Volumen diez: Truenos y vientos

Capítulo uno: Una alegría inesperada

Mientras Komer se esforzaba por pensar en cómo enfrentar la visita de los representantes del reino, la llegada de una delegación de bárbaros del sur volvió a sorprenderlo gratamente. Al ver a esos dos dragones jóvenes, de poco más de un metro de altura, Komer hizo todo lo posible por ocultar su gran alegría, fingiendo indiferencia. La verdad es que nunca esperó que los bárbaros le regalaran esos animales, típicos de las tierras desoladas de la Cordillera. Para ellos, los dragones terrestres eran tesoros de su tribu; él mismo había exigido un precio exorbitante al proponer esa condición, y sin embargo ellos realmente le trajeron dos dragones jóvenes. Aunque eran menos de lo esperado, eso era suficiente para que Komer estuviera profundamente agradecido con esos bárbaros.

Aunque estos dragones terrestres eran mucho menos poderosos que los dragones de las criaturas mágicas, llevaban el nombre de dragón y, en realidad, eran auténticos dragones, reyes únicos entre los animales. Aunque los dos pequeños se mantenían tranquilos bajo el control de varios guerreros bárbaros, la novedad y la cautela del entorno los hacían mirar a su alrededor con sus ojos rojos del tamaño de puños. Su piel marrón oscuro los hacía parecer muy saludables y robustos. Sus cabezas aún no habían alcanzado la forma aterradora de los dragones adultos, pero ya se podían apreciar sus rasgos distintivos. Algunas barbas draconianas, similares a los vellos de un joven humano, parecían aún inmaduras. De vez en cuando mostraban sus dientes, que, aunque aún no completamente desarrollados, parecían excepcionalmente afilados. Sus lenguas rojizas salían constantemente de entre sus labios, como si estuvieran siempre hambrientos. Las escamas que cubrían desde el cuello hasta el abdomen parecían una armadura natural; escamas del tamaño de la palma de la mano se extendían en espirales, cubriendo completamente el cuello, el pecho y el abdomen. Su espalda gruesa se elevaba en alto y luego se hundía en el centro, formando un asiento natural capaz de albergar a una o dos personas. Sus patas traseras, fuertes y musculosas, demostraban su poder, mientras que sus garras delanteras, aunque no tan robustas como las traseras, eran armas de ataque igualmente eficaces.

Reprimiendo su alegría, Komer se acercó a los dos dragones jóvenes y, después de observarlos detenidamente, no pudo resistir la tentación de acariciar su piel suave. Sin embargo, sus miradas cautelosas y sus ademanes amenazantes lo hicieron reírse en silencio.

“Señor, por favor no se acerque a ellos a la ligera; sería muy peligroso. Estos dos dragones jóvenes acabaron de eclosionar hace menos de dos meses, y tienen un gran sentido de alerta y venganza. Tenga cuidado de que no lo hieran.” Al darse cuenta de las intenciones de Komer, el hombre imponente que había traído a los dragones era en realidad su viejo amigo Volen. Originalmente, había invertido tanto esfuerzo en regalarle esos dos dragones jóvenes para demostrar la amistad de su pueblo y tribu; si esos dos dragones salvajes y sin domesticar lo lastimaban, todo habría sido en vano.
“¿En serio? A mí me parecen bastante adorables. No son tan peligrosos como dices.” Komer sonrió levemente, mirando fijamente a los dos dragones jóvenes que lo observaban con una mirada alerta y feroz. Concentró su magia interna, sus ojos brillaron intensamente y su presencia cambió de repente. Incluso los semiorcos y mensajeros bárbaros que estaban a su lado sintieron que su señor parecía haber cambiado por completo: se volvió inalcanzable y emanaba una gran autoridad que parecía separarlo de todos los demás. Volen, que estaba más cerca de Komer, sintió aún más esa presión invisible, lo que lo llevó a retroceder dos pasos sin poder evitarlo, incluso sintiendo el impulso de adorarlo. No podía creer que hubiera tenido ese pensamiento extraño, hasta que vio la reacción de los dos dragones y comprendió.
Bajo la mirada de Komer, los dos dragones jóvenes se volvieron de repente nerviosos y asustados, como si vieran algo que los aterrorizaba profundamente. Esa reacción cambiaba constantemente con la presencia que irradiaba Komer, y en ese momento parecían más bien dos corderos listos para ser sacrificados. Solo cuando la presencia de Komer volvía a cambiar, los dragones levantaban de nuevo la cabeza y lo miraban con una expresión de reverencia. En ese instante, Komer acariciaba sin reparos sus cabezas e incluso apretaba suavemente los cuernos recién desarrollados de uno de ellos.

Un grupo de guerreros bárbaros miraba atónitos la escena que ocurría ante ellos. ¿Cómo era posible?! Simplemente no podían creer que aquellos pudieran acariciar a los dos dragones jóvenes con tanta facilidad, como si fueran sus cuidadores. Incluso los cuidadores o domadores más familiarizados con ellos no se atrevían a tocar sus cuernos, y mucho menos se trataba de dos dragones jóvenes. Para ellos, que aún no se habían adaptado completamente a la sociedad exterior, cualquier acción que los perturbara podía provocar su ataque, y sus cuernos eran la parte más vulnerable y preciada; incluso un leve toque podía provocar que mordieran desesperadamente. Pero ahora, esos dos parecían sumisos ante esos mortales a quienes veían por primera vez, incluso sacaban la lengua para lamer sus manos, mostrando una actitud casi de sumisión. ¡Era realmente un milagro! Dos soldados bárbaros incluso se frotaban los ojos con fuerza, confundidos, para asegurarse de no estar viendo mal. Toda la escena parecía ser un espectáculo invisible en honor a Komer.

Solo Volen sabía algo sobre lo que estaba sucediendo. Sabía que su señor había demostrado una vez más su habilidad con la magia avanzada delante de él y de sus hombres. Aunque no entendía por qué los dos dragones jóvenes se habían vuelto tan dóciles, la presión que emanaba de ellos no iba dirigida a él, y él mismo había evitado inconscientemente acercarse. Eso era claramente una manifestación de la magia en acción. No esperaba que incluso criaturas como los dragones terrestres, consideradas bestias divinas en su tribu, se sometieran ante ese hombre. Eso le provocó una sensación de desánimo, pero al mismo tiempo le dio aún más esperanza respecto a la misión que había venido a cumplir.

Volen tenía razón: Komer estaba utilizando ante los dos dragones jóvenes su refinada magia mental, la “Presión”. Se trataba de una magia mental que se ejercía únicamente con fuerza mental; no solo requería un nivel elevado de poder mental, sino también exigía cambios y comprensiones mentales muy estrictos por parte del usuario. Esto era fruto de los avances que Komer había logrado tras obtener la fuente mágica de Kenifer III y el sistema de conocimientos mágicos de este, además de algunos libros de magia mental obtenidos en la Fortaleza de Damorlensk. Esta magia mental, la “Presión”, era mucho más poderosa y difícil que las magias mentales elementales que Komer había dominado anteriormente. Él también quería probar si esta magia mental era efectiva frente a seres no humanos. Según sus cálculos, cualquier animal con cierta inteligencia y capacidad de razonamiento debería verse afectado por su magia mental. Y, como era de esperar, los dos dragones jóvenes se sometieron obedientemente ante su poderosa presencia mental. Al ver que incluso los orgullosos dragones se rendían ante él, Komer sintió el impulso de dominar todo el continente a su antojo, aunque solo fue un instante; además, se trataba solo de dragones jóvenes de dragones terrestres.

Finalmente, Komer retiró su mano de los dragones jóvenes y disolvió gradualmente la magia mental. Esta magia avanzada consumía enormemente energía mental y no era adecuada para su uso prolongado. Además, aplicarla durante demasiado tiempo a esos dos dragones, en quienes Komer tenía grandes esperanzas, podría reprimir su naturaleza violenta innata. Aunque esto era beneficioso para su domesticación, también afectaría su capacidad de ataque. Komer prefería que fueran entrenados como los guerreros de dragones terrestres que entrenaban los bárbaros, para así poder contar con un ejército de dragones terrestres capaz de operar en la región de Homero y en el Reino de Nicosia, aunque fuera uno pequeño.

Vorlen observaba atentamente la expresión de Komer; se notaba que a Komer le gustaban mucho esos dos dragones jóvenes, pero parecía algo insatisfecho, probablemente debido a su escasa cantidad, lo que preocupó ligeramente a Vorlen. Sabía que su vecino del norte tenía grandes apetitos; la última vez había solicitado que la alianza formara para él un pequeño escuadrón de guerreros dragón terrestre, lo cual requeriría al menos cinco o siete dragones terrestres adultos. Esa petición no solo provocó controversias dentro de la tribu de Jiarong, sino también un gran revuelo en toda la alianza. Algunas tribus que deseaban obtener cuanto antes recursos alimenticios del norte y permisos para importar armas expresaron un apoyo limitado, pero la gran mayoría de los jefes tribales se opusieron rotundamente. En su opinión, si fuerzas armadas tan poderosas como los guerreros dragón terrestre caían en manos de mortales, los montañeses perderían su ventaja militar y terminarían convirtiéndose en esclavos de los mortales.
Las tribus que brindaron un apoyo limitado argumentaban que, actualmente, los montañeses estaban rodeados y bloqueados por la alianza de mortales y otras razas, lo que les dificultaba enormemente avanzar. En esas circunstancias, estarían cada vez más aislados y más débiles.
Aunque las tierras desoladas de la Cordillera eran ricas en recursos, tenían dos debilidades fatales que apretaban como sogas alrededor del cuello de los montañeses. La primera era la grave escasez de alimentos: incluso en años de buena cosecha, los recursos disponibles solo cubrían el 70% de las necesidades, por lo que debían recurrir al contrabando y a la caza para compensar, y en años normales el déficit era aún mayor.
Aunque el contrabando aliviaba en parte las dificultades de los montañeses, estos también descubrieron gradualmente que esos grupos de contrabandistas tenían acuerdos secretos con las potencias nacionales y regionales que los bloqueaban: nunca permitirían que acumularan una cantidad suficiente de alimentos. Cada carga de contrabando costaba una fortuna y solo bastaba para cubrir las necesidades básicas. Además, cuando intentaban importar más alimentos, sin importar cuán alto fuera el precio, esos grupos de contrabandistas rechazaban la solicitud con todo tipo de excusas.

Y una vez que se presentan años de hambruna, los habitantes de las montañas se ven obligados a encontrar formas de establecer conexiones, movilizar todas sus fuerzas y buscar alimentos por diversos canales. En tales momentos, los mortales de los alrededores y otras razas, naciones y fuerzas también hacen la vista gorda, permitiendo que los grupos de contrabando importen alimentos para obtener altas ganancias. Aun así, las hambrunas que ocurren cada tres o cinco años siguen causando enormes pérdidas a los habitantes de las montañas: no solo consumen una gran cantidad de fondos obtenidos a cambio de minerales y productos especiales, sino que también muchos ancianos, mujeres y niños mueren de hambre. Estas catástrofes que se repiten cada pocos años hacen que la población total de los habitantes de las montañas no solo no aumente, sino que incluso disminuya gradualmente. Este es el mayor problema al que se enfrentan todas las tribus dentro de la alianza. Parece que solo hay una forma de romper este círculo vicioso: la guerra exterior, para apoderarse de tierras donde se pueda cultivar alimentos. Durante siglos, las guerras entre los habitantes de las montañas y otras razas han girado casi siempre en torno a este motivo. Cada vez que ocurre esto, casi todas las naciones mortales del continente y las fuerzas de otras razas de los alrededores se unen sin excepción para luchar contra ellos. Estas guerras, con una diferencia de poder tan abismal, terminan sin duda alguna con una derrota aplastante para los habitantes de las montañas, dejándoles solo humillación y sufrimiento interminables.
Tras todas estas experiencias, la alianza de los habitantes de las montañas parece no tener otra opción que curar en silencio sus heridas, viendo impotentes cómo su población disminuye poco a poco, hasta que aparecieron nuevos señores en esa tierra desolada del norte, trayendo algunos cambios.
Para los habitantes de las montañas, además de la debilidad fatal que representa la falta de alimentos, la tecnología de producción atrasada y el bloqueo de los suministros estratégicos también son causas importantes que limitan su supervivencia y desarrollo. Todas las naciones y razas prohíben estrictamente transferirles tecnologías productivas importantes, como la extracción de minerales, la fundición del hierro o la fabricación. Precisamente porque estas tecnologías no pueden llegar a sus regiones, los habitantes de las montañas permanecen en una situación primitiva y atrasada, lo que les impide competir con las razas del exterior en ningún aspecto. Esta es también la principal razón de sus repetidas derrotas en las guerras. Aunque su ejército cuenta con tropas fuertes y soldados de gran calidad individual, al final siempre pierden.
En ese momento, un torrente de pensamientos complejos y confusos recorría la mente de Volen. Esta misión al Cáucaso no se reducía simplemente a regalar dos crías de dragón terrestre, como parecía en apariencia; sin embargo, en esa situación aún no podía revelar abiertamente sus intenciones, y solo le quedaba esperar la oportunidad adecuada.

“Señor, parece que estos dos dragones jóvenes tienen realmente un vínculo especial con usted. Si fueran otras personas, seguramente estos dos dragones ya estarían furiosos, pero al ver al señor, se muestran tan dóciles y sumisos, lo cual es realmente gratificante”. Las palabras de Volen sonaban algo insinceras; sin embargo, dadas las circunstancias, solo podía recurrir a frases ligeramente falsas para salir del apuro.
Komer podía percibir un matiz indescriptiblemente complejo en las palabras del otro. Era capaz de comprender la contradicción que sentía en ese momento. Ese Volen podía considerarse un individuo perspicaz entre las tribus bárbaras, y probablemente su visita no fuera tan sencilla como parecía. Habría algún asunto secreto involucrado, y solo quedaba esperar a que revelara sus intenciones.