera nos dan un promedio, ¿solo porque nuestra tribu es la más débil? Eso es demasiado injusto”, dijo en voz baja, visiblemente indignado. El rostro sonrojado de Difanchi parecía aún más feroz, pero sus ojos brillantes desprendían un brillo similar al de las gemas.

“Difanqi, ¿alguna vez has pensado en que, incluso si nuestra tribu de Sanjia nos unimos, probablemente representemos menos de una quinta parte de la fuerza total de la alianza? En comparación con grandes tribus como Leihu, Leita, Leibao, Guomeng y Guocang, la fuerza de nuestra tribu de Sanjia no puede compararse en absoluto con la de ellos. Debes poder imaginar cuáles serían las consecuencias de romper abiertamente las relaciones. Aunque parece algo mayor, la experiencia y la sabiduría de Beilemon son algo que Difanqi y el otro líder tribal, el jefe de la tribu Jiapeng, Sik, siempre han admirado; necesitan escuchar la opinión de este veterano.”
“Jefe Beilemon, por supuesto que he considerado este problema. Primero, no tengo intención de romper directamente con la alianza ahora mismo, pero necesitamos luchar por los derechos que nos corresponden. Dado que la región del Cáucaso está tan cerca de nosotros, como dice el refrán, ‘quien está cerca del agua primero ve la luna’, pero, ¿qué hemos recibido nosotros, la tribu de Sanjia? ¿Armas y armaduras? La alianza nos ha dado la menor parte, con la excusa de que no necesitamos tanto. ¿Alimentos? Ni siquiera alcanzamos el promedio, mientras que esas dos grandes tribus, Leihu y Leita, se llevan casi un tercio, ¿solo porque tienen más influencia en la alianza? ¿Es eso justo? ¿Qué sentido tiene esta alianza? En lugar de esto, sería mejor que actuara en nombre de mi tribu Jiaron, al menos nuestra situación es mucho mejor.” La voz de Difanqi ya se había vuelto casi un gruñido debido a la ira.
“Sí, jefe Beilemon. Nuestra tribu de Sanjia ha dado lo más en las últimas negociaciones; incluso el regalo de Dilong fue asumido exclusivamente por nosotros. La alianza ni siquiera preguntó al respecto. Solo piensan en repartirse los beneficios y se comen toda la carne y la sopa, dejándonos solo unos pocos huesos. Si ni siquiera nos tratan como iguales, considerándonos miembros de segunda categoría, ¿acaso todavía tenemos necesidad de mantenerles esa supuesta lealtad? Creo que debemos reconsiderar nuestra postura. Nuestra tribu de Sanjia no necesariamente depende de la alianza para sobrevivir; quizás incluso nuestra situación mejore mucho si nos retiramos de ella.”
El otro líder, Sik, también estaba lleno de indignación. En el último intento de contrabando de armas, fueron capturados por los equipos de control aduanero del Cáucaso, sufriendo grandes pérdidas, y a aquellos de la alianza no les importaba en absoluto ese asunto, lo que lo llenaba de descontento. También estaba ansioso por probar la propuesta de Difanqi.