Capítulo doce: Ingreso al camino

Newman podía sentir esa atmósfera fría y sombría que se movía a unos pocos metros bajo sus pies, proveniente de las profundidades de la tierra. Aunque no era tan hábil en magia ni en la percepción psíquica como sus dos compañeros, contaba con numerosos instrumentos y dispositivos precisos para compensar esa deficiencia. Parecía que ya había percibido la gran fuerza de los habitantes del castillo; quizás temía ser capturado y transformado por esos seres poderosos. Mientras todos aún residían en el castillo de Damolsk, esa atmósfera fría permanecía inmóvil, e incluso Rebrí y Mijáilovich tenían dificultades para detectar su presencia. Sin embargo, Newman lograba percibir su ubicación gracias a las agujas exploradoras que había desarrollado, ya que se escondía en las profundidades oscuras y frías del subsuelo. Según sus cálculos, se encontraba a unos cinco niveles bajo el subsuelo del palacio.

La capacidad de percepción de ese ser también era notable. Dos días después de que Komer y su grupo abandonaran el castillo, pareció comenzar a moverse con cautela; parecía darse cuenta de que su poder mágico era mucho menor que el de quienes se habían ido, lo cual resultó interesante para Newman. Ese ser, que solo atacaba a los débiles y temía a los fuertes, aún poseía tal habilidad, lo que despertó en Newman un gran interés por él. Esa atmósfera fría pronto ascendió a dos niveles bajo tierra, pero se negó a llegar al primer nivel del subsuelo, lo que demostraba su cautela, o quizás su timidez; probablemente temía que hubiera emboscadas o trampas en el primer nivel al que solían descender los demás, por lo que prefería deambular por el segundo nivel.

Para investigar mejor a ese ser, Newman utilizó todos los dispositivos de detección a su disposición. La brújula universal, capaz de detectar cualquier actividad biológica, era algo muy valioso para él y también la colocó en el primer nivel del subsuelo. Ya había capturado su rastro en varias ocasiones, pero el ser parecía muy sensible: en cuanto detectaba que algún dispositivo mágico lo seguía, se escondía rápidamente en las profundidades, impidiendo que Newman obtuviera información detallada sobre él. No obstante, Newman también obtuvo algunos hallazgos importantes: la atmósfera negativa de ese ser era especialmente intensa, y no se debía únicamente al Ojo Oscuro bajo el castillo, sino que parecía estar relacionada con su propia naturaleza. Según Newman, ese ser había sido una mujer en vida y, además, una practicante de la magia. En cuanto a por qué se había transformado en una criatura de los muertos, eso era algo que Newman no podía averiguar. ¿Acaso había sido sometido por quienes construyeron el castillo bajo ese Ojo Oscuro? Entonces, ¿por qué ahora podía moverse libremente por el castillo?

Para rastrear a ese ser inconstante, Newman sacó a la luz todos sus objetos personales: el compás universal, la Puerta de Encierro, la Aguja del Corazón Celestial, el Instrumento de Telarañas y una serie de otros artefactos mágicos avanzados que rara vez mostraba a nadie. Los colocó por todo el castillo. Sin embargo, preocupado por su propia seguridad y sin la ayuda de otros, el tímido mago no se atrevía a bajar solo al segundo piso del subterráneo, por lo que la eficacia de esos artefactos disminuía considerablemente. Aun así, mediante la Aguja del Corazón Celestial, descubrió que los edificios bajo tierra de ese antiguo castillo parecían ser excepcionalmente grandes y complejos: pasillos intrincados, estructuras de múltiples niveles y todo tipo de agujeros negros mágicos imposibles de medir. Cuanto más estudiaba, más asombrado se quedaba y mayor era su interés. En el compás universal y el Instrumento de Telarañas, además de esa masa de energía fría, también había otras criaturas necrófagas ocultas. Incluso descubrió la presencia de seres no necrófagos en el palacio subterráneo, lo que lo mantuvo emocionado durante varias noches. Pero debido a las limitaciones en la ubicación de los artefactos de detección, no pudo obtener información más precisa sobre este hallazgo; solo podía monitorear día y noche con la esperanza de descubrir una sorpresa aún mayor.

En su tiempo libre, Newman también comenzó a estudiar el libro “Aritmética Estelar de Pavaro”, obtenido del tesoro. Este antiguo texto, que describía matrices mágicas estelares, contenía explicaciones muy detalladas sobre el estudio de la magia estelar, así como sobre el diseño de artefactos mágicos y la configuración de matrices. Aunque el libro no explicaba en detalle el diseño de artefactos mágicos y matrices, sus ideas sobre los principios subyacentes fueron de gran utilidad para Newman, sirviendo como guía insustituible para ampliar su visión. En particular, la comprensión de la matriz en el centro de la Plaza de los Ángeles le ayudó a disipar muchas dudas.

Un mes parece algo insignificante frente a la larga historia del continente, pero sin duda fue un período de cambios trascendentales para toda la región de Homero. Por primera vez, la región de León se separó por completo del control de Homero, y el paso terrestre desde Bruce, pasando por León, hasta el Cáucaso también se interrumpió. Esto significó que, de hecho, el Cáucaso también perdió el contacto con la región de Homero, a menos que se utilizara la vía marítima. Las revueltas de esclavos no eran algo nuevo, pero que estas llegaran a tal grado era algo realmente inédito en el continente. Fue un golpe enorme para la región de Homero y sus gobernantes. El reino parecía mostrar una actitud ambigua y intrigante ante esta situación: no condenó ni exigió la recuperación por la fuerza, y por supuesto tampoco mostró comprensión hacia esos esclavos rebeldes. Pero precisamente ese extraño silencio hizo que todos sintieran que el reino parecía estar cada vez más insatisfecho con los gobernantes de Homero. Esa atmósfera resultaba sofocante, como si la alta sociedad de Homero estuviera a punto de solidificarse.

El documento presentado ante la Corte Estelar del reino para privar a Poninsky de su título y estatus nobiliario ya había llegado a Jazair, pero desapareció sin dejar rastro, como si se hubiera hundido en el mar. Esto estaba dentro de las expectativas de Felipe: León ya había caído y no podría recuperarse a corto plazo. Poninsky había perdido de hecho sus territorios, y privarlo de su estatus nobiliario era solo cuestión de tiempo. Incluso si el reino decidiera protegerlo para atacar a otros, él no podría conservar su título. Entregar los territorios a la multitud era algo completamente distinto a perderlos en guerras externas, y era imperdonable; el reino tampoco se atrevería a sentar tal precedente.

Sin embargo, la actitud intencionada del reino dejaba espacio para la imaginación, y el hecho de que Poninsky se atreviera a desafiar abiertamente la autoridad del Gran Duque Felipe provocó en los nobles de Ciprus una sensación nunca antes experimentada, como si se hubiera levantado la tapa de un vino fermentado durante mucho tiempo y comenzara a desprender un aroma tenue, un aroma llamado poder real. Por supuesto, si sería posible volver a cerrar esa tapa y sellarla dependía de las habilidades del Gran Duque Felipe, único gobernante de la región de Homero.

Al regresar a Ugru, Komer fue casi de inmediato a su cámara secreta, evitando los sellos mágicos y trampas que había colocado. Entró en la capa más interna de la cámara, su laboratorio más secreto, dividido en tres habitaciones. Además de la más interior, utilizada para su propia práctica espiritual, la habitación central servía para albergar a los zombis que estaban en proceso de crecimiento. Debido a las circunstancias especiales de esa maga de la luz, Komer también la colocó en la última habitación de la cámara secreta. Esta cámara era el lugar identificado por Rebrí y Newman como el centro del Ojo de la Oscuridad; su abundante energía oscura la convertía en el lugar ideal para practicar la magia oscura. Como dueño del castillo y señor del territorio, Komer designó sin dudar esa zona del segundo piso como su área restringida, mientras que varios magos y caballeros oscuros también se apropiaron de varias habitaciones en la primera planta alrededor del Ojo de la Oscuridad para sus prácticas y descanso.

El zombi yacía en silencio dentro de un ataúd de piedra; más bien, debería llamarse sarcófago. La tapa estaba abierta, su rostro cuadrado mostraba los ojos ligeramente cerrados y cejas ligeramente fruncidas, como si hubiera perdido la vida al sentir algún tipo de dolor. Seguía teniendo su aspecto original; parecía que los enfrentamientos previos no habían afectado en absoluto al zombi, aparte de algunos daños en su ropa exterior. Su piel dorada parecía brillar bajo la luz, y el potente veneno del árbol de Alsophila se había infiltrado en cada rincón de su cuerpo, impidiendo que desapareciera incluso tras convertirse en zombi.

Komer había dado un nuevo nombre a este zombi desconocido: Galan. La palabra Galan proviene del antiguo idioma dravidiano y significa “dios inmortal”. Usar ese nombre para un zombi sonaría, para los demás, como la mayor blasfemia e insulto hacia los dioses, pero a Komer no le importaba, ya que le gustaba el nombre. Tocó suavemente la piel fría de Galan. Desde que entró en el castillo de Damorlensk, utilizó ese sarcófago como residencia para el zombi. La energía oscura del Ojo de la Oscuridad era igualmente excelente para mejorar la condición física del zombi. Incluso al ir a Leon, Komer no quiso llevarlo consigo, con la esperanza de que pudiera absorber tanta energía oscura como fuera posible para mejorar su condición física.

Después de observar detenidamente al estado de Galan, Komer salió de la habitación satisfecho. Durante ese tiempo, ocupado transformando a la maga de la luz del piso de al lado, había descuidado un poco el entrenamiento del zombi. Afortunadamente, con el Ojo de la Oscuridad, podía aprovechar ese tiempo para fortalecer aún más la condición física de Galan, con el fin de reducir las dificultades en los entrenamientos siguientes.

Komer se dio cuenta de que cada vez era más contradictorio: la infinitud del camino oscuro de la magia solo permitía entrever sus secretos incluso dedicando toda una vida a su estudio; el crecimiento de los zombis y la transformación de los magos de la luz ya le habían consumido gran parte de su energía, además tenía que fabricar armas mágicas para los piratas, y los complicados asuntos mundanos tampoco le permitían desviarse. Así, un mes en León pasó en un instante, lo que hizo que Komer se sintiera realmente abrumado.

Komer se percató de que también sus pensamientos estaban cambiando gradualmente; parecía haberse convertido en un poliedro inconstante. Cuando sentía el éxito en su búsqueda del camino mágico oscuro, esa emoción y alegría eran insustituibles. A veces incluso quería abandonarlo todo y, como Mihajović y Rebrí, dedicar toda su energía a ello, navegando por el océano del mundo mágico sin nunca tocar tierra. Pero cuando disfrutaba de los placeres del poder terrenal, sentía que esa vida podría ser la que realmente anhelaba en lo más profundo de su corazón: vino, bellezas, riqueza… Todas las sensaciones maravillosas parecían provenir del poder. Sin él, incluso perseguir el camino oscuro de la magia podría enfrentar más contratiempos y obstáculos.

Estas dos cosas, que en principio deberían ser contradictorias, tenían de alguna manera una conexión inevitable, algo que incluso confundía a Komer, quien no sabía cómo elegir entre ellas. Solo podía ir paso a paso, tratando de mantener el equilibrio como si caminara por una cuerda floja, hasta que un día esa cuerda se rompiera.

La joven, completamente desnuda, no había cambiado en absoluto desde que la dejó: su piel de color blanco brillante era lisa y suave, e incluso su respiración era igual de regular. Tumbada sobre la mesa de madera, su cuerpo armonioso y perfecto parecía relajado y natural. ¡Qué cuerpo tan encantador! Komer respiró hondo; parecía que su primer experimento no había tenido errores: ella ya había superado con éxito la primera fase del sueño ligero y entrado en el sueño profundo. Su técnica de hipnosis mental no era muy avanzada, pero su poderosa fuerza mental le ayudó. El siguiente paso era entrar en la fase de purificación, la más importante, para que esta chica de voluntad firme olvidara por completo todo lo que había en lo más profundo de su corazón. Era un proceso extremadamente difícil; cualquier descuido podía hacer que todo fracasara. La mayoría de los magos mentales fracasaban en esta etapa. Ahora le tocaba a Komer resolver este desafío.

Komer no se atrevía a actuar a la ligera; necesitaba hacer más preparativos. Esa maga de la luz era una defensora sagrada de la Iglesia de la Luz, cuya determinación y poder mágico eran incomparables con los de una persona común. Para borrar las ideas y conceptos arraigados en su mente durante décadas y, al mismo tiempo, conservar tanto como fuera posible su poder mágico original y sus habilidades, Komer quería transformarla en un modelo, un verdadero ejemplo de alguien capaz de desafiar los cielos. Era algo que incluso otros magos espirituales ni siquiera se atrevían a imaginar, pero Komer estaba decidido a afrontar ese reto. Quizás su única ventaja era que tenía conocimientos tanto en magia oscura como en magia blanca, y, habiendo absorbido el poder mágico de Kenifer III, su progreso en lo referente a su fuerza mental también era extremadamente rápido. Con respecto a esta presa capturada, Komer no tenía ninguna reserva: podía emplear cualquier tipo de hechizo sobre ella, lo cual quizás le ayudaría aún más a mejorar su propio nivel mágico.

Después de contemplar durante mucho tiempo el cuerpo de la joven desde una perspectiva apreciativa, Komer finalmente apartó la mirada. No se podía negar que la Iglesia de la Luz tenía razones para destacar por sí sola en los mundos mortales del centro y norte del vasto continente. Solo observando el comportamiento de esta defensora sagrada ya se podía deducir que los miembros de las capas superiores de la Iglesia de la Luz poseían un nivel muy alto, tanto en términos de habilidades mágicas como de talento innato. Si esta maga de la luz no hubiera absorbido por casualidad la Niebla del Caos, preparada específicamente para otros magos además de los de la magia oscura, lo que le causó problemas de juicio, y si no se hubiera topado de repente con un grupo de los mejores del mundo oscuro, probablemente nadie habría podido convertirla en lo que era ahora. Komer no sabía cuántos guerreros de ese nivel había en la Iglesia de la Luz, pero estaba seguro de que no serían menos de veinte. Al imaginar las consecuencias de enfrentarse abiertamente a la Iglesia de la Luz, se estremecía.

Tal vez el emisario enviado por la Gran Secta Secreta anterior había podido rivalizar con esta maga de la luz. Al recordar el brillo frío y verde en los ojos de ese emisario y el impacto que le causó, Komer no dejaba de especular. Se decía que esa Gran Secta Secreta era un remanente del Imperio Oscuro y de la Santa Iglesia Oscura; no sabía si era cierto. Quizás, en el momento adecuado, valdría la pena visitar el refugio de la Gran Secta Secreta del sur; quizás incluso obtendría otros descubrimientos inesperados.

Con delicadeza, tiró de la tela de terciopelo para cubrir nuevamente el cuerpo de la joven, dejando al descubierto solo su rostro delicado y exquisito. Komer se sentó en silencio en una gran silla junto a la plataforma, sumido en sus pensamientos.