Capítulo diecisiete: Competiciones

“Entonces, según lo que dices, si un mago también practica artes marciales, o un practicante de artes marciales también estudia magia, ¿no podrían compensar sus debilidades y aprovechar sus fortalezas? ¿Por qué entonces ninguno de los verdaderamente poderosos del continente es alguien que domine ambas cosas?”
Bayezid también no pudo evitar intervenir. No conocer la magia siempre ha sido la mayor decepción de los guerreros enanos. Como guerreros, luchar a distancia equivale a exponerse a los magos, quienes pueden dominarlos fácilmente. Solo cuando se elimina esa desventaja de distancia, los guerreros pueden realmente demostrar su poder, pero esto suele requerir un precio elevado; algunos guerreros nunca logran superar esa barrera.
Lo máximo que Bayezid podía hacer era comprar uno o dos pergaminos mágicos rudimentarios para obtener algún tipo de ayuda adicional, pero esos pergaminos eran extremadamente caros y muchos de ellos no valían lo que costaban. Después de engañarse varias veces, ya no se atrevía a intentarlo. Si Komer pudiera proponer una solución efectiva para este problema, sería una verdadera bendición para los guerreros.
“¿Dónde existe algo así en el mundo? La energía humana es limitada, y los dones que los dioses nos otorgan también son diferentes. Ya es necesario tener un talento excepcional para dominar una sola disciplina; si se intenta hacerlo con dos, solo se terminará siendo mediocre en ambas.” Komer negó con la cabeza para disipar las ilusiones del otro. “Por supuesto, si se perfecciona una disciplina y se practican de forma adecuada y dirigida algunas habilidades simples de otras áreas, en ocasiones puede ser muy útil. Pero lo máximo que se logra es un efecto complementario. Si alguien realmente cree ser un genio capaz de dominar ambas cosas, el resultado final será o morir obsesionado o convertirse en una persona mediocre que no es nada.”
Esas palabras disiparon las ilusiones de algunos simplistas, pero no eliminaron las dudas profundas en el corazón de Komer. ¿Acaso él también era una excepción? Perfeccionar al mismo tiempo la magia oscura y la magia luminosa, e incluso intentar transformar la energía oscura primordial en poder mágico luminoso para poder cambiarla libremente… ¿No era eso también algo contrario a las leyes naturales, algo completamente inimaginable? Pero parecía estar ocurriendo en él. ¿Cómo explicarlo?

Dado que la Gremio de Magia no esperaba tanta participación entusiasta por parte de los aficionados en esta competencia adicional, solo preparó una mesa de competición para que la utilizaran los participantes, lo que hizo que la competencia fuera aún más intensa. Si no se lograba decidir un ganador dentro del tiempo establecido, los árbitros enviados por el Gremio de Magia tenían que decidir quién ganaba, y estos árbitros naturalmente favorecían a quienes practicaban magia. Aunque esto causó descontento entre algunos practicantes de artes marciales, al fin y al cabo era una competencia organizada por el Gremio de Magia; desobedecer su decisión equivalía a desafiar al gremio entero, y ningún aficionado a las artes marciales se atrevía a ser tan arrogante.

A medida que la competencia avanzaba, se volvía cada vez más intensa y emocionante. Muchos magos, apenas subían al escenario, utilizaban rollos mágicos uno tras otro para obtener suficiente capacidad defensiva y, una vez asegurada su propia seguridad, lanzaban hechizos ofensivos. Por su parte, los expertos en artes marciales, desde el primer momento, empleaban sus ataques definitivos, tratando de derrotar a sus oponentes antes de que la defensa mágica de los magos alcanzara su punto máximo. Como resultado, a menudo, en menos de diez minutos, alguien era sacado del escenario cubierto de sangre o quedaba destrozado por ataques mágicos continuos, hasta el punto de que los cuatro encargados de hacer cumplir las reglas enviados por el Gremio de Magia se veían abrumados.

Las artes marciales y la magia cada vez más poderosas obligaron a pasar de un control rotativo a que dos o incluso cuatro personas trabajaran al mismo tiempo para mantener el orden, pero aún así no era posible garantizar el cumplimiento estricto de las reglas. En las últimas diez batallas, tres terminaron con la muerte de los participantes. Dos magos fueron asesinados por sus oponentes a pesar de los esfuerzos de los encargados del gremio, y en otro caso, un espadachín fue quemado vivo por un mago que utilizó un artefacto mágico dual de magia de madera y magia de fuego: la Enredadera del Dragón de Fuego. Incluso con los esfuerzos de los cuatro encargados por rescatarlo, no pudieron salvar su vida ante tal poder mágico.

Ese espadachín, que al principio había dominado el escenario con el poder de su Espada de Escarcha Celestial, dejando a su oponente, un mago, tambaleándose y esquivando desesperadamente, finalmente, gravemente herido, activó su artefacto mágico definitivo: la Enredadera del Dragón de Fuego. Una masa de fuego rugiente lo envolvió por completo, y los elementos furiosos del fuego penetraron en su cuerpo al instante. Aunque los cuatro encargados activaron de inmediato hechizos para aislar esos elementos, no lograron tener éxito. Al ver al espadachín luchando desesperadamente en el escenario y escuchar sus gritos desgarradores atrapado en la red de fuego, todos los presentes, incluido Komer y su grupo, no pudieron evitar sentir pánico y lamentar la crueldad de la competencia.

Por supuesto, entre aquellos que no dejaban de admirar la escena no se encontraba el grupo de tres: Rebrí, Sorenberg y Haiding observaban con total normalidad todo lo que ocurría ante sus ojos. Rebrí y Sorenberg, siendo mago y caballero oscuro respectivamente, habían vivido innumerables batallas a vida o muerte; este tipo de enfrentamientos en el campo de batalla eran simplemente más directos y evidentes en su forma de manifestarse. Para ellos, aunque las formas de morir fueran diversas, el final era siempre el mismo, por lo que no había mucho por lo que lamentarse.
Haiding, por su parte, había sido un depredador en los mares, y había presenciado situaciones mucho más crueles. Había matado o sido asesinado a decenas o incluso cientos de personas en numerosas ocasiones; para él, ese tipo de espectáculos resultaban extremadamente aburridos. Además, no mostraba interés por la magia. En su opinión, aunque la magia era útil en las batallas navales, lo que realmente decidía el resultado de una guerra eran los barcos y los soldados. En una guerra, si los ataques a distancia no lograban destruir al enemigo, solo quedaba recurrir a la batalla cuerpo a cuerpo; la magia solo servía como apoyo.
Bostezando por aburrimiento, Haiding miró a sus dos compañeros, que disfrutaban plenamente del espectáculo, y decidió esperar pacientemente a que terminaran. Pero cuando los dos magos entablaron una intensa batalla mágica, él, que no entendía de magia, se sintió aún más frustrado.
“Señor Rebrí, ¿cree usted que el uso de la magia en los ataques tiene algún significado real en las batallas navales?”, preguntó Haiding, bostezando de nuevo y chasqueando la lengua.
“Haiding, los ataques mágicos son efectivos en cualquier entorno; lo importante es cómo se utilizan. Claro, intentar usar magia de tierra en el mar es un error: si no hay elemento tierra, no se puede lanzar esa magia. Pero magias como las de agua o fuego, en las batallas navales, especialmente a media distancia, a veces pueden ser decisivas. Sin embargo, dada la escasa demanda de magos, parece que aún no hay flota alguna que pueda contratar a uno para que permanezca permanentemente en ella, a menos que sea para una misión específica y bien organizada”.

Rebri tampoco tenía nada que decir sobre ese tipo cuya mente estaba llena solo de cómo dirigir una flota por los mares. La magia, en las batallas navales, siempre ha ocupado un lugar secundario; la guerra a distancia depende de armas avanzadas y soldados hábiles en su uso, mientras que el combate cuerpo a cuerpo se basa en el coraje y habilidad de los marineros. Ciertamente, la magia no puede decidir el resultado de una batalla naval, pero eso no significa que los magos no tengan papel alguno en ellas. Una flota verdaderamente equipada con suficientes magos, trabajando juntos para lanzar ataques, puede causar al enemigo daños enormes e incluso fatales.

“Eso es cierto. En lugar de gastar ese dinero en contratar magos, sería mejor invertirlo en armas, lo cual podría ser más útil”, asintió Haiding. “Pero si la flota tuviera diez o ocho hombres con el nivel de esos espadachines y guerreros que vimos en la arena como líderes de los marineros, eso sería decisivo en las batallas navales cuerpo a cuerpo”.

Sorenberg, que rara vez hablaba, también apreciaba mucho el carácter directo de Haiding. Al escucharlo, intervino con calma: “Haiding, esto no es algo difícil. Aunque esos guerreros que ganaron en la arena no son débiles, se pueden reclutar guerreros de ese nivel en el continente. Si la flota tiene suficiente poder, puede armarse tal como dices. Pero es cierto que esos guerreros quizás no rindan tan bien en el mar como en tierra”.

“Ay, ¿cuándo me dará el señor lord la oportunidad de comandar una flota? Estaría dispuesto a jurarle lealtad por toda la vida a cambio de esa oportunidad”, dijo Haiding con algo de decepción, mirando hacia la distancia. El lejano este era donde estaban los mares; ese era su escenario. En esta tierra, todo para él era solo un paso en el camino.

“Jeje, Haiding, tendrás tu oportunidad. El señor lord al que le juras lealtad puede abarcar todo el continente en su corazón. Con el tiempo, llegarás a destacar a su lado. En comparación con vagar sin rumbo por tierras y mares, el tiempo que tardarás en obtener esa oportunidad será mucho menor”, le aconsejó Rebri de manera significativa.

“Señor Rebri, discúlpeme por ser atrevido, pero usted y el señor Sorenberg no parecen ser subordinados del señor lord. ¿Por qué vienen con él a este lugar?”

Este problema ha atormentado a Haidrin durante mucho tiempo. Aunque no entendía de magia, sus ojos, curtidos por la experiencia, podían distinguir las diferencias entre las personas. Ese señor Rebrí era claramente un mago de gran poder, como se podía ver en su expresión indiferente ante las asombrosas actuaciones de los magos en el escenario. La fuerza que albergaba ese señor Sorenberg era aún más aterradora; la intención asesina que emanaba de la lanza de caballero oculta bajo su capa convenció a Haidrin de que esa lanza estaba manchada con las almas de demasiadas personas. No creía que esas dos personas aceptaran ser reclutadas y empleadas como cualquier otro, y su relación con el señor al que él servía también era poco clara. Haidrin había intentado averiguarlo, pero nunca encontró una respuesta satisfactoria.