Capítulo 2: Apertura del portal secreto

En ese momento, los magos que ya habían percibido la formidable fuerza de los dos dragones esqueléticos también se dieron cuenta de la gravedad de la situación. Si no se unían, temían que esos dos dragones esqueléticos causaran daños inesperados al grupo. Una serie de hechizos de gravedad y ataduras oscuras comenzaron a ser recitados casi al mismo tiempo por el mago misterioso y Mihajović. El mago de marionetas, que rara vez utilizaba su bastón mágico, lo levantó alto en el aire de inmediato. Dos trols esqueléticos emergieron de entre nubes de niebla negra; las enormes hojas de guadaña negra emitían una luz tenue. Siguiendo las órdenes del mago de marionetas, los trols esqueléticos, ya muy cerca del techo del pasadizo, rugieron y blandieron sus enormes guadañas para atacar ferozmente al otro dragón esquelético, que se movía frenéticamente de un lado a otro.
El dragón esquelético lanzó un rugido furioso. La doble presión de la luz y la oscuridad lo dejó temporalmente incapaz de volar libremente; una fuerza de atadura enorme lo mantuvo firmemente atrapado en ese lugar. Al ver acercarse las nubes oscuras generadas por la lanza del caballero oscuro, el furioso dragón esquelético tuvo que levantar con fuerza su resistente cola para enfrentarse al ataque.
Se escuchó un sonido metálico y potente al chocar; incluso a simple vista se podían ver chispas y ondas extrañas que se propagaban lentamente por el espacio. La enorme vibración del campo de fuerza causó grietas en el espacio. Vladkov fue sacudido por el golpe de la cola del otro, hasta el punto de que apenas podía sostener su lanza, a punto de caérsele de las manos. Una sensación de opresión en el pecho y el abdomen le hizo al caballero oscuro sentir un dolor que no experimentaba desde hacía tiempo; el ardor en sus manos demostraba que tenía tanto heridas internas como externas.
El dragón esquelético también sufría. El golpe poderoso del caballero oscuro no era algo que cualquier criatura pudiera soportar, especialmente después de que los magos del otro lado lanzaran múltiples hechizos de atadura que limitaron enormemente su fuerza. El golpe de la lanza casi destruyó su inquebrantable cola de hueso negro; su forma tambaleante en el aire, como la de un borracho, mostraba que también había sufrido un fuerte impacto.
Atacar a quien ya está en desventaja siempre fue la táctica favorita de Komer. Mientras el mago misterioso y el mago de marionetas lanzaban hechizos para restringir la fuerza del otro, Komer aprovechó el momento para acumular magia y prepararse. Tras el golpe decisivo del caballero oscuro, avanzó con orgullo, enfrentándose solo al aterrador dragón esquelético. La sonrisa astuta en sus labios habría hecho estremecer incluso a los esqueletos: “Baile de serpientes en los nueve infiernos, mi corazón permanece igual; fantasma del fuego, sin distinción entre adelante y atrás. ¡Transformación!”

La “Danza del Serpiente Dorada” de esta vez era mucho más poderosa que cuando luchó contra el lobo gris; aunque este hechizo de fuego de nivel intermedio no era lo más avanzado que Komer podía utilizar, su perfección lo hacía perfectamente adecuado. Komer recitó el hechizo tres veces seguidas; los anillos de fuego superpuestos formaron una torre de fuego en forma de fortaleza trapezoidal. Con la ayuda de Rebrí, que aplicaba continuamente hechizos de aceleración y apoyo, la torre de fuego, tras seguir al dragón esqueleto en varios giros y esquivas difíciles, finalmente envolvió al objetivo.
Los anillos de fuego dorado envolvieron al furioso dragón espinoso que rugía; el fuego mágico forjaba su cuerpo como diamante. Con el apoyo casi ilimitado de los hechizos de Rebrí, la torre de fuego dorado se reducía cada vez más, pero las llamas que emitía se volvían cada vez más intensas, hasta que aparecieron llamas de un color azul verdoso. Este extraño tono de llama solo se produce cuando el elemento fuego alcanza su punto máximo, y eso era, naturalmente, resultado de los constantes hechizos de Rebrí.
Como si tirantes de fuego apretaran firmemente su cuerpo, el furioso dragón espinoso, a pesar de haberse transformado en esqueleto, no parecía disminuir en agresividad; se revolcaba y chocaba locamente en el aire. En ese momento, los hechizos de gravedad y de atadura oscura parecían haber perdido su efecto; los movimientos del dragón espinoso se volvieron excepcionalmente ágiles, como si intentara liberarse de esas tres ataduras de fuego. Las llamas azul verdosas ya se habían extendido a cada uno de sus huesos; el esqueleto grisáceo emitía sonidos estridentes mientras ardía en el fuego mágico.
Komer seguía intensificando el fuego mágico, haciendo que las llamas, que ya habían pasado de azul verdoso a casi blanco azulado, penetraran cada vez más profundamente en el esqueleto del dragón espinoso. Cada hueso parecía convertirse en el mejor combustible para la quema, ardiendo de fuera hacia adentro, sin cesar.
Casi al mismo tiempo, dos caballeros oscuros eligieron, de forma simultánea, al dragón esqueleto que ya estaba acorralado por el fuego mágico y luchaba desesperadamente. Las llamas oscuras que brotaron de las lanzas de los caballeros se unieron en ese instante y rodearon por completo al dragón esqueleto. Una serie de golpes y chocidos se transmitieron sin reservas a los oídos de todos.

La única espina del Dragón Volador de Espinas, delgada como un hilo de bambú, ni siquiera tuvo tiempo de hacer efecto antes de ser completamente destruida bajo el ataque conjunto de casi tres magos y dos caballeros oscuros. El esqueleto del dragón, ya debilitado por el fuego mágico, finalmente colapsó bajo el ataque abierto de los dos caballeros oscuros y se desintegró antes de caer al suelo. Mientras tanto, los dos trolls esqueléticos que atacaban al otro dragón esquelético también fueron heridos por las cuchillas de viento lanzadas por el Dragón Volador de Espinas, quedando cojos y sin manos; uno de ellos incluso explotó y se deshizo al ser golpeado en la cabeza por un latigazo poderoso del dragón, mientras que el otro troll esquelético no tuvo mejor suerte: después de esquivar los ataques aéreos de las garras afiladas del dragón, un latigazo en la cintura lo derribó de nuevo. Esta vez, sin la misma suerte que antes, sus vértebras lumbares, ya débiles, se destrozaron y ya no pudo sostener su cuerpo; tras retorcerse extrañamente en el suelo, se convirtió en un montón de escombros óseos.
El ataque conjunto de los miembros del grupo de exploración causó la destrucción total de ese monstruo tan poderoso como una mutación del Dragón Volador de Espinas. El segundo dragón esquelético ya no tuvo tanta suerte: todos los ataques mágicos cayeron sobre él como una lluvia, especialmente la técnica de luz sagrada del mago misterioso, que con solo dos ráfagas de luz dejó a esa mutación de monstruo sin gran parte de sus capacidades. La magia oscura, proveniente de las profundidades de la oscuridad, parecía insignificante frente a esa luz celestial pura; la luz sagrada, que atacaba directamente lo más profundo de las criaturas oscuras, eliminó por completo toda oscuridad. Sin el apoyo de la magia oscura, incluso flotar en el aire se volvió difícil para el dragón esquelético. Sumado a eso, los ataques continuos de truenos como un huracán, junto con el ataque conjunto de los caballeros oscuros, bastaron para enviar a este dragón esquelético al camino de la destrucción.
El pasadizo oscuro finalmente recuperó su tranquilidad habitual. Todos, sumidos en el enfrentamiento frenético del momento anterior, parecían sentirse como si hubieran sobrevivido a una catástrofe. Incluso el siempre valiente Rebrí comenzó a pensar que, si tuvieran que enfrentarse a tales peligros dos veces más, esa supuesta expedición a la Fortaleza de Damorlensk probablemente sería la última misión del grupo. La magia luminosa, casi sobrehumana en su poder, mostrada por el mago misterioso, hizo que Rebrí y Komer, ya algo alertas, se estremecieran de miedo.

El oscuro pasadizo yacía en silencio frente a ellos, pero los miembros del grupo de exploración ya no tenían la arrogancia y confianza de cuando entraron. La aparición de criaturas mágicas exóticas sin duda sirvió como advertencia para todos; aunque se trataba solo de un ser mutante, eso indicaba que el camino por delante podría presentar aún más dificultades. Para completar esta expedición, era necesario contar con mayor valentía y una preparación mental más sólida.

Por sugerencia de Komer, el grupo de exploración reorganizó sus posiciones. El caballero oscuro Sorenberg seguía al frente, pero Vladkov pasó a ocupar una posición intermedia, mientras que Newman quedó en tercer lugar, precedido por la misteriosa hechicera Lomei. La poderosa magia luminosa de esta hechicera le impedía negarse a seguir adelante. Mihajić y Komer se colocaron junto a Newman, con Rebrí cerrando la retaguardia.

A medida que avanzaban paso a paso, la atmósfera oscura bajo tierra se volvía cada vez más densa. Todos podían sentir cómo afectaba esa energía negativa a sus cuerpos. Primero, era necesario lanzar constantemente pequeños hechizos para aliviar el entumecimiento, mientras que los caballeros empleaban su fuerza interior para resistir la invasión de esa energía y evitar daños. El pasadizo en espiral seguía descendiendo; según los cálculos de Newman, ya se habían encontrado al menos tres pisos más abajo, hasta que finalmente la pendiente del pasadizo volvió a suavizarse.

Cuando una tenue luz azulada proveniente de las profundidades oscuras iluminó el camino, todos comprendieron que probablemente se avecinaba otro umbral. Al final del pasadizo curvo había una puerta cuyo material de construcción era desconocido. La luz azul provenía del dintel sobre la puerta. Rebrí, experto en identificar materiales, reconoció de inmediato que se trataba de una piedra mágica extremadamente rara: el Liran. Era un tesoro precioso para la creación de hechizos de luz, ya que podía absorber llamas. Al alcanzar cierto nivel de absorción, liberaba esas llamas. Su calidad variaba según el tiempo y la intensidad con que absorbía la luz, pero, independientemente de ello, cualquier piedra capaz de liberar luz era sumamente valiosa. Según la observación de Rebrí, esa piedra Liran era, sin duda, de la mejor calidad entre este tipo de piedras mágicas. Usarla como iluminación frente a la puerta era, sin duda, un desperdicio de tanta riqueza.

A tres metros de la entrada, todos ya podían sentir la intensa presencia mágica que rodeaba esa zona. Sin duda, había numerosas trampas y mecanismos mágicos dispuestos alrededor. Newman ya se había arrojado al suelo de inmediato, buscando uno por uno el origen de dichas trampas. Su habilidad en este campo era realmente insuperable; sin él, incluso si descubrían esas trampas mágicas, para desactivarlas tendrían que recurrir a métodos brutales como provocarlas intencionadamente y luego destruirlas, lo cual podría acarrear consecuencias impredecibles.

Cuando las dos ballestas mágicas, las tres trampas mágicas y los dos monstruos mágicos extranjeros dormidos —mutantes del Tierra-Tigre— fueron desactivados con cuidado, todos, incluido Rebrí, se dieron cuenta de que estaban completamente empapados en sudor. Quizás aún pudieran lidiar con las ballestas mágicas y las trampas, pero los mutantes del Tierra-Tigre eran una pesadilla. Como rey de los monstruos mágicos terrestres, el Tierra-Tigre no solo era increíblemente fuerte e invulnerable a armas, sino que también era inmune por naturaleza a la magia común. Aparte de la magia eléctrica, que podía causarle algún daño, las magias comunes de agua, fuego, viento y tierra no podían hacerle daño alguno. Incluso el Qi de combate ordinario parecía ser ineficaz contra él, como si solo rascara la superficie sin llegar a afectar sus músculos y huesos. Quizás incluso quien instaló las trampas no se atrevió a despertarlo a la ligera, por lo que tuvo que usar magia espacial para sellarlo en la entrada de un espacio alternativo. Nadie se atrevía a imaginar las consecuencias si el Tierra-Tigre despertaba y entraba en ese espacio una vez activado el sello.

Cuando Newman y Rebrí, junto con la ayuda de la magia espacial, devolvieron los dos mutantes del Tierra-Tigre al espacio alternativo, todos, incluido el misterioso mago Lomei, no pudieron evitar suspirar aliviados. Si realmente tuvieran que enfrentarse al feroz Tierra-Tigre, ninguno de ellos tendría confianza para escapar de ese pasillo.

Parecía que todos los peligros habían pasado y solo quedaba un camino despejado ante ellos. Sin embargo, todos se sentían como pájaros asustados; no podían imaginar cómo un castillo tan antiguo podía albergar tantas trampas y mecanismos mágicos. La maldad y astucia del diseñador eran casi patológicas: había conseguido tantos mutantes de monstruos mágicos extranjeros mediante rituales de invocación y los había ocultado en los caminos principales. De no ser por la extraordinaria habilidad de estos exploradores, cualquier aventurero común ya habría perecido varias veces en esas circunstancias. Solo un mutante del Dragón Solitario sería más que suficiente para aniquilar a un grupo entero de aventureros.

El patrón de luz en forma de estrella de seis puntas se fue atenuando gradualmente bajo los hechizos continuos de Newman. Se trataba de una trampa espacial: si algún imprudente abría la puerta a la fuerza, era muy probable que fuera engullido por esa trampa mágica y transportado a otro espacio. Obviamente, Newman tenía más experiencia en este ámbito que cualquier otro miembro del grupo de exploradores; incluso el misterioso mago observaba con gran interés cómo Newman resolvía esa trampa mágica espacial. Una poderosa fuerza mágica se manifestaba constantemente frente a la puerta: a veces aparecían todo tipo de ilusiones, otras veces todo se volvía oscuro y silencioso. Finalmente, la luz en forma de hexágono se redujo a un punto brillante y desapareció de la puerta. Solo entonces Newman se secó el sudor de la frente y suspiró aliviado.

Bajo la presión tentativa de Sorenberg, la puerta se abrió lentamente. Todos habían repetido varias veces los hechizos de protección para evitar los peligros que podrían surgir al abrirse la puerta. Newman se colocó al final, escondiéndose detrás de Rebyri. La hoja de la lanza de caballería de Sorenberg emitía un brillo oscuro que se movía sin cesar, apuntando hacia adelante. El misterioso mago, por su parte, levantó la mano derecha y dobló ligeramente el índice y el medio en un gesto extraño; era evidente que ya había acumulado suficiente magia y estaba listo para lanzar un ataque mágico en caso de peligro.

Frente al mago de marionetas apareció nuevamente un esqueleto envuelto en niebla negra. Este esqueleto era diferente de los dos trols esqueléticos anteriores: parecía mucho más refinado, de tamaño similar al de una persona normal, vestido con una hermosa armadura mágica de protección. Su escudo redondo era pequeño y liso como un espejo, y su espada corta desprendía un frío intenso. En la cabeza calva del esqueleto incluso había una cinta roja, lo que le daba un aspecto increíblemente tétrico y siniestro. El guerrero esquelético tenía las piernas separadas en posición de lanza, el cuerpo ladeado, el escudo redondo protegiendo cuidadosamente su torso y la espada corta colgando horizontalmente frente al pecho. Sus cuencas oculares oscuras miraban fijamente hacia adelante, listo para atacar con toda su fuerza, lo que hizo que el misterioso mago a su lado quisiera retroceder instintivamente dos pasos.

Rebyri tampoco se atrevía a subestimarlo. Por sus gestos, era evidente que su hechizo de ataque ya estaba listo para ser lanzado en cuanto apareciera el objetivo.