Capítulo 337: Añadir perfume

Para que el gimnasio Lin Ji evitara pérdidas, la única salida era, sin duda, hacer que los casinos cancelaran las apuestas relacionadas con sus eventos.
Sentado en el banco de piedra, Lin Dong se sentía impotente. Apenas había encontrado una solución para evitar que el gimnasio careciera de espectadores cuando, de nuevo, surgió el problema de las apuestas.
Pedir a los casinos que cancelaran las apuestas equivaldría a destruir una nueva fuente de ingresos para ellos, lo cual sería como enfrentarse a ellos como enemigos.
En términos de fuerza, Lin Dong estaba seguro de que en la ciudad de Lingnan no había nadie a quien no pudiera enfrentar; ni siquiera todas las familias de la ciudad le causaban temor.
Pero, aunque no tuviera miedo, no quería que las cosas se complicaran.
Para Lin Dong, con la presencia del príncipe Liu Xiu, su guardia personal no debía revelarse a menos que fuera absolutamente necesario. Del mismo modo, era mejor mantener ocultos tanto al emperador Gu Huanzong como su propia fuerza.
Por el momento, lo único que podía hacer era intentar resolver la situación de forma pacífica. Con solo la perspicacia y valentía del dueño del casino Tianlai, era poco probable que eso funcionara, pero no perdía nada por intentarlo. Si no funcionaba, tendría que buscar en la ciudad de Lingnan una fuerza capaz de controlar a los casinos; de lo contrario, solo le quedaría recurrir al emperador Gu Huanzong o a él mismo.
¡Ah, sí!
Lin Dong tuvo una idea: aunque las apuestas suponían un gran peligro para el futuro desarrollo del gimnasio Lin Ji, también podían estimular el entusiasmo del público. Si pudiera controlarlas y eliminar sus efectos negativos, podría ser algo positivo. Utilizadas adecuadamente, incluso podrían ser tan beneficiosas como las estrellas deportivas.
Para eliminar los riesgos de las apuestas, era necesario garantizar la equidad en los partidos y, además, las apuestas no debían ser demasiado altas. Si eran demasiado altas, aunque los ingresos pudieran aumentar significativamente, obstaculizarían enormemente el desarrollo futuro del gimnasio y dañarían su reputación. Si se mantenían las apuestas por debajo de cien monedas, no habría problemas.
Si las apuestas eran demasiado bajas, aunque no eran muy emocionantes, un pequeño juego podía ser entretenido. Incluso si no se ganaba nada, tener la suerte de ganar unas pocas monedas de vez en cuando para comprar un boleto podría ser una pequeña sorpresa. Para quienes tenían mala suerte, sería como comprar un boleto en una ubicación mejor, sin que fuera motivo de gran preocupación.
Sin efectos negativos, la presencia de apuestas solo haría que el público se interesara aún más.
Después de pensarlo un rato más y convencerse de que controlar las apuestas era beneficioso, Lin Dong levantó la vista hacia Zhang Jiufang, que yacía en el suelo sumiso, y dijo: “¡Levántate!”

“¡No me atrevo, no me atrevo…!” Zhang Jiufang negó rápidamente con la cabeza, consciente de que, al caer del nido de lobos a la guarida de tigres, incluso su forma de dirigirse a los demás había cambiado: “¿Cómo podría yo quedarme de pie delante de su señoría?”
“¿Qué tal si hablamos de algo?” La reacción de Zhang Jiufang satisfizo mucho a Lin Dong. Antes, al escuchar las descripciones de los transeúntes sobre su carácter, temía que, dominado por su orgullo, se negara a colaborar sin importarle su vida. Ahora, se sintió aliviado.
Zhang Jiufang no se atrevió a dudar y asintió rápidamente: “Dígame, señoría, ordene lo que quiera; estoy a su disposición.”
“¿Qué tal ser artista a tiempo completo en el gimnasio Lin Ji?” preguntó Lin Dong.
“¿Artista a tiempo completo en el gimnasio Lin Ji?” Zhang Jiufang no entendía del todo.
Lin Dong asintió: “Sí, soy el dueño del gimnasio Lin Ji y necesito a un artista a largo plazo. Tu trabajo diario será dibujar las acciones de las personas que te indiquemos.”
“Eso… eso…” Zhang Jiufang se mostró perplejo: “¿Y qué pasa con el señor Hong…?”
“Yo me encargaré de resolver eso con Hong Wanfu”, dijo Lin Dong lentamente. “En cuanto al salario, por ahora serán diez liang de plata al mes.”
Zhang Jiufang seguía indeciso. Diez liang de plata al mes era una cantidad suficiente para que más del 99% de las personas trabajaran toda la vida. Pero para él, aunque era un ingreso estable, seguía siendo poco. Además, nunca había pensado en trabajar como artista para alguien de forma permanente. Dibujar un retrato y recibir una docena o veinte liang de plata era mucho más cómodo.
Lin Dong ignoró la expresión de Zhang Jiufang y continuó: “Más adelante se verá según las circunstancias. Si trabajas bien, el salario puede aumentar; si no lo haces o eres perezoso, quizá solo te den una estera.”
“¿Una estera?” Zhang Jiufang se quedó atónito, sin poder reaccionar de inmediato.
“¡Sí!” dijo Lin Dong con una sonrisa fría: “Para cuando venga a recoger tu cuerpo.”
Zhang Jiufang se aterrorizó. Al recordar dónde se encontraba, ya no pensó en si quería trabajar como artista en el gimnasio Lin Ji y se apresuró a prometer que trabajaría duro y no sería perezoso.
“Basta, espera afuera”, dijo Lin Dong con un gesto de la mano.
Zhang Jiufang se levantó apresuradamente. Después de dar unos pasos, la voz de Lin Dong volvió a sonar: “Recuerda, no intentes engañarme. Dentro del reino de Da Han, es muy fácil encontrarte si quiero.”
“¡No, no lo haré!” Zhang Jiufang se volvió y sonrió varias veces antes de dirigirse rápidamente a la puerta lateral del patio trasero.
“Que se quede tranquilo en el gimnasio Lin Ji unos días. Cuando pase el revuelo, Hong Wanfu sabrá que ahora pertenece a nuestro hostal Lin Ji y probablemente no le causará problemas”, dijo Lin Dong con calma.
Liu An asintió.
“Ahora, primero, las estrellas del deporte…”

Lin Dong explicó lentamente sus ideas sobre las estrellas deportivas y las apuestas, hasta que Liu An las comprendió por completo y las anotó todas. Después de ordenarle que preparara todo mientras consideraba si había algo que mejorar, le permitió ir al vestíbulo para avisar a Ma Chun.
Caminando junto a Liu An hasta el patio delantero, Lin Dong se sentó junto a la mesa de piedra y reflexionó sobre el propósito de la visita de Liang Gufeng. Poco después, Liu An regresó corriendo, saludó y se dirigió directamente al patio trasero en busca de Zhang Jiufang.
Tras esperar un rato, Liang Gufeng entró acompañado por Ma Chun.
Liang Gufeng tenía poco más de cincuenta años, tenía el cabello y la barba blancos, pero caminaba con paso firme y enérgico, mostrando más vitalidad que Ma Chun.
“Señor Lin, he oído hablar mucho de usted; finalmente hoy lo conozco en persona”.
A menos de cinco metros de distancia, después de que Lin Dong se levantara, Liang Gufeng hizo una reverencia y sonrió; su voz era potente como una campana.
“El señor Liang sigue siendo muy enérgico, ha dirigido el restaurante Fenglin en la ciudad de Lingnan durante veinte o treinta años”, dijo Lin Dong sonriendo mientras invitaba a Liang Gufeng a sentarse, y añadió cortésmente: “Comparado con usted, yo no soy nadie”.
“El señor Lin es demasiado modesto. Si le cuento la verdad…”, dijo Liang Gufeng con franqueza: “Hace unos días supe que la posada Linji planeaba abrir una sucursal en la ciudad de Lingnan, y me asusté mucho. Ya sea en la ciudad de Southwest, en la ciudad de Qiufeng, o en cualquier otro condado bajo su jurisdicción, nuestro restaurante Fenglin siempre ha salido derrotado frente a la posada Linji. Esta vez, espero que el señor Lin sea compasivo”.
“El señor Liang es demasiado modesto. Con la capacidad de nuestra posada Linji, ganar cien o ciento ochenta monedas de plata al día en un lugar como Lingnan ya se considera suerte”, dijo Lin Dong sonriendo: “De hecho, debería ser yo quien le pida que sea compasivo”.
“El señor Lin es aún más modesto. Si la posada Linji no tuviera capacidad, esta visita mía…”, dijo Liang Gufeng con significado: “¿Por qué habría venido desde tan lejos a pedirle ayuda?”
Como era de esperar, el propósito de Liang Gufeng era colaborar.
Lin Dong y Ma Chun se miraron; cuando el empleado que los seguía dejó la bebida y se fue, aprovechando el momento en que Ma Chun servía el té, Lin Dong dijo amablemente sonriendo: “El señor Liang, al decir que ofrecerá ayuda, es demasiado modesto. Si tiene algún pedido, hágalo sin reservas; si puedo cumplirlo, le prometo que no frunciré el ceño”.
“Entonces, ¿debo decir la verdad?”, preguntó Liang Gufeng sonriendo.
Aunque las palabras corteses habían mejorado, no había razón para perder tiempo en formalidades. Lin Dong asintió y dijo: “Por favor, hable, señor Liang”.
“Señor Lin, seguramente ya sabe sobre nuestra decisión de reducir precios en el restaurante Fenglin, ¿verdad?”, preguntó Liang Gufeng.

“Escuché algo al respecto”, dijo Lin Dong con ligereza: “Parece que fue ayer, justo el primer día de apertura de nuestra posada Lin Ji”.
Esas palabras tenían un tono burlón. Liang Gufeng era un hombre experimentado y astuto; para él, ese tipo de burlas eran incluso menos molestas que un cosquilleo. Sin mostrar el más mínimo rubor en el rostro, respondió: “Fue ayer. Seguramente el dueño Lin también conoce la razón, ¿verdad?”
La razón la conocía, pero decirla sería algo poco respetuoso. La posada Lin Ji acababa de abrir y no había necesidad de enemistarse con el restaurante Fenglin, sobre todo en una época en que este último estaba en conflicto con el restaurante Hongfu. Mientras no molestaran a Liang Gufeng, incluso si él sabía que la posada Lin Ji sería su mayor rival en el futuro, elegiría racionalmente dejarla de lado por el momento. Por eso, Lin Dong negó con la cabeza, perplejo, y dijo: “¿Acaso el dueño Liang tiene algún propósito oculto?”
“Para no ocultárselo, dueño Lin, nuestro restaurante Fenglin está enfrentando una gran crisis”, dijo Liang Gufeng con frustración: “Hay que remontarse a antes de que la cámara de comercio confirmara nada. Como usted sabe, nuestro restaurante tiene cierta información sobre la cámara de comercio. Para facilitar las cosas a los clientes, de vez en cuando revelamos algo, pero quien hubiera imaginado que eso haría que el dueño del restaurante Hongfu, Hong Wanfu, pensara que estábamos intentando excluirlos a propósito”.
“El dueño Hong se preocupa demasiado”, respondió Lin Dong al azar, antes de mirar a Liang Gufeng sonriendo. Ese dueño Liang era realmente bueno mintiendo descaradamente.
“Así es, ¡qué lástima! El dueño Hong no tiene la generosidad del dueño Lin y insiste en pensar que estamos intentando excluirlos”, dijo Liang Gufeng, con expresión de indignación en su rostro envejecido: “Como resultado, el dueño Hong se unió a otros restaurantes para oprimirnos. Eso ya sería suficiente, pero en los negocios, si pierdes, no se puede culpar a nadie. Además, ese dueño Hong, aprovechando sus estrechas relaciones con el ex gobernador, usó el poder oficial para presionarnos”.
Al ver que Lin Dong no tenía intención de responder, Ma Chun intervino sorprendido: “¿Existen cosas así?”
“El administrador Ma no lo sabe, pero en aquel momento casi me vuelven loco. Afortunadamente, nuestro restaurante Fenglin tiene contactos tanto en la ciudad de Lingnan como en todo el reino de Dahan. El ex gobernador presionó un tiempo, pero al final no se atrevió a seguir haciéndolo”, dijo Liang Gufeng, aún temblando: “Solo cuando la cámara de comercio lo confirmó oficialmente, y gracias a nuestra sólida base, pudimos resistir hasta que terminó esa pesadilla”.
“La capacidad del dueño Liang también debe ser una de las razones”, dijo Ma Chun sonriendo: “Si yo fuera el dueño Liang, probablemente en este momento estaría siendo regañado por el jefe en la sede principal por ser inútil”.

Liang Gufeng acarició su larga barba y dijo con firmeza: “El administrador Ma es joven y capaz; no hay nadie como él que pueda compararse conmigo, un viejo ya. Sin mencionar nada más, si el administrador Ma pudiera venir a nuestro restaurante Fenglin, seguramente le asignarían el puesto de gerente general. Mírame a mí: ya han pasado décadas y sigo siendo solo el dueño de una sucursal a nivel de condado. La diferencia es evidente”.
“Dueño Liang, eso suena un poco como si estuvieras intentando quitarme clientes”, dijo Lin Dong sonriendo.
“¿Quién no conoce el carácter del administrador Ma? No hay necesidad de que se preocupe, dueño Lin”, respondió Liang Gufeng, sacudiendo la cabeza con escepticismo.
Después de mirar a Lin Dong y recibir una mirada de aprobación, Ma Chun habló: “El restaurante Fenglin logró superar incluso situaciones tan difíciles; ¿qué tipo de crisis puede haber esta vez que haga que el dueño Liang busque ayuda externa? Por lo que sé, la relación entre el actual gobernador del condado y el señor Hong no parece muy estrecha; de lo contrario, no habría tantos rumores sobre su relación en estos días. Eso significa que, incluso si el señor Hong y los demás restaurantes se unieran de nuevo, la presión no sería tan grande como la última vez”.
“El administrador Ma no sabe todo. De hecho, la presión esta vez es aún mayor que la anterior”, explicó Liang Gufeng: “Aunque falta esa relación con el gobernador, Hong Wanfu está decidido a hacer todo lo posible por derribar nuestro restaurante Fenglin. Solo con invertir más dinero que la última vez ya basta para compensar esa diferencia. Además, la crisis anterior ocurrió hace apenas seis meses; nuestro restaurante aún no se ha recuperado del golpe. Si sufrimos otro impacto similar, probablemente no podremos seguir adelante. Por eso necesitamos la ayuda del dueño Lin para superar esta crisis”.
“¿Qué quiere que haga el hostal Lin Ji?”, preguntó Lin Dong.
“Es muy simple: si el hostal Lin Ji pudiera hacer algunos ajustes en los platos del restaurante Hongfu para hacer que se distraigan”, dijo Liang Gufeng sonriendo: “Estoy seguro de que la presión sobre nuestro restaurante Fenglin disminuiría mucho”.
“¿Cómo hacer esos ajustes?”, insistió Lin Dong.
“Además de los tres platos estrella, el restaurante Hongfu tiene doce platos elaborados con criaturas y materiales mágicos que son muy populares entre los clientes”, explicó Liang Gufeng, mirando fijamente a Lin Dong: “Si el hostal Lin Ji pudiera reducir el precio de esos doce platos al mínimo permitido por la cámara de comercio, aumentar su cantidad y anunciar que el precio de esos platos con tarjetas de cliente frecuente es tres veces mayor que el de los demás platos, estoy seguro de que… cualquiera que quiera probar esos platos pensará primero en el hostal Lin Ji”.

“En el este de la ciudad, menos del 20% de la gente puede permitirse comer carne y materiales de bestias espirituales. Si estas bestias espirituales o materiales pertenecen al nivel tres o cuatro o superior, más del 80% de quienes pueden permitírselo se encuentran dentro de la ciudad”, dijo Lin Dong con calma. “Si nuestro hostal Lin aumenta las porciones, el restaurante Hongfu solo necesita hacer lo mismo para compensar. El precio total de los platos es tres veces el de los comunes; aunque pueda ser atractivo, probablemente no sea suficiente para que aquellos que pueden permitirse carne y materiales de bestias espirituales de nivel tres o cuatro vengan al este de la ciudad. Después de todo, no les falta dinero; si quieren acumular cantidad, pueden pedir dos o tres mesas de una sola vez para obtener suficiente. Además, el chef del restaurante Hongfu es un poco mejor que nosotros en el uso de carne y materiales de bestias espirituales. Jefe Liang, este método probablemente no sea adecuado, ¿verdad?”
Liang Gufeng negó lentamente con la cabeza: “Ya sea por limitaciones geográficas o por deficiencias en habilidades culinarias, el hostal Lin, con sus dos platos especiales y seis platos picantes únicos, sumado a las tarjetas de invitado y abanicos de piedras espirituales, tiene un atractivo suficiente para compensar todo. Sin hablar de lo lejano, en dos o tres meses estará claramente por delante del restaurante Hongfu”.
“Tiene sentido, pero…”, continuó Lin Dong. “Jefe Liang solo mencionó los doce platos del restaurante Hongfu hechos con carne y materiales de bestias espirituales de buena calidad. ¿Y sus tres platos estrella?”
“En cuanto a los tres platos estrella, nuestro restaurante Fenglin encontrará la manera de hacer frente a ello”, dijo Liang Gufeng sonriendo. “Por supuesto, también necesitaremos la ayuda del hostal Lin”.
“¿Cómo ayudar?”, preguntó Lin Dong con una sonrisa radiante. Con las diversas características del hostal Lin, no sería difícil superar los platos estrella del restaurante Hongfu a corto plazo, bastaría con aumentar esas características. Lo difícil es qué hará el hostal Lin cuando pase el efecto novedad en dos o tres meses.
Los doce platos con carne y materiales de bestias espirituales no son un problema; solo se trata de aumentar el precio acumulado de los platos con las tarjetas de invitado. Para el hostal Lin, la pérdida sería que tendría que pasar al menos uno o dos años reduciendo gradualmente esas porciones para no aburrir a los clientes. Además, se acelerarían un poco las condiciones para obtener tarjetas de invitado y abanicos de piedras espirituales, lo que haría que estos dos elementos se saturaran antes de lo previsto.
Pero una vez que se aumenten todas estas características, habrá un impacto directo. El verdadero atractivo del hostal Lin radica precisamente en esto; si el tiempo de saturación se acelera significativamente, significará que el hostal Lin perderá tiempo para fidelizar a sus clientes.

Los clientes habituales no se forman en un día o dos. Gracias a tarjetas de privilegio, abanicos de piedra espiritual y otras características distintivas, la posada Lin Ji no tiene que preocuparse por no tener clientes durante dos o tres meses. Pero para convertir realmente a esos clientes en habituales, si logra uno o dos de cada diez, Lin Dong ya se siente satisfecho. Después de todo, dos o tres meses no son mucho tiempo. Incluso si esos clientes van al restaurante solo una vez cada cinco días, eso sería solo una docena de visitas.

Ya sea por el sabor o el ambiente, con solo una docena de visitas, resulta difícil que los clientes se acostumbren, y cuando vayan a otros restaurantes, sentirán algo extraño. Incluso con todas las características distintivas de la posada Lin Ji, es extremadamente complicado.

Si se reduce el tiempo en un mes más, después de cerrar, Ma Chun solo tendrá que contar cuánta plata ganó ese día; básicamente, no necesitará preocuparse por qué rostros familiares vendrán a la posada. Incluso si lo hacen, será únicamente por las características únicas de la posada Lin Ji.

“¡No es difícil!”, dijo Liang Gufeng con ligereza. “¿El aroma añadido del restaurante Fenglin, el señor Lin debe conocerlo, verdad?”

“Sí, se dice que al añadirlo a la comida, intensifica el aroma natural de los ingredientes y también mejora significativamente su sabor”, asintió Lin Dong. Él mismo había pedido a Ma Chun que recopilara las características de los platos estrella de los principales restaurantes y sus distintivas ventajas, y el aroma añadido del restaurante Fenglin era uno de ellos.

Según la información publicada por la cámara de comercio, el aroma añadido es un tipo de hielo extremadamente frío, recolectado por el restaurante Fenglin en un lugar especial. En todo el Gran Reino Han, solo el restaurante Fenglin lo posee, y eso solo en la ciudad de Lingnan.

Para revelar su costo, el restaurante Fenglin tuvo que incluir este aroma añadido en su lista, pero su método de obtención y el lugar donde se obtiene son extremadamente extraños. Según la información de la cámara de comercio, se trata de mezclar polvos de diversas criaturas y materiales espirituales extraños con hielo frío, y luego almacenarlo durante años para obtenerlo.

Por supuesto, nadie cree en este método. Todos entienden que el restaurante Fenglin lo inventó simplemente para ocultar dónde y cómo se obtiene el aroma añadido, y al mismo tiempo elevar su costo. Por eso, Lin Dong solo sabe esto sobre él.

“¿Qué piensa, señor Lin, si nuestro restaurante Fenglin pudiera suministrar de forma permanente el aroma añadido a la posada Lin Ji?”

Liang Gufeng miró a Lin Dong con una sonrisa. Estaba seguro de que, como dueño de un restaurante, Lin Dong no podría rechazar tal tentación.

La expresión de Lin Dong, tal como había imaginado Liang Gufeng, fue de asombro.