Capítulo diez: Ampliación del ejército y entrenamiento

“Fran, ¿qué opinas de la situación actual?” Después de inspeccionar el entrenamiento práctico de toda la guardia, Komer caminaba con las manos detrás de la espalda y preguntó casualmente al líder de la guardia que lo seguía.
“Señor, estos soldados semiorcos tienen una excelente condición física, pero su naturaleza determina que, para entrenarlos y convertirlos en un ejército disciplinado, es necesario abordar seriamente sus problemas de actitud y disciplina. Sorenborg y Vladkov son muy eficaces en el entrenamiento individual de los soldados y en el manejo de armas; su habilidad mejora rápidamente. Mi tarea junto con Baoling es supervisar sus ejercicios tácticos y el cumplimiento de la disciplina militar. En general, los avances son rápidos; estos semiorcos ya se están acostumbrando a las estrictas normas militares. Si sigue así, no faltará mucho para que se conviertan en un ejército competente.” Fran no era un oficial que disfrutara alabando a los demás; solo aquellos que lograban algo realmente notable merecían sus elogios, algo de lo cual Komer estaba bien informado.
“Hmm, pero, Fran, temo que el tiempo del que disponemos no sea tan abundante. Aunque estos quinientos soldados parecen suficientes en el Cáucaso, si surgen situaciones inesperadas, es probable que no puedan asumir la responsabilidad.” Las palabras de Komer tenían un doble sentido.
“¿Se refiere a que la situación en León podría afectarnos en el Cáucaso?” Fran permaneció en silencio por un rato antes de responder.
“Así es. Actualmente, el número de soldados de Bruce Homar ya ha alcanzado los tres mil quinientos, y hay señales de que seguirá aumentando. Como sabes, mi relación con el duque Felipe no es muy buena. León es ahora nuestra barrera en el Cáucaso. Si León vuelve a quedar bajo el control de Homar, temo que Felipe aproveche esta oportunidad para declarar la pérdida de mi control sobre el territorio. En ese caso, el desarrollo de nuestro Cáucaso quedaría arruinado.” El tono de Komer era tranquilo, pero su actitud era indudable.
“Señor, usted es ya un noble con título nobiliario; dudo que el duque Felipe tenga el poder de quitarle el control de sus tierras, ¿verdad?” Fran lo miró con cierta perplejidad. Como caballero, conocía algo de las leyes vigentes en el continente: para privar a un señor de su control sobre sus tierras, era necesario que cometiera un crimen grave y debía haber un fallo del tribunal real para que fuera efectivo; ni siquiera su propio señor podía arrebatarle ese control directamente.

“Fran, te refieres al procedimiento bajo circunstancias normales. Si estamos en tiempo de guerra o si el señor comete el crimen de rebelión y traición, se puede privar temporalmente de su control sobre el territorio, y quien lo prive lo administrará en su lugar. ¿Acaso crees que Felipe, una vez que tome el control del Cáucaso, me devolverá el poder? Me temo que incluso si la Corte Real dictara un veredicto a mi favor, él encontraría otra excusa para negarse.” Sacudiendo la cabeza, Komer conocía bien estas tácticas de compromiso. Una vez que Felipe actuara, no le dejaría ninguna oportunidad. Haberlo desterrado al Cáucaso seguramente ya le causaba arrepentimiento; si tuviera otra oportunidad, definitivamente no la dejaría pasar.

Fran bajó la cabeza y guardó silencio. Por supuesto que sabía que Komer y Felipe eran enemigos irreconciliables; el bloqueo previo a la importación de alimentos lo había demostrado claramente. Afortunadamente, Komer finalmente abrió el puerto de Middelton. No sabía qué tipo de acuerdo habrían alcanzado Komer y las islas del Mar Oscuro, pero esos piratas habían utilizado sus barcos para ayudar al Cáucaso a transportar alimentos y, además, habían aceptado abrir un puerto justo debajo de sus narices, en Middelton. Fran no quería saber qué misterio había detrás de todo eso, pero eso demostraba el gran poder de ese señor.

“Señor, dígame directamente cuáles son sus planes. Si Fran puede hacerlo, no dudará en cumplirlo.” Fran sabía que estaba siendo presionado para tomar una posición, pero ya había entregado su destino al Cáucaso. Desde la caída del Ducado de Mellen y la llegada de tantos refugiados, Fran ya consideraba el Cáucaso como su hogar. No podía tolerar que invasores externos destruyeran la paz y la tranquilidad de ese lugar.

“Bueno, necesito tu ayuda y la de Baoling. Planeo reclutar de trescientas a cuatrocientas personas entre los inmigrantes del Ducado de Mellen para formar una milicia de autodefensa del territorio, como refuerzo para mi guardia. Además, reclutaré de cien a doscientos arqueros, principalmente entre los elfos de las estepas de la ciudad-estado de Main. De esta manera, nuestras fuerzas armadas en el Cáucaso podrían duplicarse, por si surge alguna emergencia.” Finalmente, Komer reveló su plan de expansión militar. Ante la presión de aumentar las tropas en la fortaleza de Bruce, tenía que prepararse con antelación; nada era fiable, solo lo que estaba completamente bajo su control era confiable. “Quiero que tú te encargues del entrenamiento completo de esta milicia. Si crees que falta personal, Ilot puede ayudarte; él puede encargarse del entrenamiento individual de los soldados, pero no esperes demasiado de él.”

Aunque estaba preparado para la idea de Komer de expandir el ejército, el hecho de que aumentaran su fuerza militar de golpe a la mitad sorprendió a Fran. Un ejército de mil hombres sin duda era excesivo para el Cáucaso; con la capacidad económica actual del lugar, era imposible mantener semejante fuerza.
“Señor, ¿ha consultado la opinión de Su Excelencia Puber? En mi opinión personal, dada la situación actual del Cáucaso, será muy difícil mantener un ejército de mil hombres. Si pudiéramos retrasar este plan de expansión un año, quizás las cosas mejorarían mucho”. Fran negó con la cabeza, en desacuerdo con Komer. Los problemas financieros siempre habían sido un obstáculo para el Cáucaso, y sin resolverlos, la expansión del ejército no sería más que teoría. “Señor, en lugar de apretarnos el cinturón ahora para expandir el ejército, sería mejor pensar en algo para esos magos y caballeros oscuros. Parecen muy satisfechos con la vida en la fortaleza de Damorensk y también encuentran cómoda la situación general en el Cáucaso. Si logramos aprovecharlos mejor, quizás algunos de ellos podrían mudarse aquí. Si los tratamos bien, estoy seguro de que nos ayudarán cuando el Cáucaso se enfrente a problemas. En comparación con la expansión del ejército, lo que ellos consumen no es nada, y además es mucho más rentable para nosotros”.
“Jeje, parece que finalmente Fran también puedes ver las cosas desde una perspectiva más elevada. Cierto, tenemos problemas financieros, pero el plan de expansión del ejército no puede cambiar, de lo contrario estaremos cada vez más en desventaja y quizás tengamos que pagar un precio aún mayor. En cuanto a los amigos de esos tipos, por supuesto que lo consideraré. Ahora lo que debes hacer es reclutar cuatrocientos soldados de infantería entre tus compatriotas y cien arqueros entre los elfos de las estepas. Comienza el entrenamiento de inmediato, no podemos seguir demorándonos. El entrenamiento diario de la guardia correrá a cargo de Baoling, mientras que Ilot te ayudará en tu trabajo”. Komer hizo un gesto para detener a Fran, que aún quería seguir argumentando, y tomó una decisión firme: “Hablaré de nuevo con los caballeros Sorenberg y Vladkov. Espero que puedan dedicar algo más de tiempo a guiar a nuestros soldados. Fran, he oído que los soldados del ducado de Mellen son muy famosos en el continente. Espero que puedas entrenar a tus compatriotas para que se conviertan en soldados del Cáucaso tan buenos como los de Mellen. El Cáucaso ahora es nuestro nuevo hogar, y como parte de él, tenemos la responsabilidad y el deber de defenderlo de las invasiones externas, incluso si eso significa pagar un alto precio”.

Un torrente silencioso de emociones agitó su corazón. Fran no era un joven inexperto; las vicisitudes del ducado de Maelen ya le habían mostrado demasiada hipocresía y máscaras. Al principio, siguió a este señor al Cáucaso únicamente por un sentido de gratitud, pero ahora tenía que admitir que, al menos, este señor sí pensaba en el bienestar de todo el pueblo del Cáucaso. Aunque también había ciertos rencores personales involucrados, para la gente del Cáucaso, permitir que esos nobles y burócratas de la región de Homero regresaran al Cáucaso para restablecer su dominio definitivamente no era una buena opción. Y como sus compatriotas también se habían convertido en parte de esa tierra, defender la soberanía del Cáucaso se había convertido en una obligación ineludible.

“Señor, ya que lo dice así, Fran no tiene nada más que añadir. Seguiré sus instrucciones: en seis meses, quinientos soldados cualificados estarán ante usted”. Sin más palabras innecesarias, Fran solo pudo concluir la conversación con los rituales de un caballero.

“No, Fran. Creo que no podemos esperar tanto tiempo. En tres meses, espero ver un grupo de soldados preliminarmente cualificados, especialmente arqueros. Estoy seguro de que no me decepcionarás”. Deteniéndose, la mirada profunda de Komer se posó en el rostro resuelto de Fran.

Todo sucedió tal como Komer había previsto. Las hordas de semiorcos de la región de Leon, al obtener suministros de alimentos y armas del Cáucaso, desarrollaron rápidamente sus fuerzas militares. Varios grupos de más de dos mil personas operaban entre las costas del Mar de los Infiernos y el Gran Bosque de Groenlandia. Además, con la orientación de algunos individuos, dejaron de lado su costumbre anterior de saquear y huir, comenzando a establecer bases logísticas en la ladera norte de las montañas Vot y, al mismo tiempo, realizando entrenamiento básico y uniendo esfuerzos para coordinar acciones militares.

Estos cambios tuvieron efectos rápidamente: dos minas con más de mil mercenarios cada una fueron tomadas por la coalición de multitudes, y los mercenarios de los nobles fueron derrotados. Solo en la mina de hierro perteneciente a un vizconde se liberaron más de diez mil esclavos, de los cuales más de un tercio se unió al ejército rebelde, lo que aumentó significativamente su fuerza. Aunque el vizconde permanecía constantemente en la fortaleza de Bruce, su lujosa residencia cerca de las minas fue saqueada por completo, y grandes cantidades de tesoros fueron llevados por las multitudes semiorcas a Mascate, convirtiéndose en la transacción más importante para Pupber en esa ciudad. Debido a su enorme cantidad, Pupber no pudo reunir de inmediato suficiente comida y armas para pagar, pero afortunadamente, gracias a los éxitos continuos de los rebeldes en León, su situación financiera había mejorado considerablemente, por lo que aceptaron que Pupber compensara con otros suministros como armaduras, sal y telas.