Capítulo quince: El canal dorado

El barco mercante “Marta” de Gate volvió a ser la nave de Komer y su grupo, aunque esta vez con muchos más pasajeros. Gracias a las súplicas insistentes y al llamado apasionado de Komer, Eve y los demás finalmente aceptaron acompañarlo de regreso al Cáucaso para pasar un tiempo allí, contemplar sus paisajes y decidir qué hacer a continuación. Afortunadamente, el problema del canal del río Catalania ya se había resuelto satisfactoriamente: los derechos de navegación desde la zona alta y media del río Catalania hasta el Cáucaso estaban ahora en sus manos. El viaje desde el Cáucaso hacia Luxemburgo y zonas aún más altas se convertiría en un camino abierto. Lo que antes requería más de un mes de viaje terrestre ahora se podía completar en tres o cinco días, lo que finalmente ayudó a Eve, que había dudado hasta entonces, a tomar una decisión.

Antes de que Komer dejara Luxemburgo, ya había vendido la mitad de los derechos de navegación acordados con la tribu de las medusas para el primer año: treinta barcos de tamaño medio y veinte de gran tamaño. Los armadores de Luxemburgo obtuvieron ocho de ellos, mientras que los armadores y comerciantes de los países y ciudades de la zona alta del río Catalania, fuera de Luxemburgo, recibieron diez derechos de navegación. Sumando los once ya prometidos a Maxim, Thomas y Dou Lvtai, además del barco de vela bimástil “Marta” de Gate, solo quedaban veinte derechos de navegación para los comerciantes y armadores del Cáucaso, y la mayoría eran para barcos de tamaño medio; solo había tres derechos para barcos de gran tamaño. Sin embargo, a Komer no le importaba. Aunque Bahomon y Matdan ya habían reabierto sus puertos, en realidad no había muchos comerciantes dedicados al transporte marítimo en el propio Cáucaso, por lo que veinte derechos de navegación eran más que suficientes. Esto se debía a que Komer había tenido en cuenta la gran oportunidad de desarrollo que podría tener la industria naval del Cáucaso una vez que se abriera esta ruta.

Después de que Maxim organizara una fiesta de celebración en nombre oficial del Gran Ducado de Rosenburg para Komer y su grupo, estos pudieron finalmente emprender el viaje de regreso con satisfacción. Esta vez no era necesario recorrer largas distancias por tierra, evitando así muchos inconvenientes. Partiendo del puerto de Luxemburgo y siguiendo la corriente, si todo iba bien, en cinco días podrían desembarcar en Bahomon, en el Cáucaso.

El “Marta” se convirtió en testigo de este viaje de rompimiento de hielos, y el cerebro de Gait, como propietario y comerciante, es sin duda admirable. Mientras Komer estaba ocupado negociando los precios de los derechos de navegación con comerciantes y propietarios de barcos de todas partes, él ya se dedicaba a comprar grandes cantidades de alimentos para almacenarlos, preparándose para hacer negocios en el Cáucaso. Todos sabían que, una vez abierto el canal del río Catalania, el enorme mercado del Cáucaso se abriría a toda la región media y alta del río, y si lograban obtener una ventaja en las enormes diferencias de precios entre alimentos y otros bienes de primera necesidad, les esperaría una ganancia astronómica.

Cuando Komer y su grupo zarparon desde el puerto de Luxemburgo a bordo del “Marta”, los alimentos y bebidas acumulados habían hecho que la línea de flotación del barco estuviera a menos de diez centímetros de la línea de alerta; solo quedaban dos camarotes miserables para Komer y su grupo. Incluso Gait no se reservó un camarote para sí mismo; prefería dormir junto a los marineros, también repletos de mercancías, en la proa del barco, antes que buscar comodidades momentáneas y perder dinero. El barco estaba tan cargado que Komer dudaba seriamente de su seguridad, ya que a bordo había varias mujeres que no sabían nadar. Si el barco se hundía por exceso de carga, ese viaje exitoso se convertiría en uno trágico. Después de muchas discusiones, Gait finalmente añadió algunos anillos de madera flotante a ambos lados del barco, un dispositivo auxiliar para aumentar la flotabilidad, aunque reducía la velocidad del barco. Afortunadamente, en este viaje no había prisa, así que no representaba un problema.

El “Marta” navegaba tranquilamente sobre las aguas. El río Catalania tenía abundante caudal y corriente rápida, pero su cauce, que atravesaba toda la región central del Continente Azul, era bastante amplio y su corriente era muy estable y uniforme, lo que lo convertía en un canal fluvial ideal. Las cálidas brisas marinas provenientes del Océano Subterráneo subían río arriba todo el año, llegando hasta la región de Nibca en la parte alta del río Catalania, trayendo abundantes precipitaciones que regaban las tierras a lo largo de sus orillas y manteniendo estable el caudal del río durante todo el año, sin las estaciones de crecida y sequía propias de los ríos comunes. Con la corriente a favor y en contra, con el viento a favor y en contra, eran precisamente estas dos fuerzas naturales opuestas las que hacían del río Catalania un canal fluvial soñado por comerciantes y propietarios de barcos. Lástima que este canal siempre estuviera limitado a la región media y alta del río; la tiranía y barbarie de los Pueblos Medusas habían convertido la región media y baja en aguas estancadas. Aunque el transporte fluvial en la parte alta era muy desarrollado, el Cáucaso, en la zona baja, nunca pudo disfrutar de las ventajas de esa prosperidad.

Las velas del barco de dos mástiles estaban bien enrolladas; a menos que fuera necesario detenerlo urgentemente, con la corriente tan tranquila, los marineros no necesitaban preocuparse demasiado. Solo el timonel tenía que observar atentamente la superficie del río. De hecho, antes de que se abriera oficialmente al tráfico, prácticamente no había barcos en el río. Las balsas de los habitantes de las algas rara vez cruzaban el río Catalania, por lo que la mayor parte del tiempo el timonel también se quedaba sin nada que hacer.

La suave luz del sol bañaba la cubierta, provocando somnolencia. La brisa del río al mediodía también disminuía considerablemente, y al acariciar el rostro daba una sensación de renovación. Komer se recostó contra el paquete de alimentos, mirando hacia el cielo azul y las nubes blancas. El sabor dulce de los tallos de caña de azúcar en su boca hizo que una serie de imágenes pasaran por su mente. En ese momento, su estado de ánimo era igual de dulce que ese sabor, una felicidad indescriptible. En la región de los grandes pantanos existían más de trescientas especies de cañas, y se decía que esta caña dulce era la más importante. No solo su jugo, después de ser procesado, podía utilizarse para producir azúcar de caña, sino que también sus tallos servían para tejer los artículos de mimbre favoritos de los habitantes de las algas.

Al final, Eve cedió ante la presión de sobrevivir y aceptó su sugerencia. Komer se sintió un poco despreciable: para obtener apoyo y poder estar con la mujer que amaba, no dudó en usar mentiras y amenazas. Pero en realidad, tanto Komer como Eve sabían que, aparte del deseo de Komer de que su grupo viajara al Cáucaso, las posibilidades que él había mencionado no eran completamente hipotéticas. Aunque grupos mercenarios como los Ángeles de la Noche pudieran tener cierta reputación en el mundo de los mercenarios, para los países eran insignificantes. La razón por la que permitieron que Eve y su grupo huyeran aquí era, sobre todo, porque subestimaron su fuerza y temían que más personas se interesaran en el asunto o incluso descubrieran la verdad. Una vez que Eve y su grupo salieran de la zona de influencia de la Alianza del Norte y entraran en territorios neutrales, e incluso en aquellos países de otras razas del sur que no tenían muchos vínculos con los países de la Alianza del Norte, podrían actuar sin restricciones.