Por su parte, Sorenberg se asemejaba a un guepardo con el pelaje erizado; su mirada se desplazaba lentamente sobre la superficie del agua, mientras sus manos ya sostenían la lanza de caballero, apoyada sobre el casco. Aunque estaba a unos pasos de distancia, todos podían sentir la intensa aura asesina que emanaba de su arma, como si estuviera a punto de estallar en cualquier momento, en busca de un objetivo al que dirigirla.

Todos notaron algo extraño en el comportamiento inusual de Komer, Rebri y Sorenberg. Aunque Haireding era experto en navegación marítima y en combates cuerpo a cuerpo, era impotente ante una amenaza cuyo enemigo ni siquiera se podía ver. Grace, la única que acompañaba a Komer, también era muy sensible. Aunque no podía detectar dónde se encontraba el enemigo, percibía igualmente la amenaza externa. Ya tenía una daga lista en su cintura y su cuerpo tenso estaba pegado al borde de la cubierta, listo para atacar en cualquier momento.

“Señor Gate, algo no está bien. Parece que estamos rodeados. ¿Podría salir a ver si hay algún malentendido?”, dijo Komer mientras observaba la situación y trataba de elevar su magia al máximo, comenzando a recitar en silencio los hechizos. Aunque no quería entrar en conflicto por un malentendido, los hombres medusa eran una raza extremadamente solitaria. Si realmente atacaban sin motivo, para salvarse tal vez no tendría más remedio que contraatacar con fuerza para protegerse.

Aunque frecuentaba estas aguas, Gate obviamente era la primera vez que se encontraba con una situación así. Al ver a todos listos para actuar, su estado de ánimo relajado se volvió de inmediato tenso. Salió rápidamente de la cabina y miró a su alrededor, esperando ver a uno o dos hombres medusa conocidos.

Komer y Rebri sintieron de inmediato un cambio en la atmósfera bajo el agua. La situación, que ya estaba al borde del estallido, se relajó ligeramente con la llegada de Gate, pero Komer y sus compañeros aún no veían señales de que el enemigo apareciera.

“Señor Gate, todos están bajo el agua. Por favor, hable con ellos para evitar malentendidos innecesarios”, dijo Komer. Aunque dejó de recitar los hechizos, permaneció alerta. Después de todo, también era la primera vez que se enfrentaba a los hombres medusa, conocidos por su mala reputación. No se atrevía a arriesgar la vida de toda la tripulación.

Un torrente de palabras extrañas e incomprensibles salió de la boca de Gate. Aunque Komer no entendía lo que decía Gate, podía sentir que este estaba declarando su situación siguiendo algún procedimiento específico. Probablemente ese lugar era la primera línea de defensa de los Pulpos Humanos. Quizás los comerciantes que entraban normalmente por los procedimientos habituales no se verían afectados, pero en cuanto los Pulpos Humanos se dieran cuenta de que algo era diferente, entrarían de inmediato en estado de alerta e incluso atacarían.

De repente, miles de ondas surgieron en la superficie del agua, como si innumerables criaturas acuáticas emergieran abruptamente de la superficie tranquila del río. Decenas de cabezas aparecieron sin previo aviso alrededor del barco detenido. Cabezas húmedas con miradas llenas de hostilidad y advertencia observaban a Komer y su grupo, creando una atmósfera extraña y opresiva. Incluso Grace, habitualmente valiente y audaz, no pudo evitar gritar y rápidamente se tapó la boca con la mano.

Miradas frías y indiferentes recorrieron a Gate de arriba abajo. Después de un buen rato, alguien, al que Komer no logró distinguir de los demás, habló con un tono rígido y extraño: “Gate, parece que has incumplido el acuerdo entre nosotros. Según las reglas, solo puedes llevar a dos sirvientes para entregar mercancías. Ellos no son repartidores; deberías ser castigado”.

“Señores, creo que necesito explicar algo. Yo, Gate, también llevo tiempo tratando con ustedes. Sé mejor que nadie qué se puede hacer y qué no. Estos amigos tienen sus razones para estar aquí, y seguramente tendrán algo que explicarles en breve. Supongo que los Pulpos Humanos tampoco son personas irracionales. Ahora la iniciativa está en sus manos; ¿qué tienen que temer? En el peor de los casos, solo perderán algunas vidas. ¿Acaso temen que voltemos a volar?”

Las palabras de Gate dejaron a los Pulpos Humanos, de rostros sombríos y de pie en el agua, perplejos e indecisos. Incluso Komer y su grupo lo miraron con admiración. Originalmente pensaban que era solo un comerciante con algo de experiencia, pero resultó que era capaz de expresarse de manera razonada y con dignidad. Probablemente ni siquiera esos Pulpos Humanos habían visto a alguien atreverse a desafiarlos de esa manera, por lo que por un momento no supieron cómo reaccionar.

Probablemente también sea raro encontrarse con esta situación: el primer alienígena en hablar dudó durante un buen rato, se volvió para consultar a sus compañeros durante un rato largo, pero aún así no lograron llegar a un acuerdo. Quizás las opiniones de sus compañeros también eran diferentes; algunos se oponían rotundamente a que los extraños entraran, argumentando que esa primera reunión ya había causado innumerables problemas, mientras que otros consideraban que Gate era un conocido de buena reputación y que, ya que habían entrado, quizás tenían asuntos importantes que tratar, por lo que era mejor dejarlos pasar. De todos modos, la zona de intercambio no era un lugar especialmente secreto ni prohibido, y el control sobre la vida o muerte de esas personas estaba en sus manos, así que no había necesidad de estar demasiado nerviosos.
Komer y el grupo de Gate esperaron pacientemente a que el otro lado tomara una decisión. Por su parte, el primer alienígena, sintiéndose avergonzado por la disputa interna, accedió a que el grupo se dirigiera directamente a la zona de intercambio para informar al líder encargado de las transacciones, quien decidiría sobre la vida o muerte de esos individuos.
El barco finalmente volvió a deslizarse sobre las aguas tranquilas. El cauce del río Catalonia era bastante amplio, pero cerca de la orilla había densos bosques de juncos, que no solo eran un buen material para fabricar papel, sino también un hermoso paisaje que daba color a ambas orillas del río. Sin embargo, en esos densos bosques de juncos reinaba el reino libre de los alienígenas medusas. La mayoría de ellos pasaba su juventud en esas zonas pantanosas, donde podían vivir libremente sin temor a peligros externos.
Komer y el grupo de Rebrí podían sentir miradas que los seguían en silencio; la desconfianza y la cautela de los alienígenas medusas eran realmente excepcionales. Aunque para ellos todo parecía estar bajo control, su agudeza sensorial les hacía sentir que esos extraños a bordo no eran tan simples, por lo que era importante mantener la debida vigilancia.
Komer, por su parte, observaba con interés a las fuerzas armadas de esos alienígenas medusas que se desplazaban en silencio bajo el agua. Aunque no se veía que llevaran armas, Komer estaba seguro de que, en caso de conflicto, las armas de los alienígenas medusas podrían ser lanzadas desde el agua al instante. Aunque no eran magos, su naturaleza les permitía poseer instintivamente algunos hechizos acuáticos especiales. Según los registros históricos que conocía Komer, los hechizos acuáticos de los alienígenas medusas causaron grandes dificultades a la marina de mortales de aquel entonces, siendo una de las principales razones por las que estos tuvieron que retirarse derrotados.

La forma en que los hombres medusa se desplazan bajo el agua es bastante especial: solo dejan sus ojos por encima de la superficie del agua, mientras su cuerpo se desliza con agilidad en el agua, como si no hubiera resistencia alguna ni necesitaran ningún medio de propulsión. Así, se deslizan suavemente y en silencio, lo que genera una sensación algo extraña.
El río se vuelve cada vez más ancho y los bosques de juncos a ambos lados, cada vez más densos. Poco a poco, se pueden ver fragmentos de tierra bajo los juncos, en lo que antes era una zona de lagos; claro, a esta tierra se la denomina así en comparación con el agua pura del río. De hecho, nadie puede caminar sobre esta supuesta tierra; se trata de un pantano, una inmensa zona pantanosa.
Komer observaba desde lejos esa serie de pasillos parecidos a corredores hechos con algún tipo de planta. A medida que el barco se acercaba, también se escuchó la voz del comerciante descalzo: “Señor Komer, ese es nuestro área de negocios. Estos pasillos y las plataformas que rodean son los lugares donde nosotros, los forasteros, descansamos y esperamos. Una vez lleguemos allí, enviarán a alguien para negociar y verificar la mercancía, y finalmente completar el trato. No durará mucho. Tan pronto como termine la transacción, debemos irnos de inmediato. Siempre son las mismas personas; los hombres medusa nunca quieren tener mucho contacto con nosotros”.
El barco finalmente se acercó a la zona de pasillos. Eran edificios rudimentarios construidos con madera seca especial sobre el lodo flotante. En el momento en que subieron a las plataformas, Komer acarició suavemente la madera; no era roble o ciprés común. Al tocarla, sintió una ligera magia resonar en la palma de su mano; probablemente provenía de plantas especiales de esa gran zona pantanosa. Las uniones estaban hechas con tallos y hojas de juncos secos y atados. Había unas pocas mesas de madera simples y bancos; era difícil imaginar que ese fuera el área de negocios fija de los hombres medusa.
Cuando el grupo subió a las plataformas bajo la vigilancia de los hombres medusa en el agua, Komer sintió un temblor inmediato bajo el agua. Supuso que esos guerreros medusa probablemente se comunicaban de alguna manera especial, quizás para avisar a quienes estaban a cargo de esos asuntos de que llegaban.

“Señor Komer, he completado mi misión; ahora todo depende de usted. Los hombres medusa tienen un carácter extraño y su forma de pensar es muy distinta a la de los mortales. Espero que no los enoje, de lo contrario, todos terminaremos aquí como alimento para los peces”. Cuando todos subieron a la terraza, el comerciante descalzo finalmente pudo respirar aliviado. Aunque la situación real no había cambiado, la sensación de firmeza al pisar la terraza lo relajó mucho psicológicamente. Llegar aquí quizás significaba haber entrado realmente en una zona importante. Al mirar a su alrededor, los juncos, que parecían murallas verdes, se mecían suavemente con la brisa; parecía que todo el mundo estaba en reposo, solo el mundo de las murallas verdes se movía. Mientras Komer admiraba la escena, una poderosa espada de energía surgió de repente desde lo profundo de los juncos y se dirigió directamente al cielo. Incluso Rebrí, Sorenberg y Grace, que estaban cerca, percibieron este cambio inusual.