Capítulo seis: Suciedad

La llegada de Hoffman, Tracy y su compañero aportó un poco más de animación a Cáucaso. En el banquete organizado en honor a esos tres distinguidos invitados y a la princesa Vero, que había llegado antes, Komer invitó a todos los nobles de la región de Cáucaso. Lamentablemente, Cáucaso era demasiado humilde: en todo el territorio, los nobles con títulos nobiliarios eran solo el barón Komer, junto con los nobles de rango inferior Ilot y Pube, que poseían el título de caballero. Aparte de ellos, solo estaba Lord Melbourne, quien ni siquiera podía considerarse noble, ya que había comprado su título sin poseer tierras ni reconocimiento oficial. Además, había un gran número de comerciantes ricos pero sin ningún estatus, lo que hacía que el banquete pareciera algo cómico. Incluso Hoffman y los demás sentían que asistir a un evento así era algo que desmerecía su posición, pero Komer, como anfitrión, no se daba cuenta de ello y presentaba uno por uno a Hoffman y los demás ante los invitados, creando una atmósfera relativamente incómoda.

Afortunadamente, esos comerciantes ricos, aunque no eran de origen noble, sí conocían bien las normas de etiqueta. Como comerciantes, también habían asistido a banquetes similares en sus países y ciudades natales, aunque los invitados de aquellas ocasiones no eran tan distinguidos como los de esta vez.

Durante la visita de Hoffman y su grupo a Cáucaso, aparte de esa única oportunidad de conversación, Tracy parecía vigilar muy de cerca los movimientos de Hoffman y Lenta, sin darle a Komer ninguna oportunidad de estar a solas con Hoffman. En cambio, ella misma salió a pasear varias veces con Komer, lo que despertó en él recuerdos interminables del pasado. Pero el pasado ya había pasado, y las personas seguían siendo las mismas; todo parecía sumergirse en un túnel del tiempo, dejando a Komer sumido en la confusión en varias ocasiones.

Vero podía percibir la relación especial que alguna vez hubo entre esa mujer y Komer. Aunque Komer podía ocultarla, su aguda intuición le permitió detectar con precisión esa tensión incómoda, mezclada con un aire extraño, entre los dos. Tracy se comportaba de manera mucho más normal, mientras que Komer no era muy bueno ocultando sus sentimientos. Parecía que los rumores sobre ellos no eran infundados. Sin embargo, Vero sentía que ya no existía entre ellos esa cercanía e intimidad imaginadas, reemplazadas por una frialdad deliberada. Ambos centraban más su atención en los otros dos invitados, lo que decepcionó profundamente a Vero.

Vero no mostraba ningún interés por los asuntos políticos; para ella, llegar al Cáucaso significaba una libertad paradisíaca: montañas verdes, sol radiante, aire fresco y un entorno novedoso, además de gente amable. Todo eso la hacía sentirse tan feliz que olvidaba todo lo demás. Parecía que quienes estaban a su lado también podían comprender sus sentimientos, ya que nunca mencionaban nada que pudiera causarle molestias. ¡Qué bien sería si pudieran seguir así para siempre!

Se dio cuenta de que parecía tener un interés especial en el pasado entre Komer y Tracy. Aunque fingía no importarle, no podía engañar a su propio corazón. Incluso una simple palabra, gesto o mirada entre Komer y Tracy despertaba en ella infinitas fantasías. Sentía como si estuviera poseída; ¿acaso realmente comenzaba a gustarle ese Komer, cuyo rostro siempre irradiaba alegría pero parecía esconder un dejo de tristeza? No podía estar segura, pero sabía que el fuego de los celos en su interior quemaba su frágil corazón. Todos saben qué significa la envidia. ¿Qué debía hacer?

Tres días después, Hoffman y su grupo se fueron finalmente satisfechos. Hoffman y Lenta estaban muy contentos con el desempeño de Komer. Los quinientos soldados semiorcos, tan obedientes, quizá no eran gran cosa, pero la promesa de Komer de ayudar a los rebeldes en la ya caótica región de León despertó un gran interés en Hoffman y Lenta. Hoffman prometió enviar a alguien lo antes posible para establecer contacto con Komer y tratar el tema de enviar armas, armaduras y alimentos al Cáucaso por vía marítima. En particular, el problema de los alimentos, ya que Komer señaló que era el mayor obstáculo para el crecimiento de los rebeldes y que, para superarlo, era necesario aumentar significativamente los envíos. Hoffman también sabía que Komer quería aprovechar la situación, ya que el Cáucaso también carecía de alimentos. Aunque Matdam ya había reabierto sus puertos, muchos comerciantes de alimentos dudarían en enviar grandes cantidades de alimentos bajo la atenta mirada de Felipe. Además, la mayor parte de los alimentos de esa zona provenía de las llanuras de Bosen y de las llanuras de Calais, ambas bajo el control de la alianza formada por Felipe y Zerlin. Por lo tanto, para enviar grandes cantidades de alimentos al Cáucaso, sería necesario planificar cuidadosamente.

La partida de Hoffman dejó a Komer con un vacío en el corazón. Durante ese tiempo, Tréssie y Komer mantuvieron una conversación profunda; ella le pidió formalmente que no aplicara el Edicto de Utrecht y que no se involucrara demasiado con el reino. El Cáucaso pertenecía primero a la región de Homero y luego al reino, y esa relación no debía desviarse, de lo contrario se producirían graves errores. Esa conversación, llena de matices políticos, permitió finalmente liberar el alma de Komer, atormentada por una emoción inexplicable. Ni siquiera él sabía por qué, al terminar la conversación, la sensación de opresión y tristeza en su interior disminuyó considerablemente. Aunque aún no había recuperado por completo su estado normal, creía que, con el tiempo, podría liberarse de esa carga mental.

Con respecto a Tréssie, descubrió que seguía sintiendo un profundo apego por ella, incluso más intenso que antes de la conversación. Sin embargo, ahora se trataba únicamente de atracción y deseo físicos. Las provocaciones y insinuaciones hábiles de Tréssie hicieron que Komer ardiera en deseo en varias ocasiones. Ese cuerpo delicado como la porcelana y sus gemidos encantadores resonaban una y otra vez en su mente, convirtiendo en un deseo irresistible para Komer hacer que esa mujer volviera a someterse bajo él.

Pero las palabras oportunas de Tréssie lograron detener al punto de estallido a Komer. Él no se oponía a ese tipo de transacción casi desnuda entre lo físico y lo político, pero ahora no era el momento. La perspicaz Vérola ya estaba muy interesada en su relación con Tréssie, lo cual era una buena señal. No quería que esa buena señal se convirtiera en una realidad negativa; quizás otro momento y lugar serían la mejor oportunidad, pero no ahora.

La respuesta que dio a Tréssie fue, naturalmente, vaga. Komer planteó sus condiciones: levantar el embargo de alimentos y armas hacia el Cáucaso en otras regiones de Homero y restablecer los aranceles al nivel anterior. Esa era su condición previa. Tréssie prometió transmitir esa opinión al Gran Duque Felipe al regresar a Chipre. Komer no albergaba ninguna esperanza en esas promesas diplomáticas; según él, todo seguiría igual.

Mientras paseaba por la plaza, una sensación indescriptible de comodidad invadió todo el cuerpo de Komer, como si una persona entrara de repente desnuda en un océano cálido, con una sensación de regreso; parecía incluso que el aire se llenaba de vitalidad y energía. La luz del sol parecía perder de golpe su ardor, volviéndose algo tenue y pálida, pero era una oscuridad brillante, sin ningún tipo de dolor o ardor. Sumergirse en ella incluso tenía el efecto de limpiar el polvo y la suciedad. Komer levantó la vista hacia el cielo, sorprendido: en ese momento, el cielo había adquirido un extraño tono azul claro, completamente distinto al azul claro y despejado que había visto fuera del castillo. En ese instante, parecía que también ocurría algo extraño en el obelisco en el centro de la plaza; un halo de luz mágica rodeaba el centro de la plaza, y el espacio se distorsionaba una y otra vez. Sin embargo, esa situación no duró mucho. Con un estruendo ensordecedor, el halo de luz desapareció de repente, todo el espacio se volvió borroso y ondulante, y todo volvió a la calma. El cielo recuperó su color azul intenso, las estatuas seguían siendo estatuas y el obelisco seguía erguido en el centro de la plaza.

Fue entonces cuando Komer se dio cuenta de que varios hombres vestidos como magos estaban de pie alrededor del centro de la plaza, buscando algo a lo largo de los canales que delimitaban el perímetro. Resultó que eran ellos quienes estaban causando problemas. El centro de la plaza era en realidad un antiguo círculo mágico estelar, pero sin un artefacto divino ni un hechizo para comunicarse y guiarlo, ese enorme círculo mágico estelar no podía activarse; ambos eran indispensables. Sin embargo, parecía que esos hombres ya habían intentado activar el círculo mágico, pero al final habían fracasado. Fue entonces cuando Komer comprendió de repente que todo lo que había visto y sentido era una variación espacial provocada por la energía mágica que se desprendía en las primeras fases de activación del círculo mágico estelar.

Rebri miró con frustración su bastón mágico, ahora reducido a cenizas. El bastón de ilusión que lo había acompañado durante más de una década se había desvanecido silenciosamente en humo. El poder de ese antiguo círculo mágico era realmente inmenso; incluso ese espacio había sufrido alteraciones. Lamentablemente, la calidad del material de su propio bastón no era suficiente para hacer funcionar el círculo mágico; solo había resistido unos minutos antes de convertirse en cenizas ante la poderosa fuerza mágica, y sus hechizos solo eran capaces de manejar las fases iniciales de su activación.

“Newman, parece que nunca podremos hacer funcionar este círculo mágico. Aunque todos sabemos que se trata de un círculo mágico de gran tamaño, parece que se necesita algo verdaderamente digno de ser llamado un artefacto divino para activarlo. Pero, ¿dónde vamos a encontrar algo así ahora?”, exclamó Rebri con angustia, levantando la vista al cielo y suspirando profundamente. Veía que la oportunidad había llegado, pero él era incapaz de hacer algo al respecto.

“Rebri, me temo que este artefacto divino también debe cumplir con las propiedades mágicas de este círculo mágico. El círculo mágico estelar pertenece a la magia neutra, por lo que no exige requisitos muy estrictos en cuanto a las propiedades de los artefactos; los artefactos relacionados con la luz y los elementos deberían ser adecuados, pero su eficacia será diferente. En el caso de este círculo mágico estelar, dado que emplea en gran medida magias de combinación lumínica, los artefactos de la luz son los más adecuados. Tu bastón pertenece a la categoría de artefactos terrestres; aunque también puede hacer funcionar el círculo mágico, es difícil que lo mantenga por mucho tiempo, lo que representa un desperdicio de un artefacto.” El mago delgado y pálido sacudió la cabeza y suspiró: “Pero los artefactos divinos de la luz suelen estar en poder de la Iglesia de la Luz; ¿de dónde los vamos a conseguir? Los artefactos comunes de la luz tampoco serán suficientes. ¿Acaso vamos a robarlos de la Iglesia de la Luz? Tampoco sé quién diseñó este círculo mágico estelar; es de una escala tan enorme y, sin embargo, utiliza magia de la luz como base. ¿Acaso no sabe que esta tierra se encuentra sobre el Ojo de la Oscuridad?”
En un entorno con atributos opuestos, para lanzar magias de esos mismos atributos suele ser necesario consumir más energía mágica. El Ojo de la Oscuridad es un lugar sagrado de naturaleza oscura y fría; la magia de la luz pierde gran parte de su eficacia aquí, mientras que la magia oscura y las magias relacionadas con los elementos, como las acuáticas e heladas, ganan en potencia, todo debido a las diferencias del entorno.
“Hmm, si realmente no hay otra solución, tendremos que pedir prestados uno o dos artefactos divinos a la Iglesia de la Luz. Lástima que esos dos que siempre merodean fuera del castillo sean caballeros; si fueran sacerdotes o magos, quizá podríamos encontrar alguna solución con ellos.” Rebri suspiró con pesar: “Es realmente extraño. Aunque este es claramente un lugar sagrado oscuro, el círculo mágico instalado se basa principalmente en magia de la luz. El diseñador de este círculo mágico es realmente un genio; parece querer que solo aquellos que entren en este castillo sean verdaderamente versátiles y capaces de todo.”

“No necesariamente; la razón principal no es esa.” El mago delgado miró las estatuas alrededor de la plaza y dijo pensativamente: “Justo porque este lugar se encuentra en el Ojo de la Oscuridad, aunque es un lugar sagrado para nuestra práctica espiritual y nos beneficia enormemente, para las personas comunes, este tipo de lugar puede ser perjudicial para el cuerpo. Vivir aquí a largo plazo hace que la energía oscura dañe gradualmente el cuerpo humano. A menos que se utilicen objetos mágicos relacionados con la luz o el fuego para contrarrestarla y compensarla, este castillo sufrirá un desequilibrio entre yin y yang: cuanto más crece el yin, más disminuye el yang, por lo que resulta inhabitable. La familia Miranda ya tuvo en cuenta esto al diseñar y construir el castillo. Además de utilizar este enorme círculo mágico para acumular energía yang, también hay plataformas en la parte superior del tercer piso, casi cada few decenas de metros; parecen jardines en la azotea, pero, ¿han notado esa columna puntiaguda en el centro de cada plataforma? Está hecha de una piedra rara llamada piedra de luz ardiente. Aunque no es un cristal mágico, puede absorber la luz solar y emitir luz y calor por la noche. Es precisamente esto lo que mantiene el equilibrio entre yin y yang en el castillo, permitiéndole ser tanto un lugar sagrado para la práctica espiritual como habitable para personas comunes. Además, este lugar, donde tanto el yin como el yang son fuertes, también es muy beneficioso para mejorar la constitución física de las personas comunes. Solo aquellos con conocimientos superficiales se asustan por este lugar oscuro y nunca imaginaron que un castillo con más de cien años de historia pudiera ser tan sencillo.”
Rebri se sintió un poco acalorado, sin saber si las palabras del otro iban dirigidas a él. El otro mago alto y delgado, que había permanecido en silencio hasta entonces, finalmente habló: “Newman, deja de presumir de tu conocimiento. Ya entendemos los misterios básicos de este círculo mágico. Ahora solo nos falta un objeto divino, pero los objetos divinos relacionados con la luz son difíciles de encontrar. Probablemente sea imposible hallar en esta tierra algún artefacto que pueda considerarse divino. Sería mejor que concentraras tu esfuerzo en esos mecanismos y restricciones; ese es nuestro objetivo principal. Este círculo mágico estelar, aparte de permitir el teletransporte, parece no tener otras funciones. Quién sabe a dónde nos llevará este teletransporte… No tengo interés en viajar a otro mundo.”