Capítulo 2: Los muñecos mágicos

Al ver la expresión de asombro mezclado con desdén en los rostros de ambos, incluso Rebrí, conocido por ignorar a los demás, se sintió un poco avergonzado. Esos artefactos toscos realmente manchaban su reputación. Un mago capaz de crear muñecos mágicos debía ser un erudito con notables habilidades en pintura, escultura o artes literarias. Estos magos imponían requisitos casi excesivos a las muñecas que creaban y nunca transigían en cuestiones de principios, siguiendo el criterio de preferir la calidad sobre la cantidad. Aunque algunos magos pasaban toda su vida sin lograr crear más que unas pocas muñecas exitosas, no vendían a la ligera los principios de los magos de muñecos por un beneficio momentáneo, defendiendo así su dignidad. De esto se puede deducir la exigencia que tenían hacia dichas muñecas. Sin embargo, lo que tenía ante sí era algo que él mismo había arreglado en pocos días; no solo su material no se comparaba con el de las muñecas tradicionales, sino que su técnica de fabricación también era apresurada, resultando realmente ridículo. Pero la expedición no podía retrasarse, y las muñecas mágicas eran el mejor instrumento para abrir camino en tales situaciones, lo que lo ponía en una posición difícil.
Tan pronto como se emitió la sugestión mental, la muñeca comenzó a avanzar con agilidad, mirando a un lado y otro con un aire que recordaba al de un ladrón experimentado. En su mano izquierda sostenía un escudo redondo pequeño, en cuyo centro había la cabeza de un león mostrando los dientes en una pose imponente. Sin embargo, Komer dudaba de que ese escudo, hecho del mismo material que el cuerpo de la muñeca, pudiera resistir los impactos externos. En su mano derecha llevaba una espada larga de bronce que parecía emanar frialdad y tenía cierto aire imponente. La mano que sobresalía de su espalda resultaba algo extraña, y la espada corta que agitaba parecía más bien un adorno; no estaba claro si ese diseño tenía algún otro propósito.
Al entrar por la puerta, la muñeca se mostró muy cautelosa; se podría decir que, bajo el control de Rebrí, actuaba con extrema prudencia. Según las reglas de construcción del castillo, dentro de la puerta seguramente había instalaciones defensivas para evitar invasiones enemigas. La muñeca agitaba su escudo redondo y su espada larga, como si se estuviera animando a sí misma, pero a los ojos de Komer resultaba excepcionalmente cómica y encantadora. No esperaba que Rebrí le hubiera dado a esa muñeca un carácter tan vivaz. Aunque eso podía mejorar su capacidad de reacción y percepción, requería el uso de cristales mágicos extremadamente valiosos como núcleo mental para controlarla, ya que solo tales objetos podían albergar las características espirituales del mago.

Tal como esperaban los tres, cuando la marioneta estuvo a punto de salir por la abertura, dos grandes puertas levadizas cayeron con estruendo, aislando a la marioneta en la cueva oscura. La marioneta, algo asustada, se calmó rápidamente bajo la sugestión mental de Rebrí. Era evidente que las puertas levadizas en forma de reja se activaron al tocar la marioneta algún mecanismo, pero este tipo de dispositivo físico no podía ser detectado mediante la magia; por lo tanto, en ese momento, la marioneta asumió el peligro que debería haber corrido el hechicero, especialmente porque, al quedar atrapada, a menudo surgían otros ataques. Sin embargo, esta vez no parecía haber otros métodos de ataque.

El Caballero Oscuro tocó ligeramente las puertas levadizas, examinó detenidamente el material con el que estaban hechas y luego dio un paso atrás. La espada larga que llevaba a la cintura emitió un brillo plateado deslumbrante, y con un fuerte estruendo, las puertas levadizas se convirtieron en montones de escombros frente a los tres.

Komer miró con pesar las puertas destruidas. Si Pober estuviera allí, seguramente se lamentaría amargamente. Todo en el castillo, que pronto sería su hogar, pasaría a ser su propiedad, y destruirlo por la fuerza no era beneficioso para él. Pero parecía no haber otro modo de abrir ese mecanismo que solo podía ser desactivado desde el interior, así que Komer solo pudo encogerse de hombros.

Después de resolver del mismo modo la otra puerta levadiza que se interponía en su camino, lo que se mostró ante los tres y la marioneta fue una cueva profunda y oscura. Rebrí creó nuevamente una esfera de luz para iluminar el lugar, iluminándolo por completo. La cueva era en realidad un pasillo en forma de zigzag; al atravesarlo, probablemente se llegaría a la Plaza del Arcángel, según la leyenda. En las paredes del pasillo había lámparas de cobre en forma de columna cada tres metros. Debido a la antigüedad, el óxido las había oscurecido, y las cubiertas de vidrio cubiertas de polvo dificultaban ver con claridad, pero aún así se podía imaginar la gloria pasada del castillo.

La marioneta demoníaca entró primero, agitando su cuerpo, mientras la percepción psíquica de Komer no se atrevía a relajarse ni un instante. Aunque Komer intuía que esta expedición podría no llevar a nada, la intuición es algo impredecible; quizás una premonición cambiara su percepción, así que no se atrevía a descuidarla, después de todo, este lugar era conocido como la maldición del dios demonio. El oscuro pasillo, de más de diez metros de largo, finalmente llegó a su fin, y hasta Komer pudo sentir la oleada de alivio en los corazones de las dos personas que iban delante. Pero en ese momento, ocurrió un cambio repentino: innumerables sombras negras cruzaron el aire, provocando gritos agudos. Con las pupilas dilatadas, Komer, gracias a la luz tenue, detectó de inmediato lo anormal, levantó la vista y cayó al instante, sintiendo una ráfaga de viento frío y fétido pasar por sus mejillas. El pergamino mágico que llevaba en la cintura se abrió de repente, y un enorme escudo mágico de luz flotó alrededor de su cuerpo.

Las sombras que atacaron fueron repelidas de inmediato por el escudo de luz; era un hechizo de protección de tipo luminoso que Komer había creado especialmente para evitar ataques físicos repentinos. Dado que los encantos eran muy complicados de pronunciar, Komer optó por convertirlo en un pergamino mágico, cuyo cierre colgaba de su muñeca, permitiéndolo activar al instante.

Bajo la luz de la esfera mágica, Komer vio con claridad que las sombras que atacaban eran en realidad murciélagos de color rojo sangre del tamaño de un lavabo. Los gritos provenían de sus bocas y de la vibración de sus membranas alares. Tanto el mago como el caballero oscuro reaccionaron con rapidez: mientras sus mangas se agitaban, innumerables llamas mágicas brotaron de ellas, formando una densa red de fuego. Los murciélagos rojos cayeron al instante, gritando de dolor entre las llamas. El caballero oscuro, por su parte, actuó de manera aún más rápida y eficaz: la luz de su espada se transformó en innumerables olas afiladas que, silenciosamente, hicieron caer a un murciélago rojo con cada golpe. Sus espadas, como aguas otoñales, descendían sin dejar rastro de sangre.

“¡Murciélago de hielo rojo!”, exclamó Rebrí con un atisbo de alegría, observando detenidamente a la criatura que yacía bajo la espada del caballero oscuro. Sus enormes alas carnosas, sus pequeños ojos oscuros, su pico afilado y sus garras letales, además de una punta ósea alargada en su cola similar a la de una avispa, demostraban que su agresividad era extraordinaria.

Se trata de una criatura mutante que se encuentra entre las bestias mágicas y los seres comunes; no estaría mal decir que pertenece a las bestias mágicas, ya que hace cientos de años no existía este tipo de criatura en el Continente Azul. Más tarde, con la llegada de diversas bestias mágicas, surgió esta criatura mutante, fruto del cruce entre un murciélago común y el gigantesco murciélago infernal de las bestias mágicas. Posee una considerable cantidad de magia de hielo, aunque su energía es baja; además, mantiene la costumbre de chupar la sangre de los seres con sangre caliente. Pero el hecho de que esta criatura viva en esta oscuridad demuestra que el Ojo de las Tinieblas realmente se encuentra debajo de este castillo; de lo contrario, una criatura como el Murciélago de Hielo Rojo no habría elegido vivir aquí.

“Parece que nuestro juicio no fue erróneo; aquí realmente se encuentra el Ojo de las Tinieblas. El Murciélago de Hielo Rojo generalmente no puede vivir en las regiones cálidas del sur, solo en algunas zonas especiales puede sobrevivir. Por ahora, este castillo, aparte de ser algo antiguo, no muestra ninguna otra anomalía, lo cual solo confirma esto”, dijo Rebrí, chasqueando la lengua con entusiasmo. El Ojo de las Tinieblas es, en efecto, un lugar sagrado para practicar magia oscura y magia de hielo, y de allí surgió; quién sabe cuántos mortíferos seres oscuros o criaturas exóticas habitan aquí. Al pensar en los posibles palacios subterráneos debajo del castillo, Rebrí no podía evitar temblar de emoción.

Komer no estaba tan interesado en ese llamado Ojo de las Tinieblas; lo que le preocupaba era si podría hacerse con el castillo de manera segura y vivir allí sin temores. El Camino Oscuro del Cielo aún le parecía algo lejano; lo que realmente necesitaba abordar de inmediato era cómo consolidar su dominio en el Cáucaso y evitar las amenazas provenientes del norte.

Mientras los tres intercambiaban opiniones, la marioneta mágica salió saltando del pasillo. Bajo el poderoso Fuego Mágico de Refinación de Almas de Rebrí, el Murciélago de Hielo Rojo o bien huía o moría. De repente, todo se iluminó, y el paisaje que se extendía ante ellos sorprendió a los tres al mismo tiempo: ¡qué plaza tan imponente!

La plaza, de más de cien metros de largo y unos ochenta de ancho, ya solo con una mirada resultaba inspiradora. En el centro de la plaza se erguía orgullosamente un obelisco alto, y en cada uno de sus lados había grupos de esculturas. A distancia, esos grupos de figuras, aunque algo borrosos, parecían tener líneas fluidas y vivas. La zona ligeramente elevada en medio probablemente era el área central de la plaza.

Alrededor de esa zona central hay una franja de hierba de varios metros de ancho, probablemente utilizada para separar las áreas; las malas hierbas densas y altas ya alcanzan la altura de medio hombre, lo que le da un aspecto de abandono y decadencia. En otras zonas, en cambio, se han colocado suelos de piedra azul anchos y planos, con juntas estrechas y ordenadas, aunque aún hay muchas semillas que logran asomarse tenazmente por esas grietas.

La cálida luz del sol ilumina la plaza, pero los tres no sienten ni un ápice de calor. La atmósfera que emana del centro de la plaza les hace darse cuenta de que este lugar parece ser más bien una ruina prehistórica, como si hubiera muchos más misterios esperando ser explorados por ellos. Komer examina detenidamente todo alrededor del castillo; esa presencia fría que se enfrentó a él fuera del castillo aquel día nunca ha aparecido. No se sabe si se debe a la gran fuerza combinada de los tres o a otra razón, pero desde que entraron en el castillo, esa entidad misteriosa no ha vuelto a mostrarse, y por más que Komer intente buscarla de cualquier manera, no logra descubrirla.

El pórtico circular es la forma principal de estructura en todo el castillo. Desde la entrada del pasillo, cada seis metros hay una columna circular de piedra que sostiene todo el edificio. El pórtico ovalado forma el salón exterior en la primera planta del castillo, y detrás de él se encuentran diversas habitaciones y salones; también hay escaleras giratorias que conducen a la segunda planta. Komer inspecciona todo cuidadosamente, pero aparte de que las escaleras son algo tétricas, no parece haber otros hallazgos dignos de mención. Casi cada columna está adornada con un conjunto de lámparas de pared de bronce, de diseños diferentes; su lujo sorprende incluso a Komer, quien se admira de la riqueza de quienes las construyeron.

La marioneta acelera su velocidad y corre por toda la plaza. Probablemente Rebrí quiera que asuma todos los riesgos por los tres, por lo que la hace pasar por todos los rincones o lugares que parezcan sospechosos. Mientras tanto, la atención de los tres vuelve gradualmente del pórtico y de los pasillos iluminados por el sol hacia la estela en el centro de la zona.

La forma de la estela es muy única: su base no es grande, tiene forma de tronco alargado, y a medida que aumenta la altura, se vuelve aún más estilizada y angular. En la parte superior, se transforma en un punto de soporte en forma de calabaza, y en la cima se encuentra una estatua de ángel en vuelo. Sin embargo, debido al paso del tiempo y a los efectos del viento y la lluvia a lo largo de los años, la estatua parece tener un aire más envejecido. Aun así, si uno se para debajo de la estela y mira hacia arriba, puede ver claramente su postura espiritual, con las alas desplegadas en vuelo.

Rebri caminaba con expresión seria a lo largo de toda la zona central ligeramente elevada, revisando de vez en cuando el suelo. Alrededor del grupo de esculturas había un círculo de hendiduras no muy profundas que parecían ser un estanque o zona de fuentes; ese círculo abarcaba una extensión considerable, no solo incluía las estelas y las esculturas, sino que también se extendía hacia afuera, formando una enorme zona central. Rebri parecía no estar interesado en los edificios de esa área, sino que prestaba especial atención a algo oculto en el suelo, al borde de esas hendiduras, inclinándose una y otra vez en busca de algo.

“Señor Rebri, parece que espera encontrar algo, ¿verdad?”, preguntó Komer, algo aburrido. El Ojo del Espíritu Oscuro ya había reducido silenciosamente su rango de búsqueda alrededor de los tres para conservar su magia, mientras que la marioneta seguía ejecutando incansablemente las instrucciones de su creador, caminando paso a paso por el pórtico, visitando casi cada rincón personalmente y deteniéndose un momento en los lugares considerados sospechosos para detectar cualquier peligro y distribuir sus esfuerzos.

Levantando lentamente la cabeza, la expresión pensativa de Rebri parecía querer comunicar algo a Komer y al Caballero Oscuro, pero no parecía dispuesto a responder a la pregunta de Komer. Después de un buen rato, respondió con desgana: “Parece que esto es un enorme portal mágico antiguo. Puedo sentir que aquí se liberó una gran cantidad de magia en el pasado, aunque ya ha pasado mucho tiempo desde entonces”.

“¿Oh? Un portal mágico… ¿Acaso aquí también vivían los magos?”, preguntó Komer, levantando las cejas, y echó una mirada de reojo al Caballero Oscuro, que no había dicho ni una palabra hasta entonces.

“Es difícil decirlo. Este castillo parece estar lleno de rarezas y secretos. Algunos de los símbolos grabados aquí deben ser escrituras mágicas antiguas; no puedo descifrarlas. Miren, esta estela parece estar justo en el punto medio del eje central del castillo, y debajo de ella se encuentra el punto central del Ojo de las Tinieblas. Si esto es un portal mágico antiguo, eso significa que tanto su diseñador como su constructor conocían bien las propiedades únicas del Ojo de las Tinieblas. Según los registros, al construirlo, parece que nadie más que el propio señor participó, lo cual resulta algo extraño”.