Capítulo once: La trampa (parte 1)

El siempre sereno Gran Duque caminó de un extremo a otro del salón como un león enfurecido, dando más de diez vueltas; incluso tres costosos y delicados cuencos de cristal fueron arrojados al suelo de un solo golpe. Esas obras de arte, valoradas en seis mil escudos de oro, fueron destruidas de esa manera, lo que causó dolor en los corazones de todos los presentes, pero nadie se atrevió a intervenir para aconsejarlo.
“Poninsky, mira el desastre que has causado. Hasta ahora no puedes explicar quiénes son los verdaderos responsables de estos actos de violencia en tus tierras; no sabes nada y aún así te atreves a venir aquí a quejarte. No necesitas dar más explicaciones. Te digo que ya he enviado una notificación para privarte de tu título nobiliario al Tribunal Imperial Estelar. Seguramente, en poco tiempo recibirás una orden oficial del Tribunal Real Estelar. Si tienes alguna queja, puedes presentarla ante el tribunal. ¡Ahora puedes irte!” Felipe, furioso, estaba en un estado de ánimo terrible. Cinco mil quinientos soldados, además de tres magos de inmenso valor y cuatro hechiceros, no lograron regresar ni un solo soldado a la orilla norte del río Nise. De no haber reaccionado rápidamente y enviado urgentemente a los tres mil soldados que se entrenaban en las llanuras de Bosen a la fortaleza de Bruce, es probable que esos malditos bárbaros semiorcos, incluso si hubieran cruzado a nado el río Nise, hubieran destrozado a los pobres quinientos soldados de la fortaleza.
Al escuchar estas palabras del Gran Duque Felipe, todos se sorprendieron. ¿Quién era el conde Poninsky? Era uno de los hombres más importantes a sus órdenes. Aunque la región de León no aportaba muchas tributos a la región de Homero, quienes conocían la situación sabían que, dada la riqueza de León, si el Gran Duque no hubiera obtenido beneficios suficientes, ¿cómo habría permitido que ese tipo ridículo ocupara el cargo de señor de León? Se trataba de un feudo hereditario, un territorio que podía transmitirse de generación en generación. Una tierra tan fértil con cientos de miles de habitantes no era algo que cualquiera pudiera gobernar.
“Gran Duque, no puede hacer esto”, exclamó Poninsky, pálido y aterrorizado, mirando con espanto al Gran Duque Felipe, cuyo rostro estaba rojo de ira. “Por favor, envíe otro ejército a León. Esos malditos bárbaros solo tuvieron suerte. Si envía tropas a León, seguramente triunfarán desde el primer intento”.

Al ver a aquel imprudente Poninsky mirándolo con desesperación, Felipe se sintió aún más molesto. Ese tipo, aficionado a comer, beber, jugar y a todo tipo de vicios, ciertamente había aportado mucho, pero en esa situación, cuando el reino ya se esforzaba por encontrarle defectos, él había causado un problema tan grave. Había que encontrar a alguien de suficiente importancia para asumir esa responsabilidad. Si no fuera porque Haranto estaba desaparecido, habría sido un buen chivo expiatorio, pero ahora solo quedaba sacrificarlo. Ahora toda la región de León se había convertido en un paraíso para las multitudes. Las tropas de Bruce, para evitar que esas multitudes armadas invadieran la llanura de Bosen e incluso destruyeran el gran puente flotante que había llevado tres años construir, habían cortado por completo la comunicación entre León y Homero. Además, al no tener puertos exteriores en toda la región de León, en realidad ya no tenía ninguna conexión de transporte, salvo por una ruta terrestre hacia el Cáucaso.

“¿Mandar otro ejército? Hablas con mucha facilidad. ¿De dónde saco un ejército? ¿Que crucen el río Nise nadando o que vuelen? ¡Lárgate de aquí!” Otra ráfaga de gritos furiosos. Haber perdido un tercio de un regimiento ya hacía que Felipe estuviera al borde de las lágrimas, y además tres magos y cuatro hechiceros. Esa batalla por León le había costado mucho, y la situación en León se había vuelto aún peor.

“Gran Duque, no debería hablar así. A lo largo de los años, León también ha contribuido mucho a Homero. He trabajado arduamente al servicio del Gran Duque, y ahora terminar así parece injusto, ¿no cree?” Su rostro se volvió gradualmente pálido, y la actitud de Poninsky también cambió ligeramente. “Si el Gran Duque no valora los lazos del pasado, ¿acaso no tiene ninguna responsabilidad por el hecho de que León haya caído en manos de esas multitudes? Por supuesto, soy responsable de la pérdida del territorio, pero como protector del territorio, ¿qué ha hecho usted? Si el Gran Duque sigue echando toda la responsabilidad sobre mí, temo que ni siquiera el reino permitirá que evada sus responsabilidades de esta manera.”

Felipe percibió de inmediato algo extraño en todo esto. Levantó la vista, miró fijamente a Poninsky y asintió lentamente: “Muy bien, Poninsky. La justicia siempre prevalecerá. Parece que me equivoqué al juzgar a la gente. En cuanto a quién es responsable de que la región de León haya caído en manos de las multitudes, naturalmente será el Tribunal Estelar quien lo decida. Si cree que hay algo incorrecto, puede presentar una queja ante el Tribunal Estelar del reino.”

“Sí, por supuesto. Privar a un conde de su estatus nobiliario no es algo que cualquiera pueda hacer. Que el gran duque tome decisiones de forma tan arbitraria… Creo que esta vez su decisión es realmente imprudente. Se arrepentirá. Espero que el gran duque considere cuidadosamente esta decisión; de lo contrario, cuando el Tribunal Estelar del Reino anule su decisión, será muy vergonzoso.” La actitud de Poninsky se volvió cada vez más ambigua, y su tono ya no mostraba la anterior desesperación; obviamente se había recuperado poco a poco del golpe tan duro que había recibido.
“Hmm, señor Poninsky. Si podrá conservar su título de conde dependerá de la decisión del Tribunal Estelar del Reino. Pero no puedo imaginar cómo un señor que ni siquiera puede proteger sus propios territorios podría seguir aquí con cara de dignidad.” Frente a la actitud cada vez más arrogante de Poninsky, las palabras de Felipe se volvieron mucho más cautelosas. No esperaba que este hombre, que creía tener completamente bajo control, adoptara tal actitud, lo que le hizo darse cuenta de que la crisis estaba cerca.
“Muy bien, alteza del gran duque. Esperemos y veamos. Confío en que el Tribunal Estelar del Reino nos dará una respuesta justa.” Asintió con serenidad. Fue entonces cuando Poninsky mostró realmente su verdadera cara: esbozó una sonrisa fría en su rostro sombrío y se marchó con orgullo, sin siquiera mirar atrás.
La caída de León no solo causó un gran impacto en toda la región de Homero, sino que también generó una conmoción inimaginable en el reino de Nicosia y las áreas circundantes. Que una multitud de semiorcos pudiera derrotar a miles de soldados regulares de Homero era algo impensable en el pasado. Sin embargo, pocos conocían los detalles de lo sucedido. Por un lado, cuando estalló la guerra, solo estaban presentes los combatientes de ambos bandos; además, la región de León estaba completamente aislada, y la única forma de comunicación era a través de Mascate, en el Cáucaso. Esto hizo que el mundo exterior se llenara de curiosidad y asombro ante los extraños resultados de esa guerra.

La derrota de Felipe en la batalla de León también afectó directamente la actitud del reino hacia Chipre. Se criticó ferozmente a Felipe por haber sido derrotado en una batalla tan crucial por un grupo de esclavos semiorcos armados con azadas y picos, algo que representaba una humillación sin precedentes para todo el reino. Ahora que el gran puente flotante de Bruce ha sido destruido, reconstruirlo no solo requerirá tiempo, sino que, lo más importante, será posible solo después de derrotar por completo a esos semiorcos y eliminar las fuentes de inestabilidad en la región. Hasta entonces, León quedará en una extraña situación de independencia anárquica, sin que nadie pueda hacer nada al respecto, obligado a ver cómo esos esclavos viles hacen lo que quieren.
Frente a la actitud agresiva del reino, Felipe sabía que no era el momento de enfrentarse directamente con él. Lo más crucial era minimizar los efectos negativos de esta crisis y acelerar la expansión del ejército para recuperar su fuerza debilitada; por eso, la mejor estrategia era la paciencia y el silencio.
“Señor, me atrevería a hacerle una pregunta, ¿sería posible?” Las cortinas verdes cubrían la luz deslumbrante del sol fuera de la ventana; la vegetación era exuberante y verde. En esa época del año, el Cáucaso ya era bastante caluroso. Allí se encontraba el punto de contacto secreto establecido por Mahagumi en Mascate. Quizás para facilitar los encuentros, Komer eligió este lugar para recibir a sus visitantes. Tal vez buscando un tema para pasar el aburrimiento de la espera, Mahagumi, que ya gozaba de la plena confianza de Komer, parecía mucho más tranquilo delante de él. Sin embargo, después de presenciar el círculo mágico creado conjuntamente por Komer y Rebril, Mahagumi, devoto del dios de la guerra Marte, estuvo a punto de creer que su señor era la encarnación de Marte. Esa fuerza capaz de destruir todo era algo que solo los dioses podían lograr, y superaba con creces la imaginación de alguien como Mahagumi. Esto llevó a que su lealtad hacia Komer alcanzara un nivel de adoración casi fanática.

El rápido desarrollo de la industria de extracción de piedra y la finalización del camino de Ugru a Mascate hicieron que el tamaño de este nuevo pueblo creciera de forma exponencial. Dado que estaba directamente fronterizo con León y se encontraba en el punto estratégico del único camino hacia el Cáucaso desde allí, una gran cantidad de esclavos liberados por las masas pero que no querían unirse a sus fuerzas armadas pasaban por este camino hacia el Cáucaso, convirtiendo a Mascate en la primera parada de los esclavos en su camino hacia esa región. La necesidad de mano de obra para la explotación y procesamiento de las canteras convirtió rápidamente estos lugares en destinos atractivos para esos esclavos fugitivos; los propietarios de minas y fábricas incluso ofrecían la posibilidad de obtener documentos que les permitieran vivir como ciudadanos libres en el Cáucaso a cambio de su trabajo, lo que atrajo a una gran cantidad de esclavos.

Además, el aumento drástico del comercio con las fuerzas armadas de León convirtió a este lugar en un centro de distribución de mercancías. Una gran cantidad de bienes provenientes del exterior del Cáucaso llegaba a Matdam y luego era revendida en Mascate. Los botines obtenidos de nobles, propietarios de minas, terratenientes y comerciantes se vendían aquí, ya sea abierta o encubiertamente. Mientras que las compañías comerciales oficiales del Cáucaso monopolizaban el comercio de grandes cantidades de bienes robados, muchos comerciantes privados también se involucraban en estas transacciones, aunque sin atreverse a competir con ellas y limitándose a operaciones a pequeña escala. Aun así, esto generó una prosperidad anómala en el comercio local.

“Bueno, si tienes alguna pregunta, pregúntala. Guardar cosas en el corazón causa malestar.” La habitación no era grande y sus instalaciones eran sencillas, siguiendo el estilo directo y claro característico de este oficial de inteligencia, lo cual se ajustaba perfectamente a los gustos de Komer.
“¿Por qué Su Señoría no quiere asistir a las reuniones de consulta, e incluso se niega a revelar su identidad? Si lo hace para evitar problemas innecesarios, yo podría asistir en su lugar. Al menos así podríamos obtener muchos beneficios. Pero si ni siquiera yo puedo participar, eso podría afectar gravemente nuestros planes futuros.”

Mahagumi siempre se había sentido algo confundido por la actitud de su señor hacia ellos. La situación en la región de Leon cambió y finalmente permitió que esa turba tuviera éxito, y se podría decir que fue completamente gracias a su propio bando. Si no hubiera sido por el entrenamiento específico previo y el poderoso contraataque de su grupo en la batalla de Mando, es probable que esos tipos de Woodhard ya se hubieran escondido en las montañas Vot para convertirse en bandidos. Fue precisamente esa batalla la que destruyó por completo al ejército principal de Homar y su moral, lo que a su vez inspiró la confianza de esa turba y llevó a la situación actual en Leon. Ahora, Leon es de hecho un reino independiente. En la mente de Mahagumi, todos esos tipos deberían someterse a su señor, quien debería ser el verdadero dueño de esa tierra. Por supuesto, eso es solo su opinión personal; también sabe que en el mundo de los mortales, la pertenencia de esas tierras tiene orígenes y procedimientos legales bastante complejos, y no es tan simple como que quien ocupe la tierra se convierta en su dueño.

“Mahagumi, hay cosas que hay que ver a largo plazo. ¿De verdad crees que estos tipos podrán mantenerse así por mucho tiempo?” Komer ya había comenzado a entrenar a este mestizo semiorco, cuya cabeza resultaba bastante útil, como a uno de sus confidentes. Aunque carecía de experiencia política, su agudo instinto político y su talento para la inteligencia eran suficientes para que pudiera llevar a cabo las tareas que le encomendaba, y hasta ahora lo había hecho muy bien. Lo que Komer necesitaba ahora era ayudarle a adaptarse lo máximo posible a su papel, liberándolo de los estereotipos psicológicos propios de un semiorco.

“¿Quiere decir el señor que Leon aún será recuperado por Homar?” Sorprendido, Mahagumi levantó la vista con perplejidad. “Pero, ¿no dijo el señor que Homar por ahora no tiene fuerzas para interferir en Leon? Incluso el gran puente flotante sobre el río Nise, fuera de la fortaleza de Bruce, ya ha sido destruido. Reconstruir ese gran puente flotante no es algo que se pueda hacer en poco tiempo.”

“No he dicho que Homar volverá a ocupar Leon. Solo digo que, dada la situación actual, es poco probable que Leon pueda mantenerse así por mucho tiempo.” Komer se recostó perezosamente en el respaldo de la silla; su mente ya estaba en Ugru, esa sujeto de experimentación que seguía en la cámara oscura. No sabía qué estaría pasando ahora, ni si el estado de hibernación causaría daño a su cuerpo. Komer tampoco estaba del todo seguro, ya que era la primera vez que realizaba ese tipo de experimento, pero valía la pena arriesgarse.

“¿A qué se refiere el señor con las razones por las que Leon no podrá mantenerse?” Mahagumi ya había adivinado algo, pero su bando seguía enviando cosas allí sin cesar. ¿Acaso su señor cambiaría de actitud de repente?

“Alimentos, por supuesto, alimentos. Sin ellos, ¿cómo podrán cientos de miles de personas en una tierra tan grande como León mantenerse con solo lo que producen localmente?”, dijo Komer de forma casual, intercalando palabras sin mucho sentido. “La orden proveniente de Cíprus llegará pronto a la residencia del señor de Ugru; Homero seguramente exigirá que bloqueemos cualquier contacto con León. Actualmente, León depende casi por completo de las importaciones que recibimos desde aquí. Sus reservas locales ya son escasas; sin importar si se interrumpe el contacto o no, si no aumentamos el volumen de las importaciones, León no podrá mantenerse mucho tiempo más. ¿Es que estos idiotas realmente creen que pueden lograr algo? Pronto comenzarán a pelear entre sí por los alimentos”.
“¿Entonces, su señoría quiere decir que solo entonces será nuestro turno de intervenir para arreglar el desastre?”, pareció comprender Mahagumi los pensamientos de su amo.
“No, es correcto planificar con antelación, por eso he venido a verlos hoy. Para que León sobreviva, debe restablecer rápidamente el orden normal. Ninguna tierra puede sobrevivir mediante la guerra; la guerra puede cambiar la propiedad de la riqueza, pero no genera riqueza. Cuando ni siquiera se puede mantener la vida básica, el caos en León afectará a nuestro Cáucaso. Por eso debemos tener la capacidad de controlar la situación”, dijo Komer de manera ambigua, dejando a los semiorcos confundidos mientras trataban de comprender el significado oculto en sus palabras.