Capítulo 333: El sótano

Mientras Lin Dong reflexionaba, varios clientes entraron. Al ver que eran gente adinerada, Ma Chun se acercó de inmediato para atenderlos.
Cuando Ma Chun los llevó sonriendo al piso de arriba, Lin Dong miró a su alrededor y, aunque el salón estaba lleno de ruido, no había señales de que alguna mesa pudiera causar problemas o peleas, así que también subió al segundo piso.
En comparación con el primer piso, el número de clientes en el segundo piso no era menor: treinta mesas, todas ocupadas.
Con una sola ojeada, Lin Dong comprobó que el entusiasmo de los clientes adinerados no era menor que en el primer piso. Solo eso ya demostraba que la comida y las bebidas del hostal Lin eran de buena calidad, al menos lo suficiente como para mejorar el estado de ánimo.
Luego, Lin Dong subió rápidamente al tercer piso.
Al igual que el segundo piso, este también estaba destinado a clientes adinerados. Aunque no estaba lleno, solo había unas siete u ocho mesas vacías.
No muy lejos, después de invitar a varios nuevos clientes a sentarse, Ma Chun dejó la tarea de presentar el menú a los empleados y bajó directamente.
“¡Dueño!”, dijo Ma Chun sonriendo al ver a Lin Dong en la entrada de la escalera.
“¿Alguien ha pedido los platos picantes de Cheng Bao?”, preguntó Lin Dong.
“¡Pocos! Pero cualquiera que se atreva a probarlos, como puedo ver, no querrá irse. Seguro que volverán en un día o dos”, respondió Ma Chun, recordando brevemente los platos de cada mesa, y señaló una mesa junto a la pared a unos metros: “¡Esa es!”.
Lin Dong miró hacia la mesa que Ma Chun le indicaba: había tres personas. Uno de ellos, un hombre de mediana edad con el cabello empapado en sudor, vestido con una túnica de seda, tenía los ojos cerrados y respiraba con fuerza. Los otros dos lo observaban mientras murmuraban algo. Tenían los palillos en alto, pero parecían haber olvidado usarlos.
“Prueben, de verdad están buenos”, dijo el hombre de mediana edad, agitando los palillos hacia sus compañeros con más entusiasmo que los empleados, y explicó: “Este pollo picante divino tiene carne tierna; después de comerlo, cuando pasa el picante, uno siente tal frescura que quiere gritar. Este tofu picante es increíblemente refrescante; cuando pasa el picante, se siente como si uno hubiera estado cansado durante días y de repente pudiera dormir, con todo el cuerpo entumecido, difícil decir si es dolor o comodidad. Créanme, acaban de comer poco; prueben con un buen puñado de palillos”.
Los palillos de los dos compañeros subían y bajaban; no era la primera vez que probaban esos platos. Pero su sabor era demasiado picante; incluso un poco era suficiente para hacer que uno quisiera escupir fuego. Solo con ese pequeño puñado, cada uno había bebido dos tazas de té y tardaron casi quince minutos en recuperarse.
Aunque el hombre de mediana edad solo había probado un poco, ellos ya habían experimentado ese sabor.

Esta sensación realmente es increíblemente placentera y confortable. Pero el dolor inicial también hace que uno quiera morir.
“Inténtenlo, pruébenlo de nuevo, de verdad”, dijo el hombre de mediana edad. Su relación con los dos era claramente buena, y con la idea de compartir algo bueno con amigos, los animaba una y otra vez a intentarlo.
Los tres eran amigos de muchos años; no pudieron resistir el entusiasmo del hombre de mediana edad, y sus compañeros tampoco quisieron herir sus sentimientos. Apretando los dientes y mirándose entre sí, con vacilación extendieron los palillos hacia el pollo picante de salsa roja.
Bajo la mirada expectante del hombre de mediana edad, los dos miraron el pollo picante en los palillos y sintieron un ardor intenso en la garganta.
“Prueben, estoy seguro de que quedarán satisfechos”.
Temiendo que no le creyeran, el hombre de mediana edad extendió los palillos, tomó un pedazo de pollo y, sin dudarlo, se lo puso en la boca.
Sudor frío brotó rápidamente en su frente; su rostro, ya rojo por el picante, se puso aún más rojo al instante. Inspirando, exhalando… soportando el sabor picante y masticando unas cuantas veces, su rostro, antes lleno de dolor, se iluminó como una flor en floración, mostrando un profundo placer y satisfacción.
“Mmm…”
El hombre de mediana edad levantó los palillos y los agitó hacia ellos, claramente ansioso por que compartieran su éxtasis en ese momento.
Los dos respiraron hondo y, por necesidad, llevaron el pollo a sus bocas. Justo cuando el pollo estaba a punto de tocar sus labios, ambos cerraron los ojos al mismo tiempo, con una expresión decidida en sus rostros.
En un instante, cuando el pollo entró en sus bocas, abrieron los ojos de golpe; en sus pupilas, las llamas del dolor se intensificaron rápidamente.
“Sss…”
“Vomiten…”
El que estaba frente al hombre de mediana edad respiraba con dificultad; extendió rápidamente la mano derecha, agarró la tetera de la mesa y, sin importarle la imagen, metió la boquilla en su boca, que parecía arder como si hubiera llamas, y bebió con todas sus fuerzas, como alguien que encuentra agua en el desierto.
El otro, en cambio, vomitó inmediatamente después de meterse el pollo en la boca. Cuando levantó la cabeza para buscar agua, con la lengua fuera, vio que su compañero ya se había metido la boquilla en la boca.
“¡Té, traigan té! Que esté frío”.
El hombre de mediana edad tenía buena vista y rápidamente llamó al camarero para que trajera té.
“Parece que estos dos nunca volverán a intentarlo en toda su vida”.

A unos metros de distancia, Ma Chun chasqueó la lengua. También había probado los platos picantes de Cheng Bao, y solo una vez, jurando que nunca más lo haría. La razón, al igual que la de los dos compañeros del hombre de mediana edad, era que eran demasiado picantes; aunque después del picor se experimentaba una sensación inigualable, también resultaban insoportables.
“De hecho, estos dos claramente no soportan el picante”, asintió Lin Dong. Había más personas a las que no les gustaban los platos picantes de Cheng Bao que a las que sí, algo que ya había previsto. Esa escena encajaba perfectamente con sus expectativas.
La razón de quienes no les gustaban los platos picantes de Cheng Bao era sencilla: normalmente ya no soportaban los sabores extremadamente picantes. Estas personas tenían una única actitud hacia sus platos: mantenerse alejadas de ellos. Del mismo modo, quienes solían disfrutar de alimentos muy picantes llegarían a adorar los platos picantes de Cheng Bao, hasta el punto de visitar su establecimiento una y otra vez cada vez que tuvieran tiempo libre. Incluso después de probar cada plato cien o ciento ochenta veces, seguramente, cuando quisieran ir a un restaurante elegante, pensarían primero en los platos picantes de la posada Lin.
“Dueño, si Cheng Bao tiene una forma de reducir el picor del chile Tianfeng, ¿por qué no lo reduce un poco más?”, preguntó Ma Chun con perplejidad a Lin Dong. Esa era una pregunta que siempre había querido hacer. Pero cuando se lo preguntó a Cheng Bao, solo recibió una mirada feroz, como si hubiera ofendido al tipo, lo que asustó tanto a Ma Chun que nunca volvió a preguntar.
“Si lo reduzco, ya no tendrá ese sabor persistente”, dijo Lin Dong sacudiendo la cabeza. “Aunque no le pregunté a Cheng Bao, estoy seguro de que si alguien pudiera comer chiles Tianfeng sin problemas, los platos picantes que él prepara con chiles sin reducir su picor dejarían una impresión imborrable para toda la vida. Además, seguramente harían que a esa persona le faltara el apetito para cualquier otro plato”.
Ma Chun hizo un gesto de asombro. Los chiles Tianfeng eran tan picantes que incluso la gente de su lugar de origen podía morir por ellos, por no hablar de quienes ya rara vez comían platos picantes.
“Por cierto, comer demasiados platos picantes de Cheng Bao debería causar inflamación”, dijo Lin Dong. Originalmente planeaba subir al cuarto piso, pero al ver al hombre de mediana edad intentando terminarse dos platos picantes después de darse cuenta de que no podía convencer a sus compañeros de probarlos una tercera vez, miró a Ma Chun y dijo: “Más tarde pregúntale a Cheng Bao si puede añadir algunas hierbas para reducir la inflamación. Si eso afecta el sabor, que incluya gratis un tazón de sopa medicinal para calmarla”.
Ma Chun asintió, dudó un momento, pero decidió no preguntar si había que añadir un precio adicional.
Durante este tiempo, Cheng Bao había desarrollado un nuevo plato picante, sumando un total de seis. Aunque el chile Tianfeng se transportaba a larga distancia, su costo era bajo, de unos treinta o cuarenta monedas, y en el peor caso, unos ciento ochenta. Apenas era un poco más caro que los platos vegetarianos o de carne comunes.

El precio al que vende la posada Lin es de entre una o dos onzas de plata y diez onzas de plata por plato. En cuanto a la cámara de comercio, al igual que el tortuga guisada con hojas de arce y las albóndigas de carne vigorizante, estos platos únicos que nadie puede imitar solo requieren añadir, durante la verificación en el lugar por parte del personal de la cámara de comercio, algunos ingredientes espirituales incoloros e insípidos para elevar el costo diez o cien veces. Aunque la cámara de comercio sabe que podría haber artimañas, no puede encontrar nada.

Se puede decir que los platos picantes de Cheng Bao, debido a su pequeña audiencia, aunque no pueden convertirse en platos estrella, al igual que la tortuga guisada con hojas de arce y las albóndigas de carne vigorizante, son platos que generan enormes ganancias en la posada Lin.

Añadir hierbas para reducir el calor interno o servir una sopa medicinal también carece de importancia comparado con las ganancias.

Al ver a clientes adinerados acercarse bajo las sonrisas forzadas de Liu An, Lin Dong ordenó: “Basta, ve a ocuparte de tus cosas. Yo subiré al cuarto piso a echar un vistazo”.

Ma Chun asintió y bajó rápidamente las escaleras.

Después de echar otro vistazo a los clientes, Lin Dong subió las escaleras hasta el cuarto piso.

A diferencia de los otros pisos, al entrar al cuarto piso hay un pasillo central, flanqueado por salas privadas que no son ni muy grandes ni muy pequeñas. Hay ocho salas a la derecha, mientras que a la izquierda, debido al espacio ocupado por las escaleras de entrada, solo hay siete, lo que suma un total de quince salas privadas.

Estas quince salas son ligeramente más pequeñas que las del tercer piso de la posada Lin en la ciudad de Qiu Feng, pero su servicio y decoración interior son de un nivel muy superior.

Fuera de cada sala, hay dos empleados ágiles, listos para atender cualquier solicitud o llamada desde adentro. Dentro, las alfombras blancas como la nieve están hechas de pelo de una bestia espiritual llamada Espina de Nieve, que es suave y cómoda al caminar sobre ella. En las esquinas de las paredes, hay todo tipo de obras de arte famosas, árboles de la fortuna y otros artículos de lujo, todo de gran lujo pero sin un ápice de vulgaridad, construido según los planos de decoración proporcionados por el eunuco encargado Yang Shun. Al abrir la puerta, una sensación de esplendor y distinción te abruma; este estilo supera no solo al restaurante Hong Fu, ubicado en un rincón, sino también al restaurante Feng Lin, con su propio equipo de carpinteros; incluso los edificios principales de la capital, construidos con montañas de oro, parecerían inferiores a cualquiera de sus sucursales a nivel de condado.

Solo por la tarifa de entrada a estas quince salas, se cobran cinco onzas de plata por media hora. Solo aquellos que pueden permitírselo son, o bien personas que invitan a figuras importantes, o grandes familias adineradas.

Lin Dong llamó a un empleado cercano y hizo algunas preguntas; al saber que ya se habían abierto cinco de las quince salas y que ningún cliente estaba insatisfecho, se quedó un rato en la entrada de las escaleras antes de bajar.

De vuelta en la planta baja, Lin Dong se sentó detrás del mostrador. Mientras se ocupaba de Hua Wuyue e inspeccionaba el piso de arriba, su rostro, que por fin había recuperado algo de calma, volvió a mostrar una leve sonrisa. Cada vez que llegaba un cliente, le dirigía de inmediato su sonrisa amable.
Al atardecer, con la llegada de la noche y el exterior sumiéndose gradualmente en la oscuridad… Después de que se fue el último cliente, aparte de ir al patio trasero para preparar las comidas, Lin Dong pasó todo el día sentado en el vestíbulo.
“Jefe, es hora de cerrar”, dijo Ma Chun sonriendo mientras se acercaba.
Lin Dong cerró el libro de cuentas y se puso de pie. Miró los rostros de los empleados que se iban reuniendo y su sonrisa, antes algo rígida, se volvió mucho más natural.
“Ma Chun, cierra la puerta”.
“¡Eh!”, respondió Ma Chun, agitando la mano y ordenando a dos empleados que cerraran todas las puertas.
“Hoy el negocio fue bueno, todos han trabajado duro. Ma Chun, tú decides qué hacer”, dijo Lin Dong sonriendo a los empleados. “Si creen que es demasiado tacaño, pueden venir a verme; les compensaré con medio año de sueldo”.
Al oír esto, los empleados traídos desde la Ciudad del Viento Otoñal miraron a Ma Chun con alegría; ya esperaban recibir una recompensa ese día. Los empleados recién contratados en la Ciudad del Sur de los Ríos también mostraron satisfacción: recibir una recompensa adicional desde el primer día era realmente una sorpresa. Además, por el tono del jefe, seguramente serían al menos cien monedas.
“Bueno, yo me voy a descansar. Ustedes también descansen pronto después de recibir su recompensa; tenemos que levantarnos temprano mañana”.
Lin Dong hizo un gesto y se fue solo al patio trasero. De repente, se escucharon gritos detrás de él. Sin duda, la recompensa prometida por Ma Chun superaba con creces las expectativas.
Habiendo dejado de practicar todo el día, Lin Dong no quería perder tiempo. Se lavó rápidamente y regresó a su habitación.
Se sentó en posición de loto en la cama y fue calmando poco a poco la emoción del día. Una vez que sus pensamientos se despejaron, cerró los ojos y la poderosa energía espiritual brotó de su dantian, luchando por alcanzar la novena capa de la etapa del Espíritu Concentrado…
¡Ding! Felicidades por completar la tarea de nivelación “Ayudar al primer cliente del día siguiente a resolver sus problemas”. Su posada ha ascendido a nivel 7.
Afuera, la noche era tentadora. En la habitación oscura, un sonido nítido despertó a Lin Dong; la energía espiritual en sus meridianos regresó de inmediato al dantian.
En la oscuridad, Lin Dong movió con fuerza su puño derecho varias veces, con un brillo de alegría en los ojos.
La posada finalmente había alcanzado el nivel 7. Sin duda, el señor Liu, decidido a ver todas las flores y plantas exóticas del Gran Reino Han, había logrado superar la etapa de Movimiento Espiritual y alcanzar la primera capa de la etapa del Espíritu Concentrado.
Saltando de la cama, Lin Dong accedió rápidamente al sistema de la posada.
Posada Lin: Nivel 7, 0%.

Ingresos diarios: 1154 liang
Piedras espirituales: 3121/6400
Valor de defensa: 3121/6400
Habitaciones: 60/80
Mesas: 0/40
Empleados: 23
Cocineros: 6
Establos: 0/25
Cocina: 6/7
Filiales: 11
Pequeños huertos: 10/15
Corrales de cría: 2/15
Bóvedas: 0/5
¿Bóvedas?
Lin Dong se quedó atónito. ¿Qué era esto? En el mundo anterior, no había jugado mucho a este juego; su nivel más alto había sido el seis. Las habilidades adicionales del séptimo nivel lo sorprendieron.
Tras un breve momento de perplejidad, Lin Dong activó de inmediato la función de bóveda, una característica recién añadida.
Bóveda:
Control de temperatura: Al activarse, se puede ajustar la temperatura a voluntad; se consume un poco de energía espiritual cada cien días. (No se pueden almacenar plantas o animales.)
Control del tiempo: Al activarse, se puede aumentar o disminuir el tiempo; lo almacenado puede envejecer un año por día; se consume un poco de energía espiritual. (No se pueden almacenar plantas o animales.)
La sonrisa en el rostro de Lin Dong apareció de inmediato, sin poder contenerse.
Esa bóveda era increíblemente poderosa.
La primera función, en opinión de Lin Dong, no era gran cosa. Una vez que Peng Qiao desarrollara calentadores, refrigeradores y aires acondicionados de piedras espirituales, eso tampoco sería un problema. La función de control de temperatura, en el mejor de los casos, solo superaría los límites de esos dispositivos, y la mayoría de las veces no sería útil. Solo sería necesaria para almacenar cosas que requerían temperaturas extremas, algo que ni los refrigeradores ni los calentadores de piedras espirituales podían ofrecer.
Las cosas que necesitaban almacenarse en condiciones extremas sin duda no eran objetos comunes; seguramente estaban relacionadas con materiales espirituales, bestias espirituales o piedras espirituales. Usar esas cosas para ganar dinero para la secta podría ser bueno, y quizás también ayudara indirectamente en la práctica espiritual, pero no serían de mucha utilidad para mejorar la posada. Después de todo, incluso si se trataba de materiales o bestias espirituales cuya carne podía usarse en platos y que requerían condiciones tan extremas para almacenarse, su nivel sería sin duda alto. Materiales o bestias espirituales de nivel ocho o nueve, incluso en la capital, probablemente solo serían asequibles para pocas personas.
Sin embargo, el control del tiempo, a los ojos de Lin Dong, tenía un valor infinito.
Al poder aumentar o disminuir el tiempo a voluntad, eso significaba que se podían colocar jarrones y ajustar el tiempo para que envejecieran mil años; al sacarlos al día siguiente, se convertirían en antigüedades. Por supuesto, siempre y cuando el antiguo Reino Han pudiera fabricar tales jarrones hace mil años.
De igual manera, algunos materiales espirituales cuyo efecto medicinal aumentaba con el tiempo de almacenamiento, o aquellos que habían perdido su efecto por haber estado guardados demasiado tiempo, también adquirirían un gran valor si se guardaban en la bóveda y se activaba el control del tiempo para aumentar o disminuir su tiempo de almacenamiento.

Existen dos posibilidades; si se utilizan adecuadamente, ambas son herramientas eficaces para ganar dinero. En el caso de la segunda, si ese material escoziente sirve como hierba medicinal para la práctica espiritual, también brinda ayuda indirecta a la fuerza personal.
Pero todo eso no es lo importante; lo que realmente le interesa a Lin Dong es la ayuda que puede brindar a los negocios de la posada.
Al ver la propiedad de control del tiempo, lo primero que se le ocurrió fue el vino tinto y el tomillo de la posada.
La mayoría de los vinos, cuanto más tiempo se almacenan, más exquisitos se vuelven. Lin Dong no sabía si el vino tinto era así ni cuál era el límite de tiempo de almacenamiento, pero sí conocía bien al tomillo.
Existen cuatro períodos de almacenamiento para el tomillo: tres años, cinco años, diez años y treinta años. Es decir, si se entierra en el suelo y se saca después de cuatro años, su sabor no difiere en nada del tomillo almacenado durante tres años. Pero si se deja durante cinco años, su sabor será aún mejor que el de uno almacenado tres años.
El tomillo común solo es destacable en el condado del suroeste; en la residencia Qiufeng solo se cuenta entre los tres mejores, y en la prefectura de Lingnan ya no merece mención. Sin embargo, el tomillo almacenado durante treinta años puede superar con facilidad a todos en la prefectura de Lingnan, e incluso estar a la altura de los mejores vinos del Gran Reino Han.
Solo con el tomillo de treinta años, la calidad de las bebidas de la posada Lin superaría a la del restaurante Fenglin, que puede obtener vino Yulu a bajo precio.
Si el vino tinto, que es aún mejor que el tomillo, también se vuelve más exquisito con el tiempo —incluso si solo se duplica su calidad, aunque aún así no iguale al vino Yulu—, sería suficiente para superar al restaurante Fenglin gracias a la mayor variedad de vinos y a la mayor cantidad que pueden ofrecer. Si su precio resulta asequible para las grandes familias, podrían incluso derrotarlo por completo.
Solo en lo que respecta a las bebidas, la propiedad de control del tiempo de este sótano ya hace que Lin Dong esté eufórico. Quién sabe, quizás descubra otras cosas que puedan aprovechar esa propiedad para mejorar la competitividad de la posada.
El sistema de la posada ha alcanzado el nivel 7, y todas sus propiedades han aumentado; además, la ventaja de la práctica espiritual pasó de 6 a 7 veces. Pero Lin Dong no prestó atención a eso. Abrió la puerta y se dirigió directamente a la habitación del anciano Ding. Bajo la mirada confundida del anciano, tomó unas pocas botellas de los mejores vinos exclusivos para él y se apresuró hacia el sótano.